Capítulo 70: Alteza, sentiu minha falta?

A quarta princesa observou enquanto Xue Qingyin e seus primos deixavam o Jardim dos Íbis. Em seu olhar, passou rapidamente um traço de inveja, que logo se dissipou em silêncio.

O Príncipe Xuan ainda permanecia ao seu lado.

“Segundo irmão... não vai com eles?” perguntou ela em voz baixa.

O Príncipe Xuan lançou-lhe um olhar: “Está esperando pelo Príncipe Wei?”

A princesa não ousou erguer o rosto e perguntou timidamente: “O irmão Wei...”

“Agora está ajoelhado diante de nosso pai. Você também vai fazer-lhe companhia?”

“N-não, não vou.”

Só então o Príncipe Xuan se levantou, como se tivesse vindo apenas para dar uma olhada em Xue Qingyin e, de passagem, alertar a quarta princesa.

Vendo que ele partia, ela se apressou: “Segundo irmão... vai se casar com Xue Qingyin?”

Engoliu em seco e murmurou: “O pai não vai permitir, vai?”

“Isso não é da sua conta. Da próxima vez que a vir, lembre-se de chamá-la de cunhada.” O tom do príncipe era frio, e ele saiu sem piedade.

O coração da princesa batia descompassado.

Xue Qingyin ainda não aceitara! Ela era mesmo astuta! Caso contrário, alguém como o segundo irmão... como poderia desejar casar-se com ela? O segundo irmão nunca se importou em competir com o irmão Wei!

“Vossa Alteza,” chamou uma criada, correndo para ampará-la.

A criada pensou que ela fosse se enfurecer.

Mas, naquela noite, a quarta princesa estava surpreendentemente calma. Apenas apertou os dedos com força.

Só recentemente soubera a verdade sobre a morte de sua mãe... Se quisesse vingança, teria de se tornar inteligente.

Tinha que conseguir, a qualquer custo!

Enquanto isso, Xue Qingyin passeava com os primos da família Xu.

Do outro lado, a criada Zhishu trouxe o cozinheiro especialista em bolinhos ao óleo ao sítio.

Zhishu não perdeu tempo e pediu audiência com He Songning, relatando-lhe tudo que ocorrera na mansão.

He Songning manteve-se sereno: “Já sei.”

O coração de Zhishu estremeceu. Sem dúvida, o jovem senhor sabia de tudo sem que ela precisasse informar.

“Foi Qingyin quem lhe mandou aqui?” perguntou He Songning.

“Eu mesma sugeri à senhorita; ela então me incumbiu de vir, trazendo também um cozinheiro para preparar comidas. Disse ainda que, se não soubéssemos quanto pagar, vossa senhoria deveria decidir.”

O semblante de He Songning tornou-se mais complexo: “Ela realmente confia em mim.”

Zhishu não compreendia: “É natural confiar em laços de sangue.”

He Songning sorriu de leve, sem comentar.

Então Zhishu relatou o caso das esposas legítima e secundária do Príncipe Wei.

O rosto de He Songning imediatamente se ensombrou.

Aquele pai biológico que mal conhecera, o próprio imperador, realmente tratava os filhos favoritos com generosidade!

Qiao Xinyu e Liu Yuerong, ambas de famílias distintas. E o tolo do Príncipe Wei, incapaz de conquistar a mulher que ama...

He Songning pressionou as têmporas e logo recuperou a calma.

Antes, subestimara Xue Qingyin; agora, vendo-a se aproximar do Príncipe Xuan, percebia que ela encontrara outro caminho.

Mas a velha senhora do palácio prezava muito o Príncipe Xuan; provavelmente, não aceitaria que Xue Qingyin se casasse com ele.

He Songning logo mudou de estratégia e disse a Zhishu:

“Quando voltar à cidade, peça ao seu irmão que faça algo por mim.”

“É só ordenar, senhor.”

“Daqui a dois dias, quero ouvir que Liu Yuerong adoeceu subitamente.”

“... Sim.”

“E mande a Pega entregar mais um pertence pessoal de Qingyin ao mordomo-chefe da mansão do Príncipe Wei, dizendo que é da senhorita.”

Zhishu levantou o rosto, surpresa.

Na última vez, também fora a criada Pega quem negociara com o mordomo Jiang.

Zhishu sabia disso, mas não compreendia: “Por que repetir...?”

Ela sabia que o jovem senhor estava destinado a grandes feitos, mas ainda assim se chocava. Afinal, tratava-se de sua própria irmã!

He Songning explicou:

“Entre os que vieram de Huainan, há uma bordadeira chamada Jin, especialista em técnicas de bordado. Peça-lhe que borde, escondido no desenho, o caractere ‘Yi’ usando suas técnicas.”

Zhishu arregalou os olhos e assentiu.

Começava a entender, embora não completamente.

“Pode ir.” disse He Songning.

“E... o cozinheiro?”

“Receberei ele em breve. Não passa de um cozinheiro, não sei por que ela faz questão de mantê-lo aqui.”

“Como respondo à senhorita?”

He Songning respondeu, num tom complexo: “Diga apenas que resolvi tudo para ela.”

Zhishu suspirou aliviada.

Apesar das palavras duras, o jovem senhor sempre fazia o que era preciso pela irmã.

Estava prestes a se retirar, quando ele a deteve:

“Nestes dias haverá turbulências. Cuide bem da senhorita, não a deixe correr perigo.”

Zhishu estremeceu: “Sim!”

