Capítulo 71: "O Símbolo do Compromisso"

O Príncipe Xuan subitamente ergueu a mão, puxou a fita da capa dela e, de um só movimento, amarrou um nó. Os dedos dele eram longos e, naquela noite, estavam frios ao toque. Quando fez o nó, sem querer roçou o queixo de Xue Qingyin, que automaticamente ergueu um pouco o rosto, até a respiração se fez mais leve.

Quando terminou, o Príncipe Xuan disse com indiferença:
— Naquele dia, o Príncipe Wei comentou que havia entre vocês um objeto de compromisso.

Xue Qingyin, intrigada, respondeu:
— Ele inventou isso, não foi? Que objeto de compromisso ele teria?

— Ele disse o mesmo diante de meu pai, o Imperador. E desta vez, afirmou ser um objeto de uso íntimo seu.

Xue Qingyin recuou instintivamente, fitou o Príncipe Xuan e falou baixo:
— Alteza está desconfiando de mim?

— Não, só quero esclarecer. Depois, alguém será encarregado de interceptar esse objeto.

Só então Xue Qingyin sentou-se novamente, comportada.
Ela quase pensou que ele estava duvidando de sua castidade.
Se fosse mesmo o caso, ela sairia dali na hora, sem olhar para trás.
Casar-se? Nem pensar.
Ainda bem, o Príncipe Xuan era confiável.

Xue Qingyin fez um biquinho:
— Eu realmente não sei do que se trata. No total, mal o vi algumas vezes...

— E se alguém da sua casa tivesse roubado e entregue ao Príncipe Wei...

Nesse instante, um pensamento relampejou na mente de Xue Qingyin.
Seu rosto assumiu uma expressão estranha:
— Na verdade, perdi um objeto de uso íntimo.

O Príncipe Xuan apertou inconscientemente a ponta dos dedos, e uma sombra de irritação surgiu entre as sobrancelhas.

Xue Qingyin explicou:
— Perdi uma toalha de secar os pés.

O Príncipe Xuan ficou em silêncio.
Xue Qingyin olhou para ele, igualmente sem palavras.

— ...Não é nada, esqueça — murmurou o Príncipe Xuan, resignado.

Por um instante, ele duvidou se, ao crescer, o Príncipe Wei teve o cérebro substituído por tofu, de tão absurda e ridícula que era aquela situação.

Xue Qingyin soltou um leve suspiro, ainda sentindo um pouco do frio da noite.
— Alteza já vai embora? — perguntou.

O Príncipe Xuan esfregou levemente a ponta dos dedos.
Será que ela não queria que ele partisse tão cedo?
Mas a verdade era que o príncipe não tinha experiência nenhuma em relaxar e conversar à toa com alguém.

O silêncio reinou na carruagem.
Ah, as pernas estavam dormentes.
Xue Qingyin quis mudar de posição, esticou as pernas e acabou batendo no lado da carruagem.

O Príncipe Xuan rapidamente se inclinou e segurou o joelho dela.
— Foi só um leve esbarrão, não foi nada — apressou-se Xue Qingyin a dizer.

Mas logo percebeu que talvez estivesse errada, e mordeu levemente os lábios.
Talvez devesse ter fingido estar mais abatida?

— E o ferimento anterior, já está melhor? — a voz do Príncipe Xuan soou ao seu ouvido.

Xue Qingyin afastou os pensamentos e assentiu, elogiando sem reservas:
— O remédio que Alteza enviou foi muito eficaz, já estou ótima desde cedo.
Depois, completou, convicta:
— Na próxima vez, cavalgarei de novo.

O Príncipe Xuan respondeu com um “hm” e as feições pareceram suavizar-se um pouco.
O silêncio voltou a pairar na carruagem.

Xue Qingyin pensou que até alunos do primário, ao se apaixonarem, talvez fossem mais empolgantes do que os dois ali, sentados sem dizer nada.

Ela lambeu novamente os lábios, querendo puxar conversa, mas a voz do Príncipe Xuan se adiantou:

— E a família Xu? — perguntou.

Xue Qingyin recostou-se na parede da carruagem:
— Preferiam meu pai, mas agora gostam muito mais de mim. Naturalmente, vêm me agradar, bajular. Assim, os dias têm sido muito mais tranquilos. Alteza não acha que meu semblante está bem melhor hoje?

O olhar do Príncipe Xuan pousou naturalmente no rosto dela.
Era um olhar frio, talvez por natureza ele não soubesse como suavizá-lo.
Ao passar por Xue Qingyin, não parecia um olhar de amante, mas de quem avalia.

Um calafrio percorreu o corpo de Xue Qingyin, mas ela se conteve.

— ...Sim — disse o Príncipe Xuan, com voz grave. E, achando que uma palavra era pouco, completou:
— Está realmente melhor.

