Capítulo Sessenta e Dois: Mais de Mil Anos de Passado em Yue

Nada é mais emocionante para uma guarnição desesperada do que avistar reforços. Em meio ao desespero, até mesmo um fio de esperança pode transformar-se, na mente dos sitiados, em um imenso navio de velas enfunadas.

Hannibal arrancou das mãos do colega o telescópio, quase o pressionando contra os olhos. O fundo branco e o X azul: na embarcação que descia o rio, o estandarte de Santo André, especialmente desenhado por Pedro para a Marinha Russa, tremulava no alto do mastro.

Hannibal reconheceu imediatamente o navio. Sem dúvida, era aquele barco de expedição de Béring. Não possuía canhões, não era grande e, na verdade, sequer era muito adequado para navegação fluvial. Contudo, naquele instante, aos olhos de Hannibal, sua silhueta parecia tão imponente quanto o navio-almirante russo Ingermanland.

No rio, a “intensa” batalha se desenrolava. Atiradores no barco de expedição disparavam de cima para baixo, atingindo seguidamente as pequenas canoas de casca de bétula, cujos ocupantes, mortos ou feridos, caíam na água. Uma das canoas foi até mesmo virada pelo barco, embora, antes do impacto, seus ocupantes já tivessem se lançado ao rio.

Através das lentes embaçadas, Hannibal divisou a figura do vice-comandante Tcherikov, acenando uma bandeira na direção da fortaleza.

“É ele! É Tcherikov, não há dúvida.”

“A expedição deve ter encontrado sinais da batalha rio abaixo e retornado para informar. Só pode ser isso.”

As trincheiras emaranhadas como teias de aranha nos arredores da fortaleza haviam mergulhado Hannibal num desespero profundo. Quanto mais se aprende, mais se compreende o abismo; quanto melhor se entende, mais clara se torna a impossibilidade de vencer a tática das trincheiras em Z com as forças disponíveis.

Não havia tempo para hesitação. A expedição contava apenas com quarenta homens, incapazes de oferecer ajuda significativa à defesa. Mas aquele navio poderia evacuar a maioria dos soldados.

Hannibal concluiu que o confronto entre as forças russas e as do Shun já estava em andamento. Seu julgamento anterior fora equivocado, e os reforços enviados ali tornar-se-iam um desperdício inútil de recursos. Não era realista esperar que as legiões do Império cruzassem os Urais e atravessassem a imensidão da Sibéria para socorrer a fortaleza.

As poucas tropas móveis estavam ao norte, em Iacutsk, e ao oeste, em Irkutsk, e mesmo assim, eram insuficientes.

Diante da guerra declarada entre russos e manchus, a melhor estratégia seria concentrar as forças e preservar as fortalezas no alto Amur, conectando os postos de Iacutsk e Irkutsk. Enquanto o alto curso do rio fosse mantido, o Amur continuaria russo, e não se converteria no Heilongjiang dos manchus.

Se era impossível defender aquela posição, restava apenas abandoná-la, levando consigo os sobreviventes. Mulheres, crianças e idosos, infelizmente, não poderiam ser considerados no cálculo da guerra.

Enquanto pensava nisso, a imagem de Tcherikov pelo telescópio se tornava mais nítida.

Sem um mensageiro por perto, e rodeado apenas por soldados de infantaria que não compreendiam as sinalizações navais, Hannibal, que fora secretário de Pedro e participara da construção da Marinha Russa, apanhou uma bandeira e começou a acenar, transmitindo sua mensagem a Tcherikov:

“Não atraque! Controle as águas!”

“Não atraque! Controle as águas!”

Se o navio atracasse, seria perdido. Sem mobilidade, seria facilmente capturado pelas tropas de terra, e Hannibal perderia a chance de reagrupar as forças, avisar os reforços e garantir, no pós-guerra, a melhor posição para os russos.

O forte rio abaixo podia ser abandonado, desde que o posto do alto curso fosse mantido.

A fortaleza já estava perdida.

Do outro lado, provavelmente havia um engenheiro militar francês, também educado no exterior; a oposição silenciosa de outrora parecia uma simulação de guerra na escola militar, com uma sensação inquietante de déjà-vu.

Assim que a artilharia pesada chegasse, nem mesmo trezentos reforços fariam diferença. Melhor recuar, abandonar até o outro forte no meio do rio, e concentrar todas as forças no alto curso. Do contrário, seriam aniquilados um a um.

