Capítulo 19 - A Audaciosa e Destemida Xue Qingyin
Jin Xiang tinha pouco mais de trinta anos, ostentava uma barba e um rosto de aparência honesta e ingênua. Se não fosse pela barba chamativa, seria impossível reconhecê-lo em meio à multidão.
Assim que viu Xue Qingyin, cumprimentou-a imediatamente: “O jovem mestre já ordenou que eu fique à disposição da senhorita. Pode me mandar como quiser.”
Temia apenas que a jovem sequer soubesse como dar ordens.
Assim pensava Jin Xiang consigo mesmo.
Negociar não era tarefa simples. Nunca aprendera tal ofício desde pequeno, e agora, de repente, teria de assumir tamanho negócio. Não era desdém pela moça, mas sim que... isso estava fadado ao fracasso!
De qualquer forma, encararia tudo como uma brincadeira de faz de conta, bastava servi-los bem!
Tranquilizando-se por dentro, Jin Xiang tomou as rédeas da carruagem e conduziu Xue Qingyin rumo aos arredores da cidade.
Assim que saíram dos muros, Xue Qingyin levantou a cortina da carruagem, respirando o ar fresco com gosto.
Madame Xue lançou-lhe vários olhares repreensivos, temendo que o vento lhe fizesse mal.
“O que é aquilo?” Xue Qingyin perguntou de repente.
De longe, avistara algo como um pano preto, ou melhor, cogumelos negros que brotavam do solo.
Mas era longe demais para distinguir.
“É o acampamento do Exército Xuanwu,” explicou Jin Xiang.
“Exército Xuanwu?”
“São os guardas pessoais de Sua Alteza, o Príncipe Xuan.” Jin Xiang sorriu e continuou: “Trinta léguas adiante fica o acampamento do Exército Xuanwei, a tropa de elite do Príncipe Xuan.”
Xue Qingyin assentiu com a cabeça.
Lera muitos romances e sabia um pouco sobre os costumes antigos.
Por exemplo, quando um general retornava, o exército não podia entrar na capital. Afinal, uma multidão de soldados entrando poderia tanto significar vitória quanto ameaça de rebelião.
Por isso, acampavam fora da cidade, junto a campos ou montanhas.
Desde a dinastia Han, passaram a acampar junto aos campos: em tempos de guerra, pegavam em armas; em tempos de paz, cultivavam a terra.
Quanto mais avançavam, mais Jin Xiang sentia um frio na espinha.
Xue Qingyin percebeu algo estranho em seu semblante e indagou: “Senhor Jin, o que houve?”
Jin Xiang, visivelmente constrangido, respondeu: “Faz tempo que não venho ao campo, e ao que parece estamos cada vez mais próximos do nosso destino. Mas por que também estamos nos aproximando do acampamento militar?”
Xue Qingyin apontou o caminho: “O acampamento não é por ali?”
“Sim, mas ao entrarmos por esta estrada teremos de virar naquela direção.” Ele fez uma pausa. “Talvez devêssemos voltar outro dia.”
Xue Qingyin não compreendeu.
Ser vizinho de um acampamento militar era motivo para tanto receio?
“Não importa, vamos em frente,” respondeu Xue Qingyin.
Madame Xue, sentada atrás, concordou em silêncio.
Sim, a filha precisava ver mais do mundo. Criada reclusa, como aprenderia a portar-se com tamanha serenidade?
A carruagem seguiu por mais meia hora até parar diante de uma propriedade rural.
Atrás, estendiam-se florestas, à frente, campos cultivados.
O acampamento do Exército Xuanwu ainda ficava a cerca de dois quilômetros dali.
Mas, mesmo assim, o suor na testa de Jin Xiang aumentava visivelmente.
“Senhor Jin? É o senhor Jin?” O criado na entrada correu a anunciar sua chegada.
Jin Xiang sentiu-se embaraçado.
Diante dessas duas senhoras, que importância tinha ele?
Logo um homem de meia-idade apareceu, trazendo consigo alguns criados e criadas — ao todo, mais de dez pessoas.
“Esta é a senhora, esta é a jovem senhorita da casa,” murmurou Jin Xiang, enxugando o suor.
Uma mulher, nervosa, esfregou as mãos e curvou-se: “A última vez que vi a senhora e a jovem foi há três ou quatro anos. Está tão crescida que quase não a reconheci. De fato, nesta casa só nascem pessoas de valor.”
A mulher mostrava-se muito solícita, mas Madame Xue mantinha-se fria, até um pouco impaciente.
Antes que pudesse dizer algo, um criado começou a tremer: “Vêm... estão vindo de novo...”
Jin Xiang ficou intrigado: “O que vem?”
Todos se viraram para olhar.
Um jovem general em armadura, acompanhado por alguns soldados, caminhava em sua direção.
O semblante de Jin Xiang mudou de imediato, e ele falou com voz firme: “Explique-se! O que aconteceu? Vocês ofenderam algum militar?”
