Capítulo 79: Dois grandes perigos colidiram

A “boa notícia” mencionada por Xu Qi era envolta em mistério.

Xue Qingyin perguntou-lhe com desdém: “É porque tia está grávida? Ou porque a pretendente do primo finalmente aceitou ficar noiva dele?”

“Nada disso”, Xu Qi abanou a cabeça.

Xue Qingyin demonstrou algum interesse: “Não me diga que está usando meu nome para fazer negócios às escondidas?”

Xu Qi apressou-se a responder: “Como eu ousaria? A boa notícia de que falo é, na verdade, algo que também trará prestígio a você, Qingyin.”

He Songning interrompeu com um tom sarcástico: “Será que o tio também foi buscar um padrinho influente?”

Xue Qingyin ficou sem palavras.

O que teria provocado He Songning?

Até Xu Qi olhou para o sobrinho e disse: “Já ouviram falar de Dou Fuping, de Pequim?”

He Songning respondeu friamente: “Nunca ouvi.”

Xue Qingyin, porém, ficou surpresa: “É o Dou Fuping que é cunhado do ministro dos funcionários?”

Agora foi a vez de Xu Qi se espantar: “Como você sabe disso, Qingyin?”

Xue Qingyin pensou consigo mesma que, no romance original, esse homem estava envolvido numa série de casos que, no fim, acabavam levando até o príncipe Wei.

Naquela altura, ela já era concubina secundária do príncipe Wei e, por ser bela e favorecida, acabou sendo envolvida no caso, tornando-se conhecida por toda a capital como a jovem mimada da família Xue, que ousava enriquecer-se usando o nome do príncipe Wei.

No fim, ela teve uma morte trágica, e esse foi um dos crimes que lhe imputaram.

Xue Qingyin encarou Xu Qi, desconfiada: “Tio, você o conhece?”

“Sim, tivemos uma empatia imediata. Ele não despreza nossa família mercante, aceita relacionar-se conosco, o que é raro. Na verdade, já nos encontramos há alguns dias, mas só hoje ele me trouxe esta boa notícia...”

“Não me diga que pensa em comprar um cargo com ele?” Xue Qingyin cortou sua fala.

Xu Qi ficou brusca e subitamente emudecido.

He Songning, ao lado, ficou boquiaberto.

Xu Qi baixou a voz: “Qingyin, está cada vez mais perspicaz. Como adivinhou antes de eu dizer?”

He Songning não conteve o riso.

Que tolo.

Xu Qi perguntou: “Do que ri, sobrinho?”

Xue Qingyin respondeu: “Ele ri porque teme que o tio não tenha muito tempo de vida.”

Xu Qi pulou assustado: “O quê?”

Xue Qingyin, com calma, explicou: “Venda de cargos e títulos, se descoberta pelo imperador, sabe qual será o seu destino?”

Xu Qi murmurou: “Qual destino?”

Xue Qingyin falou com leveza: “Você morrerá, perderá todos os bens, tia se casará novamente, e o primo dificilmente conseguirá alguma posição relevante.”

Quanto mais leve era o tom dela, mais Xu Qi sentia um frio nas costas.

Mas logo se recompôs, lembrando-se de que era o mais velho. Tentou defender-se: “Não é tão grave quanto diz. Você vive reclusa, não entende sobre os assuntos dos homens. Se o jovem Dou ousa vender cargos, que culpa pode haver? O imperador Fuyang também vendeu cargos pessoalmente. Qingyin, você não sabia disso, não?”

Xue Qingyin pensou consigo mesma que, na verdade, sabia.

No romance original, havia uma breve menção a esse imperador Fuyang.

“Esse era o imperador da dinastia anterior. Como pode compará-lo ao atual? Além disso, tio, sabe por que o imperador Fuyang vendeu cargos?”

“Por quê?”

“Naquela época, o império estava enfraquecido, à beira do colapso. Para resistir a rebeldes e invasores, era preciso recrutar soldados e recolher grãos. Mas anos de guerras exauriram o império. O imperador Fuyang só pôde vender cargos e títulos para que os ricos doassem ouro e os camponeses entregassem mais alimento.” Embora o romance não detalhasse isso, de tanto ler histórias, Xue Qingyin supunha que era esse o motivo.

Ela continuou: “Agora, a dinastia Liang é estável, os inimigos externos foram esmagados pelo príncipe Xuan. Sabe o que o imperador fará em seguida?”

Xu Qi, atônito, perguntou: “O quê?”

Xue Qingyin explicou: “Naturalmente, vai purificar a corte. Primeiro, punirá os que vendem cargos, depois eliminará os que formam facções.” Ao lembrar-se do episódio que presenciou sem querer na última reunião de poesia, pensou que talvez ainda houvesse execuções em exames imperiais.

Xue Qingyin apontou para Xu Qi: “Tio, você será o primeiro.”

Xu Qi ficou tão atordoado que escorregou do banco.

He Songning lançou um olhar profundo para Xue Qingyin.

Quando foi que ela passou a saber tanto?

Quem lhe ensinou?

Mesmo naquela situação, Xue Qingyin ainda conseguia falar com tanta calma com Xu Qi.

He Songning estava verdadeiramente surpreso.

Aquilo era completamente diferente de quando ela atraíra o príncipe Xuan com sua beleza.

Era um lado novo e inesperado de Xue Qingyin, que se revelava repentinamente.

Xue Qingyin não foi ajudá-lo a levantar-se e perguntou: “Tio, já entregou o dinheiro?”

