Capítulo 45: Será que ela gosta de mim?
Não era só He Songning que estava com o coração inquieto. Em outra ala, o Duque de Zhao acabara de voltar do palácio, apenas para descobrir que seu filho não estava em casa.
Ao perguntar aos criados, soube que até o velho mordomo Zhao também não se encontrava. Sentou-se sozinho à mesa, sentindo um desconforto difícil de explicar.
Felizmente, o mordomo Zhao mandou alguém de volta para informar, e foi assim que o Duque de Zhao soube que estavam fora, passeando pelos arredores da cidade acompanhando a senhorita Xue.
Abaixando a voz, ele perguntou ao mensageiro: “O mordomo disse mais alguma coisa?”
O criado pensou por um momento e respondeu: “Disse que a senhorita Xue é realmente extraordinária, elogiou sua inteligência, seu coração generoso, seu comportamento impecável e sua criatividade...”
Tantos elogios para uma só pessoa?
O Duque de Zhao o interrompeu: “Está bem, entendi.”
Ele conhecia bem seu velho mordomo. Se até ele se dignava a tecer tantos elogios, essa senhorita Xue devia ser realmente rara.
Lembrou-se de quando estivera no Jardim das Lótus... Xue Qingyin mostrara-se serena e composta.
De fato, era alguém que merecia consideração.
Após um longo silêncio, o Duque de Zhao disse: “Comecem os preparativos...”
O criado ergueu o olhar, surpreso.
Preparar o quê?
“O reconhecimento verbal da senhorita Xue como filha adotiva de Afeng não basta”, disse o Duque de Zhao após uma pausa. “É preciso realizar o ritual devido.”
O criado assentiu repetidas vezes, compreendendo.
“Mas...” O Duque hesitou: “Em nossa casa não há mulheres, sempre me preocupo que isso dê margem a comentários maliciosos.”
O criado sugeriu: “A menos que... o jovem senhor tome também um filho adotivo? Assim a senhorita Xue não seria alvo de tantos comentários...”
O Duque de Zhao mergulhou em silêncio.
Já havia pensado, há muito, em adotar um filho para Zhao Xufeng. Mas entre os parentes do clã... só havia camponeses humildes que só elevaram de condição por sua causa.
Entre eles, quantos seriam dignos? E no dia em que ele partisse deste mundo, quem garantiria que esses sobrinhos adotivos não maltratariam Zhao Xufeng às escondidas?
Por isso, nunca mais pensara no assunto.
Nem sempre o sangue é garantia de confiança, quanto mais parentes distantes.
Só agora, ao conhecer Xue Qingyin, reacendeu-se nele uma pontinha de esperança.
“Vá preparar tudo”, ordenou o Duque, grave.
Nos arredores da cidade, o mordomo Zhao acompanhava Xue Qingyin ao encontro de Ma Cao, responsável pelos cavalos do Exército Xuanwu.
Ma Cao, um homem de quarenta anos, mãos calejadas e costas ligeiramente curvadas, ajoelhou-se diante do Príncipe Xuan, sem ousar levantar a cabeça.
O silêncio era total.
Xue Qingyin podia ouvir claramente sua respiração ofegante, impossível de conter.
Ma Cao estava aterrorizado.
Jamais imaginara, em toda sua vida, que um dia estaria diante do Príncipe Xuan.
Curvou-se até o chão e, depois, ergueu a cabeça com cautela, voz rouca: “Senhor... eu não sei... o que devo fazer?”
Xue Qingyin interveio: “Você pode fazer muito. Ouvi dizer pelo mordomo Du que você é excelente na arte de criar cavalos.”
“Sim, senhorita, sim”, Ma Cao ficou atônito, e ao ouvir a voz feminina, baixou ainda mais a cabeça, pensando que só poderia ser alguma princesa ou dama de alta posição.
“Pode ensinar estes dois?”
Quais dois?
Ma Cao ergueu a cabeça, curioso, e viu dois rapazes atrás da jovem delicada.
“Sim, claro.”
“Então, agradeço desde já.”
“Não, não é nada.”
Ma Cao sentia-se como num sonho — jamais imaginara que alguém de tanta importância pudesse ser tão cortês com gente simples como ele.
Xue Qingyin mandou então os dois jovens do haras acompanharem Ma Cao nas lições.
Quanto a ela, virou-se e serviu pessoalmente uma xícara de chá ao Príncipe Xuan: “Muito obrigada, senhor.”
O Príncipe Xuan moveu os lábios: “Hum.” E depois? Olhou para ela, esperando.
Xue Qingyin continuou, mas não para agradecer, e sim para perguntar: “O senhor vai pernoitar hoje aqui na propriedade?”
O vice-comandante, sempre bem-humorado, apressou-se a responder que logo voltariam para a cidade, mas antes que terminasse, ouviu o Príncipe Xuan confirmar: “Sim.”
“E em qual pavilhão o senhor vai dormir?”, indagou Xue Qingyin.
“No Zhiyu.”
“Por que não fica no pavilhão principal?”
O Príncipe Xuan devolveu: “E você, o que acha?”
Xue Qingyin entendeu. O dono da casa não estava.
“Deveria ficar no Qiushuang, é mais espaçoso. O Zhiyu é pequeno, era onde meu irmão costumava dormir.”
O Príncipe Xuan hesitou um instante. Pelo tom, parecia que ela e o irmão não se davam bem.
Mas ele próprio nunca se deu bem com parentes, então não achou estranho.
