Capítulo 42: O Jovem Lorde Chega!
Xue Qingyin ainda estava se aproximando da loja de sedas em sua carruagem quando sentiu uma onda de calor. Ela ergueu a cortina da janela e viu que o Corpo de Vigias já estava no local combatendo o fogo. Homens lançavam bolsas de água, outros corriam com jarros, todos em grande agitação.
O chamado Corpo de Vigias era, naquela época, o equivalente à brigada de incêndio. Xue Qingyin observou rapidamente e percebeu que os equipamentos de combate ao fogo eram, de fato, muito rudimentares comparados aos do futuro, provavelmente não fariam muita diferença... Como não podia ajudar em nada, desviou o olhar para outro lado.
Ali, alguns trabalhadores da loja de sedas estavam sendo imobilizados no chão. Um jovem alto, vestido com roupas simples, montava sobre um deles e dizia com desdém: “Já dissemos que nada temos a ver com isso, por que continuam insistindo?”
Nesse momento, o administrador que havia ido avisar a família Xue chegou, com as sobrancelhas erguidas e o rosto tomado pela cólera, gritou: “A jovem senhorita Xue chegou!”
Mesmo que não adiantasse nada, afinal, ela era filha de um ministro, uma posição social muito superior à deles! Esse anúncio realmente intimidou os presentes.
O jovem olhou para Xue Qingyin e resmungou: “Que jovem senhorita Xue, coisa nenhuma!”
Xue Qingyin apoiou-se na mão da criada e saltou da carruagem: “Sua avó!”
O rosto do jovem empalideceu. Os que estavam atrás dele não conseguiram conter o riso.
“Você...”, o jovem começou a praguejar.
Os criados que acompanhavam Xue Qingyin avançaram lentamente, impondo respeito. O jovem hesitou, e o ambiente ficou tenso.
Xue Qingyin olhou para trás, satisfeita com a imponência de sua comitiva. Pena que dois ainda estavam emprestados à sua irmã, Xue Qinghe, desde o dia anterior. Se estivessem ali, a cena seria ainda mais impressionante.
Ela deu dois passos à frente e perguntou: “Vocês são da residência do Duque Zhao?”
O jovem não respondeu, mas um dos seus homens disse: “Sim, somos. O que há?”
Xue Qingyin olhou para os trabalhadores da loja presos no chão e ordenou friamente: “Soltem os homens e chamem o intendente Zhao para conversar comigo pessoalmente.”
“O intendente Zhao?” O jovem ficou confuso.
Outro respondeu: “Deve estar falando do Senhor Zhao.”
O jovem riu, desdenhoso: “Quanta arrogância! Será que ela sabe quem realmente é?”
O administrador ao lado de Xue Qingyin explodiu: “Abra esses olhos de cão! Esta é a filha do Ministro Xue!”
O jovem hesitou, mas logo se recompôs: “E daí?”
Erguendo-se, sua figura pareceu ainda mais imponente. O administrador da loja de sedas recuou instintivamente, mas Xue Qingyin o conteve com um gesto firme.
Surpreso, ele se virou para ela.
Xue Qingyin pensou que não entendia de muitos assuntos, mas sabia que, diante da imposição, recuar era perder a autoridade. Aqueles homens só temiam o poder da residência do Duque Zhao... Mas ela não.
Manteve-se firme e ordenou aos criados: “Vão imediatamente à residência do Duque Zhao e convidem o Jovem Duque para tomar chá comigo. Digam que é meu convite, e tragam também o intendente Zhao.”
Os criados hesitaram: “Mas...”
Haviam acabado de estabelecer laços com a família Zhao e já estavam chamando o Jovem Duque para resolver confusões. E se a família Zhao mudasse de opinião sobre eles?
Mas Xue Qingyin estava decidida: “Vão logo.”
Os criados, sem poder contrariar a senhora, engoliram as dúvidas e partiram.
Os adversários quase riram: “Convidar o Jovem Duque? Quem conseguiria isso?”
Todos sabiam que o Jovem Duque tinha o entendimento de uma criança. Ele não dava atenção a ninguém, fosse quem fosse sua filha. Além disso, o Duque cuidava dele com extremo zelo e não permitiria que qualquer um o levasse. Para conseguir isso, só sendo princesa!
Xue Qingyin percebeu o sarcasmo em seus rostos, mas não se importou. Voltou-se para o administrador: “Vá ver se já conseguiram resgatar quem estava preso lá dentro?”
O administrador estava um pouco embaraçado, sem saber o que Xue Qingyin pretendia. No meio daquele caos, também estava perdido e sem ação. Mas, ao receber a ordem, sentiu-se reconfortado por ter o que fazer.
“Vou agora mesmo!” disse, apressando-se para o local do incêndio.
O jovem zombou: “Que covarde, deixa a moça e foge sozinho.”
Xue Qingyin olhou para ele: “Basta eu ter coragem.”
O jovem resmungou baixinho: “Nunca vi moça se gabar de coragem...”
Ela sorriu displicente: “Pois hoje está vendo.”
Sem argumentos, o jovem calou-se. A jovem Xue falava devagar, mas suas palavras eram afiadas. Ainda assim, era impossível se irritar de verdade com ela; apenas sentia vontade de aconselhá-la a não forçar tanto...
Logo o administrador voltou, aliviado: “O Corpo de Vigias conseguiu resgatar os presos. Um deles ficou com algumas queimaduras, mas sua vida não corre perigo.”
“Ótimo. O importante é salvar vidas. Se as mercadorias se perderam, não faz mal.”, disse Xue Qingyin.
