Capítulo 49: Qingyin, subestimei você

Desde que Xue Qingyin subiu a montanha para cavalgar, He Songning conseguiu se concentrar muito mais nos estudos.

O criado chamou-o suavemente através da porta: “Senhor, está na hora da refeição.”

He Songning então largou o pincel e se levantou.

Exceto pela inquietação e leve dor de cabeça que Xue Qingyin lhe causava, a propriedade nos arredores da cidade era realmente um excelente lugar para estudar.

Ele fechou o livro casualmente e, acompanhado do criado, foi até o salão principal.

Foi justamente nesse momento que Xue Qingyin desceu da montanha, entrando e cruzando o caminho com He Songning logo na entrada.

De imediato, o olhar de He Songning fixou-se no manto que ela usava.

Seus olhos se estreitaram abruptamente, uma torrente de emoções aflorou, mas rapidamente foram ocultadas.

“Qingyin.” Ele chamou-a de propósito.

Ao vê-lo, Xue Qingyin não apenas não tirou apressadamente o manto, como ainda se aproximou: “Você ainda está aqui, irmão.”

He Songning esboçou um sorriso forçado: “Está preocupada que eu não consiga estudar aqui na propriedade?”

Xue Qingyin assentiu com vigor, a sinceridade estampada no rosto.

O olhar de He Songning percorreu-a discretamente.

Com a voz baixa, disse: “Qingyin, subestimei você antes.” E, ao falar, pousou a mão sobre o ombro dela, acariciando com firmeza o manto que a envolvia: “Você realmente tem algum talento.”

Até mesmo o Príncipe Xuan havia sido cativado por ela.

He Songning não pôde deixar de rememorar a antiga Xue Qingyin.

Por que, afinal, ela lhe parecia tão irritante naquela época?

Nesse momento, o Príncipe Xuan também entrou.

Atrás dele, vinham o mordomo Zhao e Zhao Xufeng, incapaz de conter o entusiasmo.

He Songning lançou-lhes um olhar discreto, depois ergueu a manga e limpou o suor da testa de Xue Qingyin: “Como conseguiu suar tanto brincando lá fora?”

Comportava-se realmente como um irmão mais velho.

Xue Qingyin afastou-se: “Fui cavalgar.”

He Songning franziu a testa sem pensar: “Você sabe cavalgar?”

Normalmente, uma leve sacudida da carruagem já era motivo de reclamação para Xue Qingyin.

Ela respondeu de forma evasiva: “Sim, sei cavalgar.”

Não era preciso dizer mais nada.

He Songning franziu a testa ainda mais profundamente.

Nesse momento, os criados começaram a servir os pratos.

“Sente-se, vamos comer, por que me olham desse jeito?” Xue Qingyin foi a primeira a lavar as mãos.

De todas as tarefas, o que mais importava era comer; nisso, ela sempre era a mais diligente.

“Vossa Alteza, por favor.” He Songning olhou para o Príncipe Xuan, polido.

O príncipe não lhe lançou sequer um olhar, sentando-se diretamente na cadeira principal.

À esquerda, Zhao Xufeng — entre os presentes, era o de posição mais alta depois do príncipe.

À direita... O vice-comandante Fang Chengzhong ocupou o lugar naturalmente.

Logo sentiu um arrepio nas costas.

Talvez... não devesse sentar ali?

Mas levantar-se agora seria ainda mais constrangedor, então permaneceu.

“O que é isto?” O olhar de Fang Chengzhong foi atraído pelos pratos servidos.

Xue Qingyin sorriu: “O general pergunta deste prato ou daquele?”

Fang Chengzhong murmurou, surpreso: “Por que todos são tão diferentes dos que servem nas tabernas da capital?”

Claro que eram diferentes, pensou Xue Qingyin.

No primeiro dia em que chegara, percebeu que não era comum preparar pratos salteados, mas sim cozidos, assados ou até crus.

