Capítulo 81 - Uma Aliança Selada com Gansos

— Então somos realmente um par perfeito, moldados pelo céu e pela terra — comentou Xue Qingyin de forma casual.

O Príncipe Xuan permaneceu em silêncio por um instante, antes de responder:

— Sim.

Após um breve momento, acrescentou:

— O Templo dos Ritos disse exatamente isso.

Xue Qingyin ficou surpresa. Como ele sabia disso? Logo entendeu: provavelmente o Príncipe Xuan havia interferido nos bastidores.

— A data auspiciosa já foi escolhida. Em breve, enviarei os presentes de noivado à sua residência — disse o Príncipe Xuan.

— De novo para a casa dos Xue? — perguntou ela.

— É o costume.

— Está bem — resmungou Xue Qingyin, fazendo um biquinho. — Vai ser uma trabalheira mudar tudo de novo para a casa dos Xu. Que incômodo!

— Haverá pessoas para ajudá-la — garantiu o Príncipe Xuan.

Xue Qingyin lembrava vagamente dos antigos rituais de casamento, como a escolha do dia auspicioso e os presentes de noivado.

Curiosa, perguntou:

— Mesmo sendo uma união ordenada pelo imperador e apenas como concubina, eu receberei os presentes de casamento que as famílias comuns costumam receber?

Quando o assunto era dinheiro, ela nunca perdia a oportunidade.

— Receberá, sim — respondeu o Príncipe Xuan, com voz grave. — Primeiro vêm os presentes de cortejo, depois os de auspício, e por fim os presentes de noivado. Tudo será entregue pela administração responsável.

Em suma, havia um departamento específico encarregado de levar os presentes à porta.

Nesse ponto, o Príncipe Xuan parou abruptamente.

— Suba.

Xue Qingyin hesitou, olhando para o portão da família Xu.

As pessoas da família Xu, que antes se escondiam atrás do portão para assistir à cena, já haviam desaparecido. Os visitantes da família Xue também haviam sido dispersados.

Só então Xue Qingyin subiu na carruagem.

Assim que entrou, baixou os olhos por instinto.

Ao lado dos pés do Príncipe Xuan havia de fato um grande baú.

Seus olhos brilharam.

O Príncipe Xuan era realmente uma pessoa atenciosa; sempre trazia presentes quando a visitava. Ela apreciava esse tipo de cortesia.

— Pode abrir — disse o Príncipe Xuan.

Xue Qingyin assentiu e, animada, destampou o baú com familiaridade.

Imediatamente, um cheiro de sangue fresco invadiu o ambiente.

Mas não era um odor desagradável; devia ser sangue recente.

Seu rosto se contraiu de imediato, e ela baixou os olhos para examinar o conteúdo.

Dentro, repousava uma águia.

Uma enorme águia.

Uma flecha de ouro atravessava seu ventre e saía pelo topo da cabeça. Olhando com atenção, era possível ver um caractere gravado na cauda da flecha: “Yi”.

As asas da águia eram densas, sua aparência majestosa, as garras curvadas e afiadas, o bico desenhando um arco agressivo, reproduzindo sua postura em vida.

Mesmo morta, ainda inspirava um temor instintivo em quem a observava.

O coração de Xue Qingyin bateu acelerado duas vezes, antes de voltar ao ritmo normal.

Ela respirou fundo e perguntou:

— Isso… é para mim?

— Sim — confirmou o Príncipe Xuan. — Obtido por auspício. O ritual usa gansos selvagens como presente, este é o presente de auspício.

Xue Qingyin ficou confusa.

Mas eram gansos, não águias...

O Príncipe Xuan continuou:

— O Ministério dos Ritos providenciará os gansos selvagens para a família Xue. Este é o presente pessoal do príncipe.

Xue Qingyin ficou surpresa. Se era assim, ele realmente teve consideração; mas águia e ganso...

— Não gostou? — perguntou o Príncipe Xuan.

Xue Qingyin baixou os olhos, pensando que preferia a flecha de ouro fincada na cabeça da águia.

O ouro é maleável; imaginava quão veloz foi aquela flecha para atravessar o corpo da ave.

O Príncipe Xuan ficou em silêncio por um momento.

— No outro dia, vi que seu papagaio era uma serpente gigante; presumi que preferiria uma águia ao invés de um ganso.

Xue Qingyin ficou ainda mais surpresa.

Isso, de fato, mostrava grande atenção.

— Sim, é melhor que um ganso — concordou ela, voltando-se para perguntar: — Foi o senhor mesmo que atirou?

— Sim — respondeu ele.

— Por que sempre se usam gansos selvagens? — Xue Qingyin perguntou, curiosa, fechando o baú.

— Desde a antiguidade, os gansos simbolizam fidelidade e costumam andar em pares — explicou o Príncipe Xuan, com voz fria, mas paciente.

— Em pares? — Xue Qingyin percebeu um detalhe.

O Príncipe Xuan parou.

Também se lembrou: normalmente se entregam dois gansos.

Ele havia enviado apenas um.

No rosto do Príncipe Xuan não havia sinal de emoção, mas ele mudou de assunto:

— Quer cavalgar?

Xue Qingyin não entendeu a mudança repentina, mas respondeu honestamente:

— Quero.

— Então vamos — disse o Príncipe Xuan.

— Hã?

A senhora Xue e os demais esperaram um pouco atrás do portão da casa Xu, mas não viram Xue Qingyin retornar; ao contrário, viram a carruagem partir e desaparecer.

— Ora, com o decreto imperial já dado, não há motivo para fugir! — exclamou Xu Qi.

A senhora Xue lançou um olhar severo:

— Que bobagem está dizendo?

