Capítulo 64: Senhorita Xue, você é minha alma gêmea!

A reação de Liu Xiuyuan foi a mais rápida.

Ele se curvou em reverência, a voz trêmula de emoção: “Saúdo Vossa Alteza, Príncipe Xuan.”

O que esse homem disse?

Saudar o Príncipe Xuan?

Príncipe... Xuan?!

O gerente ficou lívido, completamente paralisado de medo.

Foi o mordomo Xue quem primeiro se recuperou, apressando-se em seguir o exemplo, e logo todos os demais, aterrorizados, curvaram-se em sinal de respeito.

Exceto Xue Qingyin.

Ela permaneceu ereta, erguendo a mão para brincar com as pérolas do biombo.

Ai, ela realmente não queria ser reconhecida junto ao Príncipe Xuan.

Agora, pronto... Bastou o mordomo Xue para revelar sua identidade de imediato.

E agora o Príncipe Xuan também se fez notar.

Já não havia mais como se esconder; que sentido teria tentar? Melhor seria assumir a situação com altivez!

“Vamos conversar lá dentro”, disse Xue Qingyin.

O gerente não se moveu.

Ainda estava imerso no choque, sem conseguir processar o que acabara de acontecer.

O mordomo Xue franziu a testa e ralhou: “O que está esperando? Não ouviu o que a senhorita disse? Entre logo!”

O mordomo suspirava em silêncio: estava tudo perdido. O patrão o mandara acompanhar a segunda jovem para ajudá-la a ganhar autoridade, mas o resultado foi fortalecer ainda mais a posição da primogênita!

Não era de se lamentar?

Nesse momento, o Príncipe Xuan desceu lentamente da carruagem e seguiu à frente.

Ninguém ousou ultrapassá-lo; todos seguiram obedientes atrás.

O ambiente ficou carregado... Xue Qingyin sentiu que a atmosfera era digna de um velório.

A voz do Príncipe Xuan soou: “Hoje você caiu de novo?”

A quem ele se dirigia?

Todos olharam surpresos e viram Liu Xiuyuan, com aparência desleixada e magra, o mesmo que havia sido expulso pelo empregado, assentir e suspirar: “Caí no canal.”

Não era de admirar que parecesse um mendigo. O gerente pensou: está tudo perdido.

Como foi acontecer justo hoje?

Logo na presença do Príncipe Xuan! Um príncipe tão ilustre, por que veio parar em nossa pequena loja?

O gerente sentiu vontade de chorar; em vez de se sentir honrado, tremia de pavor.

Nesse momento, Xue Qingyin falou com Xue Qinghe: “Por que você está aqui, Qinghe?”

Logo lembrou: “Ah, então é sobre aquilo que ouvi dos criados, disseram que transferiram duas lojas para você administrar?”

Xue Qinghe respondeu constrangida: “Sim. Mas, irmã, deixe-me explicar, eu não quis...”

Xue Qingyin a interrompeu: “Por que está dizendo isso agora?”

Xue Qinghe, achando que a irmã estava zangada, abaixou a cabeça sem saber o que dizer.

Xue Qingyin suspirou: “Você e o mordomo Xue podem prosseguir com seus afazeres.”

Mesmo assim, Xue Qinghe sentiu-se desconfortável.

O mordomo Xue apressou-se em responder: “Com o Príncipe Xuan aqui, não ousamos desrespeitar, como poderíamos partir sem permissão?”

Xue Qingyin ficou sem palavras.

Pois bem, se querem seguir, que sigam.

Ela só achava que a presença de Xue Qinghe ao seu lado não lhe traria benefício algum.

Acabaria perdendo toda autoridade.

No fundo, Xue Qinghe era usada como instrumento pelo pai, o que era uma pena. Se ao menos ela soubesse aproveitar as oportunidades para se fortalecer, não seria de todo ruim.

Mas, apesar de já ter os bens em mãos, insistia em se justificar diante dos outros, dizendo “não quis tomar o seu lugar”. Isso era o mesmo que demonstrar fraqueza diante de todos; quem iria respeitá-la depois?

