Capítulo 63: Este Príncipe e a Senhorita Xue

O Príncipe Xuan era tão generoso que deixou Xue Qingyin um pouco sem graça.

Ela falou com voz suave: “Na verdade, outro dia já usei o nome de Vossa Alteza. Se não fosse por isso, meu pai, ainda zangado, provavelmente teria me dado uma surra.”

“Ele te bate?” O olhar do Príncipe Xuan se alterou levemente.

Foi exatamente isso que ele captou daquela frase.

Xue Qingyin respondeu com indolência: “Ora, nem chegou a tempo de me bater, pois eu já tinha escapado.”

Du Hongxue, que estava do lado de fora, não conteve o riso: “Muito bem escapado!”

Xue Qingyin perguntou: “Para onde vamos encontrar Liu Xiuyuan?”

O Príncipe Xuan moveu os lábios: “No Pavilhão dos Manjares Celestes.”

“Esse nome me soa familiar.”

Du Hongxue interveio do lado de fora: “Como não soaria? É um negócio da família Xue. Esqueceu, senhorita Xue?”

Xue Qingyin sorriu: “Então, estamos indo prestigiar nossa própria casa.”

Du Hongxue disse: “Água fértil não escorre para campo alheio.”

Xue Qingyin hesitou.

Pensou consigo mesma: eu enganei os criados dizendo “estranho” como quem diz “alheio”, mas por que você também fala assim?

Tendo sabido o destino, Xue Qingyin passou a pensar em outra coisa: “Saímos às pressas, não trouxe o véu, muito menos serviçais. Se alguém nos vir, certamente vão comentar.”

Du Hongxue respondeu de pronto: “Sem criados não tem problema, hoje podemos ser seus criados.”

Xue Qingyin, ao ouvir, apoiou-se à janela da carruagem e sorriu: “Então aceitarei sem cerimônia.” Realmente, não fez cerimônia alguma.

Du Hongxue e os outros, acostumados ao ambiente militar, apreciavam justamente pessoas diretas assim.

E ele continuou: “Nem o véu faz falta.”

Xue Qingyin: “Hm?”

O Príncipe Xuan abriu casualmente um pequeno baú a seus pés.

Xue Qingyin pensava que aquilo servia apenas de apoio para os pés.

Ao abrir o baú, logo se revelou o conteúdo.

Era um véu.

Pendurada abaixo, uma gaze de tom jade, do modelo mais comum.

Mas ao pegá-lo, Xue Qingyin ouviu o tilintar de pedras preciosas.

Olhando com atenção, percebeu que, além da gaze, fios de ouro entrelaçavam pérolas e jade no topo.

As pérolas eram redondas e lustrosas, irradiando um brilho suave.

O jade era translúcido, branco como gordura pura.

O conjunto exalava luxo sem ostentação.

Xue Qingyin não conteve a admiração:

“Os empregados do príncipe Xuan são mesmo atentos aos detalhes.” Falando, colocou o véu sobre a cabeça.

“Por que diz que foram os empregados?” perguntou Du Hongxue.

Xue Qingyin inclinou a cabeça: “Foi Vossa Alteza que preparou pessoalmente?”

Algo tão trivial parecia improvável.

Mas logo pensou... Um véu coberto de joias, tão valioso, só com a anuência do príncipe alguém ousaria preparar.

Sem esperar resposta, Xue Qingyin suspirou suavemente: “A cada dia devo mais favores a Vossa Alteza.”

E disse rapidamente: “Hoje pagarei oferecendo-lhe bolinhos fritos.”

“Convidar em sua própria loja não conta como convite,” comentou Du Hongxue.

“Mas não é na minha loja.” Xue Qingyin ergueu a cortina.

A carruagem seguia pelo mercado oriental, ladeando várias casas de comidas e quitandas.

“Parem aqui mesmo,” ela ordenou.

A carruagem parou prontamente.

Xue Qingyin notou, satisfeita, que o cocheiro do príncipe Xuan a obedecia.

