Capítulo 25: Oferecendo-me em gratidão

“Alteza, essa não é a senhorita Xue...?”
A voz surpresa do guarda soou, mas não chegou a terminar a frase.
“Silêncio”, ordenou o Príncipe Xuan, pronunciando duas palavras secas.
O guarda imediatamente conteve a expressão e calou-se, correndo rapidamente em direção ao portão do pátio.
“Alteza, o portão está trancado”, murmurou o guarda.
O Príncipe Xuan não respondeu; já tinha caminhado até a parede onde Xue Qingyin se apoiava.
Ergueu o olhar e perguntou em voz baixa: “Você quer pular daí?”
“Sim, sim, sim, rápido, rápido!”, respondeu ela, esforçando-se ao máximo para subir.
Mas seus braços estavam tão fracos que já era sorte conseguir se agarrar ali, quanto mais ter força para subir até o topo e saltar.
Em um instante, seu rosto ficou vermelho como um tomate, os dedos que seguravam a beirada da parede já estavam pálidos de tanto esforço.
O olhar do Príncipe Xuan se alterou levemente e ele disse: “Dai Huang, venha cá.”
O guarda imediatamente deu meia-volta e correu de volta.
O Príncipe Xuan apoiou-se no ombro do guarda e, com um movimento ágil, montou no topo da parede.
Foi tão rápido que Xue Qingyin nem teve tempo de reagir; o príncipe já a segurava pelo colarinho, os dedos firmes, com veias saltadas no dorso da mão.
Deu-lhe um puxão para cima.
Quando se deu conta, Xue Qingyin já estava sentada no topo da parede.
Ela soltou um longo suspiro de alívio: “Muito obrigada, Alteza.”
Depois, abaixou a cabeça e olhou para o guarda que estava lá embaixo, perguntando baixinho: “Eu... pulo?”
O guarda se apressou: “Não, não, espere! Espere um pouco... eu...” Olhou para o Príncipe Xuan, buscando sua expressão, e então disse: “Acho que eu não conseguiria pegá-la.”
Xue Qingyin franziu a testa: “Não dá para arrumar uma escada?”
O Príncipe Xuan saltou da parede com agilidade, virou-se e abriu os braços para ela, dizendo num tom indiferente: “A senhorita Xue não queria que eu a pegasse?”
Xue Qingyin lambeu os lábios, um tanto constrangida.
“Vi que Alteza já tinha pulado, como poderia incomodá-lo de novo para me amparar? E se, por acidente, eu acabasse quebrando o braço de Vossa Alteza... nem se eu morresse poderia pagar.”
O Príncipe Xuan, ao ouvir isso, virou-se e olhou para o guarda.
O guarda, assustado, não sabe bem por que, acabou perguntando: “E se quebrasse o meu, não seria a mesma coisa?”
Xue Qingyin pensou um pouco: “Eu poderia me casar com você em agradecimento.”
Embora, no caso dela, casar-se talvez fosse mais um castigo.
Com a bela diante de si, o guarda suou frio.
Ele abanou as mãos: “Não, não, jamais! Como eu poderia ser digno da senhorita Xue?”
O Príncipe Xuan interrompeu friamente: “Se não descer, vou embora.”
“Já vou!”, exclamou Xue Qingyin, deixando de lado os rodeios e lançando-se sem hesitar nos braços do Príncipe Xuan.
Ele a amparou, firme e seguro.
Xue Qingyin se apoiou no braço dele: “...Está um pouco duro.”
Músculos realmente firmes.

