Capítulo 33: Não seria bom ser uma viúva rica?

A Consorte Wanyan não era tão serena e indiferente quanto aparentava nos Jardins das Flores de Lótus. Assim que retornou ao palácio, perdeu o controle das emoções por um instante e atirou ao chão a taça que segurava, fazendo-a em pedaços.

Inspirou profundamente e ordenou: “Recolha tudo.”

“... Sim.”, respondeu a criada com a voz trêmula.

Para a Consorte Wanyan, “recolher” significava juntar cuidadosamente cada fragmento com as mãos nuas, sem auxílio de um lenço ou pano, até não restar caco algum; quanto mais sangue brotasse dos cortes, melhor seria. Ela apreciava esse espetáculo.

Observando friamente a criada por alguns momentos, a fúria em seu peito dissipava-se pouco a pouco. Uma senhora assim, dizem que gosta de castigar, mas, na verdade, há nobres em outros palácios ainda mais cruéis.

Mesmo assim, as criadas não conseguiam evitar o temor que sentiam diante dela.

Passado algum tempo, a jovem criada soltou um grito de dor, com sangue escorrendo incessantemente dos dedos perfurados pelos cacos de porcelana.

Então a Consorte Wanyan desviou finalmente o olhar e chamou sua aia de confiança para acompanhá-la aos aposentos internos.

“Majestade, por que se irritar tanto com eles? Uma já perdeu toda esperança, outra logo cairá em desgraça com o imperador, e a última não passa de uma menina...”, aconselhou a aia.

A primeira mencionada era o Duque Zhao, a segunda a princesa Pássaro Dourado, e a terceira, naturalmente, Xue Qingyin.

“Uma menina?”, a Consorte Wanyan soltou um riso frio. “Foi justamente por causa dessa menina que sofri uma grande derrota hoje, a ponto de envolver até Sua Majestade!”

A aia replicou: “Mas felizmente, Vossa Majestade ainda conta com o favor imperial.”

O semblante da Consorte Wanyan ficou mais grave: “Você realmente acredita nisso?”

A aia afirmou com convicção: “É claro. Com aquela postura do Duque Zhao hoje, qualquer outro teria enfrentado consequências muito mais severas.”

A consorte murmurou: “Acha que a punição à família Xu hoje foi branda?”

A aia estranhou: “Não foi branda? Vossa Majestade é muito favorecida, seu irmão é estimado na corte, os presentes nunca faltaram. Agora, a perda temporária do salário parece severa, mas na verdade, que diferença faz?”

A Consorte Wanyan refletiu: “O Duque Zhao provavelmente pensa o mesmo.”

A aia não compreendia a preocupação.

Mas que diferença faria?

A Consorte Wanyan, porém, silenciou-se. Sua aia era leal, mas, acostumada a anos de tranquilidade e privilégios, tornara-se descuidada.

Uma inquietação insidiosa crescia no coração da consorte. E essa preocupação se confirmou ainda mais, quando ela sugeriu que o primogênito da família Xu pedisse a mão de Xue Qingyin, mas Sua Majestade recusara.

Temia... temia que, ao se espalhar o conteúdo da punição de hoje...

Como diz o ditado, basta ouvir o som do arco para entender a melodia. Tinha medo de que os outros vissem nisso um prenúncio da queda da família Xu.

Nos Jardins das Flores de Lótus, o Duque Zhao e o Imperador Liang De estavam sentados frente a frente no pavilhão.

Ao longe, a voz de Zhao Xufeng ecoava, clamando: “Mamãe! Mamãe!”

O chamado era pungente.

O imperador olhou na direção de Zhao Xufeng e comentou em voz baixa: “Anos atrás, aconselhei-o a casar novamente, mas nunca aceitou. Veja, A’Feng ainda anseia por uma mãe.”

O Duque Zhao balançou a cabeça, respondendo em tom soturno: “O que ele deseja é Zhenzhu, não outra qualquer. Se eu me casasse de novo, ao chegar ao submundo, Zhenzhu não me reconheceria.”