Xu Qi, trêmulo, respondeu: “Ainda não, o preço era alto e pensei em voltar para buscar mais ouro e prata.”

Xue Qingyin sorriu: “Então está salvo, não vai morrer.”

Só então Xu Qi sentiu o espírito voltar ao corpo. Apalpando a mesa, levantou-se e, não conseguindo evitar, resmungou: “Qingyin, se eu realmente estivesse em apuros, você não me salvaria?”

Xue Qingyin foi sincera: “Tio, se morrer, prometo acender incenso para você. Salvar, aí já não.”

Xu Qi ficou sem fala. Murmurou algo sobre laços de sangue fracos, mas, no fundo, aprendia a lição: nunca mais se envolveria em tolices dessas. Caso algo desse errado, a sobrinha talvez realmente só lhe acendesse um incenso.

Só então Xu Qi olhou ao redor, aliviado: “Ainda bem que hoje estamos só nós, ninguém mais ouviu. Se eu tivesse contado isso em público, aí sim teria problema.”

Xue Qingyin ficou apenas olhando para ele, lamentando.

A família Xu... que espécie de vale de inteligência era aquele?

Ela sempre se considerou pouco esperta, mas, diante deles, acabava por sobressair!

Xu Qi, ainda inquieto, segurou o peito e foi repousar em seu quarto.

Xue Qingyin também se dirigiu ao Pavilhão Xinyi.

He Songning a seguiu de perto.

Xue Qingyin, curiosa, perguntou: “Irmão, não vai à mansão Xue ver Qinghe?”

Xue Qinghe era indeciso e não conseguia lidar com as duas lojas. Não era melhor He Songning voltar para ajudá-lo?

He Songning, porém, respondeu outra coisa: “Ficamos poucos dias sem nos ver e já parecemos tão distantes.” Ele a fitou: “Qingyin, o irmão sempre irá ajudá-la. Será que não supero a falsidade da família Xu?”

Você está bem? Por que agora está tão disposto a ajudar-me? Xue Qingyin inclinou a cabeça, desconfiada.

He Songning baixou os olhos, olhando para o selo de jade pendurado na cintura dela, e disse: “Logo você saberá.”

...

O Templo dos Ritos estava numa azáfama.

Tinham que escolher datas auspiciosas para dois príncipes, preparar presentes de noivado, utensílios para o grande casamento, música, banquetes — tudo exigia atenção.

Mas, naquele dia, havia mais uma tarefa: o astrólogo do templo deveria comparar os mapas astrais do príncipe Xuan e da jovem da família Xue.

Normalmente, os mapas astrais são comparados antes do noivado.

Só que, naquela vez, tinham comparado os do príncipe Xuan e da jovem da família Lu. A moça Lu tinha fortuna e poderia neutralizar a má sorte do príncipe Xuan.

O resultado desse exame ainda estava sobre a mesa do imperador Liang De, que sentia pena ao vê-lo. Mas, ao pensar na relação duvidosa entre a família Lu e o príncipe Wei, o imperador endureceu a expressão.

“Majestade, o secretário Liu pede audiência”, anunciou o serviçal.

O imperador Liang De respondeu em tom grave: “Faça-o entrar.”

Liu era o chefe do Templo dos Ritos.

Entrou apressado, visivelmente aflito.

O imperador Liang De sentiu um mau pressentimento, inclinando-se para frente: “Secretário, está tão aflito assim porque a compatibilidade dos mapas astrais do príncipe Xuan e da jovem Xue é péssima?”

Se fosse esse o caso, seria difícil resolver depois.

A palavra do imperador não pode ser retirada.

Como é possível voltar atrás em uma ordem já dada?

Liu fez uma reverência: “Majestade, lembra-se da previsão astrológica do príncipe Xuan?”

O imperador não gostou da pergunta, pensando que o secretário estava a inverter papéis. Ainda assim, respondeu: “Desastre eminente, conflitos e solidão.”

Ao dizer isso, seu rosto carregou-se de preocupação.

Do começo ao fim, o destino do príncipe Xuan estava marcado por “grande infortúnio”.

Liu então entregou-lhe a previsão astrológica de Xue Qingyin: “Peço à Vossa Majestade que leia esta.”

O imperador leu.

Mais calamidades, mais perigos.

O coração do imperador apertou.

Que destino terrível! Também só “grande infortúnio”.

Mas Liu declarou: “Parabéns, Majestade! Os mapas astrais do príncipe Xuan e da jovem Xue, separados, são de grande infortúnio. Mas juntos, encaixam-se como peça e fenda, atraem a clemência celestial. Não há casal tão perfeitamente destinado no mundo!”

O imperador não esperava por essa reviravolta. Seu semblante mudou da preocupação à alegria e, batendo na mesa, exclamou em voz alta: “Ótimo! Secretário Liu será recompensado!” E acrescentou: “E mais — a jovem da família Xue, dotada de virtude e sabedoria, será agraciada com um par de vasos secretos octogonais, oito bandejas de ouro e prata, um par de pulseiras de jade esmeralda...”

No Templo dos Ritos, um astrólogo enxugava o suor, pensando consigo: aquela pessoa havia mandado avisar que, acontecesse o que acontecesse, os mapas astrais deveriam ser declarados como união celestial.

Mas unir os destinos de dois grandes infortúnios e fazer deles um casamento perfeito, isso não era tarefa fácil!

Esperava apenas que eles não acabassem por se destruir logo após o casamento. Caso contrário, talvez nem ele escapasse com vida.