Capítulo 69: Bastidores Após a Competição, Encontro com o Veloz Asiático

“Venceu!”

“Queridos telespectadores, minha voz está quase rouca de tanto gritar.”

“Foram três horas, mais de três horas!”

“Acredito que este seja o primeiro título de um torneio ATP Challenger conquistado por um jogador do nosso país!”

No estúdio da TV estatal, Zhang Sheng gritava com uma empolgação incontrolável: “Para ser sincero, antes já comentei partidas de Grand Slam em melhor de cinco sets, mas nunca me senti tão exausto quanto hoje. Afinal, quando temos um jogador do nosso país em quadra, o sentimento é totalmente diferente.”

O convidado ao lado emendou: “Então, quando Chen Ran participar de um Grand Slam, você vai ficar ainda mais cansado...”

Na quadra, os dois tenistas estavam visivelmente exauridos após o confronto. Isner, derrotado, sentou-se no chão com o semblante carregado de decepção, sem vontade de se levantar. Aceitar a derrota não era o problema — o difícil era ter sido vencido por um rapaz um ano mais novo que ele.

Chen Ran, por sua vez, deitou-se de costas no chão, olhos semicerrados e respirando ofegante, enquanto ao redor ecoava um estrondoso coro de aplausos. Não queria mover um músculo sequer.

O cansaço era real, mas a sensação de prazer também! Conquistar seu primeiro título profissional de verdade era um novo patamar em sua carreira.

Apesar disso, Chen Ran não era o mais jovem a vencer um ATP Challenger — o jogador de ascendência chinesa, Zhang Depei, já havia alcançado esse feito aos quinze anos e sete meses.

“Por favor, os dois jogadores, venham até a rede para o cumprimento.” O apresentador, ao ver que Chen Ran e Isner permaneciam parados, precisou lembrá-los. Afinal, aos dezessete e dezesseis anos, ambos estavam vivendo pela primeira vez uma final tão intensa e haviam até se esquecido do protocolo pós-jogo.

Chen Ran se levantou e percebeu que Isner já o aguardava do outro lado da rede. Aproximou-se e apertaram as mãos.

“Parabéns pelo título. Nosso próximo encontro pode ser em algum torneio do circuito,” disse Isner, demonstrando cordialidade apesar da derrota.

Chen Ran agradeceu: “Seu saque certamente vai impressionar todo o circuito profissional.”

“Minha movimentação está muito aquém da sua. Sem esse nível de saque, eu nem teria coragem de jogar profissionalmente,” admitiu Isner, acrescentando: “Hoje, a atmosfera desta partida parecia a de um Aberto dos Estados Unidos em Flushing Meadows, com tanta gente assistindo.”

“E tão barulhento quanto,” respondeu Chen Ran, sorrindo.

Assim são os torcedores do nosso país e dos Estados Unidos: esperar que assistam silenciosamente ao jogo é impossível.

“Boa sorte.”

“Para você também.”

Depois, Chen Ran fez a volta tradicional de agradecimento ao público, concedeu entrevista ao apresentador e recebeu o troféu de campeão.

No tênis, tanto campeão quanto vice recebem troféus: o vencedor leva uma taça e o segundo lugar, um prato.

O apresentador o parabenizou: “Chen Ran, você acaba de fazer história no tênis masculino do nosso país. O que tem a dizer sobre isso?”

Desconsiderando os Jogos Asiáticos, que pouco contam, o tênis masculino nacional tinha quase nenhum destaque no cenário profissional. Assim, o título de Chen Ran no Challenger era realmente um marco histórico.

No futuro, só um título de ATP 250 já seria considerado uma verdadeira entrada no cenário mundial.

“Espero que este não seja o auge do tênis nacional, mas apenas o começo,” disse Chen Ran, e havia motivo para isso.

Não faz muito tempo, a seleção nacional de futebol foi à Copa do Mundo e muitos torcedores pensaram que seria o início de uma nova era, sem saberem que aquilo já era o ápice.