“Zhenzhu” era o nome da falecida esposa do duque.

“Então por que hoje permitiu que a jovem da família Xue fosse chamada de ‘mãe’?”

“É que ela sabe como agradar as pessoas.” Ao mencionar isso, o olhar do duque se distanciou. Raro era encontrar uma moça que não desprezasse seu filho...

O imperador, percebendo seus pensamentos, comentou: “A senhorita Xue parece ser uma boa escolha. Se estiver interessado...”

O Duque Zhao apressou-se: “Se ela viesse para cá, seria como saltar em um poço de fogo. É tão jovem que poderia ser filha de A’Feng.”

O imperador riu: “Você é bondoso.”

Logo, seu semblante ficou sério e a voz, mais baixa: “Sei que guarda ressentimento, mas os discípulos de Xu Qin estão ocupando posições cada vez mais elevadas. Tenho intenção de conter seu avanço, mas será preciso agir gradualmente.”

As mágoas do duque dissiparam-se de imediato. Ele franziu a testa: “De fato, o poder da família Xu ultrapassou os limites. Pena não estarmos no campo de batalha, pois, mesmo velho, ainda vestiria a armadura por Vossa Majestade.”

O imperador deu-lhe um tapinha no ombro: “Conheço bem seu coração.”

“Ning Que foi formado por Xu Qin, não é? Ele está para retornar à capital e prestar contas, não é mesmo?”, lembrou o Duque Zhao.

“Sim.” Ao mencionar Ning Que, o olhar do imperador tornou-se mais complexo: “Como governador de Bianzhou, destacou-se. Dentro em pouco, pretendo promovê-lo.”

“Ouvi falar muito bem dele... Dizem que é ponderado, tem talento para governar, é querido pelo povo, famoso por sua integridade e postura imponente. Se servir a Vossa Majestade, não será ótimo?”

O imperador largou a peça de xadrez: “...Uma pena.”

Um homem sem fraquezas; como confiar inteiramente nele?

Depois de concluírem a partida, o imperador perguntou ao criado: “O Príncipe Xuan já partiu?”

O criado respondeu: “Majestade, não sei. Vou procurá-lo agora.”

O imperador sorriu: “Hoje almoçaremos aqui no jardim. Traga o Príncipe Xuan.”

O criado procurou por toda parte, mas não encontrou o príncipe.

O rosto do imperador logo se fechou.

Após permanecer um tempo no pavilhão, o imperador declarou subitamente: “O Príncipe Xuan já não é tão jovem. É hora de escolher uma esposa digna para ele.”

...

Enquanto isso, He Songning ainda conversava com Xue Qingyin: “A decisão do imperador não foi de fato um perdão à Consorte Wanyan.”

Xue Qingyin pensou consigo mesma: o Príncipe Xuan também dissera isso.

Pelo visto, todos são astutos.

“É uma tática de recuo estratégico, para colocar o Duque Zhao e a família Xu em lados opostos.”, explicou He Songning em voz baixa.

Xue Qingyin era uma excelente ouvinte.

He Songning não fazia cerimônia diante dela, analisando abertamente as implicações de tudo. Afinal, agora, ele e Xue Qingyin estavam do mesmo lado.

Ele precisava dela para se infiltrar na mansão do Príncipe Wei.

Conversaram até a lua se erguer nos galhos.

Xue Qingyin bocejou preguiçosamente: “Segundo o que diz, a família Xu pode acabar arruinada. Então, por que eu deveria me casar com o Príncipe Wei?”

“Ele é filho legítimo do imperador. Se a família Xu cair, nada terá a ver com ele. E se um dia o Príncipe Wei morrer também...”, He Songning olhou-a nos olhos, “você se tornará senhora absoluta da mansão, com riquezas incontáveis. Não seria bom?”

Xue Qingyin estremeceu, despertando de imediato.

Ora, mas que ousadia!

Já planejou tudo para mim?

E não é que, ouvindo aquilo, até sentiu um leve entusiasmo?