Xue Qingyin pensou: não é à toa que, ao ler o romance original, sentia-se tão incomodada pela protagonista. Nas histórias antigas, as heroínas costumam ser suaves e fáceis de manipular, restando-lhes apenas uma obstinação inabalável.

De que serve apenas a obstinação? Um pouco de coragem faria toda a diferença.

Xue Qingyin estava incomodada quando ouviu Liu Xiuyuan perguntar de repente: “Posso saber o nome da senhorita?”

Mas quem respondeu foi o Príncipe Xuan: “Pode simplesmente chamá-la de Senhorita Xue.”

“Sim, sim”, respondeu Liu Xiuyuan.

O salão estava silencioso; todos subiram direto ao segundo andar e entraram em um salão reservado.

O gerente, enxugando o suor, perguntou baixinho: “O que os ilustres desejam comer?”

Ninguém respondeu de imediato.

Xue Qingyin, com voz preguiçosa, falou: “Traga alguns dos seus melhores pratos.”

O gerente, aliviado, apressou-se em sair.

“Espere”, chamou Xue Qingyin.

“A senhorita deseja algo mais?” O gerente perguntou enquanto olhava, em busca de socorro, para Xue Qinghe e o mordomo Xue.

O mordomo Xue retribuiu com um olhar severo.

“O que aconteceu antes?” Ao ver que Xue Qinghe não tomava a iniciativa, Xue Qingyin assumiu a liderança.

Não havia como escapar! O gerente fechou os olhos com força e respondeu: “Senhorita, foi tudo um mal-entendido. Antes não reconheci o senhor Liu. Com aquela aparência, ninguém reconheceria! E justo quando soubemos que os donos iam mandar alguém para inspecionar. Era um momento crítico, como poderíamos deixar um mendigo entrar? Temos um restaurante, não fazemos caridade, não é verdade?”

Antes que Xue Qingyin respondesse, Xue Qinghe franziu o cenho: “E se fosse mesmo um mendigo, qual o problema? Não há espaço para acolher ninguém aqui?”

O gerente se irritou por dentro, pensando que palavras eram aquelas da segunda jovem.

Virando-se, disse: “Senhorita, estamos aqui para fazer negócios, então como...”

Xue Qingyin apertou as têmporas, reconhecendo que as palavras de Xue Qinghe não eram apropriadas.

Ela a interrompeu: “Como deveria agir um gerente de restaurante?”

“O quê?” O gerente olhou surpreso.

“Deve saber reconhecer as pessoas, captar o momento, receber e despedir com elegância, não é assim?” Xue Qingyin disse suavemente.

O gerente não pôde refutar, apenas assentiu: “A senhorita tem razão.”

Xue Qingyin inclinou a cabeça, fazendo tilintar as pérolas do biombo.

Suspirou: “Se fosse mesmo apenas interesseiro, ao menos seria mais esperto que você.” Pausou e continuou: “Viu apenas a aparência desleixada, mas não reparou no cinto e nos sapatos dele? O empregado pode não perceber, mas o gerente pode ser tão tolo?”

O gerente estremeceu e, enfim, entendeu.

Sim!

O senhor Liu estava todo sujo, difícil distinguir o tecido da roupa.

Mas se fosse realmente pobre, teria cinto? Usaria um saquinho aromático à cintura?

E os sapatos faziam ainda mais diferença!

Soldados usam botas, os pobres, sandálias de palha amarradas, mulheres usam sapatos com bico curvo, os ricos têm adornos com joias, e os eruditos gostam de seguir a moda antiga e usar tamancos...

O gerente corou de vergonha e se curvou diante de Xue Qingyin: “Agradeço a lição.”

Depois, virou-se para Liu Xiuyuan, ajoelhou-se respeitosamente e bateu a testa no chão: “Hoje fui tolo em ofendê-lo, por favor, aplique o castigo que mereço.”

Liu Xiuyuan fez um gesto com a mão, sem sequer olhá-lo: “Basta. De que adianta morrer ajoelhado aqui? Só quero que me deem bebida de graça por três meses.”

O tom despreocupado era idêntico ao de Xue Qingyin momentos antes.

Xue Qinghe comprimiu os lábios.

