Capítulo 55: Noivado durante o banquete
Depois de concluir a saudação e se levantar, Xue Qingyin sentiu um leve frio percorrendo seu corpo. Ao erguer o olhar, percebeu que alguém a observava. Era um homem de meia-idade, com feições serenas e uma autoridade natural, vestindo um manto imperial, de aparência digna e imponente. Sem dúvida, tratava-se do Imperador Liangde.
Além dele, a nobre Consorte Wan e uma senhora mais velha, com um elaborado coque, também a fitavam; devia ser a Imperatriz Viúva. Três figuras poderosas do palácio a observavam ao mesmo tempo. Diante disso, Xue Qingyin, ao contrário do esperado, tornou-se ainda mais firme. Comeu e bebeu como deveria.
Afinal, o que mais poderia fazer? Morrer ali mesmo? Sua atitude revelava astúcia. Assim pensou a Consorte Wan.
Uma tola. Assim julgou a Imperatriz Viúva.
Tem algo do porte de seu pai. Assim considerou o Imperador Liangde.
Mas ao recordar que Xue Chengdong ainda criava um filho seu, o imperador voltou a ficar sério. Xue Qingyin não tinha ideia de que os três chegavam a conclusões completamente diferentes sobre ela.
Hoje, até o imperador compareceu ao banquete no palácio. As jovens nobres presentes, por isso, mostravam-se retraídas e cautelosas. Mas Xue Qingyin não era a única a se destacar.
Aquelas que o imperador pensava em indicar ao Príncipe Xuan, as senhoritas da família Lu e da família Qiao, também mostravam grande elegância.
Nesse momento, os acordes delicados da música dissiparam um pouco da atmosfera pesada.
Xue Qingyin sentou-se ao lado de Xue Qinghe, inclinou-se e, em voz baixa, perguntou: “E então? Descobriu quem te empurrou?”
Xue Qinghe ficou hesitante.
Xue Qingyin franziu o cenho: “Não descobriu? Não é possível. Trouxe vocês aqui justamente para isso... Será que Xue Qinghe não faz ideia do motivo de estarem atrás do biombo?”
Após breve resistência, Xue Qinghe soltou um suspiro e disse: “Descobri.”
Qiuxin, atrás delas, arregalou os olhos de frustração.
“Quem foi?” Xue Qingyin animou-se.
“Foi Qiuxin quem percebeu.”
Xue Qingyin voltou-se para Qiuxin.
Qiuxin, com o rosto tenso, percebeu que mentir já não era possível. Mordeu os lábios e disse: “Foi...” De repente, uma ideia lhe ocorreu.
Afinal, só ela ouvira o som na hora, a segunda senhorita nem havia prestado atenção. Então, quem ela apontasse seria o culpado.
Se a senhorita maior criasse inimizade com uma jovem de família mais influente, enquanto a verdadeira adversária permanecesse oculta, haveria um grande tumulto!
Pensando nisso, Qiuxin balançou a cabeça e sussurrou: “Não, melhor não dizer. Acho que não podemos nos dar ao luxo de ofender essa pessoa.”
Ao ouvir isso, Xue Qingyin ficou ainda mais curiosa.
Que jovem poderosa teria a intenção de prejudicá-la, mas seria tão tola a ponto de confundir Xue Qinghe com ela?
“Não tem problema, pode dizer.”
“Aquela moça de vestido violeta, com um penteado adornado com flores de prata vazadas.”
Xue Qingyin olhou na direção indicada.
Não reconheceu.
Perguntou à sua criada: “Já a vi antes? Tenho algum problema com ela?”
A criada também estava confusa.
Xue Qingyin virou-se para Qiuxin e, sorrindo, disse: “Você não está me enganando, está?”
Qiuxin, suando frio, gaguejou: “Claro que não.”
Naquele momento, a voz do Imperador Liangde ecoou: “Qual delas é filha do ministro Qiao?”
A jovem de vestido violeta levantou-se com graça, caminhou até o centro e saudou: “Qiao Xinyu, filha de Vossa Majestade, presta homenagem ao imperador.”
Qiao...
Que alto funcionário teria esse sobrenome? Xue Qingyin pensou.
Mas sua mente estava vazia; só sabia de He Songning, nada além disso.
Ouviu então o imperador dizer: “No memorial que seu pai enviou no mês passado, ele mencionou você. Está longe, em Jiannan, e não pode cuidar de você e sua mãe. Imagino que seja difícil para vocês.”
