Capítulo 78: Retorno e Laços de Família

Durante o restante do tempo, Chen Ran permaneceu na arquibancada, assistindo ao jogo inaugural da Copa dos Mestres entre Roger Federer e Andre Agassi. Ele compreendia melhor que qualquer outro que aquela era uma batalha entre o novo e o antigo soberano. Quase todos os espectadores eram fãs de Agassi, torcendo e gritando por ele.

Talvez por Federer ter acabado de treinar com Chen Ran, já estivesse em excelente forma, ou talvez porque Agassi não estivesse num bom dia, sem conseguir encontrar o ritmo. Ao longo da partida, Agassi foi completamente dominado por Federer. Em pouco mais de uma hora, Federer venceu com facilidade, por 7:5 e 6:4, levando dois sets seguidos.

A maioria dos presentes, exceto Chen Ran, ficou surpresa com o resultado. Contudo, Agassi não seria eliminado por isso. O formato da Copa dos Mestres difere de todos os outros torneios de tênis; não existe o sistema “vença ou vá para casa”. Oito jogadores são divididos em dois grupos de quatro, disputam jogos entre si e os dois melhores de cada grupo avançam às semifinais.

Após assistir ao jogo inaugural, Chen Ran não quis mais permanecer na metrópole. Comprou a passagem e voltou de ônibus para a cidade de Dongzhou.

…

Para Chen Ran, essa viagem foi uma experiência quase onírica, especialmente por ter aparecido duas vezes em transmissões ao vivo do canal esportivo nacional C5. Uma vez na final do torneio ATP Challenger, outra na disputa de tie-break com Federer antes do jogo da Copa dos Mestres.

Meia quinzena antes, Chen Ran deixara Dongzhou como um desconhecido; ao retornar, era uma celebridade de tamanho considerável. Dongzhou é uma pequena cidade de terceira categoria, com ritmo de vida tranquilo e muitos destinos turísticos, ideal para aproveitar os prazeres da vida. Em todos esses anos, talvez Chen Ran tenha sido o primeiro atleta local a aparecer ao vivo no canal esportivo nacional.

Assim que chegou, soube pelos pais que a emissora local já havia ido à casa para entrevistá-lo. O repórter era um leigo, assim como seus pais, então nada profundo foi discutido, apenas histórias da infância de Chen Ran.

Na manhã seguinte, o chefe do departamento de esportes e o vice-prefeito responsável pela área receberam-no cordialmente numa sala de exposições.

Esses líderes, normalmente distantes e discretos, mostraram-se afáveis e benevolentes, dispensando conselhos e encorajando Chen Ran a perseverar, a lutar com determinação, trazendo honra para o país e para a terra natal.

Chen Ran sorria e acenava com a cabeça, respondendo educadamente, dizendo que era seu sonho representar sua cidade e seu país. Na verdade, sentia-se desconfortável, torcendo para que aquele momento passasse rápido. Percebia que não era mesmo talhado para a política; só de estar ali já se sentia incomodado.

Se fosse para seguir carreira empresarial, também não seria fácil, pois teria de lidar com essas pessoas constantemente, e conseguir uma audiência seria complexo. Não se sabe nunca o que é verdade ou mentira no que dizem; os líderes adoram falar de forma ambígua, deixando que os outros interpretem.

Por isso, preferia dedicar-se ao tênis, de maneira simples e tranquila, sem se envolver em assuntos complicados. Durante esse período, várias empresas locais convidaram Chen Ran para aparições promocionais, mas ele recusou prontamente todas.

Ele sabia que ainda estava longe de poder se permitir excessos; alertou a si mesmo a não buscar dinheiro a qualquer custo, devendo focar na própria evolução.

Faltava pouco mais de um mês para as qualificatórias do Aberto da Austrália, e era hora de planejar o futuro. Embora ainda houvesse alguns torneios ITF e ATP Challenger ao redor do mundo, os de alto nível já haviam acabado. Os tenistas viajam constantemente para competir, quase nunca descansando. As únicas oportunidades de pausa são no final de novembro e em dezembro.

Para os atletas de elite, certos torneios podem ser descartados; até mesmo os Masters podem ser disputados de forma seletiva, contanto que participem dos quatro Grand Slam e da Copa dos Mestres.

Assim, quem chega ao top 10 mundial, especialmente ao top 5, pode organizar bem o próprio tempo. Jogadores de futebol de elite, apesar do alto salário e muitos contratos publicitários, passam o ano sobrecarregados de partidas, viajando entre seleções e clubes.

Comparativamente, os tenistas de elite têm muito mais liberdade.

Chen Ran não tinha interesse em viajar para outros países apenas para acumular pontos em torneios de menor expressão, mesmo que a Nike prometesse cobrir parte dos custos de participação.

Aliás, o cachê de cinquenta mil reais da Nike pelo primeiro ano de patrocínio já fora depositado em sua conta, somado aos prêmios das competições anteriores, totalizando pouco mais de sessenta mil reais em economias.

Eram recursos não bloqueados, que podia usar livremente.

Ainda assim, era preciso pensar cuidadosamente em como gastar esse dinheiro.

Primeiro, não podia destinar todo o montante a investimentos de alto risco, mesmo sabendo de possíveis oportunidades futuras; precisava reservar parte para si mesmo. Afinal, depois de meio ano de esforço, merecia um pouco de prazer.

Chen Ran pensou imediatamente nos avós. Sempre viveram de forma muito austera, preocupando-se com o neto mesmo na velhice — faculdade, emprego, casamento e tantas outras questões. Durante a juventude, ele era muito despreocupado; só quando chegou aos trinta e poucos anos, após o falecimento do avô, passou a visitar mais a avó.

As lembranças da vida anterior eram vívidas; ao pensar nisso, sentiu-se tocado.

Dessa vez, ao retornar, viu os avós radiantes de felicidade, orgulhosos do sucesso do neto, contando a todos que ele conquistara o título e ganhara muitos prêmios. Para eles, o título do Challenger era tão grandioso quanto uma medalha olímpica ou um Grand Slam; seu neto era o mais importante.

A avó, especialmente, devota por toda a vida, rezava e fazia oferendas pedindo proteção para o neto.

Ao presenciar essa cena, Chen Ran ficou profundamente emocionado, sentindo vontade de chorar, mesmo tendo uma maturidade de trinta e poucos anos.

Decidiu imediatamente comprar uma casa maior, para trazer os avós a morar com os pais, assim poderiam se cuidar mutuamente e ele poderia compensar as mágoas do passado.

Naquela época, imóveis ainda eram baratos; com pouco mais de dez mil reais era possível adquirir um apartamento de cem metros quadrados, bem localizado e duplex.

Chen Ran sacou vinte mil reais de suas economias.

Deixou que os pais e avós decidissem juntos onde comprar e como decorar o imóvel.

Seu único desejo era poder ver os avós toda vez que voltasse para casa após uma competição.

…