Num canto da carruagem, pendia uma lanterna de vento.
Ela balançava suavemente, e a luz da vela dançava sobre o rosto de Xue Qingyin, iluminando-lhe as sobrancelhas, o nariz, os lábios, tudo ganhando um brilho radiante.

Quando ela ergueu os olhos para ele, parecia que até o olhar fora suavizado pela luz, transbordando sentimento.

Nesse momento, Xue Qingyin levantou um lado da cortina da carruagem:
— Então, vou indo?

Ficar ali sentada já não tinha graça.

— Sim, pode ir — respondeu o Príncipe Xuan.

De fato, não havia nem um traço de ternura ou relutância na despedida.
Mas Xue Qingyin também não esperava por isso.

Desceu da carruagem, pronta para partir.

— Leve isto — o Príncipe Xuan estendeu a mão de dentro da carruagem.

Xue Qingyin olhou para trás e viu que ele segurava uma caixa achatada.
Parecia-lhe familiar.

Ela recebeu o objeto e perguntou:
— É para mim, Alteza?

O Príncipe Xuan assentiu:
— Da outra vez, pareceu gostar muito.

Assim que terminou de falar, recolheu a mão e a cortina caiu, ocultando-o.
O cocheiro indicou com a cabeça para Xue Qingyin e partiu com a carruagem.

Xue Qingyin ficou parada, abriu a caixa e viu o interior repleto de reluzentes...

Ao lado, Nongxia exclamou, atônita:
— O que é isso?

Xue Qingyin respondeu, ainda surpresa:
— São cartas de folha.

Foi na residência da Princesa Pássaro-Dourado que, depois de perder algumas rodadas de xadrez para ele, Xue Qingyin resolveu trapacear e sugeriu jogar cartas de folha.

O Príncipe Xuan realmente mandou buscar um baralho, cada carta feita de puro ouro.
Na época, ela ficou impressionada e não conseguia parar de tocar nas cartas, encantada.

Ele se lembrara do brilho de alegria que surgira nos olhos dela naquele momento.

Nongxia engoliu em seco:
— Moça, quanto será que isso vale em prata?

Xue Qingyin:
— Não sei.

A Princesa Pássaro-Dourado simplesmente lhe deu assim?

Pensando nisso, Xue Qingyin não pôde deixar de inspirar fundo. O Príncipe Xuan, apesar de frio e por vezes taciturno, era generoso com o dinheiro e atencioso nos presentes!

Apertou a capa ao corpo e, ao baixar a cabeça, viu o nó que ele havia feito.

— Vamos, hora de dormir. Se demorarmos mais, mamãe vai ficar preocupada — disse, tomando a dianteira.

Zhishu conteve o espanto e correu atrás dela.
Enquanto isso, a tola da Nongxia continuava tentando calcular, dedo a dedo, o valor das cartas. Naturalmente, não conseguiu chegar a um resultado.

Ao retornarem ao Pavilhão Xinyi, a Senhora Xue ainda os esperava à luz do lampião e logo perguntou:

— O que aconteceu?

Xue Qingyin sorriu:
— Nada demais, mamãe. Sua filha aqui resolveu tudo.

A Senhora Xue lançou-lhe um olhar exasperado.

Xue Qingyin levou a mão à capa para tirá-la. Puxou uma, duas vezes... Ué? Não conseguia desfazer o nó.
Olhou, irritada, para o laço.

Que tipo de nó era aquele?
Nem conseguia desamarrar.

A Senhora Xue percebeu e correu para ajudá-la, dizendo enquanto tentava:
— Quem foi que amarrou esse nó cego?... Traga a tesoura.

Ao virar-se, seus olhos caíram sobre a caixa achatada que Nongxia carregava.

Uma sombra de dúvida passou rapidamente pelos olhos da Senhora Xue.

Na volta, no caminho, o Príncipe Xuan de repente ordenou:
— Pare.

— O que houve, Alteza? — perguntou alguém do lado de fora.

O Príncipe Xuan ficou em silêncio.

Só então lembrou que, no exército, havia se acostumado a dar nós de prisioneiro.

Xue Qingyin provavelmente não conseguiria desatar o nó que ele fez.

— Alteza, quer que demos meia-volta? — insistiu alguém, cauteloso.

O Príncipe Xuan perguntou:
— Que horas são?

— Já está quase na hora do toque de recolher.

— Então... voltem ao palácio.

Bem, se o nó da capa não se desfaz, uma tesoura resolve.
Da última vez, a Imperatriz-Mãe mandou tecidos finos para o palácio: seda escarlate, brocados de Yuezhou, nuvem perfumada... Poderia usá-los para fazer uma nova capa para ela.

O Príncipe Xuan pensou, no íntimo, sem demonstrar emoção.