O administrador respirou aliviado.
Xue Qingyin, curiosa, perguntou: “Por que as lojas vizinhas fecharam as portas? Ninguém percebeu o incêndio em plena luz do dia?”
Ela apenas suspeitava deles, mas o administrador, constrangido, respondeu: “As lojas ao redor morrem de inveja de nós.”
Xue Qingyin pensou consigo mesma que He Songning não devia ter muitos amigos por ali.
O jovem atrás riu: “Inveja? Nada disso, vocês é que são cruéis demais...”
O administrador, irritado, devolveu: “E vocês acham que são melhores?”
Sem se envergonhar, o jovem respondeu: “De qualquer forma, melhores que vocês.”
Xue Qingyin não pôde deixar de pensar: “Que maravilha, agora competem para ver quem é o pior?”
“Parem com isso.”, disse ela sem sequer olhar para trás.
Enquanto isso, na residência do Duque Zhao, o recado do criado da família Xue já chegava ao intendente Zhao. Ele ficou radiante e bateu palmas: “O Duque comentou que o Ministro Xue anda de cara fechada no tribunal. Achei que as palavras da jovem Xue no outro dia não valiam nada, mas esse convite para tomar chá resolve tudo! Depois disso, o Ministro Xue não poderá reclamar mais!”
O intendente Zhao refletiu, pediu que trouxessem presentes, enchendo ambas as mãos, e foi encontrar o jovem duque Zhao Xufeng.
Zhao Xufeng ficou meio entediado, sentado no pátio por meia hora, sem que ninguém soubesse o que pensava. Nos últimos dias nem queria comer: sentava e começava a desenhar círculos no chão com galhos.
Ao vê-lo, o intendente Zhao sentiu os olhos marejarem. Suspirou fundo e se aproximou: “Jovem duque, vamos sair para tomar chá.”
Zhao Xufeng não se mexeu.
O intendente insistiu: “Vamos ver a mamãe.”
Imediatamente Zhao Xufeng se ergueu, olhando ao redor: “Comida, comida, onde está a comida?”
Vendo isso, o intendente Zhao pensou, pesaroso, que estavam realmente em dívida com a jovem Xue. Ela ainda era uma donzela, e agora, sem mais nem menos, se tornara “mamãe”...
Mas não havia o que fazer. Por isso, ele estava disposto a trabalhar para a jovem Xue pelo resto da vida!
Zhao Xufeng demorou-se em casa, tentando pegar tudo o que podia.
O intendente Zhao, sem paciência, apressou-o: “Se não formos logo, a mamãe não vai esperar por você...”
Só então Zhao Xufeng se apressou. O intendente olhou para os bolsos abarrotados do menino e suspirou.
...
Com métodos tão precários, não era surpresa que a loja de sedas tivesse sido consumida pelo fogo. Quando o Corpo de Vigias voltou, exausto, Xue Qingyin mandou que os criados lhes entregassem frutas frescas compradas no mercado. Todos comeram, mataram a sede e se refrescaram. Da próxima vez, talvez corressem ainda mais rápido em caso de emergência.
Logo chegaram o comandante da patrulha e os soldados da intendência da capital. Xue Qingyin engoliu em seco. Nunca tinha presenciado uma cena dessas... mas não importava, afinal, seu pai era ministro!
Quando tentava se portar com mais dignidade, ouviu-se uma voz alta: “O Jovem Duque do Duque Zhao está chegando! Abram caminho!”
Que pompa, que espetáculo! Ao lado disso, Xue Qingyin não era nada.
O comandante e os soldados se apressaram em fazer reverência. O grupo liderado pelo jovem ficou atônito, olhando, incrédulo, para a frente.
Mas a carruagem da família Zhao realmente se aproximava.
A cortina se ergueu.
O Jovem Duque Zhao Xufeng desceu correndo, indo direto ao encontro de Xue Qingyin. Ela hesitou: será que ele ia atropelá-la?
O intendente Zhao vinha logo atrás, gritando: “Jovem duque! Vá devagar, devagar!”
Zhao Xufeng parou diante de Xue Qingyin, sua presença imponente como uma pequena montanha.
O intendente Zhao o alcançou e o segurou pela cintura. No momento em que Zhao Xufeng ia gritar “mamãe”, o intendente rapidamente corrigiu: “Jovem duque, esta é A-Yin.”
“A... A-Yin?” Zhao Xufeng ficou confuso.
“Isso, é assim que deve chamá-la”, o intendente tentou confundir os conceitos de “mamãe” e “A-Yin”.
Zhao Xufeng coçou a cabeça, sem entender, e desistiu de tentar. Ele trazia uma bolsa de tecido bordada com fios de ouro, brilhante e evidentemente preciosa.
Zhao Xufeng abriu a bolsa e ofereceu a Xue Qingyin: “Comer, comer.”
Xue Qingyin olhou para dentro. Havia bolinhos de jujuba, docinhos de jade, bolinhos de arroz decorados... Salgado, doce, quente, frio, frutas, laticínios, tudo misturado. Alguns doces estavam com a massa quebrada, outros com o queijo já derretendo. Uma bagunça pegajosa.
O intendente Zhao, ao ver aquilo, levou a mão à testa. Que coisa era aquela? Que moça aguentaria? Se não vomitasse, já seria muito.
Mas na hora não teve como contradizer o Jovem Duque, apenas assistiu enquanto ele enfiava tudo o que achava gostoso naquela bolsa.
O intendente Zhao nem ousava olhar para o rosto de Xue Qingyin.