Capítulo 103: Compaixão pelos Camponeses

Esse pedaço de terra, embora não valesse muito, ainda assim não fugiria de render umas dez taéis de ouro. E, no entanto, por causa de uma simples tigela de água, o outro lado entregou-a tão facilmente ao jovem senhor da família? Seria impossível alguém acreditar que não havia segundas intenções nisso.

Wang Cai refletiu longamente, até que seu olhar pousou no rosto de Zhao Lang, pensando com inveja: “Então é verdade, ter boa aparência realmente pode render dinheiro.” Até o próprio Zhao Lang ficou surpreso. Ele sabia que era muito bonito, mas nunca pensara que só com seu rosto conseguiria exigir cinquenta taéis de ouro de alguém. Quanto àquela tigela de água, então, nem se fala.

— Jovem senhor, se não quiser, eu posso levar de volta — disse Li Ling’er, sorrindo.

O olhar de Zhao Lang se fixou; ele rapidamente pegou o título de propriedade e respondeu, também sorrindo:

— Agradeço muito à senhorita Ling’er. Espero que venha mais vezes ao nosso vilarejo para tomar algumas tigelas de água.

Aquele terreno era fundamental, ele precisava garanti-lo. Quanto a Li Ling’er, não importava quais fossem suas intenções; sendo ele um homem, não tinha motivo para temê-la.

Li Ling’er sorriu abertamente:

— Então, peço licença por incomodar o senhor no futuro.

Zhao Lang despediu-se com o título de propriedade em mãos e retornou ao vilarejo. Entregou o documento ao tio Fu, já que dali em diante, seria ele quem cuidaria do assunto. Contudo, ao examinar o título e ouvir Wang Cai vangloriar-se de como Zhao Lang havia conquistado Li Ling’er, o semblante do tio Fu ficou cada vez mais estranho. Por fim, puxou Zhao Lang de lado e falou, numa voz cheia de preocupação:

— Jovem senhor, sei que seus gastos têm sido grandes ultimamente. Se realmente deseja aquele terreno, cinquenta taéis por ele, que seja, a família ainda é muito abastada. Para que se desgastar assim... Ai...

Zhao Lang olhou para o tio Fu, piscando, sem saber como explicar aquilo. Além disso, seu sangue, que mal havia de ser desonrado nisso?

— Tio Fu, não é nada disso... Ela só me deu o terreno porque lhe dei água para beber...

Diante do olhar desconfiado do tio Fu, a explicação de Zhao Lang foi perdendo o vigor, até que só lhe restou suspirar profundamente. Uma tigela de água por um terreno? Quem acreditaria nisso? Nem ele próprio acreditava. Pois bem.

Depois do almoço, um grupo formado por Wang Tiezhu e outros foi procurá-lo no pátio.

— Jovem senhor, gostaríamos de conversar sobre o pagamento pela obra e suas exigências para o vilarejo — disse o comerciante Liu, sorridente; negociar era seu ofício.

Ao ouvir falar de dinheiro e condições, Zhao Lang ficou mais tranquilo. Assim sim — se aquelas pessoas quisessem ajudá-lo de graça, ele nem teria coragem de aceitá-las.

— O pagamento é fácil de resolver, posso garantir que será suficiente, mas devo avisar que minhas exigências não são poucas.

O comerciante Liu respondeu confiante:

— Contanto que o senhor tenha os recursos, pode dizer o que quiser. Faremos tudo conforme sua vontade.

Ao ouvir isso, Zhao Lang assentiu satisfeito.

— Certo, depois vou escrever todas as minhas exigências; tragam-me primeiro uma proposta.

Desta vez, ele não pediria pouco. Os dormitórios e salas de aula para os jovens precisavam ser construídos. O laboratório de Xu Gui e companhia também era necessário. Os camponeses precisavam de uma área exclusiva. E assim por diante; ainda que não fosse possível construir tudo de uma vez, ao menos deixaria espaço reservado.

Pensando bem, talvez nem aquela colina bastasse; talvez fosse preciso construir um pequeno prédio de dois andares de pedra. De qualquer forma, as quarenta mil taéis de ouro que o velho pai lhe dera já estavam disponíveis; havia dinheiro de sobra para levantar o vilarejo.

Zhao Lang foi direto ao quarto, pronto para anotar todas as suas exigências. Só ao entardecer, quando Wang Cai trouxe o jantar, ele havia escrito apenas metade.

