Capítulo 74: Recusando o Álcool

Quanto a permanecer em Xangai para assistir à Copa dos Mestres de Final de Ano, Chen Ran hesitou, mas no fim acabou recusando. Embora fosse uma oportunidade rara de acompanhar partidas de altíssimo nível, ele precisava dedicar esse tempo ao treinamento e aprimorar seus pontos fracos.

No entanto, quando o comitê organizador ligou, Chen Ran teve de mudar seus planos. Como o melhor tenista masculino da China, recebeu a chance de treinar e trocar experiências com os melhores jogadores do mundo.

Seria isso obra da Nike?

Diante desse convite inesperado, não lhe restou alternativa senão prolongar sua estadia em Xangai por mais alguns dias.

Naquele momento, o comitê organizador estava radiante, pois a atmosfera ao redor da Copa dos Mestres era mais efervescente do que nunca. Antes, havia preocupações quanto à dificuldade de vender ingressos. Afinal, na China, o tênis não tinha a mesma popularidade do futebol, e até mesmo o basquete estava à frente em termos de interesse do público.

Contudo, a trajetória vitoriosa de Chen Ran no Torneio de Xangai, vencendo cada adversário até conquistar o título, funcionou como um excelente aquecimento para a Copa dos Mestres de Final de Ano, criando um ambiente de grande expectativa.

Multidões se alinhavam em filas para ter a chance de ver de perto os melhores jogadores do mundo. Já haviam vindo ao país equipes de futebol de grandes clubes europeus, mas eram sempre partidas amistosas, disputadas com certa moderação, sem grande intensidade. Já a Copa dos Mestres de Final de Ano era o segundo maior torneio do circuito, só atrás dos quatro Grand Slams.

O campeão da Copa dos Mestres recebia 1.500 pontos no ranking, enquanto os títulos dos Grand Slams rendiam 2.000 pontos. Quanto à premiação em dinheiro, o valor para o campeão era impressionante: um milhão e meio de dólares, cerca de cinquenta por cento a mais do que em qualquer Grand Slam.

Em competições desse nível, era certo que os oito melhores jogadores do mundo dariam tudo de si em quadra, proporcionando um espetáculo inesquecível ao público.

Chen Ran já era uma pequena celebridade. Ao chegar aos eventos, muitos se aproximavam para pedir uma foto com ele. Também recebia convites para diversos compromissos comerciais, que lhe rendiam um cachê modesto de dois ou três mil por aparição, principalmente por ser o atleta da casa.

Quando os patrocinadores, de copos erguidos, vieram cumprimentá-lo, Chen Ran recusou qualquer bebida alcoólica sem hesitação, optando sempre por chá ou água. Alegou, com razão, que era atleta e, por isso, não bebia. Ninguém pôde contestar seu argumento.

Um empresário corpulento e reluzente ainda lhe fez um elogio: “Atleta não deve beber, jovem com autocontrole! Já jantei com jogadores da seleção de futebol e eles bebem como esponjas. Não é de se admirar que joguem tão mal na Copa do Mundo.”

Chen Ran apenas sorriu, sem responder. Sabia bem quantos talentos haviam sido destruídos pelo álcool.

Especialmente em esportes coletivos, quando os veteranos incentivam os mais novos a beber, recusar pode ser difícil. Mas era preciso manter o próprio limite: em reuniões desse tipo, ou não se tocava em álcool, ou aceitava-se qualquer bebida oferecida, sem meio-termo.

Não se podia abrir exceção para ninguém, achando que um gole não faria mal. Uma vez que o limite fosse transgredido, ele deixaria de existir.

Nesse momento, aproximou-se um grande empresário, visivelmente embriagado, exalando arrogância em cada gesto. Talvez pelo álcool, talvez por se sentir dono do evento por ser patrocinador, queria obrigar Chen Ran a beber.

“Vai beber ou não?”, pressionou.

“Beba logo!”, gritou um assistente ao lado.

“Se não beber, está me desrespeitando!”

“Hoje você vai beber, querendo ou não!”, insistiam.

“No mundo do entretenimento, todos respeitam o senhor Dong. Quem não aceita sua bebida acaba banido!”, ameaçaram.

“Além do mais, o senhor Dong está investindo pesado neste torneio!”

Mas Chen Ran não se dobrou, recusou terminantemente. Ainda que participasse do torneio — o que nem era o caso —, não seria um patrocinador que o obrigaria a beber. O máximo que poderia fazer seria retirar o patrocínio, o que não lhe dizia respeito.

“Não bebo. Se você não quiser patrocinar, retire o dinheiro, que diferença isso faz para mim?”, respondeu Chen Ran com bom humor, quase se divertindo com o bêbado. Não importava se era patrocinador do evento ou dele próprio; ninguém teria o direito de forçá-lo a beber. O patrocínio vinha por seus feitos em quadra, não pela disposição para o álcool.

O mesmo empresário reluzente, percebendo o clima tenso, correu para segurar o senhor Dong.

“Senhor Dong! Por favor, tenha calma! Ele não é um artista qualquer do show business, não é alguém que se possa manipular!”

O senhor Dong estava totalmente fora de si, balançando o copo numa mão, gesticulando com a outra e murmurando palavras desconexas.

“Não me respeitou? Vou banir esse sujeito!”, bradava.

Sem outra saída, o empresário reluzente arrastou o senhor Dong para fora.

“Vamos, senhor Dong! Pare com isso, por favor. Ele é um tenista, não tem como bani-lo!”, exclamava enquanto o retiravam do salão.

O ambiente ficou subitamente constrangido. Todos se olhavam em silêncio, sem saber o que dizer.

Um dos membros do comitê organizador, após reunir coragem, comentou:

“Na verdade, mesmo atletas podem beber um pouquinho, não faz mal. Muitos esportistas o fazem.”

Chen Ran desconfiou que aquele sujeito devia ser do tipo que sempre incentivava atletas a beber. Primeiro um gole, depois outro, mais outro... Era assim que os limites iam sendo rompidos.

“Se aqui estivesse Agassi, Hewitt ou Safin, você também insistiria para que bebessem?”, rebateu Chen Ran, sem citar Federer, que naquele momento ainda era apenas uma promessa.

O rapaz ficou sem palavras, constrangido.

“Que presunção! Quem você pensa que é para se comparar com eles?”, pensou consigo mesmo, mas não ousou dizer em voz alta.

Chen Ran o olhou e brincou:

“Xiao Wang... Se eu não bebi o álcool e o grande empresário disse que vai me banir, será que serei mesmo banido?”

“Claro que não, foi só conversa de bêbado”, respondeu Xiao Wang com um sorriso amarelo. “Não precisa me provocar, sabemos que isso é impossível.”

Ele então percebeu como os tenistas eram diferentes dos jogadores de futebol ou basquete. Estes, embora ganhassem muito, estavam sempre sujeitos à vontade dos clubes ou dos dirigentes das seleções. Chen Ran, por outro lado, parecia realmente ser independente.

“Xiao Wang, é o seguinte... Em todos os eventos dos patrocinadores da Copa dos Mestres desta semana, avise previamente que não bebo álcool, só chá ou água. Se acharem meu pedido absurdo, podem me excluir dos eventos”, disse Chen Ran com naturalidade.

Ele havia concordado em ficar em Xangai não por causa desses pequenos ganhos, mas porque teria a chance de treinar com os melhores do mundo.

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