Capítulo 22: A Princesa do Pássaro Dourado ri em voz alta

As cortinas de cristal pendiam e, quando a luz incidia sobre elas, imediatamente irrompiam num brilho ondulante. A Princesa do Pássaro Dourado estava sentada atrás das cortinas. Seu corpo repousava com languidez sobre o leito de beleza; ao ouvir passos se aproximando, limitou-se a erguer levemente as pálpebras e disse: "Chegou."

Xue Qingyin pensou que falava consigo, mas ao levantar os olhos, percebeu, na penumbra além das cortinas, que havia mais alguém ali!

Aquela pessoa estava ao lado da princesa, com um ar distante e reservado. Assim que a princesa falou, o olhar dessa figura se fixou em Xue Qingyin.

"Saúdo Vossa Alteza," disse Xue Qingyin, fazendo uma reverência. Depois, hesitou e perguntou, em tom de tentativa: "E Vossa Alteza o Príncipe Xuan?"

A princesa fez um gesto com a mão: "Levantem a cortina."

Imediatamente, uma das damas de companhia avançou e prendeu as franjas de cristal com um gancho dourado. Só então a pessoa por trás do véu se revelou por inteiro ao olhar de Xue Qingyin.

A Princesa do Pássaro Dourado era uma mulher de estatura imponente. Usava um elaborado penteado adornado com joias de pérolas e esmeraldas. Ao se erguer, via-se que sua saia era bordada em fios de ouro e vermelho, formando grandes flores de lótus.

Sua imponência era radiante, um luxo que ofuscava.

E ao seu lado...

Estava de fato o Príncipe Xuan!

A princesa parecia um tanto cansada; piscou lentamente e perguntou: "Senhorita Xue, estava a conversar há pouco com a quarta princesa?"

Xue Qingyin confirmou.

"Quem diria que a senhorita Xue fosse tão próxima dela?", comentou a princesa num tom neutro, impossível de se perceber se estava satisfeita ou não.

Mas, quanto mais impessoal seu tom, mais clara era sua emoção.

Xue Qingyin respondeu sem pensar: "Sim, é raro encontrar alguém tão tola."

A princesa ficou um instante paralisada.

Depois de um tempo, não conteve o riso: "De fato, é uma tola rara. Só não imaginei que a senhorita Xue ousasse ser tão..." ela baixou a voz, "irreverente com superiores."

Xue Qingyin abanou a cabeça: "Ora, a quarta princesa já me pôs uma faca no pescoço, chamar-lhe de tola não é nada demais, não é?"

A princesa ficou curiosa, deu um passo à frente e perguntou: "Já que ela lhe pôs uma faca no pescoço, como ousa brincar com ela?"

"Justamente por isso, ouso. É melhor mostrar a faca na frente de todos do que escondê-la atrás das costas."

"Faz sentido." A princesa se aproximou mais dois passos, repetindo com firmeza: "Interessante!"

Perguntou ainda: "A quarta princesa está tramando formas de lhe importunar?"

Xue Qingyin voltou a negar: "Ela não ousaria, não com Vossa Alteza o Príncipe Xuan presente."

A princesa não conteve um sorriso, claramente intrigada, e virou-se para encarar o príncipe, frio e imperturbável.

"E que papel Vossa Alteza desempenhou nisso?", quis saber.

O príncipe ergueu as pálpebras para Xue Qingyin, mas não respondeu.

Ele não esperava que ela fosse tão incisiva, sem qualquer fragilidade.

... Não.

Lembrando-se do encontro na reunião de poesia, quando interrompeu sem querer o encontro alheio, ela se mostrou surpreendentemente calma.

A determinação dela sempre esteve ali, apenas raramente exposta.

"Por que o silêncio? Haveria algo que eu não possa saber?", insistiu a princesa, ainda mais curiosa.

"Foi apenas a bondade de Vossa Alteza o Príncipe Xuan. Ao ver-me acompanhada pela quarta princesa, não suportou ver-me sendo intimidada e interveio," respondeu Xue Qingyin docilmente.

A princesa explodiu em gargalhadas: "Desde quando Vossa Alteza tem tanto tempo livre?"

Xue Qingyin refletiu: afinal, quem se ofende com elogios em excesso?

E disse: "Porque Vossa Alteza o Príncipe Xuan é um verdadeiro cavalheiro, íntegro e puro."

A princesa ficou um instante surpresa, depois riu ainda mais alto.

Xue Qingyin ficou confusa.

O que foi? Disse algo errado?