Deixou o sítio e, já longe, de repente percebeu... o jovem senhor esquecera de perguntar pela segunda senhorita!

Ao mesmo tempo.

Na mansão do Príncipe Xuan, um jovem fazia uma reverência diante da escrivaninha:

“O Príncipe Wei disse ao imperador que possui um pertence íntimo da senhorita Xue. Já voltou para casa e talvez realmente entregue o objeto ao imperador.”

O Príncipe Xuan manteve-se impassível: “Entendo.”

Mas Li Wenhui, ao seu lado, franziu o cenho: “A senhorita Xue realmente...?”

O príncipe lançou-lhe um olhar, e Li Wenhui calou-se.

“Não é difícil de adivinhar. O Príncipe Wei tem o hábito de incluir belas mulheres em seus aposentos. Se não consegue por bem, recorre a outros meios. E o jovem senhor da família Xue é seu grande amigo. Combinando esforços internos e externos, não seria estranho conseguir um, ou até três ou quatro pertences pessoais.” disse o príncipe, com frieza.

“Três ou quatro?” Fang Chengzhong, ao ouvir, sentiu a raiva crescer.

“Vossa Alteza... não sente nenhum incômodo?” Li Wenhui não se conteve.

“Isto nada tem a ver com Xue Qingyin. O Príncipe Wei sempre delega esses assuntos ao mordomo. Bastaria cortar-lhe as mãos.” respondeu o príncipe.

Li Wenhui ficou sem palavras: “... Sim, senhor.”

O príncipe ordenou: “Amanhã, faça com que a senhorita Liu adoeça repentinamente. E peça a He Ji, durante a preleção, que mencione a senhorita Lu ao imperador.”

He Ji, citado pelo príncipe, era o tutor do príncipe herdeiro.

Além disso, era conterrâneo do pai de Lu Shuyi.

“Sim.” respondeu Li Wenhui.

Sabia que o príncipe preparava o imperador para tomar logo uma decisão.

Nascer na família imperial era assim: raramente se decidia o próprio casamento. Era sempre uma disputa de interesses até o resultado final.

Se fosse apenas aceitar algumas concubinas, como o Príncipe Wei, não haveria problema.

Mas Li Wenhui não entendia: “Por que vossa alteza insiste na senhorita Xue? Não seria melhor aceitar a senhorita Lu e fortalecer a mansão do Príncipe Xuan? Agora que a senhorita Xue reconheceu como pai adotivo o jovem senhor da casa do Duque Zhao, ao casar-se, não despertaria a desconfiança do imperador? O Duque Zhao ainda detém parte do comando militar.”

O príncipe nada respondeu.

Fang Chengzhong sorriu: “Permita-me uma opinião. O Duque Zhao está totalmente focado em seu filho adotivo, então não há problema. Já o pai da senhorita Lu ocupa cargo central no governo, é respeitado por quase todos os funcionários civis. Se um Lu pode unir os literatos, e nosso príncipe controla os militares, tal aliança seria fatalmente temida.”

Li Wenhui suspirou: “Mas o imperador ainda quer que a senhorita Lu se case com o príncipe. Talvez seja sincero, talvez seja um teste. De qualquer modo, o príncipe não pode aceitar. O imperador é muito desconfiado...”

O príncipe levantou-se e pediu ao criado que lhe trouxesse o manto.

A lua já brilhava alto.

Li Wenhui interrompeu a conversa: “Vai ao palácio, senhor?”

“Vou à casa Xu,” respondeu o príncipe.

Li Wenhui tentou lembrar qual era a casa Xu.

Fang Chengzhong riu: “Vai encontrar-se com a senhorita Xue?”

Li Wenhui assustou-se: “Mas já está tão tarde!”

Fang Chengzhong fez uma reverência ao príncipe.

Quando ele partiu, Fang Chengzhong se endireitou e murmurou: “Talvez o príncipe deseje a senhorita Xue sem tantos motivos complexos. Talvez... goste dela de verdade?”

Gostar de verdade?

Li Wenhui balançou a cabeça, não acreditando.

Noutro local, Xue Qingyin acabara de se deitar quando ouviu que havia uma emergência na loja de tecidos.

A senhora Xue também foi acordada, furiosa: “Esses imbecis não podiam avisar de dia?”

Xue Qingyin vestiu-se às pressas, pensando: será que brigaram de novo com a casa do Duque Zhao? Não deveria...

Mal pensara nisso, lembrou-se de que, no dia da chegada do Príncipe Xuan, também haviam dito que era alguém do sítio pedindo audiência.

Xue Qingyin olhou a lua pela janela, vestiu o manto e saiu sem olhar para trás: “Mamãe, volto logo. Deve ser mais um mal-entendido com a casa do Duque Zhao. Pode dormir tranquila.”

A criada Zhishu trouxe-lhe uma lanterna.

Nong Xia carregava um pequeno aquecedor e seguia de perto.

Embora já fosse primavera, a senhorita era frágil e temiam o frio da noite.

O portão da casa Xu já estava aberto para Xue Qingyin, sem as formalidades da mansão Xue.

Ela ergueu o vestido e atravessou com leveza.

Viu então uma carruagem parada.

Dirigiu-se a ela, levantou a cortina e entrou: “Mas não nos vimos hoje de manhã? Por que voltou, senhor?”

Sorriu docemente: “Veio porque sentiu minha falta?”

Um encontro à meia-noite, que emoção! pensou Xue Qingyin.

Do lado de fora, Zhishu e Nong Xia ouviram e ficaram boquiabertas.