Capítulo 77: Uma Batalha Magnífica

Chen Ran conseguiu finalmente quebrar o serviço do oitavo melhor do mundo, recuperando a liderança no placar por 2 a 1.

Maravilhoso, simplesmente espetacular.

Os mais de quinze mil espectadores presentes explodiram em aplausos ensurdecedores, que pareciam não ter fim.

Era, de fato, um duelo no auge entre dois jovens prodígios.

“Você devia me agradecer pelo aquecimento que te proporcionei.”

Observando Federer, cujo rosto estava já coberto de suor, Chen Ran não pôde deixar de pensar nisso.

Ele não sabia qual posição Federer havia alcançado em sua primeira participação no torneio de fim de temporada, em sua vida anterior, mas provavelmente não havia conquistado o título.

Nova troca de serviços.

Dessa vez, Chen Ran seguiu o protocolo e executou o saque, tentando pressionar a posição de Federer em quadra.

Bang!

Federer rebateu com uma curta cruzada para o lado esquerdo de Chen Ran, atacando nas costas do adversário com um movimento fluido e impecável.

Não apenas elegante, mas também vigoroso, cheio de explosividade, como se quisesse estourar a bola de tênis.

Ao mesmo tempo, Chen Ran elevou sua concentração ao máximo.

Impulsionou-se, moveu-se rapidamente, ajustando os passos curtos.

Com um movimento de empurrar e lançar, seu forehand desenhou um grande arco, levando o movimento do braço ao extremo.

Nesse golpe, ele aproveitou ao máximo o atrito da raquete, tanto lateral quanto longitudinalmente.

Quase uma jogada perfeita.

A bola traçou um ângulo fino e fechado, voando direto para o canto morto da área de serviço.

Federer correu para salvar o ponto, devolvendo um meio voleio de qualidade apenas razoável.

Chen Ran avançou decidido até a rede e executou um smash impecável.

O placar subiu para 3 a 1!

“Será que ele tem mesmo potencial para entrar no top 10 mundial?” Agassi, que assistia à cena, coçou o queixo e refletiu.

Antes, suas palavras aos jornalistas chineses não passavam de diplomacia; afinal, em casa alheia, era preciso ser cordial.

O “tie-break” continuava.

Chen Ran, com um ace, conquistou mais um ponto, abrindo 4 a 1 sobre Federer.

Após nova troca de saques, Federer claramente entrou de corpo e alma na disputa, sem mais reservas.

Oitavo do mundo e futuro gigante do tênis, uma vez que se encontrou em quadra, logo garantiu dois pontos em seu serviço.

O placar encostou em 4 a 3, diminuindo a diferença.

Mas...

“Já consegui uma quebra, a vantagem ainda está comigo.”

Com o serviço de volta, Chen Ran quicava a bola, matutando sua estratégia.

Ao seu redor, os aplausos eufóricos faziam o ar vibrar, a atmosfera estava eletrizante.

Esse duelo empolgante fazia o público esquecer as vaias e insatisfações anteriores.

O ser humano esquece com facilidade.

De perfil, Chen Ran olhou para o outro lado da quadra, encarando Federer, e respirou fundo.

Precisava garantir o primeiro ponto no saque; se Federer quebrasse, cairiam numa disputa interminável.

Ainda mais agora, com Federer devidamente aquecido e concentrado, tentar quebrar seu serviço novamente seria quase impossível.

Afinal, Federer era o número oito do mundo e vivia a fase crucial de transição para o estrelato.

Esse ponto precisava ser dele.

Primeiro quadrante.

Chen Ran sacou novamente.

Um serviço no corpo, forçando o forehand, a 203 km/h — o saque inicial mantinha-se sólido.

Federer hesitou por um instante, afinal, essa disputa era apenas um aquecimento antes do torneio; valeria mesmo a pena transformar aquilo numa maratona?

Mas, diante de tantos olhos atentos, também não queria perder para um emergente.

Melhor resolver logo: quebrar o serviço de Chen Ran, depois garantir dois pontos e liquidar a fatura.

Federer ajustou os passos curtos, girou o tronco e devolveu o saque.

Uma devolução perfeita!

A bola traçou uma linha reta, profunda, com força e velocidade consideráveis.

Esse retorno colocou Chen Ran em apuros.

Preparando-se para rebater, percebeu de relance Federer avançando velozmente até a rede.

Já se arriscava na rede?

Normalmente, muitos tenistas chineses demonstram fragilidade nesse setor; subir à rede costuma ser quase entregar o ponto.

Por isso, os técnicos sempre advertem: não subam à rede sem necessidade.

Mas do outro lado estava Federer, mestre incomparável do jogo de rede.

No último instante, Chen Ran mordeu os dentes e mudou a tática.

Oh!

Um suspiro coletivo tomou conta da arena.

Chen Ran, ágil, executou um backhand de uma mão com grande angulação.

Derrotar você, utilizando sua própria arma!

“Backhand de uma mão? Não é esse o meu golpe?” pensou Federer, surpreso.

Federer não alcançou a bola.

Com um ângulo tão aberto, provavelmente sairia... ou não?

A sorte parecia sorrir para Chen Ran: a bola quicou exatamente na linha!

5 a 3!

Chen Ran venceu o “tie-break” desta disputa.

A arena explodiu em aplausos estrondosos.

Esse duelo curto foi não apenas emocionante, mas também belo de se ver.

A plateia inteira gritava o nome de Chen Ran.

Há instantes, Agassi era a estrela, mas naquele momento, Chen Ran havia tomado o centro das atenções.

Até Agassi não pôde deixar de aplaudir e reconhecer o feito.

Com tamanha habilidade e tão jovem, Chen Ran tinha grandes chances de assegurar seu lugar no tênis profissional no futuro.

Mas Chen Ran não se deixou levar pelo orgulho ou vaidade, mantendo clara consciência de seu nível.

Vencera Federer no tie-break por ter entrado antes no ritmo e surpreendido; além disso, o adversário demorara a se concentrar.

Se o jogo fosse melhor de três ou mesmo uma partida regular de seis games, suas chances de vitória seriam mínimas.

Ainda havia muito a ser aprimorado.

Os dois se cumprimentaram na rede.

“Você é realmente forte; apesar de ter só dezesseis anos, já pode desafiar o circuito profissional”, disse Federer sorrindo.

“O circuito é cruel...” Chen Ran devolveu o sorriso, brincando: “Se eu tiver azar no sorteio e sempre cruzar com os cabeças de chave, posso acabar eliminado na primeira rodada e nem cobrir os custos com o prêmio.”

Federer lembrou-se dos tempos em que entrou no circuito, das derrotas quase desesperadoras que sofreu. Por sorte, perseverou por mais de um ano e superou aquele período sombrio.

Mas muitos jogadores, após uma temporada de derrotas, voltam ao circuito de desafios.

“Continuar no circuito de desafios pode ser mais fácil para subir no ranking e ganhar algum dinheiro, mas para você, isso não trará mais evolução”, comentou Federer sinceramente.

Chen Ran concordou.

Atributo técnico 74, psicológico 75, físico 83 — já havia ultrapassado o limiar do circuito principal.

“Já conquistei um convite para o qualificatório do Aberto da Austrália no próximo ano. Meu objetivo é chegar à chave principal.”

“Ah, então boa sorte para você.”

Assim, antes mesmo da estreia do Torneio dos Campeões, a exibição de Chen Ran no “tie-break” elevou ainda mais sua fama.

...