Quem não gostaria de ser uma viúva rica?

Só temia que, se o imperador realmente resolvesse agir, teria que morrer junto com o Príncipe Wei.

Embora, pensando bem, dificilmente chegaria a esse ponto.

O imperador detestava parentes por afinidade, como sempre se viu na história, mas nunca se ouviu falar de imperadores que matassem também os próprios filhos. Além do mais, todos sabiam do afeto sincero do imperador pelo Príncipe Wei.

He Songning, vendo-a arregalar os olhos sem um pingo de medo, esboçou um leve sorriso nos lábios.

A coragem de Xue Qingyin era algo que ele muito apreciava.

“Já está tarde. Descanse bem.” He Songning despediu-se e saiu.

Ao sair do pátio, ponderou um instante, mas acabou não indo ver Xue Qinghe.

Já era muito tarde. Melhor não perturbá-la.

Logo amanheceu um novo dia.

Nesse dia, Ning Que, o governador de Bianzhou, chegou à capital para prestar contas.

E nesse dia, espalhou-se pela cidade a notícia de que o imperador escolheria esposas para os príncipes.

Aproveitando o momento, a princesa Pássaro Dourado enviou convites a todas as jovens nobres para um passeio de barco.

As famílias começaram a especular: seria essa a ocasião para selecionar as futuras princesas?

Todas as jovens nobres ficaram entusiasmadas.

Xie Yiyi, filha do reitor da Academia Imperial e companheira de estudo da quarta princesa e de Xue Qingyin, estava sentada com amigas, apreciando as flores.

De repente, alguém comentou: “Vocês souberam? Xue Qingyin foi aos Jardins das Flores de Lótus.”

“O quê?” As demais logo se reuniram em volta, curiosas.

Xie Yiyi permaneceu atônita por um momento.

Os Jardins das Flores de Lótus... Ela mesma não teria jamais acesso àquele lugar.

Xue Qingyin, no entanto, foi...

Seria isso ainda mais invejável do que o favor recebido da quarta princesa?

Ao relembrar como antes temia que Xue Qingyin sentisse inveja dela, Xie Yiyi sentiu-se envergonhada e desconfortável.

“Vocês ainda não sabem? Por algum motivo, a princesa Pássaro Dourado simpatizou muito com ela. Com certeza foi convidada para o jardim por ela.”

“Sim, ouvi dizer que a princesa ainda lhe presenteou uma caixa cheia de joias. Uma caixa inteira!”

Xie Yiyi já não conseguia se conter, sentindo que cada palavra era uma indireta para si.

A quarta princesa lhe dera uma taça de vidro do oeste, e ela se alegrara tanto. Xue Qingyin, porém, ganhara uma caixa inteira...

Além disso, a princesa Pássaro Dourado tinha título; todos sabiam que, desde a morte do consorte, era muito querida pelo imperador. Já a quarta princesa, embora criada pela Consorte Wanyan e com certo prestígio, não tinha título próprio nem residência independente, por isso não se comparava à princesa.

“Como a princesa Pássaro Dourado, tão orgulhosa, se tornaria amiga dela?”

“Vai saber.” Será que deveríamos imitar o jeito atrevido de Xue Qingyin? No fundo, as jovens sentiam inveja misturada a um certo desdém.

Na residência de Xue Qingyin, ela se arrumava quando uma velha criada chegou apressada para apressá-la.

“Não sei que sorte é essa da nossa casa, mas os nobres vêm um atrás do outro.”

Xue Qingyin virou-se, confusa: “Ah?”

“Minha menina, não fique aí parada. O Duque Zhao mandou gente novamente. Junto vieram também enviados da princesa Pássaro Dourado e do Príncipe Wei.”

A velha sorria de orelha a orelha.

Que outra jovem teria tamanho prestígio?

Xue Qingyin estalou os lábios, surpresa. Não se espantava com a visita da princesa e do príncipe.

Mas por que a casa do Duque Zhao viera de novo? Será que realmente queriam que ela se casasse novamente?