Capítulo 124: A descoberta de uma cena deplorável

A vovó Feng, após terminar de falar, sinalizou para Ru Feng ajudá-la a descer. Os membros da família Zhao, todos de prontidão, vieram ajudar, apoiando a senhora Xun e Zhan Qiang para que subissem no carroça. O que mais comoveu foi Zhao Dacheng, que mesmo não sendo rico, separou um pouco do arroz e da farinha de casa para colocar no carro, dizendo que seria para emergências durante a viagem.

Zhao Dacheng, ignorando as recusas da família Feng, conduziu pessoalmente a carroça puxada por um jumento, levando-os até bem longe da aldeia. Depois de indicar o caminho, despediu-se apressadamente e voltou. Seguindo a rota indicada por Zhao Dacheng, a família Feng conduzia a carroça na velocidade de um trote, só parando muito depois do anoitecer. Com fome, os quatro dividiram o pouco alimento seco que os Zhao haviam dado, o suficiente apenas para matar a fome.

Não acenderam fogo nem ferveram água; acomodaram a vovó Feng e Zhan Qiang no carro para descansar. Ru Feng levou o jumento para pastar nas proximidades, enquanto Xun Ye se encostava na roda da carroça para descansar, revezando-se com Ru Feng quando esta não podia dormir. De repente, Xun Ye parecia ter crescido, tornando-se mais responsável, como um pequeno homem. Ru Feng sentiu-se feliz por ele, pois, tendo o trazido consigo, sentia-se responsável por seu bem-estar.

Na segunda metade da noite, o manto negro da escuridão tornou-se opressor, quase sufocante. O que era ainda mais difícil suportar era o frio crescente, que fazia todos tremerem. Encolhido em uma bola, Xun Ye se viu obrigado a se levantar para levar o jumento até a pastagem, mais para se mexer e afastar o frio do que por outra razão.

Finalmente, ao amanhecer, os quatro se levantaram cedo, prepararam a carroça e foram buscar um lugar mais escondido para acender fogo e cozinhar, a fim de se alimentarem e afastarem o frio da noite. Após o café, o sol já estava alto e o frio foi se dissipando. Ainda assim, para evitar que a família de Xun Ye os encontrasse, Ru Feng tomou um caminho desviado, andando com cautela para evitar problemas.

Era fim de outono e os campos estavam cheios de plantações maduras, já começando a ser colhidas. Grandes áreas de milho, sorgo, soja e cereais já haviam sido cortadas, espalhadas no chão para serem posteriormente debulhadas. Grupos de camponeses trabalhavam animadamente em diferentes lotes, e pelo caminho passavam veículos grandes e pequenos carregados de grãos — um ano de boa colheita.

Infelizmente, essas terras férteis já estavam ocupadas pelos japoneses, e pouco do que era colhido ficaria nas mãos dos camponeses. A carroça seguia tranquilamente pela estrada de terra, enquanto Ru Feng vigiava ao redor, preocupada com possíveis contratempos, pois a família Xun certamente procuraria por Xun Ye.

Especialmente aquele homem chamado “Cabelo Fantasma”, que certamente enviaria pessoas atrás do filho recém-encontrado. Se ele descobrisse a origem de Ru Feng, não a pouparia. O que Ru Feng mais temia era que o “Cabelo Fantasma” soubesse de sua verdadeira identidade, pois aí não seria apenas uma questão de buscar Xun Ye, mas de perigo para toda a família.

Se fosse só a busca por Xun Ye, e ele fosse levado de volta, tudo bem. Enquanto ele não soubesse da origem de Ru Feng, ela estaria segura. Ru Feng achava que o “Cabelo Fantasma” ainda não sabia, pois ainda não havia pensado nesse assunto.

Já passava do meio-dia e o sol começava a se inclinar para o oeste; o dia no norte, no outono, não era muito longo. Os camponeses, que haviam trabalhado desde cedo, agora faziam uma pausa para almoçar e descansar, pois ainda tinham que trabalhar até tarde. Os veículos que transportavam colheitas diminuíam, e o campo, antes agitado, tornava-se silencioso por um momento. Era um belo dia ensolarado, com o céu claro e o ar fresco do outono, e o vasto campo despertava uma sensação de liberdade.

De repente, ao longe, surgiram alguns cavaleiros se aproximando. Ru Feng não se descuidou e rapidamente encostou a carroça na beira de um pequeno milharal. Apressadamente, junto com Xun Ye, ajudou a vovó Feng e Zhan Qiang a se esconderem entre as plantas, ficando os três ocultos enquanto ela voltava para a beira do campo, escondendo-se para observar.

O grupo de cavaleiros se aproximava lentamente; pareciam soldados, cerca de sete ou oito, todos armados, e dois deles aparentavam ser japoneses, que marchavam com arrogância pela estrada. Não se sabia o que vinham fazer ali, pois ignoravam tudo ao redor, parecendo estar com pressa ou apenas de passagem.

De qualquer forma, foi apenas um susto. Ru Feng levantou-se lentamente, soltando um suspiro de alívio. Planejava primeiro puxar a carroça para perto, depois buscar a vovó e Zhan Qiang no milharal para levá-los consigo.

