Capítulo 82: Ela está ultrapassando os limites!

Quando Xue Qingyin retornou sã e salva à residência dos Xu, a senhora Xue finalmente pôde respirar aliviada. Contudo, não pôde evitar de se ressentir: o Príncipe Xuan parecia tão frio e impassível, mas na verdade era alguém incapaz de medir as consequências das próprias ações?

Só quando viu com os próprios olhos dois guardas do palácio do Príncipe Xuan trazendo primeiro um grande baú e, em seguida, uma enorme gaiola, é que a senhora Xue se espantou de verdade. Dentro daquela gaiola... havia uma águia! Ou melhor, um autêntico abutre.

Era simplesmente gigantesca. Tão imensa que a senhora Xue deu dois passos para trás, assustada.

Xue Qingyin percebeu a reação da mãe e voltou-se para os servos: “É melhor que vocês cuidem dela por enquanto. Quando estiver domesticada, já estarei prestes a me mudar para o palácio.” Assim, evitaria assustar ainda mais a senhora Xue.

Du Hongxue assentiu e sorriu para a senhora Xue: “Desculpe o incômodo, estamos de saída.”

A senhora Xue ainda olhava para ele com um leve pesar. Xue Qingyin, sem saber se ria ou chorava, puxou a mãe para dentro de casa.

No meio do caminho, Xue Qingyin lembrou-se de algo. “Mamãe, entre e me espere. Eu já volto.” Erguendo a barra do vestido, virou-se e saiu novamente.

O grupo do Príncipe Xuan ainda não tinha ido longe; Du Hongxue, ao vê-la se aproximar apressada, mandou o cocheiro parar. “Senhorita Xue?” perguntou, intrigado.

O Príncipe Xuan também ergueu a cortina da carruagem, um brilho fugaz passou por seus olhos e ele baixou a cabeça, perguntando: “Quer montar a cavalo outra vez?”

Xue Qingyin, ainda ofegante, respondeu: “Na verdade, lembrei de um assunto...”

“Não se apresse”, o Príncipe Xuan inclinou-se para frente e segurou Xue Qingyin.

Ela ficou surpresa por um instante, depois retomou o fôlego e contou ao príncipe sobre a compra de cargos feita por Xu Qi.

“O tal senhor Dou, de quem meu tio falou, se fosse realmente tão habilidoso, por que se rebaixaria a ponto de fazer amizade com ele sem motivo?”, questionou Xue Qingyin, manifestando sua suspeita daquele dia.

Baixando a voz, continuou: “Todos sabem que estou prestes a entrar para o palácio do Príncipe Xuan. Não é por outro motivo, devem estar de olho em Vossa Alteza.”

Na verdade, Xue Qingyin suspeitava que alguém queria atingi-la. Mas não podia dizer isso abertamente.

“Compra de cargos?” Os olhos do Príncipe Xuan, negros como tinta, refletiram uma breve mudança de emoção. Em voz baixa, disse: “Entendi.”

Xue Qingyin retirou a mão e disse: “Era só isso, Vossa Alteza pode voltar.”

O Príncipe Xuan baixou o olhar para a ponta dos próprios dedos, mas não se apressou em partir. Em vez disso, perguntou baixinho: “Se você se sentir insegura, quer que eu deixe um guarda do palácio para protegê-la?”

Lembrando-se dos homens enviados por He Songning, Xue Qingyin não se importou. Na verdade, quanto mais guardas houvesse, mais He Songning ficaria preocupado.

“Isso é permitido pelas regras?” Xue Qingyin perguntou.

O Príncipe Xuan respondeu: “O Imperador só exige que as regras sejam cumpridas publicamente. No mais, faça como preferir.”

Xue Qingyin assentiu: “Está bem.”

O Príncipe Xuan a fitou, mas ainda assim não partiu. Xue Qingyin ficou intrigada—o que mais poderia ser?

Ela umedeceu os lábios, pronta para falar novamente, quando o Príncipe Xuan a surpreendeu com outra pergunta: “Você acha difícil?”

“O quê?”, Xue Qingyin não entendeu.

O Príncipe Xuan baixou o olhar, ocultando a frieza em seus olhos, e disse: “Ao se casar com o Príncipe Xuan, é inevitável enfrentar investigações e hostilidade. Quanto mais alta a posição, mais difícil é o caminho.”

Então era sobre isso...

