Capítulo 66: Usando todos os encantos para seduzir Sua Alteza

Xue Qingyin não pôde deixar de voltar-se para observar a expressão do Príncipe Xuan. Continuava fria como gelo. Era impossível discernir qualquer emoção em seu rosto. Ele permanecia ali, impassível, sentado como se quisesse ouvir até onde o Príncipe Wei iria com suas palavras naquele dia.

Uma simples cortina os separava.

O Príncipe Wei falou sozinho por um bom tempo, e, ao perceber que Xue Qingyin não dizia palavra, franziu o cenho, impaciente. Seria porque havia outras pessoas na carruagem? Por isso ela não queria falar? Mas quem, além de sua aia, poderia estar com ela?

O Príncipe Wei lançou um olhar enviesado ao cocheiro da carruagem ao lado. O cocheiro, porém, mantinha-se firme e sereno, encarando o Príncipe Wei sem qualquer receio.

Foi então que o Príncipe Wei finalmente percebeu algo estranho. Por que aquele cocheiro demonstrava tamanha calma? Mesmo ouvindo-o se autodenominar “Príncipe”, não se deu ao trabalho de saudá-lo.

— Qingyin — o Príncipe Wei baixou a voz —, você está na carruagem?

O Príncipe Xuan pousou a mão no ombro de Xue Qingyin.

Ela permaneceu em silêncio.

Não se sabia se era mais constrangedor para ela ser surpreendida ao lado do Príncipe Xuan ou para o Príncipe Wei, que estivera falando sozinho do lado de fora por tanto tempo.

— Qingyin — o tom do Príncipe Wei tornou-se um tanto frio —, você realmente me fez procurá-la por toda parte. Sua família disse que você havia acompanhado sua mãe à casa dos avós, e imaginei que estivesse magoada por causa do assunto do noivado. Agora, como não se digna a pronunciar uma só palavra, só me resta levar comigo o símbolo do nosso compromisso e pedir audiência a nosso pai, o imperador.

Enquanto falava, estendeu a mão para erguer a cortina da carruagem.

Não acreditava que, depois dessas palavras, Xue Qingyin continuaria calada.

A cortina azul-índigo foi sendo erguida lentamente.

Mas o rosto que apareceu não era o de Xue Qingyin, bela como a lua entre as flores.

Era um semblante gélido, demasiadamente familiar e que causava ao Príncipe Wei um temor profundo.

Como podia ser o Príncipe Xuan?!

O Príncipe Wei, atônito, tombou para trás, puxando junto a cortina de sua própria carruagem.

— Por que o Príncipe Wei me teme tanto ao me ver? — o Príncipe Xuan baixou o olhar para ele.

Recobrando a compostura, o Príncipe Wei sentou-se ereto, o rosto rígido:

— Por que seria o irmão mais velho?

— E por que não poderia ser eu? — retrucou o Príncipe Xuan, frio como sempre.

O couro cabeludo do Príncipe Wei se arrepiou; sentia que, diante do irmão, tanto sua dignidade quanto sua posição estavam sendo expostas e destroçadas.

Imaginou as zombarias e o desprezo que o Príncipe Xuan deveria estar sentindo por dentro.

— Agora mesmo, o criado da família Xu disse que quem estava na carruagem era a senhorita Xue — o Príncipe Wei forçou-se a responder.

— E foi por isso que ousou se declarar em frente à carruagem do irmão mais velho, chegando ao ponto de criticar o pai, o imperador? — o Príncipe Xuan levantou levemente as pálpebras.

O rosto do Príncipe Wei empalideceu de súbito:

— Irmão, não diga tais coisas! Como ousaria eu criticar nosso pai?

— Então, o que significavam suas palavras? Não está satisfeito com a filha da família Qiao ou da família Liu?

— Irmão, de modo algum! — respondeu ele, rangendo os dentes.

Quando o Príncipe Xuan passou a acusá-lo assim?