Quando estava para sair do esconderijo, ouviu de repente o som de alguém arrancando espigas de milho não muito longe, o que a assustou e a fez se agachar novamente, não querendo ser descoberta. Ficou intrigada, pois quando entraram no milharal não havia ninguém, então como podia haver agora alguém colhendo milho?

Tudo por causa da pressa e da distração do momento. Se fossem surpreendidos ali, seria complicado explicar a situação com o dono da terra. Geralmente, o milho é cortado junto com as hastes antes de se arrancar as espigas. Por que essa pessoa estava arrancando as espigas antes de cortar as plantas?

Enquanto Ru Feng hesitava, viu de longe um homem entrando no milharal, segurando uma foice numa mão e uma cesta cheia de espigas na outra, olhando ao redor. Ru Feng ficou apreensiva, observando o homem se aproximar da origem dos sons.

Na verdade, os três estavam relativamente próximos, e até uma conversa em voz alta poderia ser ouvida claramente. Ru Feng avançou um pouco, conseguindo ver a silhueta da pessoa colhendo milho.

Pelo vestuário, a pessoa era uma mulher, com um lenço vermelho na cabeça, que se destacava entre o amarelo seco do milho. Ela estava concentrada, sem perceber o homem que se aproximava.

Só levantou a cabeça assustada quando o homem tossiu alto, assustando-a ao aparecer repentinamente diante dela.

“Seu patife, como ousa roubar o milho do meu patrão? Agora está pega no flagrante. O que vai fazer? Quer entregar às autoridades ou pagar uma multa?”

O homem, colocando a cesta no chão, apontava a foice ameaçadoramente para a mulher, gritando com ira. A mulher, assustada, gaguejava, sem saber o que dizer.

“Não se faça de inocente! Fale logo, vai entregar ou vai resolver na marra?”

O homem não dava trégua, aproximando a foice do rosto dela para intimidá-la, enquanto a mulher estava cada vez mais perdida.

Ru Feng, agachada, escutava atentamente, parecendo entender a situação: o homem ameaçava a mulher, acusando-a de roubar o milho do seu patrão.

Ela pensou em ir embora, não se envolvendo em problemas alheios, mas sentiu pena da mulher, que talvez fosse inocente, vítima de uma acusação injusta. O homem implacável parecia ter algum interesse oculto, então Ru Feng decidiu continuar observando.

Naquele momento, ouviu a mulher suplicar, com voz dolorida e cheia de emoção:

“Irmão, você deve estar enganado. Essa é minha terra, só tem pouco mais de dois mu, e eu, mulher sozinha, cuido mal dela, a colheita é fraca. Veja, minhas espigas são bem menores que as do seu patrão.

Eu, mulher honesta, jamais roubaria o milho do seu patrão. Você está confundindo as pessoas, eu não roubei o milho.”

“Pare de falar bobagem, fui eu que cuidei da terra por tanto tempo e ninguém rouba milho sem que eu veja. Não tente negar, diga logo o que vai fazer.”

“Eu não roubei, não me acuse injustamente! Se isso se espalhar, como vou viver na vila? Sou mulher honesta, nunca fiz nada errado.

Por favor, me poupe dessa acusação falsa! Não posso carregar essa culpa, como vou encarar o povo da vila?”

“Escute, vou levar você até as autoridades, para que seja punida severamente. Também vou levá-la para passear pela vila, para que todos saibam que você é uma ladra.

Sei que seu marido morreu e você cria dois filhos sozinha. Se isso se espalhar, verá como ficará difícil morar aqui.”

“Não me acuse injustamente, sou mulher honesta! Criar dois filhos é difícil, e já faço de tudo para evitar problemas.

Não jogue essa culpa em mim, se não nós três mulheres perderemos tudo. As crianças ainda são pequenas e precisam de mim.”

A mulher implorava desesperadamente, mas o homem continuava inflexível. Ru Feng, que pensava em partir, agora não queria mais sair, aproximando-se cautelosamente para assistir ao desenrolar da cena, até cogitando ajudar aquela mulher.

Quando conseguiu ver claramente os dois, parou, escondendo-se para observar tudo.

A mulher parecia muito magoada, lágrimas escorriam pelo rosto, o olhar suplicante despertava compaixão; parecia ter menos de trinta anos.

O homem, de costas para Ru Feng, parecia forte, mas seu rosto não podia ser visto; apenas pelas palavras severas era possível perceber sua brutalidade e arrogância.

“Pare de se fazer de coitada! Hoje eu vou levá-la para passear pela vila e expor sua vergonha, não descansarei até isso acontecer! Quem faz coisa errada não escapa assim. Venha, pegue o que roubou e venha comigo para a vila, vamos falar com o patrão.”

“Sou apenas a mulher que cuida da terra para o patrão há muitos anos. Todos na vila conhecem minha reputação, jamais roubaria. Por favor, me poupe!”

Assim, o homem agressivo pressionava a mulher, acusando-a de roubar o milho, enquanto ela suplicava, numa disputa que parecia sem solução por enquanto.