— Jovem senhor, coma alguma coisa antes — sugeriu Wang Cai.

Zhao Lang espreguiçou-se e assentiu. Afinal, é preciso comer bem para ter forças para trabalhar. Pegando a comida, perguntou:

— E o velho Tian, já comeu?

Wang Cai respondeu:

— Ainda não, já mandei os criados prepararem, logo será levado ao campo.

Zhao Lang imediatamente parou, franzindo o cenho:

— Como podem deixar o velho Tian esperando pela comida?

Wang Cai quis dizer algo, mas Zhao Lang o interrompeu:

— Leve minha comida para ele... Não, melhor, eu mesmo levo.

Levantou-se e embalou cuidadosamente a comida intacta, saindo em direção ao campo.

— Jovem senhor! Isso...

Wang Cai, sem conseguir convencê-lo, correu apressado à cozinha, ordenando aos cozinheiros que preparassem logo mais comida. O que Zhao Lang levava era refinado, mas não bastava para alimentar várias pessoas.

Logo, Zhao Lang encontrou o velho Tian e Xu Yue, junto com mais um, à beira do campo. Os três estavam agachados, sorrindo ao observar as folhas de batata que começavam a amarelar.

— Velho Tian, é hora de comer — chamou Zhao Lang.

— O chefe trouxe comida! — exclamou Xu Yue, pegando a refeição sem cerimônia; ele passava os dias no campo, sofrendo bastante. Só que, ao abrir a caixa de comida, resmungou:

— Chefe, que mesquinharia, isso não é suficiente para todos.

Zhao Lang sentiu o rosto esquentar. De fato, não pensara nisso, mas entre os seus, não precisava de tanta cerimônia, então explicou:

— Isso é para o velho Tian; a comida de vocês já está a caminho.

— Ah — respondeu Xu Yue, decepcionado, largando os hashis.

O velho Tian, contudo, sorriu satisfeito:

— É o bastante, é o bastante, já é muito. Nos anos das guerras entre os seis reinos, quando ainda havia desastres, até casca de árvore era comida.

Zhao Lang ficou surpreso; não sabia que o velho Tian também tinha passado por isso.

— Com um vilarejo desse tamanho, o chefe certamente nunca passou necessidades — comentou Xu Yue, com desprezo, e então, com ar misterioso, acrescentou: — Chefe, aposto que nunca viu ninguém comer carne humana.

Paf!

Mal terminou de falar, Xu Yue levou um tapa do velho Tian na cabeça.

— Tragédia humana! Não trate assim com leviandade!

Xu Yue ficou em silêncio na mesma hora.

Zhao Lang suspirou levemente; embora não tivesse passado por tais experiências, sabia bem a tragédia que o ditado “pais e filhos se alimentando uns dos outros” representava.

O velho Tian olhou para Zhao Lang e, com sinceridade, declarou:

— Chefe, é por isso que nossa família camponesa ajuda os agricultores do mundo inteiro: para evitar que tais horrores aconteçam de novo.

Era também um alerta para Zhao Lang.

Zhao Lang respondeu com seriedade:

— Fique tranquilo, velho Tian, Zhao Lang jamais ousaria tratar os agricultores do mundo com leviandade.

Em todo o país, ninguém conhecia mais o poder dos camponeses do que ele.

O velho Tian assentiu sorrindo:

— Eu sei, você tem compaixão pelo povo da terra, é um bom rapaz. Por isso, não importa o que faça, nunca se esqueça de seu coração.

Zhao Lang ficou ruborizado; seus pensamentos eram transparentes para aquelas pessoas. Felizmente, Wang Cai chegou a tempo:

— Jovem senhor, trouxe sua comida!

Logo, todos começaram a comer. Depois daquela conversa, Zhao Lang passou a valorizar ainda mais os alimentos. Quando terminaram, Zhao Lang estava prestes a convencer o velho Tian a voltar ao vilarejo para descansar, afinal, a saúde do idoso era importante.

De repente, viu um meteoro brilhante cruzar o céu. Sem tempo para fazer um pedido, ouviu o velho Tian, com tristeza na voz, dizer:

— Uma estrela cai no campo, um grande sábio se foi!

Zhao Lang quis explicar que era apenas um fenômeno astronômico natural. Mas, sem saber por quê, uma tristeza profunda invadiu-lhe o coração, como se pressentisse algo. Lágrimas escorreram involuntariamente de seus olhos, deixando Zhao Lang atônito:

— O que está acontecendo comigo?