Nessa hora, tateou a bolsa de moedas que trazia.

Retirou algumas, estendeu pela janela: “Dois bolinhos fritos, por favor.”

O vendedor ficou apreensivo ao ver a aparência de Du Hongxue, engoliu em seco, pegou dois bolinhos, embrulhou-os e entregou.

“Cuidado que está quente, senhora,” disse ele, baixando o olhar para a mão estendida.

Tão branca que ofuscava.

Não ousou olhar mais, ergueu os olhos cauteloso e viu o véu cravejado de ouro na cabeça da jovem.

Ao lado, sentava-se alguém de expressão nobre, de quem só se via o semblante de perfil.

O dono da banca lembrou-se, aturdido, do dia em que o príncipe Xuan retornou vitorioso...

Seria ele, o príncipe Xuan?!

O homem hesitou, incerto.

Logo viu a moça dividir um bolinho com o “príncipe Xuan” ao lado.

“Casca crocante, recheio doce e macio. Prove, Vossa Alteza,” disse Xue Qingyin.

O príncipe Xuan baixou a cabeça e realmente deu uma mordida.

“Esse é seu agradecimento?” perguntou ele.

Comprou dois, e a senhorita Xue ainda ficou com um para si.

“Sim,” respondeu ela. “Está doce?”

O príncipe Xuan: “...Doce.”

Ele não gostava de doces.

Xue Qingyin disse: “O que falta a Vossa Alteza? Nada. Qualquer presente seria supérfluo, sem graça.”

Seria esse o motivo de sempre lhe oferecer flores?

O príncipe arqueou levemente uma sobrancelha, impassível.

“Mas este doce é único. Ofereço-lhe essa doçura, desejando que, doravante, cada dia de Vossa Alteza seja como mel, sem preocupações.” Xue Qingyin falava sem rubor algum.

Enquanto dizia, mordeu seu bolinho, pensando que realmente era delicioso. Haveria de contratar o vendedor para sua propriedade.

Então, inclinou-se para fora e disse: “Amanhã mandarei chamá-lo para uma conversa em minha residência.”

O homem arregalou os olhos, incrédulo, e aceitou repetidas vezes, olhando-os partir.

Du Hongxue perguntou: “O que pretende tratar com ele, senhorita?”

“Tratar de quanto dinheiro será preciso para levá-lo a fazer esses bolinhos na minha propriedade,” respondeu Xue Qingyin, e perguntou: “Já comeram isto no palácio?”

“Não,” Du Hongxue balançou a cabeça.

O príncipe Xuan, percebendo a intenção de Xue Qingyin, comentou: “No palácio também não há.”

“Ótimo.” Xue Qingyin sorriu, satisfeita.

Du Hongxue percebeu: “Então a senhorita aproveita para fazer negócios?”

Xue Qingyin perguntou: “Não posso?”

“Claro que pode.” Só que... Du Hongxue pensou: nunca vira mulher alguma, na presença do príncipe Xuan, pensar em negócios.

Por isso, a senhorita Xue era diferente.

Du Hongxue sentiu uma admiração silenciosa.

“Usei o nome de Vossa Alteza, agradeço,” disse Xue Qingyin novamente.

“Onde usou meu nome?” estranhou Du Hongxue.

Xue Qingyin explicou: “Vendo sua aparência e vislumbrando quem está na carruagem, o vendedor logo supõe que somos nobres. Quando faço o convite, ele não ousaria recusar.”

Du Hongxue entendeu.

Mas o uso do nome foi tão leve que quem teve o nome usado não poderia se sentir incomodado, pelo contrário, acharia a moça inteligente e encantadora.

A medida... era perfeita.

A carruagem seguiu.

Xue Qingyin comprou mais comidas ao longo do caminho.

Quase sempre, comprava dois de cada e dividia um com o príncipe Xuan.

Ele provava cada um, sem comentar se gostava ou não.

Du Hongxue, observando, ficou tentado e perguntou: “Como sabe de tantas coisas gostosas, senhorita?”

