Capítulo 122: Eu sou Zhang Han, general da Grande Qin. Tens interesse em alistar-te no exército?

Zhao Xie sentia um profundo ressentimento. Como descendente da linhagem do Estado de Zhao, ele sempre almejou tornar-se discípulo de Kong Jia, tratando-o com toda a reverência que o protocolo exigia. Contudo, para sua surpresa, o mestre ignorou um nobre de linhagem ilustre como ele para acolher um rapaz do campo. Mais irritante ainda era o fato de que esse rapaz do campo, simplesmente, ignorava a sua existência!

Ele, um homem de estirpe superior, via tal indiferença como a maior das humilhações. Agora, ao notar o espanto nos olhos de Zhao Lang, sentiu finalmente uma satisfação plena.

"Finalmente, chegou o seu dia! Como ousa esquecer-se de mim?" pensou. "Hoje, farei com que sequer consiga cruzar os portões da minha residência!"

Que sensação inebriante. Se um dia ele recuperasse seu status como Rei de Zhao e governasse o mundo, que expressão o rapaz teria então? Mas Zhao Xie sentia que não viveria para ver tal dia; afinal, com o status que ele possuía, seria difícil para Zhao Lang sequer chegar perto dele. Eles, no fim das contas, não pertenciam ao mesmo nível.

— Se tem algo a dizer, diga aqui mesmo — afirmou Zhao Xie, com um tom altivo e condescendente.

No instante seguinte, viu a mão de Zhao Lang se erguer.

*Pá!*

Um estalo seco e sonoro ecoou. Ao ouvirem o barulho, todos ao redor olharam surpresos. Muitos conheciam a identidade de Zhao Xie, e logo uma multidão se formou na rua, pronta para assistir ao espetáculo. Zhao Xie, por sua vez, estava incrédulo:

— Você... você me bateu?

Zhao Lang assentiu; não era óbvio? Nesse momento, os guardas que esperavam ao lado recobraram o sentido e prepararam-se para avançar, assim como os homens de Zhao Lang. Contudo, Zhao Xie fez um gesto com a mão, ordenando que seus guardas parassem. Em seguida, um sorriso surgiu em seu rosto.

Todos ficaram perplexos novamente. Até mesmo Zhao Lang hesitou por um momento. Teria ele deixado o outro louco com um tapa? O que se passava na cabeça daquele homem?

Nesse momento, Zhao Xie tocou o próprio rosto e, mantendo uma postura calma e arrogante, disse:

— Você está com inveja de mim? Eu entendo. Um mero pajem que, de repente, tornou-se alguém inalcançável para você. É doloroso, não é? Mas há uma coisa em que você se engana: nós, os verdadeiros nobres, não somos apenas versados em ritos, música e literatura; também dominamos a equitação e o combate. Já que você iniciou as agressões, não me culpe por retaliar.

Dito isso, Zhao Xie ordenou aos guardas:
— A disputa entre mim e o Jovem Mestre Lang é pessoal. Ninguém deve intervir.

A multidão aplaudiu. A atitude de Zhao Xie foi considerada extremamente elegante.

Apenas Zhao Lang sentiu que a sorte chegara de forma inesperada. Ele jamais imaginou que o adversário se ofereceria de bandeja. Caso contrário, seria difícil agir com a presença daqueles guardas.

— Jovem Mestre Lang, por favor — disse Zhao Xie, adotando uma postura impecável. Claro, teria sido melhor se não houvesse a marca da mão de Zhao Lang em seu rosto.

Zhao Xie já havia planejado tudo: ele derrotaria Zhao Lang com um movimento gracioso e magnífico, dando um ponto final a essa relação que jamais deveria ter existido. No instante seguinte, porém, Zhao Lang avançou. Ele aplicou sua técnica de combate sem regras com força total: dedos nos olhos, chute nas partes íntimas, estrangulamento.

Assim, todos viram: o Zhao Xie, que há um segundo esbanjava elegância, no segundo seguinte parecia um camarão dobrado ao meio, caindo no chão. Os guardas, por sua vez, não tiveram tempo de reagir.

— Eu ainda não sei quem você é — disse Zhao Lang, agachando-se e falando em voz baixa. — Vim apenas para dizer que o campo de sal é o meu território. Se ousar interferir novamente, a próxima vez não se resolverá apenas com uma surra.

Se pudesse, ele eliminaria o problema de uma vez. No entanto, aquele era o mundo do Grande Qin; se ele cometesse um assassinato em plena rua, provavelmente não conseguiria sair daquela prefeitura.

