Capítulo 73: Sentimentos Recíprocos, Apreciar é um Raro Destino

He Ji ocupava o cargo de Vice-Chanceler Esquerdo da Secretaria do Portão, um posto de terceiro escalão, sendo também um dos conselheiros desse departamento responsável por advertências e conselhos ao imperador. Acumulava, além disso, a função de vice-diretor e acadêmico da Academia de Erudição, ligada à Secretaria Central. Esta academia, como se sabe, era dedicada à compilação de livros por ordem imperial e, por vezes, fornecia referências históricas para a redação de éditos oficiais.

Para ser vice-diretor da Academia de Erudição, He Ji era naturalmente um homem versado em clássicos e literatura antiga. Homens como ele, que passavam os dias imersos em pilhas de livros, invariavelmente exibiam certa erudição pedante. O imperador gostava de ouvi-lo falar, pois suas palavras, desprovidas de artifícios ou segundas intenções, transmitiam conforto e sinceridade.

Assim, mantinha-o frequentemente no palácio para discorrer sobre os clássicos e, posteriormente, nomeou-o preceptor do príncipe herdeiro. Dessa forma, embora He Ji não detivesse poder real, era considerado um dos próximos do soberano, tendo algum prestígio diante do imperador.

— Hoje, o príncipe herdeiro conseguiu sentar-se sozinho — disse He Ji em voz baixa.

O imperador Liang De respondeu apenas com um “hum”, distraído.

— O príncipe herdeiro melhora a cada dia. Por que Vossa Majestade ainda não se alegra? — arriscou He Ji.

Somente ele ousaria tal pergunta.

O imperador Liang De voltou-se para ele, suspirando internamente: He Ji, de fato, não compreendia as sutilezas do poder.

— Estou pensando nos assuntos do Príncipe Wei — respondeu o imperador.

He Ji apressou-se em dizer:

— Ouvi dizer que a jovem da família Liu está em estado grave...

— Oh? Até você já soube disso.

He Ji assentiu:

— Os Liu procuraram socorro no Palácio de Wei durante a noite, causando grande alvoroço.

— Era para ser uma ocasião feliz, mas sobreveio uma desgraça — o imperador disse, contrariado. — Assim que o posto de Princesa Consorte de Wei ficar vago, será ainda mais difícil escolher a próxima candidata.

He Ji apressou-se a consolar:

— Vossa Majestade não precisa se preocupar. O Príncipe Wei é homem de grandes talentos; não faltam donzelas nobres em toda a capital desejosas de entrar no Palácio de Wei. Infelizmente, tenho apenas um filho, caso contrário, também desejaria que minha filha se casasse com o Príncipe Wei.

O imperador riu:

— Você, hein! Isso não tem a ver com a quantidade de pretendentes ao Príncipe Wei.

He Ji curvou-se:

— Sou obtuso, peço que Vossa Majestade me corrija.

He Ji era exímio no trato com os livros, mas alheio ao restante. Como mestre, sempre era agradável à companhia, e o imperador Liang De sentiu-se um pouco melhor ao ouvi-lo.

— Pense, se a jovem Liu perder a vida e o Príncipe Wei logo se casar novamente, como a família Liu se sentirá? E o que diria o conselheiro Wang? — questionou o imperador.

He Ji demonstrou súbita compreensão:

— É verdade. Quase esqueci que o tio materno da jovem Liu é ninguém menos que Wang Qingping, o conselheiro da Secretaria do Portão.

A família Liu não era de grande destaque, mas o tio de Liu Yue Rong era homem de notável competência, tendo alcançado tal posto aos quarenta e cinco anos. E era sabido que ser conselheiro era um cargo de grande prestígio, o mais alto da Secretaria do Portão.

— Sou ignorante quanto aos assuntos da corte; penso que tornar a casar-se é algo comum para o Príncipe Wei. Se a jovem Liu adoeceu gravemente, foi por fragilidade; não ser princesa consorte talvez seja melhor, pois não teria condições de suportar a responsabilidade do cargo. Em minha opinião, há solução simples para o caso — disse He Ji, curvando-se com seriedade.

O imperador Liang De sorriu:

— Muito bem, diga então, qual seria a solução?

— Indicar para o Príncipe Wei uma donzela de nascimento ainda mais nobre.

