Capítulo 54: Ela é sensível

Xue Qingyin acompanhou o Príncipe Xuan ao sair dos aposentos traseiros e adentrar o palácio principal. Durante o trajeto, a vigilância ao redor tornou-se visivelmente mais severa. O clima era tão solene e austero que Xue Qingyin pensou consigo mesma que aquilo não poderia ser chamado de fuga amorosa. Parecia mais que estavam prestes a vendê-la.

Eles caminhavam pelo corredor sem que nenhum soldado lhes dirigisse um olhar curioso. Pensando bem, talvez nem ousassem levantar os olhos. Pensamentos desencontrados passavam vertiginosamente pela mente de Xue Qingyin.

O Príncipe Xuan parou e apontou: “Aquele é o Salão da Suprema Harmonia.”

Xue Qingyin também parou para observar. Não muito distante, erguia-se um majestoso salão de dois andares, com uma escadaria vermelha que se estendia à sua frente, imponente e nobre. Mesmo sem se aproximar, já era possível sentir que ele lembrava uma fera monstruosa, exalando uma sensação opressiva.

“Meu pai gosta de dar banquetes e receber os ministros ali”, comentou o Príncipe Xuan, e logo voltou o olhar para outro lado. “Aquele é o Salão dos Pensamentos Puros.”

O Salão dos Pensamentos Puros parecia ainda mais imponente, superando em muito o da Suprema Harmonia. Contudo, suas paredes externas e telhas eram de cores vivas, tornando-o menos opressivo.

“É para lá que vamos”, disse o Príncipe Xuan.

Xue Qingyin perguntou, desconfiada: “Adiantará nos escondermos?”

Achava a lógica um tanto falha. Afinal, se o imperador realmente quisesse dar-lhe em casamento ao Príncipe Wei, sua presença ou ausência não alteraria o resultado.

“Não é uma fuga”, respondeu ele.

O que seria então? Xue Qingyin olhou para ele, mas o Príncipe Xuan, econômico nas palavras, não parecia disposto a explicar melhor. Felizmente, Xue Qingyin era uma pessoa tranquila por natureza.

Seguiu o príncipe até o Salão dos Pensamentos Puros. Uma vez lá dentro, percebeu que o espaço era ainda mais amplo. Logo na entrada, havia estantes de livros altíssimas, que pareciam tocar o céu. Mais adiante, objetos como anéis de nove argolas e tabuleiros de jogo pendiam das paredes. Havia também áreas dedicadas ao polo, tiro com arco, arremesso de jarros e balanço.

Só então Xue Qingyin se deu conta: aquilo era um espaço de lazer e entretenimento! O desconforto inicial e o desagrado pela possibilidade de ser prometida ao Príncipe Wei rapidamente se dissiparam, dando lugar a uma viva curiosidade pelas novidades ao redor.

Xue Qingyin perguntou: “Posso brincar?”

O Príncipe Xuan assentiu levemente: “Claro que pode.”

No salão, havia apenas alguns criados que, ao verem o príncipe, apressaram-se em saudá-lo. Quando viram Xue Qingyin correr até o arco e o jarro, não se atreveram a impedi-la.

Ela pegou um arco ao acaso e tentou puxar a corda.

...Não conseguiu.

Após experimentar vários, finalmente encontrou o menor, que conseguiu manejar. Disparou algumas flechas, todas desajeitadamente. Embora não acertasse nenhuma, divertiu-se tanto que pensou em pedir um espaço assim para o haras quando voltasse.

Enquanto pensava nisso, abaixou-se para pegar mais flechas.

O Príncipe Xuan segurou sua mão: “Melhor parar.”

“Hã?”

“Se não quiser sentir dor nas mãos amanhã.”

Xue Qingyin compreendeu imediatamente e largou o arco. Quase esquecera que, sem prática, era fácil se lesionar nos ombros e braços.

“Então melhor algo mais leve”, disse ela, desanimada.

Deu uma volta pelo salão, até parar diante do balanço e, sem forças, apontou: “Parece que só me restou isso.”

Ao ouvir, o canto da boca do Príncipe Xuan pareceu se curvar levemente.

Xue Qingyin sentou-se no balanço, empurrou-se com as pernas e balançou-se levemente. Ainda assim, não sentiu muita empolgação. Franziu os lábios, achando sem graça.

Nesse momento, passos se aproximaram. “Alguém vem”, disse ela, levantando-se rapidamente e olhando para o príncipe na tentativa de adivinhar, por sua expressão, quem estava chegando.

Logo, sua dúvida foi esclarecida.

“Ouvi de Xiu Wen que você está no Salão dos Pensamentos Puros. O que a trouxe aqui de repente?” A voz era leve, bem diferente do tom ouvido no Jardim das Flores de Lótus dias atrás.

Xue Qingyin se sobressaltou.

Era o imperador!

O Príncipe Xuan murmurou ao seu ouvido: “Não se mova.”

Xue Qingyin obedeceu.

O som dos passos imperiais cessou abruptamente. Um silêncio estranho e incômodo pairou.

Curiosa, Xue Qingyin inclinou a cabeça para espiar.

Viu então, projetadas no biombo de tecido à distância, as silhuetas dela e do Príncipe Xuan, superpostas, como se estivessem abraçadas. Coincidentemente, no biombo estava bordada uma cena de patos-mandarins entrelaçados.