Xue Qingyin pensou: é que da última vez, fez He Songning, aquele bobo, comprar um monte para ela.

Na próxima ida ao mercado ocidental, também deveria arranjar um pretexto para levar He Songning junto.

Pagar do próprio bolso era um desperdício; melhor aproveitar o bolso do bobo.

Apesar disso, respondeu: “Meu irmão gosta de me comprar essas coisas; comendo tanto, acabei sabendo onde é melhor.”

Du Hongxue achou estranho.

É mesmo? Soava como se tivessem ótima relação, mas da última vez, Fang Chengzhong disse que viu os irmãos quase aos tapas na propriedade.

Xue Qingyin pensou: não vou dar munição contra mim para He Songning.

Ele é rancoroso demais.

Reclamar na cara dele, tudo bem; para outros, é arriscado.

No meio de comidas e risos, chegaram finalmente ao Pavilhão dos Manjares Celestes.

Xue Qingyin saltou primeiro da carruagem e mal conteve um arroto discreto.

O príncipe Xuan ainda nem descera quando ouviram um grito.

“Fora!”

Dois criados corpulentos saíram do restaurante.

Empurrado por eles, um homem magro, de aparência desgrenhada, caiu do lado de fora.

“Já falamos mil vezes, este não é lugar para você!” gritou um deles.

O homem se levantou, mas manteve a postura ereta: “Já disse que tenho um encontro aqui, por que não me deixam entrar?”

“Chega, pra que discutir? Os donos já vão chegar. Encontrar esse tipo na porta é puro azar!” Um gerente de cara fechada saiu resmungando.

“Por que não sabia que os donos viriam?” Xue Qingyin interveio.

O gerente não a reconheceu e perguntou: “Perdão, quem seria a senhora?”

Antes que Xue Qingyin respondesse, outra carruagem chegou, conduzida por um homem de meia-idade.

O rosto era familiar.

Não era o mordomo da família Xue?

Xue Qingyin arqueou as sobrancelhas, pensativa.

O mordomo saltou e, ao ser visto pelo gerente, este empalideceu e ordenou: “Rápido, limpem tudo, os donos chegaram!”

Viu-se então o mordomo da família Xue levantar a cortina da carruagem, de onde saltou uma jovem.

“Esta é nossa segunda senhorita,” anunciou o mordomo, virando-se.

O pai enviara o mordomo para dar respaldo; Xue Qinghe sentiu-se menos nervosa, até a dor de cabeça passou.

Mas ao descer, logo viu... Xue Qingyin!

O mordomo também percebeu. Seu sorriso travou e, com voz estranha, disse: “G-g-grande senhorita, por que está aqui?”

“Aqui também?” Xue Qingyin inclinou a cabeça. “Ótimo uso da palavra.”

Dito isso, desviou o olhar.

Dirigiu-se ao homem desalinhado, expulso do restaurante, e cumprimentou educadamente: “O senhor seria o mestre Liu?”

“Sou Liu Xiuyuan. A senhorita me conhece?” O homem, surpreso, afastou o cabelo do rosto.

Liu Xiuyuan.

Nome familiar, pensou o gerente.

Xue Qinghe, que lia muito, reagiu rápido: “O santo dos livros, Liu Xiuyuan?”

Ao ouvir tal título, o homem fechou a expressão: “Que santo dos livros?”

Diante da ousadia, o gerente também endureceu: “Segunda senhorita, olhe bem: ele parece algum santo? Mendigo, isso sim.”

Xue Qingyin lançou-lhe um olhar: “Tenho um encontro com o senhor Liu.”

O gerente e o mordomo trocaram olhares desconcertados.

Xue Qingyin ficou sem palavras. Ah, esquecera que mulheres não deviam encontrar homens sozinhas — isso seria um encontro secreto.

Na carruagem atrás dela, um homem estendeu a mão, ergueu devagar a cortina azul-índigo e falou com frieza:

“O encontro foi comigo e com a senhorita Xue.”

Os dedos que seguravam a cortina eram fortes e elegantes.