Mas seu coração ficou inquieto.

O Príncipe Xuan levou Xue Qingyin até um bosque nos arredores.

Não era perto da fazenda dos Xue, mas um lugar totalmente desconhecido.

Chegando perto, havia uma placa com a inscrição “Real”.

Era o bosque real.

— Saudações, Alteza — cumprimentaram rapidamente os que estavam no local.

O Príncipe Xuan passou direto, levando Xue Qingyin consigo.

— Traga o cavalo de antes — ordenou.

De antes?

Xue Qingyin tinha certeza: aquela águia fora abatida ali.

Diferente de antes, o Príncipe Xuan a segurou pela cintura e, com um movimento leve, a colocou sobre o cavalo.

Depois, ele próprio montou.

Os demais fingiram não ver, mantendo-se corretamente à margem.

O bosque real era muito maior que o campo de equitação dos Xue.

O Príncipe Xuan galopou direto para o interior da floresta.

As árvores eram altas e densas, e quanto mais avançavam, mais frio ela sentia.

Xue Qingyin não pôde evitar pensar que aquele lugar seria perfeito para um assassinato.

Perguntou, então:

— Não é perigoso para caçadas?

— É, por isso meu pai raramente vem caçar aqui — respondeu o Príncipe Xuan.

“Coragem não lhe falta”, pensou Xue Qingyin.

Deram algumas voltas.

Xue Qingyin não sentiu frio. Ergueu a cabeça, respirando o ar da floresta, e viu bandos de gansos selvagens.

Depois, águias.

Ela percebeu: o Príncipe Xuan estava ali por causa das águias.

Uma águia passou veloz pelo céu; Xue Qingyin ergueu os olhos, vendo-a mergulhar e agarrar um ganso selvagem, mordendo-o com força e rasgando sua carne.

Brutal e selvagem.

Mas de uma beleza intensa.

Xue Qingyin prendeu a respiração. Mas então se perguntou: por que o Príncipe Xuan não atirou nela? Será que estava enganada?

A floresta era rica em aves.

Após uma volta, Xue Qingyin viu águias caçando gansos, pardais, perdizes e até peixes.

Um grito agudo ecoou ao longe, acima de suas cabeças.

Era o canto de uma águia.

Estridente e penetrante, Xue Qingyin semicerrou os olhos, levantando o olhar. Essa águia ostentava penas douradas e castanhas, reluzindo ao sol, com uma envergadura de mais de nove pés.

Maior que o Príncipe Wei, pensou Xue Qingyin.

Se existisse um rei das águias, certamente seria ela.

Xue Qingyin viu a ave voar, sentindo uma sensação de sufoco.

O Príncipe Xuan disse de repente:

— Segure-se.

O cavalo acelerou ainda mais.

Xue Qingyin, num reflexo, agarrou a coxa do príncipe, sentindo seus músculos tensos sob a mão.

Parecia que havia um coração pulsando ali, e ela se sentiu ainda mais nervosa.

No auge da corrida, o Príncipe Xuan soltou as rédeas.

Xue Qingyin prendeu a respiração.

Percebeu o príncipe atrás de si, armando o arco e disparando numa única ação.

O som da flecha cortando o ar chegou aos seus ouvidos, acompanhado do vento.

Era o som da flecha deixando o arco.

Antes que pudesse reagir, ouviu o impacto; a flecha atravessou carne e caiu, passando pelas folhas e finalmente tombando ao chão.

Tudo aconteceu em um piscar de olhos.

Du Hongxue, que seguia à distância, avançou rapidamente, prendeu as patas da águia e disse:

— Alteza, ainda não morreu completamente.

Xue Qingyin se aproximou, montada.

Prendeu o ar.

Aquilo era uma águia? Parecia mais um abutre!

Agora compreendia.

O Príncipe Xuan escolhia apenas as maiores; as pequenas não lhe chamavam a atenção.

Pensando que os gansos vêm em pares, queria também duas águias?

Xue Qingyin mordeu os lábios, sem saber bem o que sentir.

Du Hongxue sacou a faca, pronto para terminar o serviço.

Xue Qingyin achou uma pena.

Nunca vira uma águia tão bela.

— Pode ser domesticada? — perguntou.

Uma ave tão grande e especial, em tempos modernos seria animal protegido por lei.

Du Hongxue hesitou, olhando primeiro para o Príncipe Xuan.

Ele respondeu após breve pausa:

— Pode.

— Então vamos cuidar dela. Seria um desperdício matá-la — disse Xue Qingyin, e perguntou: — Esse tipo de ave pode ferir pessoas?

— Os Gui Rong são bons em domesticar águias — explicou o Príncipe Xuan.

Xue Qingyin respirou aliviada.

— Que ótimo.

— Faltou uma águia para o ritual de auspício — comentou o Príncipe Xuan.

— Não precisa de tantos detalhes. O presente de hoje já me agradou muito, é o suficiente — garantiu Xue Qingyin.

— ...Sim.

No caminho de volta, Xue Qingyin perguntou:

— O que são os Gui Rong?

— Uma nação além das fronteiras do noroeste — respondeu o Príncipe Xuan.

Xue Qingyin lamentou:

— Tão longe? Como encontrar alguém habilidoso para domesticar águias?

O Príncipe Xuan percebeu sua decepção, mexeu os lábios e disse:

— Não se preocupe. No passado, capturei um dos Gui Rong.

Du Hongxue ficou com uma expressão estranha.

De fato.

Apenas um prisioneiro, parecia pouco.

Mas era o antigo rei dos Gui Rong.

...E ele irá mesmo treinar uma águia para a senhorita Xue?