— Quer mesmo desposar a senhorita Xue? — tornou a perguntar o Príncipe Xuan.

O Príncipe Wei não percebeu que, a cada resposta, parecia mais submisso diante do irmão.

Instintivamente, respondeu:

— E por que não? Príncipes podem ter duas esposas secundárias, ambas de quinto grau. Ou seja, posso ter duas concubinas de alto posto.

Naturalmente, desejava que Xue Qingyin fosse sua esposa principal. Não gostava nem um pouco da filha da família Liu. Comparada a Xue Qingyin, era feia como a noite sem estrelas!

Mas jamais diria tais coisas diante do Príncipe Xuan, para que não chegassem aos ouvidos do imperador no dia seguinte.

— Lembro que já tens uma concubina secundária na mansão, de sobrenome Jiang.

— Arranjo logo um pretexto para rebaixá-la a concubina menor — pensou o Príncipe Wei consigo mesmo, afinal, a família dela não era influente.

— Ela passará a odiar a senhorita Xue.

— E daí? Basta que eu favoreça a senhorita Xue, quem ousaria lhe fazer mal?

— Sua esposa principal ousaria.

O Príncipe Wei franziu o cenho:

— Então advertirei a filha da família Liu.

— O imperador vai repreendê-lo. Concubinas não podem ultrapassar a esposa principal. Essa é a norma — disse o Príncipe Xuan, ríspido.

O Príncipe Wei engoliu em seco.

Foi então que, finalmente, percebeu:

— Por que o irmão se preocupa tanto com o futuro da senhorita Xue em minha casa?

O Príncipe Xuan não respondeu. Apenas devolveu a pergunta:

— O que acha?

O rosto do Príncipe Wei enrijeceu de imediato.

Fitou o irmão fixamente; apesar de a ideia lhe parecer absurda, era a única razão plausível que lhe ocorria no momento.

— Irmão... também deseja desposar a senhorita Xue? — esforçou-se para conter a raiva, forçando a voz para sair.

O Príncipe Xuan só podia estar provocando!

Com certeza queria disputar Xue Qingyin com ele!

— Wen’an, fale-me sobre o símbolo de compromisso a que se referiu agora. Que objeto é esse? — indagou o Príncipe Xuan, sem pressa, mas com o olhar glacial.

He Wen’an era o nome do Príncipe Wei.

O Príncipe Xuan o chamava assim, não por proximidade.

O Príncipe Wei estremeceu, subitamente assaltado pelas lembranças do temor que sentia do irmão na juventude.

Naquela época, o Príncipe Xuan sempre o chamava diretamente pelo nome.

Reprimindo o medo, o Príncipe Wei decidiu firmemente que lutaria até o fim. Respondeu, frio:

— Amanhã mesmo o irmão saberá.

O Príncipe Xuan não demonstrou ira.

Limitou-se a dizer, indiferente:

— Vejamos, então.

O Príncipe Wei já não pensava em ver Xue Qingyin. Ordenou ao cocheiro, em tom severo:

— Vamos! Para casa!

O cocheiro, trêmulo, puxou as rédeas e virou a carruagem de volta à mansão do Príncipe Wei.

Ele não sabia que Xue Qingyin se escondia atrás do Príncipe Xuan, tendo escutado toda a conversa com clareza.

Por um momento, tudo ficou em silêncio.

O Príncipe Xuan baixou a cortina, voltou-se e disse:

— O Príncipe Wei não é um bom partido. A senhorita Xue faz bem em não gostar dele.

Xue Qingyin não se conteve:

— Agora mesmo, Vossa Alteza disse que, se eu fosse concubina do Príncipe Wei, seria hostilizada pela esposa principal. E quanto a Vossa Alteza? A esposa principal de Vossa Alteza não me trataria mal?

— Não.

Como podia ter tanta certeza? Pensou Xue Qingyin.