— Não é tão simples assim — respondeu o imperador, num tom frio.

Havia muitas moças em idade apropriada na capital, mas reunir linhagem adequada, temperamento conveniente e ainda considerar as complexas relações políticas era tarefa raríssima.

He Ji, porém, sorriu:

— A filha do vice-ministro Lu não seria uma boa escolha?

A expressão do imperador desapareceu de imediato; ele fixou o olhar em He Ji.

— Se bem me lembro, você e o vice-ministro Lu são conterrâneos, não? — comentou, como se ao acaso.

He Ji assentiu:

— Vossa Majestade conhece melhor que eu o caráter do vice-ministro Lu. Sua filha certamente é de grandes méritos, à altura do Príncipe Wei.

O imperador apertou os lábios de irritação.

A concubina nobre Wan nunca estava satisfeita? A filha dos Liu e a filha dos Qiao não eram suficientes? Isso seria tratar mal o Príncipe Wei? E a família Lu, tão apressada em tão poucos dias?

Pretendiam mesmo, por intermédio de He Ji, ambicionar o posto de princesa consorte de Wei.

O que havia de errado com o Príncipe Xuan? Pois então, nem mesmo o Príncipe Xuan deveriam cogitar! O imperador lançou a He Ji um olhar gelado.

— Basta por hoje. Pode retirar-se — ordenou.

He Ji, sem entender, curvou-se e saiu.

Após a explosão de ira, o imperador Liang De acalmou-se um pouco. Mandou chamar o médico imperial para se inteirar do estado de saúde de Liu Yue Rong.

O médico informou:

— A jovem Liu realmente sofre de dores de cabeça desde a infância.

Seria mesmo uma coincidência que o mal se manifestasse justo agora? O olhar do imperador brilhou, e ele dispensou o médico com um aceno.

— Preparem o coche, vou prestar respeitos à Imperatriz-Mãe — disse, levantando-se.

— Sim! — respondeu o eunuco, cercando o imperador enquanto este atravessava a porta.

Ao chegar aos aposentos da Imperatriz-Mãe, o imperador tornou a mencionar que o Príncipe Xuan desejava tomar Xue Qingyin como esposa.

A Imperatriz-Mãe mostrou-se completamente contrária, dizendo apenas que Xue Qingyin era simplória e incapaz de assumir tão elevada posição.

E foi ainda mais direta:

— Tem um rosto de raposa sedutora; não quero que o Príncipe Xuan repita o destino da mãe!

A mãe do Príncipe Xuan fora uma beldade incomparável, mas morrera jovem; poucos se lembravam de que, em seus tempos, superava até mesmo a concubina nobre Wan em graça e esplendor.

Aquelas palavras atingiram em cheio o orgulho do imperador.

Seu semblante fechou-se, e ele respondeu com frieza:

— Mãe, já está idosa e não compreende os sentimentos dos mais jovens. Deixe que eu decida este assunto.

Dito isso, retirou-se, sacudindo as mangas.

Na verdade, o imperador já havia decidido, ainda naquela noite, anunciar no dia seguinte o casamento de Xue Qingyin com o Príncipe Xuan.

Poucos sabiam que o imperador e a Imperatriz-Mãe não eram próximos. A Imperatriz-Mãe sempre protegera o Príncipe Xuan em excesso, a ponto de irritar o imperador Liang De.

Ele pensava consigo: “Eu é que sou o melhor para o Príncipe Xuan! Vou, pois, conceder-lhe esta graça!”

Embora Xue Qingyin não tivesse nascimento elevado, não seria impossível promovê-la de outra forma, e assim não seria preciso dar satisfações à família Lu.

De volta ao Salão da Suprema Harmonia, o imperador ordenou que chamassem o Príncipe Xuan ao palácio.

O príncipe não o fez esperar muito.

— Pai — disse, curvando-se diante do imperador.

— Não precisa de tantas formalidades — Liang De esboçou um sorriso e suspirou. — Changyi, de todos, és o único em quem confio plenamente.

Changyi era o nome de cortesia do Príncipe Xuan, escolhido pelo próprio imperador, que, diante do caráter frio do filho, desejava que ele tivesse sempre uma luz duradoura em sua vida.

