Capítulo 43: Senhorita Xue, que pessoa extraordinária!

Xue Qingyin ficou surpresa ao ver a bolsa dourada de Zhao Xufeng. Não era por achar aquilo repugnante ou pegajoso, mas porque de repente se lembrou de um antigo anúncio de utilidade pública que vira na televisão. O anúncio falava sobre um idoso com Alzheimer, que já não reconhecia o próprio filho, mas sempre se lembrava de pegar bolinhos durante as refeições e guardá-los no bolso, pois sabia que seu filho gostava deles.

Era como naquele anúncio. O jovem senhor da Casa do Duque de Zhao não se lembrava que sua mãe já havia falecido há muitos anos, mas nunca esquecia de levar comida saborosa para ela.

Xue Qingyin valorizava profundamente o amor raro e precioso que recebia de sua mãe, Madame Xue. Pensou por um instante e falou baixinho: “Ainda não lavei as mãos.”

O mordomo Zhao, ao ouvir isso, soltou um suspiro de alívio, achando aquele um excelente pretexto! Preservava o prestígio da Casa do Duque, e ela própria também se livrava de um constrangimento. A senhorita Xue era realmente perspicaz!

Zhao Xufeng não entendeu direito o que Xue Qingyin quis dizer, e mostrou-se decepcionado, até os ombros caíram, parecendo um grande cão com o rabo entre as pernas.

Nesse momento, Xue Qingyin pediu à criada que buscasse um lenço limpo na carruagem. Ela colocou o lenço entre os dedos, pegou um pedaço de flor de arroz do saquinho dourado de Zhao Xufeng, e deu uma mordida.

“Está um pouco frio”, comentou. “Da próxima vez, coloque numa caixa, ficará ainda mais gostoso.” Apontou então para o bolinho de jade: “Esse também gosto muito, só que já está quase derretido. Talvez devesse vir acompanhado de gelo?”

Os olhos de Zhao Xufeng brilharam. Ele olhou fixamente para Xue Qingyin, não entendendo bem o que ela dizia, mas ouvindo com atenção e alegria.

O mordomo Zhao, ao lado, ficou ainda mais impressionado. Olhou para Xue Qingyin e não conseguiu evitar um sorriso. A senhorita Xue era muito mais que inteligente; podia-se dizer que era dotada de rara sensibilidade.

Comentou em voz baixa: “Da próxima vez, certamente serviremos com gelo.”

Ao ouvirem esse diálogo, todos perceberam a proximidade entre a família Xue e a Casa do Duque de Zhao. Mas nunca haviam ouvido falar dessa relação antes...

Não puderam evitar de se perguntar em silêncio. Na verdade, tudo o que ocorreu na residência da princesa e posteriormente no Jardim das Flores de Lótus foi mantido em segredo. Como poderiam saber desses detalhes ocultos? Por isso, não entendiam quando, afinal, a família Xue passou a se relacionar com a Casa do Duque de Zhao.

Xue Qingyin terminou de comer o pedaço de flor de arroz. Zhao Xufeng ficou quieto, olhando ansiosamente para o lenço em suas mãos, como se desejasse que ela comesse mais.

O mordomo Zhao, contendo o riso, finalmente teve tempo de observar o ambiente ao redor. Logo percebeu que ali não era um lugar adequado para tomar chá. Ocupando o cargo de principal mordomo da Casa do Duque, obviamente não era um tolo.

Com uma rápida reflexão, entendeu a situação e, antes mesmo que Xue Qingyin falasse, tomou a iniciativa: “Houve um incêndio? É propriedade da família Xue?”

Xue Qingyin assentiu. O mordomo Zhao imediatamente virou-se para o inspetor da direita e para os guardas da Prefeitura de Jingzhao, e disse em voz baixa: “Em plena luz do dia, alguém ateou fogo sem motivo. Isso precisa ser investigado a fundo!”

Essas palavras representavam o posicionamento da Casa do Duque de Zhao. O inspetor e os outros sentiram um arrepio e responderam prontamente: “É claro!”

Só pela reputação do senhor Xue, já não ousariam negligenciar o caso. Mas, em Pequim, há muitos poderosos; quem se atreve a incendiar propriedades do senhor Xue certamente não é alguém fácil de enfrentar. Agora, com o apoio da Casa do Duque de Zhao, podiam agir sem temer represálias.

Só o gerente da loja de tecidos tinha uma expressão estranha. Pensava consigo: “O fogo não foi causado pelos próprios empregados do Duque de Zhao? Como pode parecer que estão querendo fazer justiça contra si mesmos?”

O gerente apressou-se em dizer: “Coincidentemente, há alguns funcionários do Duque de Zhao aqui.”

O mordomo Zhao percebeu logo que havia algo errado, e perguntou: “Onde estão?”

O gerente indicou um grupo de jovens. O rapaz franzia a testa de tal forma que parecia capaz de esmagar um mosquito. Os outros, bem menos confiantes, olhavam assustados para Xue Qingyin, tremendo de medo.

Os trabalhadores da loja, que haviam sido contidos antes, finalmente aproveitaram a oportunidade, levantaram-se do chão e, apontando para o grupo do jovem, bradaram furiosos: “Foram eles! A senhorita precisa fazer justiça por nós...”