O vice-comandante, de repente, perguntou: “A senhorita Xue também vai pernoitar aqui?”
Xue Qingyin assentiu: “Sim, ficarei alguns dias, para espairecer.”
“Está aborrecida com alguma coisa?” — o vice-comandante mostrou-se solícito.
Xue Qingyin sentou-se: “Nada muito grave, mas também não é pouca coisa. Apenas sofri algumas contrariedades à toa...”
O vice-comandante e o mordomo Zhao perguntaram quase ao mesmo tempo: “Quem foi?”
“Como alguém ousou tratar mal a senhorita Xue?”
Xue Qingyin franziu o cenho e respondeu suavemente: “Não convém dizer.”
Afinal, vocês não conseguiriam lidar com He Songning!
E o risco era He Songning se voltar contra vocês!
Pensando nisso, Xue Qingyin não pôde evitar olhar para o Príncipe Xuan.
Este, sim, talvez fosse capaz.
Ele também era alguém de pulso firme.
O Príncipe Xuan notou o olhar, e um pensamento lhe passou veloz pela mente — estaria ela querendo pedir-lhe algo, mas hesitava em falar?
“Senhor, há uma coisa...”
O Príncipe Xuan parou.
...Pelo visto, não havia nada que ela deixasse por vergonha.
“Naquele dia no lago, ouvi dizer que Sua Majestade pretende escolher esposas e concubinas para Vossa Alteza e o Príncipe Wei. É verdade?”
O vice-comandante respondeu rapidamente: “Sim, é isso mesmo!”
Xue Qingyin assentiu: “E já escolheram, naquele dia no lago?”
O vice-comandante agora hesitou, voltando-se para o Príncipe Xuan.
Xue Qingyin também aguardava sua resposta.
Até o mordomo Zhao mostrou-se curioso.
Zhao Xufeng, sentado ali meio apático, ao ver todos olhando para o Príncipe Xuan, também o fitou. Mas bastou um olhar, e tapou os olhos, apavorado.
O Príncipe Xuan respondeu de pronto: “Não.”
O vice-comandante pensou: “Mas... não tinham escolhido as senhoritas Lu ou Qiao? Como assim não?”
A senhorita Xue parecia especialmente interessada; o vice-comandante ouviu-a perguntar: “Vão fazer outra seleção?”
Um silêncio profundo caiu sobre o salão.
O que ela pretendia?
O Príncipe Xuan se perguntou.
Ela queria... participar?
“Não haverá mais?”, Xue Qingyin pareceu desapontada.
“...Haverá”, o Príncipe Xuan respondeu em tom grave.
“E quando será a próxima?”, Xue Qingyin mostrou ansiedade.
Naquele dia, ao perceber o desinteresse do Príncipe, o imperador desistira de insistir. Assim, a segunda seleção nunca fora marcada.
O Príncipe Xuan alisou o braço da cadeira e disse: “Daqui a três dias.”
Os lábios de Xue Qingyin curvaram-se num sorriso vivaz: “Ótimo! Posso ir?”
Que forma direta de perguntar!
O vice-comandante ficou boquiaberto. A senhorita Xue estava mesmo encantada pelo Príncipe Xuan?
Nunca tinha visto uma jovem tão franca... e havia algo de especial nisso.
O que o Príncipe diria?
Ele, tão alheio às sutilezas...
A curiosidade do vice-comandante ficou à flor da pele.
“Você pode ir”, respondeu o Príncipe Xuan.
Xue Qingyin iluminou-se: “Melhor ainda se todos puderem ir!”
Essa reviravolta deixou o vice-comandante atônito.
Todos? Não tinha medo da concorrência?
O Príncipe também hesitou por um momento.
O que estaria pensando Xue Qingyin?
Isso só aumentou seu interesse.
Perguntou: “Todos, quem?”
“Todas as jovens nobres da cidade, em idade de casar.”
“Muito bem”, assentiu o Príncipe Xuan.
Não era difícil. Se ela desejava assim, assim seria.
“No dia, quero estar num lugar de onde possa ouvir todas as conversas...”, Xue Qingyin começou a expressar seus desejos ao Príncipe.
Afinal, ele era poderoso. Se não pudesse, paciência; se pudesse, melhor ainda!
O Príncipe Xuan, surpreendentemente, mostrou-se compreensivo: “Pode.”
Xue Qingyin bateu palmas, exultante: “Maravilhoso! Vossa Alteza é mesmo incrível!”
O Príncipe Xuan, ao ver o brilho nos olhos e no sorriso dela, sentiu-se, de algum modo, contagiado por aquela alegria, um sentimento novo, difícil de definir, nasceu em seu peito.
Tinha certeza de que não era algo sombrio; era luminoso.
Ela... gosta de mim?
O pensamento cruzou-lhe a mente e logo desapareceu.
E o que pensava Xue Qingyin naquele momento?
Pensava em descobrir quem empurrara Xue Qinghe. Não era simples? Nem ela nem He Songning tinham poder para reunir todas as jovens nobres de Pequim num mesmo lugar.
Mas o imperador tinha! E podia fazê-las comparecer de boa vontade.
A escolha das esposas para os príncipes era o pretexto ideal!
“Senhor! O filho mais velho da família Xue chegou aos portões da propriedade, parece procurar a senhorita.”
He Songning? Veio me procurar? Não deveria estar no palácio com sua amada?
Xue Qingyin ficou atônita, sem saber se acreditava no que ouvia.