Capítulo 31: Apenas uma Menina

Assim que as palavras da Consorte Graciosa foram pronunciadas, tanto o Duque de Zhao quanto a Princesa Pássaro-Dourado deixaram transparecer um traço de repulsa no olhar.

“Cada coisa a seu tempo,” declarou a Nobre, soltando essas cinco palavras.

A Consorte Graciosa, entendendo o recado, calou-se e não insistiu mais.

Xue Qingyin finalmente pôde respirar aliviada.

Todos pareciam ansiosos em lhe arranjar casamento, e se fosse permitido, talvez ela pudesse até se casar com quatro de uma vez. Mas a sociedade não permitia tais coisas, então era melhor deixar para lá.

Além do mais, todos ali não pareciam ser pessoas fáceis de lidar.

A Nobre suavizou a voz e perguntou ao Duque de Zhao, com delicadeza: “Xiancheng, o que acha?”

“Xiancheng” devia ser o nome de cortesia do Duque de Zhao.

Que a Nobre o chamasse assim demonstrava proximidade.

O Duque de Zhao baixou a cabeça, curvou-se e respondeu em tom abafado: “Essa pergunta deveria ser feita a Afeng, mas ele tem a cabeça dura como um tronco de olmo, sofre, sente dor e nunca diz nada... Melhor perguntar à senhorita Xue, se com essa solução ela consegue se sentir satisfeita.”

Todos voltaram-se para Xue Qingyin.

Ela umedeceu os lábios, sem ousar responder.

Por sorte, o Príncipe Xuan interveio nesse instante, sua voz indiferente: “É apenas uma jovem, o que ela poderia saber sobre o que é certo ou errado?”

“É verdade,” concordou o Duque de Zhao, virando-se.

“Hoje, por ter vindo até aqui fazer justiça por Afeng, nada mais desejo de Vossa Alteza,” disse o Duque, curvando-se diante da Nobre.

A Nobre sorriu outra vez, levantando-se devagar: “Sim, é primavera — por que desperdiçar o tempo aqui? Xiancheng, venha comigo admirar as flores e passear pelo lago. Jogar xadrez e beber vinho à beira d’água, não é melhor?”

O Duque de Zhao olhou uma última vez para Xue Qingyin e, então, seguiu a Nobre.

A Consorte Graciosa também se ergueu: “Não se esqueçam de acompanhar a senhorita Xue até sua residência. Cuidem do trajeto, não permitam que ela se machuque.”

As palavras soavam atenciosas.

Mas Xue Qingyin percebia um tom dúbio.

Quando quase todos já haviam se retirado, o intendente-chefe da Mansão do Duque de Zhao aproximou-se: “Permita-me acompanhar a senhorita Xue de volta.”

“Não é necessário, eu mesma a levarei,” interveio a Princesa Pássaro-Dourado.

O intendente hesitou: “Mas...”

A princesa sorriu friamente: “Por quê? Ainda desconfia de mim? Não ficou claro há pouco? A senhorita Xue se assustou em minha residência, cabe a mim tranquilizá-la.”

“Não ouso, não ouso. Por favor, Vossa Alteza,” o intendente recuou meio passo.

Afinal, não eram inimigos do Palácio da Princesa, e não havia motivo para contrariar sua vontade.

Xue Qingyin baixou os olhos, seguindo obediente ao lado da princesa.

Caminharam uma boa distância até que a princesa, de súbito, perguntou: “Assustou-se hoje, não foi?”

Xue Qingyin pensou um pouco: “Na verdade, não. Eu devia ter ficado assustada, mas vendo que Vossa Alteza também estava presente, e que o Duque de Zhao é uma pessoa bondosa, não havia motivo para temer.”

A princesa não conteve o riso: “O Duque de Zhao, bondoso?”

Ela balançou a cabeça, pensando que a moça Xue era mesmo ruim para julgar as pessoas. Primeiro disse que o Príncipe Xuan era um cavalheiro sem igual, depois que o Duque de Zhao era gentil.

Contudo, a frase “mas ao ver que a princesa estava ali também” agradou muito à princesa.

Era sinal de confiança. Algo raro.

“E por que não mencionou o Príncipe Xuan?” perguntou, sorrindo.

Xue Qingyin respondeu: “Não sabia que Vossa Alteza também estava presente, só percebi quando ele falou.”

“E depois?”

Xue Qingyin pensou consigo mesma, admirada com a curiosidade súbita da princesa, mas respondeu obediente: “Depois fiquei ainda mais tranquila.”

A princesa riu: “Pois bem... Quando o jovem senhor da Mansão do Duque de Zhao correu em sua direção, o Príncipe Xuan chegou a derrubar a xícara de chá que tinha na mão.”