Por exemplo, sashimi de peixe era extremamente popular na capital.

Agora, Xue Qingyin trouxera os pratos salteados para a mesa.

Incluía até alguns que só se tornariam comuns em tempos futuros, como o pato laqueado.

Mas o que serviam ali eram apenas algumas tiras de pele de pato, elegantemente dispostas, pouca quantidade, mas refinadas.

Havia também um pudim de leite, decorado com feijão vermelho cozido, mel e uvas-passas.

Uma novidade absoluta para a época.

Havia um motivo para Xue Qingyin ter ousado convidar o príncipe Xuan.

A senhora Xue lhe dissera que Mamãe Ding, da propriedade, era exímia cozinheira. O plano de Xue Qingyin era simples: que ela preparasse alguns pratos inovadores, convidar o príncipe para provar e, usando seu nome, espalhar a fama do lugar.

A ideia era transformar a propriedade em um resort, como aqueles dos tempos modernos.

Somente para enriquecer com a nobreza.

Como não possuía o pulso firme de He Songning, precisava adotar caminhos mais indiretos.

Ela sinalizou para que as criadas arrumassem talheres, depois disse: “Peço a vossa Alteza e ao general Fang que provem.”

Fang Chengzhong não ousou mexer nos talheres.

Só quando o príncipe experimentou, não resistiu e perguntou: “Por que não vi esses pratos antes?”

Xue Qingyin assentiu levemente: “Ah, porque só cheguei ontem.”

Fang Chengzhong não conteve o riso: “Então essas novidades são todas de autoria da senhorita Xue?”

Naturalmente, Xue Qingyin não podia revelar a verdadeira origem, então apenas assentiu: “Sim, desde pequena fui doente, provei de tudo quanto era remédio amargo, saía pouco de casa. No tédio, só me restava inventar essas inutilidades.”

Ao ouvir isso, Fang Chengzhong assumiu um semblante sério.

O mordomo Zhao também sentiu compaixão. Não é de se admirar que a senhorita Xue não desprezasse seu pequeno senhor; ela também sofrera com doenças. Diferentes, mas semelhantes em essência.

“Está muito saboroso.” A voz do príncipe Xuan soou, dissipando o súbito silêncio.

Fang Chengzhong e os demais começaram a comer.

“Que aroma delicioso! Melhor que assado!”

“Tem um cheiro crocante e adocicado, que carne é esta?”

“O sabor do leite é intenso, a textura macia, o que é isto?”

Xue Qingyin bateu levemente as palmas.

A criada atrás dela apresentou respeitosamente um documento.

Fang Chengzhong pegou e entregou ao príncipe Xuan.

Ao abrir, viu que era um cardápio.

A letra era apressada, porém os nomes estavam claros.

Até He Songning não pôde deixar de impressionar-se.

Xue Qingyin ao assumir os negócios não era, afinal, tão desastrosa quanto ele imaginava.

Ela não tomara a propriedade por mero capricho, mas de fato pretendia administrá-la a sério.

Fang Chengzhong reparou que a lista era longa, e muitos pratos ainda não estavam servidos.

Sorriu: “Para provar o restante desses pratos, quanto seria preciso pagar à propriedade da senhorita Xue?”

Mas Xue Qingyin balançou a cabeça, dizendo raramente: “Não quero prata.”

Fang Chengzhong pensou consigo mesmo: será que estamos nos beneficiando só porque o príncipe está aqui?

Mas não fazia sentido.

Na última vez, no haras, a senhorita também não deixou de cobrar...

O príncipe, até então calado, olhou para ela e disse em voz baixa: “Se deseja manter o negócio por muito tempo, deveria trocar quem escreve esse cardápio.”

He Songning umedecia os lábios, prestes a falar.

Ele tinha bela caligrafia e poderia escrever para Xue Qingyin. Mas seria apropriado gastar seu talento em um mero cardápio de propriedade rural?