A jovem da família Qiao curvou-se novamente: “Meu pai é estimado por Vossa Majestade; todos em casa são gratos e não sentem sofrimento algum.”
O imperador perguntou: “Como está sua mãe?”
“Não ouso preocupar Vossa Majestade. Ela está cada dia mais forte, graças ao clima mais ameno.”
“Você já tem dezesseis anos, não é?”
“Majestade, tenho dezessete.”
“Já deveria estar pensando em casamento.”
“No sétimo ano da Longfu, minha avó faleceu, e todos ficaram muito abalados, por isso não houve tempo para outros assuntos.”
“É uma filha piedosa.”
Depois de algumas perguntas, o imperador chamou-a para perto e apontou para um prato de dragão branco: “Seu pai sempre gostou deste prato. Prove por ele.” Ordenou ao jovem servo que levasse o prato à mesa de Qiao Xinyu.
Receber um prato do imperador era sinal claro de prestígio.
Qiao Xinyu agradeceu com uma reverência, retornando ao seu lugar com compostura, despertando a inveja das outras jovens.
Elas sentiam temor diante do imperador, enquanto a senhorita Qiao conversava com desenvoltura. Ter bons pais faz toda a diferença!
Agora, Xue Qingyin conseguia deduzir a importância da família Qiao.
Se está em Jiannan, significa que o pai não é um oficial da capital.
Para Qiuxin dizer que não poderiam ofender, o pai de Qiao Xinyu devia ser o principal governador local — o comandante militar.
Um comandante é uma autoridade regional poderosa, não alguém com quem se possa brincar.
Mas Jiannan não é uma região rica; comparativamente, Xue Chengdong não fica atrás!
A não ser que a mãe da senhorita Qiao também tenha uma origem ilustre, justificando a preocupação do imperador com sua saúde.
Enquanto Xue Qingyin refletia, o imperador chamou outra jovem.
O diálogo foi parecido.
Dessa vez, quem se apresentou foi a senhorita Lu, que havia conversado com Xue Qingyin no passeio pelo lago.
Xue Qingyin compreendeu...
Sempre que o imperador destacava uma jovem, perguntando idade, casamento, estava enviando um sinal aos demais.
Lu e Qiao, claramente, eram candidatas a princesas reais!
Mas qual seria destinada ao Príncipe Xuan e qual ao Príncipe Wei?
Além disso, com o que o Príncipe Xuan lhe dissera sobre ela ser prometida ao Príncipe Wei, será que a manobra no Salão Qingsi teria mesmo mudado a decisão do imperador?
Seria tão fácil alterar a vontade imperial?
Esses pensamentos confundiam Xue Qingyin, que abaixou a cabeça e sorveu o vinho.
Ah, credo.
Que gosto horrível.
A senhorita Lu concluiu sua conversa e voltou ao lugar.
Xue Qingyin percebeu claramente o olhar de esperança no rosto das outras jovens. Todas desejavam ser escolhidas pelo imperador.
Mesmo que fosse apenas um breve diálogo, o destaque nesse banquete seria motivo de orgulho por anos.
Xue Qingyin pensou: Se eu posso ver isso, por que elas não percebem?
Não é questão de beleza; depende também da posição dos pais.
O suspiro tenso de Qiuxin chegou inesperadamente aos ouvidos de Xue Qingyin.
Ela olhou para Qiuxin e sua senhora.
Xue Qinghe estava calma, enquanto Qiuxin mostrava decepção, como se ainda esperasse brilhar no banquete...
“Liuyue Rong, filha de Vossa Majestade.”
Mais uma jovem foi chamada.
Xue Qingyin ergueu os olhos.
Essa senhorita Liu ela não conhecia, mas sua postura lhe era vagamente familiar.
O imperador Liangde lhe fez mais perguntas desta vez.
Primeiro, sobre suas leituras, depois sobre idade e casamento.
Por fim, o imperador sorriu: “Uma jovem de mente brilhante e talento.”
Liuyue Rong não conseguiu esconder a alegria e agradeceu com reverência.
O imperador então continuou: “Sim, creio que seria muito adequada ao Príncipe Wei! O que acha, Consorte Wan?”
A Consorte Wan sorriu: “Vossa Majestade tem razão.”
Claramente, a escolha lhe agradava.
Se fosse a senhorita Lu, seria o ideal... Mas a jovem Liu também era excelente!
Xue Qingyin parou por um instante.
É verdade.
Realmente escolheram outra para o Príncipe Wei!
O Príncipe Xuan seria mesmo um mestre em estratégias?