Agora, a situação se invertia. O mordomo Zhao xingou mentalmente: “Malditos!” Entendeu o que estava acontecendo. Aqueles miseráveis haviam se desentendido com a família Xue... Se o fogo tivesse sido causado por eles... O mordomo Zhao ficou sério.

“Funcionários da Casa do Duque? Nunca os vi por aqui”, perguntou friamente.

O mordomo Zhao já tinha certa idade, mas por ter acompanhado o Duque de Zhao durante tantos anos, adquirira uma postura militar que impunha respeito. Seu olhar severo era intimidante.

O grupo do jovem caiu de joelhos, um após o outro. O jovem também se curvou: “Sou Kong Qun. Dois anos atrás, acompanhei meu tio à Casa do Duque para cumprimentar o senhor...”

O mordomo Zhao lembrou-se vagamente. Eram mesmo ligados à Casa! O tio dele, Kong Zhen, era um homem astuto, a quem confiara parte dos negócios da Casa do Duque. Kong Zhen falara sobre seu sobrinho, um jovem ambicioso e talentoso...

O mordomo Zhao ficou tão irritado que sentiu latejar a cabeça. Isso era ambição? Isso era talento? Avançou rapidamente e deu um tapa em Kong Qun.

O golpe foi tão forte que Xue Qingyin ouviu claramente o som seco. Kong Qun virou o rosto e, ao voltar, metade da face estava inchada, com o lábio partido.

“Ajoelhe-se”, ordenou o mordomo Zhao.

O gerente da loja lembrou-se então das palavras da senhorita Xue: “Quando me virem, ainda terão que se ajoelhar e bater cabeça!”

E não é que estavam ajoelhados? Bater cabeça não estava longe.

O gerente sentiu-se revigorado; sua postura, antes inferior diante de Kong Qun, parecia ter se erguido de repente.

Os companheiros de Kong Qun estavam todos ajoelhados, mas ele hesitou, resistindo. O mordomo Zhao não se apressou, apenas falou friamente: “Não quer se ajoelhar? Então chame seu tio também. Hoje, quem merece punição será punido, quem deve ser expulso da Casa do Duque, ninguém escapará.”

“Não! Peço ao senhor que seja generoso... Se alguém deve responder, serei eu. Não há necessidade de envolver meu tio.” Kong Qun falou e se ajoelhou pesadamente, o som dos ossos batendo contra o chão era nítido.

Xue Qingyin até se sentiu dolorida ao ouvir.

O inspetor e os outros, percebendo que se tratava de um assunto interno, logo se despediram. Num piscar de olhos, restavam apenas eles ali.

Kong Qun, com a cabeça baixa, disse: “Não sabia da ligação entre a senhorita Xue e a Casa do Duque. Hoje agi com imprudência, mas o caso da loja de tecidos não tem relação conosco...”

O mordomo Zhao reagiu furioso: “Ainda tenta se esquivar?” Pegou um pedaço de madeira chamuscada e ergueu o braço para bater nas costas de Kong Qun.

“Espere.” Quem falou foi Xue Qingyin.

Naquele momento, além de Zhao Xufeng, apenas Xue Qingyin tinha voz para conter o mordomo.

Ele parou abruptamente, voltando-se para ela. Kong Qun também ergueu a cabeça, olhando-a com surpresa, assim como os demais, mas seu olhar era ainda mais complexo.

“Esses funcionários da Casa do Duque são arrogantes, o que me incomoda. Devem ser punidos. Mas, se não fizeram o que lhes é acusado, precisam de uma chance de se defender, para não deixar o verdadeiro culpado escapar”, disse Xue Qingyin com calma.

Ter alguém planejando vingança contra a família Xue, sem ser identificado, era assustador. Não era preciso punir alguém só porque era desagradável.

Xue Qingyin pensou que, depois de hoje, quando encontrassem com ela, provavelmente a saudariam respeitosamente.

O mordomo Zhao largou a madeira e disse: “Não vão agradecer à senhorita Xue?”

O olhar de Kong Qun se estabilizou. Ele se prostrou e, com sinceridade, bateu a cabeça: “Obrigado, senhorita Xue.”

O gerente da loja estava ansioso. A senhorita não sabia quem era Kong Qun... Um homem vingativo! Hoje, não importa se era ele ou não; primeiro é preciso restaurar a honra da família Xue! Eliminar futuras ameaças! Quantos foram os incendiários? No fim, será a senhorita Xue quem decidirá.

Xue Qingyin jogou o lenço usado para pegar o doce na cabeça de Kong Qun: “Aqui, limpe o sangue.”

E então, virou-se: “Vamos, procurar um lugar para realmente tomar chá.”

O mordomo Zhao sorriu: “...Está bem!”

A senhorita Xue era mesmo extraordinária!

Enquanto isso, Kong Qun agarrou o lenço e, com a cabeça baixa, limpou o rosto. No tecido ainda havia o aroma dos doces, um leve perfume de mulher e um toque suave de remédio.

Ele abaixou ainda mais a cabeça.