Capítulo 20 O Ducado de Zhao destruiu a nossa loja!

Xue Qingyin levou Du Hongxue, ou melhor, o jovem general, para a floresta nos fundos da propriedade. Eles iam à frente. Os demais os seguiam, cabisbaixos, sem ousar sequer respirar alto. Apenas a senhora Xue parecia um pouco mais à vontade.

“O lugar é de fato espaçoso, mas os cavalos criados aqui são muito fracos”, Du Hongxue disse sem pensar. O administrador responsável pelo estábulo baixou a cabeça, pensando que os cavalos criados para uso particular não poderiam mesmo se comparar aos do exército. Xue Qingyin não se deteve nessas questões e apenas perguntou:

“O que há de errado com eles?”

Du Hongxue franziu o cenho: “Tudo... Veja, o pelo está áspero e seco, quanto tempo faz que não apararam os cascos? O dorso e a garupa não são retos, estão magros... Criar cavalos nesse estado, para quê servem?”

Assim que terminou, Du Hongxue percebeu o que dissera, e, como se temesse ofender Xue Qingyin, sorriu-lhe, meio sem jeito.

“Mãe, para que servem os nossos cavalos na propriedade?”, Xue Qingyin perguntou à senhora Xue.

O semblante da senhora Xue também não era dos melhores, mas respondeu: “Naturalmente, são para venda”.

Chamou o administrador e perguntou quantos haviam sido vendidos nos últimos anos. O homem respondeu hesitante: “Leva tempo para criar um potro até esse ponto... E bons garanhões não são fáceis de encontrar. Com o tempo, sobraram apenas esses de qualidade mista.” Fez uma pausa, e, desolado, acrescentou: “Não vendemos nenhum.”

Mas ter um estábulo já era motivo de prestígio! O administrador pensou, não bastaria só por isso?

Du Hongxue, que ouvia a conversa, não se conteve: “Com cavalos assim... até com os pés qualquer um criaria. Quem compraria?”

O administrador calou-se, com o rosto caído, como se tivesse perdido toda a família.

Xue Qingyin, porém, perguntou: “Como se cria um bom cavalo, então?”

“Bem... Não sei dizer, mas no nosso Exército da Tartaruga Negra há um oficial especializado em cavalos.”

Xue Qingyin sorriu radiante: “Obrigada, já entendi.”

Du Hongxue ficou encantado com o som agradável da risada dela, além de notar que ela não guardava nenhum ressentimento; era realmente uma moça de coração generoso e aberto. Virou o rosto, corando sem conseguir controlar.

Du Hongxue precisava voltar para fazer seu relatório, então Xue Qingyin acompanhou-o até o sopé da montanha. Ao passarem por entre as camélias, Xue Qingyin colheu algumas flores e as colocou nas mãos dele.

Du Hongxue ficou parado, sem saber como agir, até se esquecer por um momento de para onde deveria ir.

“Por favor, entregue estas ao príncipe Xuan”, disse Xue Qingyin.

“Ah, sim, claro.” Du Hongxue segurou as flores, atrapalhado.

Então era para o príncipe?

Xue Qingyin perguntou de novo: “Posso convidar o príncipe Xuan para vir até aqui?”

Du Hongxue respondeu, constrangido: “Poder, pode...” Mas ninguém consegue realmente convencê-lo a aceitar um convite!

Xue Qingyin decidiu tentar, mesmo assim. De qualquer modo, não permitiria que os bens da família Xue caíssem nas mãos de He Songning – aquele homem era implacável demais!

“Gostaria de convidar... quer dizer, a nossa propriedade gostaria de convidar o príncipe Xuan. Temos flores, cavalos para correr, e ainda há uma piscina termal mais acima.” Era algo que se lembrava das memórias do corpo anterior, mas não tinha certeza se ainda estava em uso.

Du Hongxue só pode responder: “Relatarei tudo ao príncipe.”

Mas se ele viria ou não, já era outra história.

Xue Qingyin assentiu. Já havia feito o que podia, o resto que acontecesse como quisesse.

Depois de se despedir de Du Hongxue, a senhora Xue começou a lidar com os assuntos da propriedade. Xue Qingyin não tinha jeito para isso e ficou atrás, distraída, comendo sementes de girassol.

Mas, aos olhos dos empregados da propriedade, não era nada disso...

A jovem senhorita, com poucas palavras, já havia se aproximado do jovem general do Exército da Tartaruga Negra, ousava pedir dinheiro e ainda convidava o príncipe Xuan para uma visita. Agora estava ali, calmamente, comendo sementes. Que sangue frio! Que profundidade de caráter!

Até Jin Xiang, que a observava, passou a olhar Xue Qingyin com outros olhos.

Esta jovem... é realmente insondável.

Enquanto isso, Du Hongxue voltava para o acampamento, ainda segurando as flores com os movimentos duros. Ao encontrar alguém, perguntou:

“O príncipe já voltou para a cidade?”

“Ainda está aqui”, respondeu o outro, rindo: “O intendente não foi procurar um lugar para correr de cavalos? Por que voltou com flores?”

Du Hongxue não respondeu, indo direto para a tenda principal.

Logo encontrou o príncipe Xuan e o vice-general.