Na reunião de poesia, quando o tal Wen Hui pediu-lhe um objeto pessoal, o príncipe o repreendeu pela grosseria. Mais tarde, ao empinar pipas, quase morreu, e foi o príncipe quem a levou de volta e chamou o médico imperial. Sem falar quando, usando o nome da princesa, a conduziu de volta à mansão, protegendo sua reputação.

No palácio, foi também... Por conhecer os modos da quarta princesa, o príncipe interveio.

Não era isso a conduta de um cavalheiro?

A princesa recuperou-se do riso e ordenou: "Tragam uma cadeira para a senhorita Xue."

Xue Qingyin agradeceu e sentou-se com naturalidade, perguntando de passagem: "Vossa Alteza o Príncipe Xuan não se senta?"

A princesa respondeu: "Vossa Alteza é alguém muito ocupado, mal chega e já vai partir."

Só então o príncipe falou, com frieza: "Sua mansão é entediante."

"O que há de entediante em jogar polo?", a princesa hesitou, "Ah, claro, nada se compara à emoção de cavalgar e guerrear."

Virou-se para Xue Qingyin: "A senhorita já brincou disso antes?"

Ela balançou a cabeça.

O príncipe interveio: "Ela não pode jogar."

A princesa voltou-se, surpresa: "Ah, já sabia? Por que não pode?"

Desta vez, Xue Qingyin respondeu: "É perigoso, posso morrer."

A princesa assustou-se: "Como?"

Xue Qingyin então relatou o ocorrido no dia do empinar de pipas.

A princesa exclamou: "Agora entendo por que usaram meu nome... Então era isso."

Olhou para Xue Qingyin, mostrando sincero pesar.

"Eu pensava que sua personalidade combinava tanto com a minha, ia convidá-la para jogar comigo. Que pena não poder cavalgar livremente."

Mas Xue Qingyin, naturalmente preguiçosa, não se sentia especialmente frustrada.

Antes de entrar nesse romance, toda sua energia fora consumida no trabalho. Agora, podia ser uma jovem ociosa, deitar-se sem nada fazer era o ideal.

Nesse momento, uma dama entrou e murmurou: "Vossa Alteza, todos os convidados chegaram."

A princesa apertou o leque nas mãos e disse: "Vamos então. Se a senhorita não pode jogar polo, se entediar..."

Nem chegou a sugerir outra brincadeira.

Xue Qingyin, sem pensar, declarou: "Posso brincar com Vossa Alteza o Príncipe Xuan?"

A princesa caiu na risada: "Muito bem! Então se divirtam, eu vou à frente."

E ela foi mesmo! Restaram apenas Xue Qingyin, o Príncipe Xuan e as criadas no salão.

O silêncio caiu abruptamente.

Xue Qingyin sentiu-se em desvantagem.

O príncipe era de poucas palavras.

Ela, por sua vez, mal o conhecia.

Falar sobre casar-se com ele, como fizera antes com He Songning, era fácil na teoria. Mas, frente a frente, era outra história. Como quando, na internet, elogia-se um rapaz bonito, mas na vida real, diante dele, Xue Qingyin sentia que não teria coragem de dizer sequer meia palavra. Isso mesmo, nem meia.

O clima ficava cada vez mais constrangedor.

De repente, o príncipe falou: "O Solar Verdejante nos arredores é da família Xue?"

Xue Qingyin respondeu: "Sim." Mas, de súbito, se deu conta: "Vossa Alteza esteve lá?"

O príncipe disse friamente: "Os convidados foram, mas quem convidou não estava."

Xue Qingyin pensou: Nunca imaginei que Vossa Alteza fosse aparecer assim de repente! Du Hongxue não dizia que era mais fácil subir ao céu do que convidá-lo?

"Desculpe tê-lo desconsiderado, foi falha minha," apressou-se em dizer.

Mas o príncipe parecia decidido a cobrar-lhe cada deslize.

Ouviu-se sua voz fria: "Havia apenas algumas flores de camélia?"

Xue Qingyin ficou atônita.

Recebeu mesmo as flores! Mas... parece que Sua Alteza não ficou satisfeito?

"Não foi só isso. Guardei no coração toda a bondade de Vossa Alteza. Por isso pensei em convidá-lo ao solar para se divertir..."

Aqui, calou-se.

Afinal, o príncipe foi, mas ela não estava.

Num esforço para redimir-se, disse: "Vamos jogar xadrez?"

Afirmou: "Posso entreter Vossa Alteza e espantar o tédio."

Ora, isso não conta como retribuição?

Nos olhos do príncipe passou um lampejo de emoção.

Ele olhava para Xue Qingyin, surpreso com a habilidade com que ela desviava o rumo da conversa de modo tão natural.