Ao ouvir tais palavras, o Príncipe Xuan não se mostrou comovido; apenas perguntou:

— Alguém contrariou Vossa Majestade?

O imperador, conhecendo o temperamento do filho, nada estranhou ao vê-lo assim.

— Aquela família Lu... não reconhece o próprio lugar, recusando-se a casar a filha com você.

O Príncipe Xuan respondeu calmamente:

— Por isso mesmo, desde o início não quis desposar a filha dos Lu. Não precisa se irritar por isso, pai. Na maior parte do tempo, estou no exército; é normal que a família Lu não queira ver a filha sofrer comigo.

O imperador suspirou:

— E a jovem Xue poderia, então, sofrer ao seu lado?

— Pelo menos, existe afeto mútuo. Esse sentimento é raro — respondeu, impassível, o príncipe.

— O afeto é raro, o afeto é raro... — murmurou o imperador, e então disse em tom resoluto: — Muito bem, amanhã mesmo decreto o casamento, antes que algo mais aconteça.

Diante dessas palavras, o Príncipe Xuan soube que tudo estava decidido.

A partir de então, nada mais que dissesse a Imperatriz-Mãe mudaria o resultado.

— Apenas o posto de princesa consorte permanecerá vago. Se um dia mudares de ideia... Quero que saibas, desejo para ti uma esposa capaz de ser tua melhor conselheira.

— Um único posto, mantê-lo vago ou não pouco importa, mas, como já disse, não desejo outra mulher em minha casa. — O Príncipe Xuan hesitou e logo acrescentou: — Ontem mesmo, a Imperatriz-Mãe mencionou a filha da família Feng...

O semblante do imperador mudou subitamente:

— Fique tranquilo. Se gostas tanto de Xue, não forçarei mais ninguém a entrar no teu palácio. Nem mesmo a Imperatriz-Mãe.

A filha da família Feng era parente materna da Imperatriz-Mãe. O imperador sorriu com frieza em seu íntimo. Quisera ele dar Lu Shuyi ao filho e este recusou; quanto mais aceitar a filha dos Feng?

— Majestade, o Príncipe Wei pede audiência — anunciou o pajem à porta.

O imperador voltou imediatamente sua atenção.

Sentiu uma leve dor de cabeça. Olhou para o Príncipe Xuan, sentindo-se até um pouco constrangido.

— Que entre esse insensato — disse em tom grave.

O Príncipe Wei entrou e imediatamente ajoelhou-se diante do imperador:

— Trouxe o objeto do meu compromisso com a jovem da família Xue e desejo apresentá-lo a Vossa Majestade. Peço que atenda à sinceridade do meu coração!

O imperador ficou furioso:

— Essa jovem Xue em breve será concubina do teu irmão. Que disparate está dizendo?

Na véspera, ainda havia indecisão no coração do Príncipe Wei. Agora, vendo Liu Yue Rong naquele estado, sua determinação era total: tomaria Xue Qingyin para si a qualquer custo.

Tirou do peito um lenço e, lembrando-se das palavras que ela lhe dissera dias antes, o Príncipe Xuan achou graça. De onde teria ele conseguido aquilo?

O Príncipe Wei, porém, apresentou o lenço ao imperador como um tesouro.

O imperador, tomado pela ira, desferiu um chute no peito do príncipe:

— De que te serve tanto estudo dos clássicos, se não aprendeste nada?

O Príncipe Wei caiu de costas, sem entender a razão de tanta cólera do pai naquele dia.

Mal sabia ele que o imperador já estava irritado desde cedo com He Ji, depois pela Imperatriz-Mãe, e agora, ao vê-lo, tudo se tornava ainda mais insuportável.

— Pai... — gemeu o Príncipe Wei.

Foi então que um dos eunucos, de olhos atentos, apontou para o lenço:

— Majestade, por que está bordado o caractere “Yi” aqui?

O Príncipe Wei se espantou:

— “Yi”? Que “Yi”?

Aquele lenço acabara de ser obtido na casa dos Xue. O anterior havia sumido! Felizmente, o mordomo trouxera um “novo” para ele. Nem teve tempo de examiná-lo direito antes de vir ao palácio.

O Príncipe Xuan, ao lado, contraiu os dedos, o olhar gelado.

Alguém teria adulterado o lenço? Naquele momento, tal detalhe parecia irrelevante.