Se ao menos Xue Qingyin mostrasse alguma deferência... talvez aceitasse.

Esses pensamentos passaram rapidamente por sua mente.

Mas antes que pudesse abrir a boca, o príncipe Xuan continuou: “E que tal Liu Xiuyuan?”

A expressão de He Songning fechou-se; ele calou-se, desistindo de tentar.

O mordomo Zhao exclamou surpreso: “Liu Xiuyuan para escrever o cardápio? Duvido que ele aceite.”

Só Xue Qingyin estava confusa: “Quem é Liu Xiuyuan?”

Fang Chengzhong também não sabia, revelando a mesma ignorância.

O mordomo Zhao sorriu: “É compreensível que a senhorita, reclusa no interior, não conheça esse nome. Liu Xiuyuan ficou famoso aos treze anos; sua caligrafia é de uma elegância inigualável, suas obras são vendidas por mil taéis de prata. É raro aceitar encomendas, pois além do talento, é homem de temperamento altivo. Sendo assim, suas obras valem ainda mais.”

Os olhos de Xue Qingyin brilharam cada vez mais.

Excelente! Perfeito!

Os criados da família Xue não puderam deixar de admirar em silêncio.

A influência da senhorita era tamanha que até o príncipe Xuan se dispunha a trazer Liu Xiuyuan para ela!

O que aquela propriedade rendia normalmente? Se conseguissem cultivar bem já era muito; até o jovem senhor desprezava o negócio.

Mas se pudessem obter uma caligrafia de Liu Xiuyuan...

Ainda chamariam aquilo de cardápio?

Seria, na verdade, uma peça única de arte!

Enquanto os criados se admiravam em segredo, Xue Qingyin perguntou: “E há algum pintor talentoso?”

Fang Chengzhong estranhou: “Para que a senhorita quer um pintor?”

“É útil, muito útil!” respondeu ela, desviando o assunto, mas fitando o príncipe Xuan com olhos ansiosos.

Seu olhar era encantador, mesmo sem sorrir.

“Não há.” O príncipe respondeu.

Xue Qingyin demonstrou decepção, mas logo sorriu de novo: “Não importa, já é suficiente. Muito obrigada, Alteza, não sei como retribuir...”

Esse tipo de frase já lhe saía naturalmente.

O príncipe Xuan olhou para ela e respondeu apenas: “Não há de quê.”

Mas, dito por ele, soava diferente, com um significado mais profundo.

Após tanto tempo cavalgando, Xue Qingyin sentiu-se tomada pelo cansaço enquanto ainda comia.

Bocejou, deixando que os outros apreciassem os pratos, e pediu que a criada a acompanhasse para o banho e descanso.

O manto do príncipe Xuan ainda estava sobre seus ombros; ninguém sugeriu que o devolvesse.

Ao atravessar o pátio, cruzou várias vezes com soldados da Tropa da Tartaruga Negra.

Homens altos e austeros, que ao notar a roupa que usava, baixavam a cabeça e recuavam, abrindo caminho para ela passar.

Xue Qingyin ficou impressionada.

Não é à toa que o príncipe Xuan não se preocupava com olhares curiosos... afinal, ali só restavam “pessoas de confiança”.

Ou eram da família Xue, ou da Tropa da Tartaruga Negra.

Quem ousaria falar sobre isso fora dali?

O príncipe Xuan era realmente cauteloso!

Xue Qingyin apertou o manto ao redor do corpo; entre as roupas, sentia o leve aroma de sândalo, trazendo-lhe uma inesperada sensação de segurança.

E assim, atravessou o batente com passos largos.

A porta fechou-se.

As criadas e amas trouxeram água para seu banho.

Xue Qingyin despiu-se e, ao entrar na tina, viu a criada com olhos brilhantes perguntar, cheia de expectativa contida: “Senhorita, a senhora vai mesmo se tornar princesa consorte?”