Aproveitando-se da situação, ainda fazia charme.
O Príncipe Xuan baixou os olhos para ela, mas, surpreendentemente, não ficou irritado.
Achou que ela era como um traço de cor viva.
Tão intensa e vibrante sobre o papel, radiante e cheia de vida, impossível de ser ignorada.
Como ele não se movia, o guarda perguntou baixinho: “O braço de Vossa Alteza... quebrou?”
O Príncipe Xuan soltou Xue Qingyin.
Ela firmou os pés no chão e afastou-se educadamente.
Mas, ao se afastar, lembrou-se de algo.
Não era esse justamente o momento que ela queria para tentar casar-se com o Príncipe Xuan?
Que bela oportunidade!
Xue Qingyin rapidamente estendeu a mão e apertou o braço dele, de cima a baixo.
“...Está tudo bem, não quebrou”, suspirou aliviada.
O Príncipe Xuan, porém, enrijeceu os músculos, desviando o olhar e perguntando friamente: “O que está fazendo?”
Xue Qingyin fez um muxoxo discreto.
Pelo visto, ele realmente não se interessa por mulheres.
Ela apressou-se: “Pense em um jeito de abrir o portão, ainda tem alguém preso lá dentro.”
O Príncipe Xuan lembrou-se de, ao puxar Xue Qingyin, ter visto de relance que ela pisava em alguém.
Seu olhar se tornou intrigado; não pôde deixar de se surpreender.
Como ela conseguiu se salvar a tal ponto?
Aquela pessoa simplesmente se deixou usar como apoio para ela escalar.
O Príncipe Xuan comentou friamente: “Afinal, é um ladrão, por que não deixá-lo preso até a morte?”
Xue Qingyin hesitou, percebendo finalmente a aura sombria que emanava dele.
Ergueu o olhar e disse baixinho: “Quem merece morrer é quem está por trás disso; os outros são apenas infelizes arrastados para a situação, seria injusto deixá-los morrer.”
O Príncipe Xuan então ordenou ao guarda: “Saque a espada e arrombe a porta.”
O guarda obedeceu.
Ouviu-se um estalo duplo, a tranca caiu.
A porta se abriu facilmente.
O guarda entrou e viu um homem sentado no chão, com expressão apavorada.
Correu de volta e cochichou ao Príncipe Xuan: “Alteza, é o filho do Duque Zhao.”
“Zhao Xufeng?”
“Ele mesmo!”
Xue Qingyin ouviu o nome Zhao Xufeng e pensou que esse era o nome completo do rapaz de quem falavam no Han.
“Deixe para a Princesa Pardal Dourado resolver”, disse o Príncipe Xuan, sem demonstrar interesse.
“Sim.”
O Príncipe Xuan virou-se e acrescentou friamente: “Assim evita que me veja...”

Xue Qingyin ficou curiosa: por que evitar que o veja?
Será que havia alguma inimizade entre eles?
“Vou acompanhar a senhorita Xue de volta à residência”, anunciou o Príncipe Xuan.
Era evidente que não convinha a ela permanecer ali.
Xue Qingyin estava confusa.
Essa confusão toda não era para atingi-la?
Mas parecia que... o alvo era a Residência da Princesa?
Ou talvez a nobre Consorte Wan tivesse, desde o início, planejado atingir dois alvos com um só golpe?
Xue Qingyin não conseguia entender as voltas e reviravoltas, então apenas seguiu obediente atrás do Príncipe Xuan.
“Mãe! Mãe!”
Ela ainda conseguia ouvir, vindo do pátio, o choro abafado de um homem adulto.
Para os outros, soava como o uivo de fantasmas.
Mesmo assim, Xue Qingyin não resistiu e olhou para trás.
O Príncipe Xuan percebeu seu gesto e perguntou: “Ele a ofendeu?”
Afinal, era um tolo; não seria estranho se fizesse alguma besteira.
Xue Qingyin balançou a cabeça: “Ele foi obediente. Até desconfio que tenha sido dopado, ficava dizendo que se sentia mal.”
O Príncipe Xuan franziu a testa, involuntariamente.
“Então mandei que ele pegasse água do poço para se refrescar”, explicou ela.
O príncipe relaxou a expressão.
Desde quando Zhao Xufeng entende ordens?
“Mais tarde, mande alguém preparar um chá de gengibre para ele”, sugeriu Xue Qingyin.
“...Está bem.”
Enquanto conversavam, cruzaram com a Princesa Pardal Dourado, que vinha apressada.
Ao vê-los, a princesa soltou um suspiro de alívio: “Obrigada, Príncipe Xuan.”
A princesa era irmã mais velha do Príncipe Xuan.
Mas os dois pareciam não ter nenhuma intimidade.
Nem mesmo chegavam à proximidade com que a Quarta Princesa o chamava de “segundo irmão”.
O tom do Príncipe Xuan ao falar com ela era igual ao dirigido a qualquer outra pessoa: frio e indiferente.
Ele disse: “Ainda há alguém lá dentro. Se não conseguir lidar com isso, pode acabar arrumando inimigos.”
Que tipo de pessoa poderia ser inimiga da Princesa Pardal Dourado?
Devia ser alguém importante!
Espera...
Não seria coincidência demais se fosse justamente o filho tolo do Duque Zhao, de quem sua mãe falara no outro dia?
O coração de Xue Qingyin acelerou.