Capítulo 113: O Carrasco dos Bons (Quarta Atualização)

Zhao Lang nem desconfiava que o velho taoísta havia vomitado sangue por sua causa. Após familiarizar-se com a topografia ao redor, ele retornou à estalagem. Qu Si e os outros também já haviam voltado; eles não encontraram problemas, mas estavam com o ânimo abatido. Zhao Lang compreendia o motivo: naquele lugar, havia muitos jovens da mesma idade que eles. Homens e mulheres, todos tratados como gado, trancados em jaulas e expostos para serem escolhidos, sem qualquer dignidade humana. Para eles, aquilo era um choque profundo.

— Mestre, será que podemos salvar aquelas pessoas? — Qu Si perguntou, hesitante.

Zhao Lang não prometeu nem recusou, apenas respondeu:
— Como pretende salvá-los? Essas pessoas são escravas de outros.

Aqueles que podiam aparecer abertamente no mercado de escravos possuíam escravos dentro da legalidade da Dinastia Qin. Qu Si abriu a boca, mas não conseguiu dizer nada. Ele queria que Zhao Lang comprasse aquelas pessoas, mas sabia que, como servo, não poderia fazer exigências ao seu senhor. Zhao Lang afagou a cabeça de Qu Si e disse:
— Darei a você cinquenta taéis de ouro; decida você mesmo.

Os olhos de Qu Si brilharam imediatamente e ele disse, radiante:
— Muito obrigado, mestre!

O olhar de Zhao Lang vacilou por um instante e ele continuou:
— Mas quero que reflita bem sobre as implicações. Partiremos amanhã ao meio-dia; a decisão de comprar essas pessoas ou não é sua.

Ao ouvir isso, o entusiasmado Qu Si ficou estupefato.
— Mestre, que implicações seriam essas?

Zhao Lang apenas sorriu, calou-se e virou as costas, deixando Qu Si ali, sozinho, franzindo a testa em reflexão. Eles haviam acabado de chegar, e não havia uma única pessoa boa naquele mercado de escravos. Pareciam fracos, e se exibissem riqueza precipitadamente, certamente atrairiam atenções indesejadas. Mas Zhao Lang queria que Qu Si pensasse por si mesmo; no futuro, ele teria de ser capaz de tomar as rédeas sozinho.

De volta ao quarto, Zhao Lang retirou sua lança, "Matadora de Lobos", e começou a limpá-la meticulosamente. Era uma tarefa diária essencial. Segundo seu mestre, armas afiadas possuíam um espírito e, apenas se você as tratasse com sinceridade, elas o ajudariam. Zhao Lang não via isso de forma tão mística; para ele, quanto mais se conhece a própria arma, melhor se pode utilizá-la. Logo, a noite caiu. Antes de dormir, Zhao Lang verificou os outros quartos; todos estavam cumprindo suas funções e nada parecia errado. Apenas Qu Si continuava coçando a cabeça, ruminando as palavras de seu mestre. Zhao Lang não o perturbou; colocou a lança ao lado da cama e deitou-se para descansar.

No meio da noite, um alvoroço irrompeu de repente na estalagem.
— A ladra está aqui! A ladra voltou!

Zhao Lang despertou em alerta máximo, estendeu a mão e agarrou a lança ao lado da cama. Com um movimento rápido, saiu do quarto. O local estava iluminado, e os outros hóspedes, assim como ele, estavam à porta de seus quartos armados. Xu Yue, Qu Si e os outros também apareceram.

— Estão todos bem? — perguntou Zhao Lang.
— Mestre, estamos bem — responderam eles.
— Tenham cuidado — ordenou.

Então, com desconfiança, ele voltou seu olhar para o salão principal, onde o atendente gritava sobre a ladra. Que tipo de lugar era aquele? Uma estalagem de traficantes de escravos! Os hóspedes eram homens perversos e cruéis; até o estalajadeiro, para vigiar os escravos, era um sujeito bruto. Que tipo de ladra ousaria mirar aquele lugar? E, se não ouvira errado, tratava-se de uma mulher?

Nesse momento, um atendente entrou com o rosto desolado e disse:
— As mercadorias de todos foram levadas em grande número.

Ao ouvir isso, o rosto do estalajadeiro empalideceu. Ele teria de pagar uma fortuna.
— Malditos! Não lhes ordenei que vigiassem com cuidado?

O atendente respondeu com amargura:
— Você sabe como é a força dessa ladra; não somos páreos para ela, só conseguimos afugentá-la com números. Mas desta vez ela usou um pó entorpecente. Quando retomei a consciência, muitas pessoas já haviam sido levadas!

Ao ouvir aquilo, o coração de Zhao Lang deu um leve salto. Aquele modo de agir parecia familiar. O estalajadeiro, sabendo que o funcionário tinha razão, praguejou e disse aos hóspedes:
— Senhores, a culpa pela falta de vigilância é da estalagem. Conforme as regras, pagaremos uma indenização de vinte por cento pelas perdas.

Antes que terminasse, o homem de meia-idade com olhos de rato, que ele vira durante o dia, gritou:
— Velho maldito! É fácil falar! Trabalhei muito para capturar essas pessoas e agora as perdi! Você quer nos calar com apenas vinte por cento?

Os outros hóspedes começaram a xingar em coro. Vendo a confusão, o estalajadeiro bateu na mesa e exclamou:
— Senhores! Pagar vinte por cento é a regra! Além disso, se suas mercadorias não tivessem problemas, não precisariam temer perdas tão grandes! Essa ladra é odiosa, mas tem suas regras! Desde que a origem das mercadorias seja legítima, ela não interfere!

Zhao Lang franziu a testa novamente. Aquilo não parecia o estilo daquela mulher; afinal, quando ela foi razoável? Mas os hóspedes mudaram de semblante e gritaram:
— Velho, o que quer dizer com isso?

O homem de olhos de rato, com o rosto vermelho, bradou:
— Desgraçado! Vou ser direto com você! Quem trabalha neste ramo tem as mãos limpas? Se você encontrar um único hóspede que não tenha sofrido perdas, eu dispenso a indenização! Se não encontrar, é porque está usando isso para nos enganar! Quem sabe se você não está mancomunado com essa ladra?

Os outros hóspedes concordaram furiosamente. Vendo que a situação fugia ao controle, um atendente correu até o estalajadeiro e sussurrou algo. Os olhos do homem brilharam; ele lançou um olhar para a posição de Zhao Lang e disse:
— Muito bem! É isso que vocês querem?

Ele apontou para Zhao Lang e disse:
— As mercadorias deste nobre hóspede não sofreram perdas! Isso prova que as dele são legítimas!

Instantaneamente, todos os hóspedes voltaram seus olhares hostis para Zhao Lang. O semblante de Zhao Lang mudou imediatamente:
— Estalajadeiro, não fale o que não deve!

O estalajadeiro sabia que estava agindo errado, mas não havia outra saída. Ofender um jovem forasteiro ou ofender tantos hóspedes ferozes? A escolha era fácil. Ele sorriu e disse:
— Se não acreditam, podem verificar os registros vocês mesmos! Este nobre hóspede é uma boa pessoa.

Os olhares dos outros tornaram-se ainda mais cruéis. "Boa pessoa"? Naquele lugar, isso era sinônimo de "cordeiro". Eles eram justamente o flagelo das "boas pessoas". Ao notar a situação, o olhar de Zhao Lang tornou-se gélido.