A voz do imperador soou novamente, calma: “Príncipe Xuan.” Não havia traço de ira.

O príncipe respondeu e saiu para cumprimentá-lo.

Xue Qingyin, atrás do biombo, não sabia se deveria se curvar, sentindo-se inquieta. Afinal, estava diante do poder imperial. Quem não tremeria as pernas?

O Imperador Liang De falou calmamente: “De que família é essa donzela? Por que não se apresenta diante de mim?”

O Príncipe Xuan respondeu: “Ela é tímida.”

O imperador silenciou por um momento.

Xue Qingyin sentiu que aquele instante de silêncio era o imperador digerindo a própria raiva. Após a pausa, ele suspirou: “Jamais o vi agir assim. Muito bem. Se não quer se apresentar, ao menos deve me dizer de que família é a moça. Caso eu, sem saber, a prometa a outro, o que fazer então?”

Ao ouvir isso, o coração de Xue Qingyin disparou.

Será que queria saber seu nome para poder puni-la?

O Príncipe Xuan respondeu, sem pressa: “Ela é da família Xue.”

O imperador não pareceu surpreso, sua voz tornou-se grave: “Entendi.”

O príncipe inclinou-se: “Desculpe por causar preocupação, pai.”

O imperador soltou um riso contido: “Conseguir ouvir isso de você já é raro.” Em seguida, recompôs-se: “Após um incenso, devem comparecer ao banquete.”

O Príncipe Xuan assentiu.

Sem olhar para Xue Qingyin, o imperador se foi.

Só isso? Terminou assim?

Nenhuma repreensão? Nem perguntou os motivos?

Xue Qingyin piscou, sentindo tudo irreal.

O Príncipe Xuan ainda estava do lado de fora do biombo.

Xue Qingyin se aproximou cautelosamente. O príncipe virou-se e viu-a espreitar atrás do biombo.

Uma graça.

“Ainda quer brincar?” ele perguntou.

Xue Qingyin pensou: já que o príncipe parecia tão tranquilo, alto como era, se o céu viesse abaixo ele seguraria para ela. Por que se preocupar?

Então assentiu alegremente: “Quero.”

O príncipe mandou buscar o jogo de gamão na parede: “Quer jogar isto?”

Da última vez, Xue Qingyin já ficara exausta jogando com ele.

“Vamos apostar nos dados. Aposto... oito taéis de prata.”

“Oito taéis?”, estranhou o príncipe.

Com seu temperamento, por que não apostar mais alto?

Xue Qingyin percebeu o que ele pensava e explicou: “E se eu perder? Mais de oito taéis me doeria. Se eu ganhar, mesmo sendo pouco, dinheiro caído do céu, fico feliz de qualquer jeito.”

O príncipe silenciou, mas reconheceu a lógica.

Jogaram dados por um tempo. No fim, Xue Qingyin ganhou dezesseis taéis e levantou-se, dizendo que não queria mais jogar.

“Por quê? Já ganhou, se continuar pode ganhar mais, e se perder, só perderá parte do que já ganhou”, ele observou.

“É preciso saber a hora de parar”, ela respondeu com um sorriso satisfeito. “Sou muito grata pelo que tenho.”

O príncipe então se levantou: “Vamos ao banquete.”

Xue Qingyin deu alguns passos e fez uma careta: “Ainda temos que ir?”

O príncipe parecia esboçar um sorriso: “E se formos sentados?”

Ela concordou.

Alguns criados trouxeram novamente a pequena liteira até a entrada do salão.

Ao sentar-se, ela perguntou: “E vossa alteza?”

Só ela sentada ali, quem visse pensaria que era mais importante que o príncipe.

“Não gosto desse tipo de coisa.”

“Ah, está bem.”

Xue Qingyin acomodou-se, tranquila e sem medo.

Enquanto isso, quando Xue Qinghe percebeu que a irmã havia desaparecido, já fazia um bom tempo.

Sentiu-se inquieta, apertando a mão de Qiu Xin.

Uma criada desconhecida veio buscá-las.

Xue Qinghe não se conteve: “Minha irmã, a senhorita Xue, para onde foi?”

A criada sorriu: “Não é da sua conta.”

Xue Qinghe calou-se.

Quando a criada as conduziu ao banquete, Qiu Xin murmurou: “Olham para nós de cima.”

O que havia de tão especial em Xue Qingyin? Só ela era importante? As demais mereciam desprezo?

Enquanto resmungava, ergueu os olhos e viu Xue Qingyin entrando.

“A senhorita não foi encontrar-se com o príncipe Xuan?”

“Não fale bobagens.”

“Como assim bobagens? Você viu também, estavam tão próximos...” Qiu Xin estava indignada.

Era o príncipe Xuan!

Ela resmungou: “Sem a bênção dos pais e sem o devido casamento, como ousa... A senhorita não se importa com as aparências! E não se sabe ainda qual moça o imperador escolherá para ele.”

Essas palavras mal tinham saído quando ouviram o anúncio do eunuco, com o tom prolongado: “Sua Majestade, o imperador, chegou!”

Todos no salão, tomados de súbito temor, ajoelharam-se imediatamente.