Xue Qingyin se surpreendeu. No banquete do palácio, o príncipe não mencionara tais coisas; por que agora tocava nesse assunto?

Ela o questionou de volta: “Vossa Alteza, o que considera uma vida ideal?”

O Príncipe Xuan ponderou, mas não respondeu de imediato. Du Hongxue, ao lado, murmurou: “Talvez aquela em que a fumaça da cozinha sobe nas vilas camponesas, onde um chá simples e uma refeição modesta saciam a fome, os pais estão vivos e há filhos ao redor?”

“Isso só existe na imaginação”, Xue Qingyin respondeu suavemente.

Desde o primeiro dia em que chegara a esse mundo, ela entendia bem as limitações daquela época.

“Camponeses não têm poder, nem apoio, dependem do clima. Uma seca, uma enchente, ou até mesmo o capricho de alguém que corte a água de seu canal... Nesses casos, nem o chá simples ou arroz são garantidos, e não morrer de fome já é sorte.”

Du Hongxue murmurou: “É verdade.”

“Comerciantes, por mais prósperos que pareçam, se atraírem a atenção dos poderosos, por serem de classe inferior, podem acabar mal.”

“Funcionários menores, muitas vezes, são apenas ferramentas dos superiores. Se usados por muito tempo, eventualmente acabarão sendo sacrificados.”

“Mesmo em tempos de paz, a vida já é difícil. E em guerras, nem se fala.”

Du Hongxue concluiu: “Ouvindo assim, parece que ninguém neste mundo vive feliz.”

Xue Qingyin estalou a língua: “Ninguém tem uma vida fácil, mas em comparação com aqueles que lutam pela sobrevivência, eu já sou afortunada. Vossa Alteza, sou muito grata.”

Se o céu desabasse, seria o Príncipe Xuan, tão alto, quem o sustentaria.

Ela jamais duvidou da decisão de aceitar o casamento.

Du Hongxue, ao ouvir o tom resoluto de Xue Qingyin, sentiu um arrepio e, ao olhar para ela, não pôde deixar de sentir um respeito silencioso.

Às vezes, não é a força exterior que conquista o respeito dos outros.

O Príncipe Xuan, de repente, ergueu a mão e ajeitou o prendedor de cabelo na têmpora dela, dizendo apenas: “Sim.”

Nada mais foi dito.

Quando Xue Qingyin encontrou o olhar dele, viu em seus olhos uma profundidade capaz de envolvê-la por inteiro. Sem saber o motivo, sentiu as bochechas arderem.

Du Hongxue a acompanhou de volta à residência dos Xu.

Xue Qingyin pensou que o Príncipe Xuan era realmente alguém raro. Enquanto outros só viam o brilho do poder, ele lhe revelava os riscos e desafios, ao invés de pintar apenas belas promessas.

É claro, se o Príncipe Xuan lhe enviasse mais algumas barras de ouro, seria ainda mais perfeito!

Enquanto isso, a carruagem do Príncipe Xuan se afastava lentamente.

Du Hongxue comentou em voz baixa: “A senhorita Xue confia muito em Vossa Alteza, conta-lhe tudo. É raro.”

“Sinceridade e clareza são virtudes raras”, respondeu o Príncipe Xuan. Por isso mesmo, sentiu por um instante um leve arrependimento de tê-la levado para o mundo do poder.

Mas, já que ela estava decidida, ele a protegeria, afastando todos os perigos. Só assim estaria à altura de sua confiança.

...

Como o Príncipe Xuan dissera, em poucos dias o Ministério dos Ritos enviou os presentes de noivado: o pedido formal, as bênçãos e os dotes. A soleira da casa dos Xue quase foi desgastada de tantas visitas.

Diante de tamanho prestígio, até o mordomo Xue não conseguiu conter um sorriso largo. Pensou consigo mesmo que Xue Qingyin certamente não levaria tudo aquilo para a casa dos Xu.

E, de fato, Xue Qingyin não pediu que levassem nada. O mordomo respirou aliviado.

Logo, as famílias Liu e Qiao também receberam presentes de casamento. Mas, para a primeira, houve um contrato de matrimônio; para a segunda, apenas um documento com o título, categoria e salário mensal de concubina.

Naquele momento, Liu Yuerong finalmente conseguia se sentar, ainda que com dificuldade. Em apenas dez dias, havia emagrecido a olhos vistos. Pelo menos a vida fora salva, para alívio da família Liu.