Não entendia por que Liu Xiuyuan o perdoou tão facilmente.

Tampouco compreendia por que Xue Qingyin não se enfureceu.

E menos ainda sabia por que o gerente, após poucas palavras, deixou de se justificar e admitiu docilmente o erro.

O gerente agradeceu a generosidade de Liu Xiuyuan, depois agradeceu também a Xue Qingyin e, por fim, fez uma reverência ao Príncipe Xuan.

Nesse momento, um empregado trouxe o chá cuidadosamente.

Xue Qingyin pegou uma xícara, mas não bebeu. Curiosa, perguntou: “Senhor Liu costuma sempre cair em valas?”

Liu Xiuyuan respondeu, desanimado: “Nem sempre em valas, às vezes em rios, às vezes rolo ladeira abaixo, ou tropeço ao subir escadas.”

Que vida desgraçada.

Xue Qingyin pensou que, se abrisse uma farmácia só para Liu Xiuyuan, enriqueceria!

“Deixemos esses assuntos desagradáveis.” Liu Xiuyuan passou a observar Xue Qingyin com mais atenção; mesmo por trás do véu, conseguia perceber sua beleza extraordinária.

Ele não era nenhum tolo e logo percebeu: o Príncipe Xuan pedira para vê-lo especialmente por causa daquela jovem.

Liu Xiuyuan perguntou: “Senhorita Xue deseja que eu retorne como professor dos pequenos da casa?”

Xue Qingyin empurrou o chá na direção dele.

Uma bebida ruim dessas, que tomem eles primeiro.

Ela sorriu: “Gostaria que o senhor escrevesse alguns caracteres para mim.”

O semblante de Liu Xiuyuan se fechou imediatamente.

Mas logo, lembrando-se do Príncipe Xuan ao lado, tentou recompor-se.

No fim, ficou com uma expressão quase cômica.

Ele disse, com dificuldade: “Senhorita Xue, minha caligrafia não é nada de especial. Não estou recusando, é que… bem, quem sou eu? Só quem não entende nada de escrita me admira. Tenho apenas fama, enquanto os verdadeiramente talentosos vivem esquecidos no campo, na miséria. Quanto mais penso, mais vergonha sinto, nem quero escrever. Mas quanto mais reluto, mais valorizam meus caracteres. Não é estranho?”

Xue Qinghe, ao ouvir isso, finalmente entendeu por que, ao chamá-lo de “Santo da Caligrafia”, Liu Xiuyuan se incomodou tanto.

Nesse momento, o Príncipe Xuan, impassível, tamborilou levemente na mesa.

Xue Qinghe viu Liu Xiuyuan estremecer visivelmente.

Ele abriu a boca, querendo falar algo, mas Xue Qingyin foi mais rápida: “Por isso mesmo o senhor deveria escrever para mim.”

Liu Xiuyuan espantou-se: “Por quê?”

“Tenho uma propriedade nos arredores da cidade e, no futuro, convidarei autoridades e nobres para degustar iguarias. Gostaria que o senhor escrevesse o cardápio.”

Xue Qinghe arregalou os olhos.

Ela queria que Liu Xiuyuan escrevesse apenas um cardápio? Mas era Liu Xiuyuan!

Até ele ficou boquiaberto, sem esperar tal pedido.

Xue Qingyin, sem pressa, ainda perguntou: “O senhor despreza essas pessoas?”

Liu Xiuyuan ficou em silêncio.

Ela continuou: “Mesmo que lhe ofereçam uma fortuna, não quer lhes deixar nenhum exemplar. Agora, seus caracteres estariam num cardápio. E ainda usaria a propriedade para ganhar dinheiro deles. Não acha uma ideia interessantíssima?”

Isso tocou profundamente a rebeldia de Liu Xiuyuan.

Ele sorriu de repente: “Perfeito! Visto desse modo, faz todo o sentido! Escreverei! Meus caracteres não servem para adornar salões, mas para um cardápio estão na medida! Senhorita Xue, é uma alma afim!”

Du Hongxue, ouvindo isso, não pôde deixar de observar discretamente a expressão do Príncipe Xuan.

Pensou consigo: rapaz, cuidado com o que diz!