“É mesmo?” Xue Qingyin tentou recordar.

De fato, ouvira um objeto se quebrar naquele momento.

“O Príncipe Xuan provavelmente quis salvá-la, mas ao ouvir o jovem chamá-la de ‘mamãe’, resolveu sentar-se novamente,” disse a princesa, mudando o tom. “Falando nisso, aí vem Sua Alteza.”

Xue Qingyin levantou o olhar.

De fato, o Príncipe Xuan caminhava em sua direção.

“A Consorte Graciosa realmente goza do favor do imperador. Hoje tudo acabou sem dor nem consequência. Perder um pouco de prestígio, e daí?” reclamou a princesa, assim que o viu se aproximar.

Ficava claro que havia mágoa antiga entre ela e a consorte.

Xue Qingyin chegou a se preocupar com tamanha franqueza. Não era arriscado falar assim, com a Nobre ainda por perto?

A queixa dirigida à consorte poderia soar, aos ouvidos da Nobre, como crítica à sua conduta.

“Será mesmo que nada sentiu?” perguntou o Príncipe Xuan, parando.

A princesa hesitou: “O que quer dizer?”

Mas ele não disse mais nada.

A princesa não ousou insistir.

Comparado àquela Nobre, parecia temer ainda mais o Príncipe Xuan — embora, ao mesmo tempo, ele fosse para ela um pilar de confiança.

Xue Qingyin pensou: a corte é cheia de artimanhas, quero mesmo é voltar para o interior.

De repente, o Príncipe Xuan voltou-se para Xue Qingyin e, num tom sereno, disse: “Hoje o Duque de Zhao defendeu você em todos os momentos, com boa intenção. Mas, estando há tanto tempo no poder, esqueceu que ao expô-la diante de todos, não lhe fez um favor.”

Xue Qingyin respondeu prontamente: “Entendi. Quando Vossa Alteza interveio, foi para me proteger. Se eu, por ingenuidade, tivesse respondido ao Duque de Zhao e dito se estava satisfeita ou não com o resultado, teria acabado dando margem para falatórios, e desagradado a Nobre.”

O príncipe assentiu: “Sim.”

E não disse mais nada.

Xue Qingyin ficou surpresa.

Será que ele se aproximou apenas para lhe dizer isso?

Por quê?

Estaria preocupado que ela, ao ouvir o “é só uma menina” de antes, pensasse que ele a desprezava?

A princesa suspirou: “O Príncipe Xuan sempre tão atento. Eu, quando fico irritada, esqueço de tudo, acabo não cuidando da senhorita Xue.”

Xue Qingyin sorriu: “Mas tenho o baú de tesouros que a princesa me deu!”

Sorriu de um jeito encantador, sem esconder o quanto gostava de riquezas.

A princesa, vendo isso, também se aliviou e riu: “Se gosta, venha escolher mais coisas em outro dia.”

E assim, partiu com Xue Qingyin.

O retorno da jovem, escoltada pela própria Princesa Pássaro-Dourado, causou surpresa na mansão dos Xue.

Afinal, não fora a Mansão do Duque de Zhao que a convidara?

Como, então, quem a trouxe de volta foi a princesa?

A princesa levantou a cortina da carruagem e disse, sorrindo para a senhora Xue: “O temperamento de Qingyin realmente me agrada. Agora, conhecendo a senhora, vejo que é uma delicadeza herdada.”

Quem não gosta de ouvir elogios?

Ainda mais vindos da Princesa Pássaro-Dourado, famosa por sua dificuldade em agradar!

A senhora Xue tentou manter-se séria, mas não conseguiu conter o sorriso.

Delicadeza e sabedoria...

Que elogio!

Corou de satisfação.

Ela acompanhou a filha para se despedir da princesa.

Assim que a princesa partiu, segurou a filha com ansiedade: “Não querem casar você com o jovem da Mansão do Duque de Zhao, querem?”

Xue Qingyin balançou a cabeça: “Nada disso.”

E começou a inventar: “É só porque sua filha é tão encantadora e inteligente que todos gostam de mim. Fui apenas tomar um chá no Jardim das Flores de Lótus, nada mais.”

A senhora Xue ficou em silêncio.

Ainda assim, algo não fazia sentido.

A Mansão do Duque de Zhao não tinha mulheres. Por que, então, eles a convidariam?

“Não lhe fizeram mal? Não a maltrataram?”

“De jeito nenhum.”

A senhora Xue, pensativa, soltou outra pergunta: “Será que o próprio Duque de Zhao se interessou por você?”

Xue Qingyin quase engasgou rindo.

Naquele momento, He Songning, que voltava da Mansão do Duque de Zhao de mãos vazias, ouviu tal pergunta e quase tropeçou de espanto.