Ao ouvir isso, o rosto de Zhao Xie ficou ainda mais vermelho e seu corpo começou a tremer. Finalmente, os guardas reagiram e cercaram Zhao Lang e seu grupo. Os curiosos afastaram-se um pouco, mantendo a distância enquanto continuavam a observar.

No meio da multidão, dois soldados de Qin disfarçados trocaram olhares com Zhang Han. Segundo as leis de Qin, brigas privadas e aglomerações já eram motivos suficientes para prisão. Zhang Han, contudo, balançou a cabeça. Prender agora resultaria, no máximo, em dois dias de detenção e uma multa.

Shou Bo ajudou Zhao Xie a levantar-se, dizendo com a voz trêmula:
— Prendam esses homens!

Mas, ao ficar de pé, a primeira coisa que Zhao Xie disse foi:
— O que vocês estão fazendo? Dispersem!

Os guardas ficaram atordoados, pensando ter ouvido errado. Eles conheciam bem o seu senhor e sabiam que ele não era um homem magnânimo.

— Dispersem! — ordenou Zhao Xie novamente.

Os guardas obedeceram, o que causou certa decepção na multidão. Zhao Xie lançou um olhar gélido a Zhao Lang e disse a Shou Bo:
— Vamos voltar.

Desta vez, Shou Bo não hesitou, apoiando Zhao Xie enquanto caminhavam lentamente em direção à Mansão Zhao, seguidos pelos demais guardas. A cena parecia uma fuga vergonhosa, e todos estavam perplexos. A Mansão Zhao era a linhagem mais influente da região! Teriam eles aceitado a derrota após serem humilhados na própria porta?

O olhar da multidão sobre Zhao Lang mudou imediatamente. No entanto, Zhang Han, no meio da multidão, apenas assentiu:
— Ele tem certa capacidade de autocontrole.

Zhao Lang também franziu a testa. Ele não levava o outro a sério, mas não esperava tal resolução da parte dele. Mas quem seria aquele homem? Zhao Lang ainda não conseguia se lembrar. Observando as costas de quem partia, ele disse:
— Vamos voltar. Tomem cuidado hoje.

Zhao Lang partiu com seu grupo, e Zhang Han, com um sinal discreto, ordenou que o seguissem.

Enquanto isso, Zhao Xie já havia entrado em sua mansão. Assim que cruzou o portal, ordenou:
— Sigam-no. Descubram quem ele é e o que está acontecendo. Eu quero destruir tudo o que ele possui!

Apenas matar Zhao Lang não era mais suficiente para apagar o fogo de sua fúria. Um guarda partiu imediatamente. Observando o estado de seu senhor, Shou Bo perguntou com preocupação:
— Jovem Mestre, seus ferimentos...

Ele foi interrompido por Zhao Xie:
— Não é nada, apenas arranhões. Leve-me para o meu quarto.

— Sim.

Shou Bo acompanhou Zhao Xie até o quarto e fechou a porta. Ele não se afastou, permanecendo em vigília do lado de fora. Pouco tempo depois, sons violentos de objetos sendo quebrados ecoaram de dentro do quarto, seguidos por um rugido:
— Ele ainda não se lembra de mim! Ele ousa não se lembrar de mim!

Do lado de fora, Shou Bo soltou um suspiro profundo.

Do outro lado, Zhao Lang já havia chegado ao portão da cidade e pretendia retornar ao campo de sal, mas foi interceptado por um soldado de Qin:
— Jovem, o General deseja vê-lo.

Zhao Lang ficou surpreso, sem saber o que estava acontecendo. Mas, ao ver os soldados de Qin ao redor, não teve escolha senão obedecer. Logo, foi conduzido até um homem de meia-idade vestido com roupas comuns.

— Zhao Lang, do Vilarejo Zhao, fora de Xianyang. Perdeu a mãe jovem e o pai é um comerciante de sal. Estou correto? — disse o homem, consultando um documento que trazia nas mãos.

O coração de Zhao Lang acelerou. Ele respondeu:
— Exatamente. Posso saber quem é o senhor?

O homem sorriu:
— Eu sou Zhang Han, General do Grande Qin. Você tem interesse em se alistar no exército?

Zhao Lang parou por um instante, e duas opções surgiram diante de seus olhos:

1: Alistar-se no exército de Qin. Recompensa: Método de fabricação da besta de repetição Zhuge.
2: Recusar o alistamento. Recompensa: Método de fabricação de cimento básico.