O olhar do príncipe Xuan pousou imediatamente nas flores nas mãos de Du Hongxue. Uma estranha sensação de familiaridade lhe ocorreu. Mas logo achou absurdo...

Porém, esse absurdo se desfez no instante seguinte quando Du Hongxue se aproximou e lhe disse, reverente:

“Majestade, encontrei a jovem da família Xue na propriedade, ela pediu que eu lhe entregasse isto.”

Du Hongxue estava nervoso. Presentes assim, em pleno acampamento, pareciam inúteis. Temia que o príncipe o repreendesse por agir além do necessário.

O vice-general, por sua vez, ficou curioso: “Ah, a jovem da família Xue daquele dia? Ainda penso no papagaio dela. Ela foi se divertir na propriedade? Então já deve estar recuperada.”

O príncipe Xuan, porém, afirmou de repente: “Ela não vai se recuperar.”

O vice-general ficou surpreso: “Como disse?”

“É uma doença antiga, fácil de recidivar”, respondeu o príncipe Xuan, como se não fosse nada.

O vice-general ficou cheio de dúvidas.

Como ele sabia de tudo isso?

Mal sabia ele que o príncipe Xuan já havia reencontrado Xue Qingyin no palácio imperial.

As mãos de Du Hongxue já quase não aguentavam o peso das flores, mas principalmente porque a presença do príncipe era opressora. Não resistiu e perguntou baixinho:

“Majestade, estas flores...”

Só o príncipe Xuan sabia que aquelas flores eram um agradecimento prometido por ela na última vez.

Sem demonstrar emoção, ele disse com voz neutra: “Fique com elas.”

O pequeno eunuco ao lado apressou-se a pegar as flores.

“Além disso, aquela propriedade pertence à família da jovem Xue. Ela disse que, para correr nos estábulos deles, é preciso pagar quinhentas taéis de prata.”

O vice-general murmurou, surpreso. Pelo visto, a jovem não tinha nenhum interesse no príncipe? Então por que o presente? Qualquer outra moça já teria se oferecido para acompanhá-lo.

“E tem mais!” Du Hongxue apressou-se em dizer.

O vice-general não se conteve: “Você não pode falar tudo de uma vez?”

Du Hongxue não lhe deu ouvidos e continuou, cauteloso: “A jovem Xue gostaria de convidar o príncipe para visitar a propriedade...”

“O coração das jovens é mesmo difícil de entender”, resumiu o vice-general, depois de muito pensar.

“O que o príncipe decide...?”

“O dinheiro deve ser pago.”

“Sim, também penso assim. Manter uma propriedade tem custos. Não somos do tipo que aproveita dos outros.”

“Vamos.”

“Vamos voltar para a cidade?”

“Vamos à propriedade.”

Meia hora depois, o príncipe Xuan chegou em frente à propriedade.

Mas Xue Qingyin já não estava lá.

O administrador estava à beira do desespero, tremendo, balbuciando:

“A jovem disse que ia voltar para a cidade, dar uma olhada na loja de sedas...”

Ninguém esperava que o príncipe realmente viesse!

E agora? Nunca em sua vida havia recebido alguém tão importante! Muito menos sabia como recepcionar alguém assim!

O príncipe Xuan nada disse. Virou-se discretamente e lançou um olhar para Du Hongxue.

Du Hongxue estava igualmente constrangido: “Eu... eu esqueci de combinar o horário...”

O príncipe Xuan baixou o olhar: “Ye Wei, assuma o comando deste lugar.”

O jovem chamado Ye Wei respondeu prontamente.

Agora, sim, o administrador e os outros estavam verdadeiramente apavorados.

Assumir o comando? O Exército da Tartaruga Negra vai acertar as contas conosco?

...

Xue Qingyin estava sentada na carruagem, segurando uma xícara de chá de crisântemo. À sua frente, um pequeno fogareiro de barro vermelho espalhava calor.

Ah, comi sementes demais. Fiquei com calor.

A senhora Xue falou com ela: “Hoje você foi ousada demais, da próxima vez fale com mais cuidado. Aliás, no outro dia, no palácio, você se portou assim também?”

Xue Qingyin piscou: “Mãe, o que está pensando? Se eu fosse atrevida no palácio, teria conseguido voltar?”

A senhora Xue pensou e riu: “Minha Qingyin é uma menina obediente e inteligente...”

Nesse momento, a carruagem parou.

“O que foi?”, perguntou a senhora Xue.

Jin Xiang, que estava com a testa limpa há pouco, agora suava novamente.

Não podia deixar de praguejar. Que azar era aquele?

Jin Xiang olhou para o portão cerrado à sua frente, marcado por inúmeros golpes, e murmurou:

“A loja de sedas... parece que foi assaltada!”

“O quê?!” A senhora Xue saltou da carruagem assim que ergueu a cortina.

Jin Xiang correu para bater na porta.

A senhora Xue, furiosa e ansiosa: “Na capital do imperador, de onde vieram esses bandidos?”

Jin Xiang também não compreendia.

Felizmente, a porta foi aberta, e uma cabeça apareceu do lado de dentro.

Ao ver Jin Xiang, o homem exclamou, aliviado: “Finalmente chegou, intendente Jin! E o jovem senhor? Ele está aqui? Algo terrível aconteceu! Hoje, os criados da mansão do Duque Zhao vieram e destruíram nossa loja!”