“Houve... houve uma pequena desavença...” murmurou o homem de meia-idade.
Jin Xiang riu, sarcástico: “Diante dos donos, tem coragem de mentir? Imaginem depois!”
O homem, então, explicou: “A terra do campo dos Liu estava abandonada há um tempo. Achamos um desperdício e decidimos comprá-la.”
“Eu sei disso. E depois?”
“Mas os Liu não quiseram vender e ainda nos zombaram, dizendo que preferiam deixar a terra secar a vendê-la para nós.”
Madame Xue soltou um riso frio: “Responda sem rodeios, por que hesita?”
O homem ajoelhou-se: “Foi ousadia dos criados. Como viram que o campo estava sendo novamente cultivado, decidiram bloquear a vala de irrigação! Só depois souberam que agora quem cultiva lá é o... o Exército Xuanwu...”
A vala era o canal de irrigação.
Bloquear o canal alheio era realmente um insulto.
E, para piorar, haviam provocado logo o Exército Xuanwu!
Jin Xiang quase caiu de joelhos.
“Vocês... vocês...” rosnou Jin Xiang entre dentes.
Agora entendia por que havia apenas um criado do lado de fora: estavam se escondendo dos soldados.
Madame Xue também estava apreensiva.
Enquanto conversavam, os soldados já se aproximavam.
“Hoje resolveram abrir as portas?” zombou o jovem general.
Todos os criados ajoelharam-se com medo: “Saudamos o senhor!”
Xue Qingyin ficou sem reação.
Madame Xue apertou-lhe o pulso, talvez para acalmá-la, e então virou-se, assumindo a postura digna de uma esposa de alto oficial: “Posso saber quem é o senhor?”
“Sou Du Hongxue, comandante do Exército Xuanwu sob as ordens do Príncipe Xuan,” respondeu o jovem general com cortesia. “E a senhora é?”
Todos pensaram: tão jovem e já comandante? Deve ser alguém importante...
Os servos ficaram ainda mais amedrontados.
“O senhor Xue do Ministério da Fazenda é meu marido,” declarou Madame Xue.
Antes que pudesse continuar, o olhar do general brilhou ao fitar Xue Qingyin: “Esta é... a senhorita Xue? Com o véu, não a reconheci!”
Todos se espantaram.
Conheciam-se?
Até Madame Xue ficou surpresa.
Xue Qingyin, perplexa, pensava: Já nos encontramos?
O general adiantou-se e perguntou: “A senhorita Xue está bem? Naquele dia...”
Percebendo o deslize, conteve-se.
“Naquele dia?” indagou Madame Xue.
Xue Qingyin logo se lembrou. Fora no dia em que perdera-se e a Princesa do Pássaro Dourado a levou, cruzando-se com o Príncipe Xuan.
“Foi naquele dia em que me perdi. A princesa me levou e encontramos o Príncipe Xuan,” explicou calmamente.
“Ah, sim, exatamente!” apressou-se o general a concordar, temendo dizer algo impróprio e manchar a reputação da jovem.
Madame Xue relaxou ao ouvir a explicação.
Os servos também suspiraram aliviados.
Se a jovem conhecia os militares, talvez a punição fosse mais branda...
Porém, pensando melhor, nem conhecidos eram de fato. No máximo, um breve encontro...
Os ânimos seguiam inquietos, como água em cesto de bambu.
Xue Qingyin, então, assumiu naturalmente o diálogo com o jovem general, substituindo Madame Xue.
“Estou melhor. O Príncipe Xuan está por perto?”
“Sim, hoje está inspecionando as tropas.” Ele então apontou para a floresta atrás da propriedade: “Pertence à família Xue?”
Xue Qingyin assentiu.
“Ouvi dizer que há um campo de equitação na montanha...”
“Sim, há.”
“Como não temos onde cavalgar, os soldados estão ansiosos. Se pudessem visitar o campo, seria ótimo! Se possível, poderia designar alguém para nos acompanhar?”
O homem de meia-idade ao lado quase se adiantou para aceitar. Receber o Exército Xuanwu seria uma honra! Se fossem bem tratados, talvez esquecessem o incidente anterior...
“Vocês pretendem ir todos os dias?” perguntou Xue Qingyin.
“Se for amplo o suficiente, sim, todos os dias.”
“E quanto pagarão por isso?”
Jin Xiang:!
Criados:!!
Quase desmaiaram.
Como ousava cobrar do Príncipe Xuan?
O jovem general hesitou, depois sorriu: “Quinhentas pratas não é muito, mas preciso relatar antes.”
O Príncipe Xuan, afinal, recebia presentes a cada ano em abundância.
Outros nobres mantinham sete ou oito concubinas e gastavam fortunas com elas. Mas o Príncipe Xuan? Nem concubina, nem criada de companhia. O dinheiro simplesmente não tinha onde gastar!