No dia em que o Ministério dos Ritos trouxe os presentes, Liu Yuerong fez questão de ser ajudada pelas criadas até a sala, onde viu com os próprios olhos as caixas sendo carregadas para dentro.

Ela tentou manter uma expressão serena, mas o sorriso em seus lábios só aumentava. Quando estava inconsciente, sentiu um medo profundo—um terror mortal.

Temia que, se morresse, o Príncipe Wei se casaria com Xue Qingyin. Afinal, Xue Qingyin era mais bela do que ela. Liu Yuerong não pôde evitar ressentimento: por que todos os homens valorizam apenas a beleza? Aquela Xue Qingyin mal sabia recitar poemas e protagonizara vexames nos banquetes; como poderia o erudito Príncipe Wei gostar dela?

Liu Yuerong respirou fundo, suprimindo o rancor no peito. Pelo menos, Xue Qingyin estava destinada ao Príncipe Xuan, e como concubina! Ela não poderia ofuscar seu brilho.

Quando estava prestes a sorrir, sua criada de confiança, com expressão tensa, se aproximou apressada.

“Senhorita.”

“O que houve? Por que tanta pressa?”, perguntou Liu Yuerong.

A criada, com o rosto amargurado, respondeu: “O Ministério dos Ritos também enviou presentes para a família Xue.”

“Naturalmente”, disse Liu Yuerong. “Mesmo sendo concubina, também é preciso celebrar o noivado.”

A criada ficou ainda mais aflita: “Quantas caixas recebemos ao todo?”

Liu Yuerong pegou a lista: “Sessenta e nove.”

Um número auspicioso, pensou.

A criada continuou: “Então está certo, todas já foram entregues. Mas na casa dos Xue continuam chegando caixas... Muito mais que sessenta e nove!”

O coração de Liu Yuerong disparou de alegria: “Ela ousa ultrapassar os limites?”

Gostaria que o pai fosse imediatamente relatar ao imperador.

Mas a criada explicou: “A senhorita se enganou. Não foi o Ministério dos Ritos que excedeu, mas, por alguma razão, os guardas do palácio do Príncipe Xuan trouxeram dezenas de caixas de presentes para a família Xue.”

Falava até com certo tom invejoso: “Usaram cem carruagens, formando uma fila interminável. Agora, toda a cidade deve estar sabendo.”

Liu Yuerong ficou atônita: “Foi o Príncipe Xuan que enviou?”

A criada assentiu.

Liu Yuerong mordeu os lábios: “Com tamanho destaque, ela me superou. Isso não conta como ultrapassar limites?”

A criada ficou confusa. Não sabia responder.

Liu Yuerong continuou: “E quanto ao Príncipe Wei?” Ainda nutria uma esperança. “Eu posso não me importar, mas isso é claramente uma afronta ao Príncipe Wei. Ele certamente não tolerará.”

Certamente tentaria competir com o Príncipe Xuan...

A notícia logo chegou ao palácio do Príncipe Wei.

O Príncipe Wei, já quase recuperado de seus ferimentos, sentiu um aperto no coração ao ouvir a notícia.

“É uma pena que Qingyin vá se casar com ele. Meu irmão não entende nada de sentimentos...”, disse balançando a cabeça.

Alguém comentou: “Com o Príncipe Xuan elevando tanto uma concubina, como ficará a posição da sua esposa principal?”

O Príncipe Wei respondeu, intrigado: “Que faça o que quiser, o que importa para mim?”

O outro hesitou: “Mas, Vossa Alteza, e sua reputação...”

O Príncipe Wei suspirou: “Se as pessoas vissem o quão insossa é a senhorita Liu, entenderiam meu lado.”

O mais importante é que as propriedades do palácio do Príncipe Wei não são muitas. Sua família materna, os Xu, tem prestígio entre os eruditos; envolver-se demais com dinheiro seria malvisto.

O Príncipe Wei já tinha várias concubinas, e receber literatos também custa caro. Embora o imperador o favorecesse, as recompensas não podiam ser trocadas por dinheiro.

O vasto palácio dependia das receitas das terras. Se ocorresse uma calamidade, a renda diminuiria drasticamente.

Em resumo: não havia tanto dinheiro assim.

Melhor ir dormir e esquecer o assunto.