— Porque não tenho esposa principal — respondeu ele.

Xue Qingyin arregalou os olhos:

— Como?

— Senhorita Xue deseja ser concubina na mansão do Príncipe Xuan? — ele repetiu calmamente a pergunta de antes.

O "quero" já estava nos lábios de Xue Qingyin, mas ela ouviu o Príncipe Xuan dizer:

— Se não souber de imediato, pode pensar por alguns dias.

Xue Qingyin abanou a mão:

— Não é preciso pensar. Quero, sim.

Falou com franqueza:

— Eu já queria me casar com Vossa Alteza, só não acreditava ter tamanha sorte.

O Príncipe Xuan pensou: ele sabia disso.

Sabia que ela gostava dele.

No entanto, o fato de ela aceitar de pronto, sem hesitar, deixou-o intrigado.

O que, afinal, ela via nele para gostar tanto assim?

O Príncipe Xuan baixou os olhos; após um momento, ergueu-os de novo para encará-la:

— Já gostava de mim antes?

Como se nunca soubesse que Xue Qingyin nutria sentimentos por ele.

Ela assentiu.

— E o que gosta em mim? — perguntou ele.

Xue Qingyin ficou atônita.

Teria mesmo que responder?

Começou a pensar com afinco.

Como responder de modo apropriado?

Após refletir muito... desistiu.

No fim, não havia tanto assim para pensar.

Xue Qingyin preferiu ser sincera:

— Não gosto do Príncipe Wei, muito mesmo. Mas, se ele me escolhesse, de que adiantaria meu pai ser vice-ministro da Fazenda? Nem eu nem minha família poderíamos recusar um príncipe. Então pensei: se é para casar, que seja com Vossa Alteza.

Sim.

Esse é o pensamento natural de qualquer pessoa sensata.

O Príncipe Xuan não sentiu decepção.

Ao contrário, ficou aliviado por não ter que se preocupar se o afeto dela era súbito demais, a ponto de suspeitar que escondesse outros interesses.

— Vossa Alteza é melhor do que ele em todos os aspectos — acrescentou Xue Qingyin.

Não era bajulação, pensou ela. Era pura verdade!

— Em que sou melhor? — perguntou subitamente o Príncipe Xuan, com toda seriedade.

Ela se surpreendeu e começou a enumerar:

— Hum... Vossa Alteza é mais bonito do que ele.

O olhar do Príncipe Xuan mudou num instante.

— E também tem melhor temperamento — continuou ela.

Era a primeira vez que alguém dizia isso dele, pensou o Príncipe Xuan, sem demonstrar emoção.

— Seu caráter é irrepreensível, e sempre admirei pessoas que conquistam grandes méritos militares no campo de batalha.

Xue Qingyin lembrou-se de seus tempos mais ousados, quando se escondia debaixo das cobertas para ler romances picantes de uniformes militares.

Pena que, naquela época, uniformes significavam armaduras desconfortáveis.

Ah, o que estava pensando agora?

— Enfim, tudo em Vossa Alteza é bom — concluiu, satisfeita com sua resposta, calando quaisquer outros pensamentos.

O Príncipe Xuan permaneceu em silêncio por um bom tempo.

O coração de Xue Qingyin disparou.

Teria sido sincera demais? Teria ele achado que ela era interesseira e decidido não mais desposá-la?

— Se não me conhecesse, como lidaria com a situação do Príncipe Wei? — a voz dele soou novamente.

— Não tem problema, eu daria um jeito de lhe conhecer. Já havia pensado: se Vossa Alteza não se interessasse por mim, eu recorreria a todos os meios para conquistá-lo. Felizmente, Vossa Alteza é como um rochedo inatingível, puro e nobre, e resolveu assim o meu grande problema.

... Recorreria a todos os meios para conquistá-lo?

Por um instante, o Príncipe Xuan sentiu como se tivesse perdido algo importante.