O mesmo se repetiria futuramente no basquete.

E até mesmo, de certa forma, em toda a música popular em nossa língua — pois no futuro, até quem faz rituais enquanto canta poderá ser considerado líder da música nacional.

“Ótimo!” exclamou o apresentador, entusiasmado. “Parece que Chen Ran está confiante. Vamos torcer para que o tênis do nosso país tenha um futuro ainda mais brilhante.”

A entrevista seguinte ficou a cargo da emissora estatal.

Na visão da emissora, é sempre motivo de grande expectativa ver atletas nacionais romperem barreiras em esportes tradicionalmente dominados por europeus e americanos.

Como aconteceu alguns anos depois com Ding Junhui: o snooker não era esporte olímpico e só era popular nas Ilhas Britânicas. Além disso, na mentalidade tradicional do nosso país, as salas de sinuca tinham má reputação. Mesmo assim, quando Ding Junhui fez sucesso internacional, a emissora estatal dedicou grande espaço às reportagens.

Outro fato marcante: em 2007, durante a premiação dos destaques esportivos do ano promovida pela emissora, havia uma categoria para o melhor atleta de esporte não olímpico.

Os principais concorrentes eram Ding Junhui, do snooker, e SKY Li Xiaofeng, do e-sport.

O entusiasmo dos fãs de e-sports fez com que SKY Li Xiaofeng disparasse na votação, deixando Ding Junhui bem atrás.

No fim, a emissora alterou os dados nos bastidores e decretou Ding Junhui como vencedor.

Mesmo que o snooker não fosse bem visto por muitos, para a emissora estatal ele ainda tinha prioridade sobre os e-sports.

Já o tênis era visto com ainda mais importância que o snooker, e, com o título de Chen Ran, seu valor logo se equiparou ao do futebol e basquete.

Entrevistas especiais, reportagens extensas, discursos empolgados dos apresentadores: tudo para transmitir ao povo a importância extraordinária desse título.

Dong Ri, segurando o microfone, perguntou entusiasmada: “Chen Ran, hoje você conquistou o título de um torneio do circuito ATP. Seu próximo objetivo são os Grand Slams ou o ouro olímpico?”

Chen Ran fez uma expressão de surpresa: “Não era um ATP Challenger? Desde quando virou torneio do circuito ATP?”

“Ué, não são a mesma coisa?”

“...” Será que você não podia ter pesquisado antes de vir me entrevistar?

Chen Ran já não sabia o que dizer para aquela repórter.

Irmão Xiang, me salve! Venha buscar sua Nana!

Talvez o destino tenha ouvido o apelo de Chen Ran.

Uma silhueta familiar passou rapidamente diante dele.

Era um jovem de quase um metro e noventa, com cabelo repartido ao meio — ninguém menos que Liu Xiang, futuro campeão olímpico dos 110 metros com barreiras nos Jogos de Atenas, dois anos depois!

Liu Xiang, natural da grande metrópole, aproveitava um intervalo nos treinos para assistir a uma partida de tênis, o que não era de todo surpreendente.

Naquele momento, embora ainda estivesse no início da carreira, Liu Xiang já colecionava conquistas impressionantes, como o recorde asiático dos 110 metros com barreiras na etapa suíça da Liga Internacional de Atletismo, em julho daquele ano, além do título no Campeonato Asiático de Atletismo em agosto. E, no ano anterior, havia vencido com facilidade os Jogos Nacionais, com apenas dezoito anos.

Apesar de ainda não ser amplamente conhecido fora do meio esportivo, Liu Xiang já era uma estrela em ascensão nas pistas de atletismo.

Ao avistar Liu Xiang, Chen Ran não hesitou: desviou dos repórteres da TV estatal, pegou sua raquete e foi cumprimentá-lo.

Liu Xiang estava prestes a sair, mas ao ver Chen Ran se aproximando, parou para recebê-lo.

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