…

No navio de expedição, Tcherikov, tomado por um sentimento de culpa, mantinha a cabeça erguida. Não era orgulho pela própria traição, mas o cano de uma pistola pressionava suas costas – a mesma arma que quase usara para suicidar-se.

O destino, com sua ironia, transformara aquele nome que Júlio Verne imortalizara na ficção científica em um traidor, um Judas. O Ártico, o estreito de Bering, o Alasca, e até mesmo a história das grandes descobertas geográficas talvez jamais se ligassem novamente a esse nome.

“O que significam os sinais com a bandeira?”

“Controle as águas, não atraque.”

Mantou pressionava as costas de Tcherikov com a arma. Atrás dele, Liu Yu, usando o chapéu do imediato sueco capturado, questionava o significado das sinalizações.

A resposta agradou imensamente Liu Yu.

Hannibal iria fugir.

Nos últimos dias, sua “estratégia de gabinete”, à la Zhao Kuo, impusera enorme pressão sobre o outro “Zhao Kuo” da fortaleza.

Pensamentos distintos, religiões diferentes, trajetórias opostas, mas a primeira experiência real de combate de um jovem nobre sempre se assemelha. Hannibal, formado na academia militar, com uma patente de capitão obtida na França, nunca organizara uma defesa real de fortaleza. Ex-secretário do imperador, brilhante no papel, exímio nos mapas, mas essa própria erudição era seu calcanhar de Aquiles.

Hannibal sempre lutara contra um inimigo imaginário.

Ele não tinha artilharia pesada; apenas criara algumas posições para assustá-lo. Liu Yu sabia que, no momento em que Hannibal estivesse prestes a desmoronar psicologicamente, aquele navio de expedição lhe daria uma esperança.

A esperança no desespero amplifica-se até o infinito, fazendo com que Hannibal tomasse novamente a “decisão correta”.

Fugir era, sem dúvida, a escolha mais sensata.

Ficar não significava apenas aguardar a morte, mas permitir que forças de cerco especializadas destruíssem, uma a uma, todas as fortalezas ao longo do rio.

Melhor recuar e concentrar as forças em um único forte, ganhando tempo.

Se Hannibal não tivesse sido secretário de Pedro, mas apenas comandante do forte, o estratagema de Liu Yu não funcionaria. Mas, justamente por sua visão estratégica, ele seria levado ao erro fatal.

Liu Yu apenas temia que Hannibal, tomado pelo desespero, cometesse um erro e resolvesse resistir até o fim.

Ouvindo a tradução dos sinais, finalmente pôde descansar.

“Transmitam a ordem: continuem a encenação, atirem nas canoas, controlem o rio, obriguem as pequenas embarcações a recuar.”

“Os homens no navio, preparem-se para dar o sinal. Fiquem atentos. Lembrem-se, aquele homem escuro deve ser capturado vivo.”

“Não atirem, só tragam-no vivo.”

Mantou, pressionando Tcherikov com a arma, amaldiçoava em silêncio: “Terceiro senhor, para que dizer algo tão agourento? Não teme que aquele tal de Hannibal escape de todas?”

Liu Yu, porém, não se incomodava com suas próprias palavras. Tirou do bolso o relógio de Béring e conferiu a hora.

Dez da manhã.

Hannibal não tinha muito tempo; certamente tentaria fugir antes da uma da tarde, pois, do contrário, não haveria luz suficiente para navegar até um local seguro. Não era o mar, e sim um rio.

Observou a bandeira naval russa tremulando ao vento, soprando noroeste, favorável para subir o rio.

Agora, restava apenas esperar e concluir a “limpeza” do rio.

Fechando o relógio, sorriu levemente para Tcherikov.

“Senhor Tcherikov, pode retornar ao seu posto. Sua missão está cumprida.”

Outro soldado conduziu Tcherikov, deixando apenas Mantou ao lado de Liu Yu, que lhe deu um tapinha no ombro:

“Desempenhe bem, daqui a pouco. Você sempre disse que queria uma oportunidade para se destacar. Eis aqui sua chance.”

“Sou tendencioso; poderia ter chamado Shutu ou Du Feng. O mérito, como comandante, será meu de qualquer forma. Mas para você, é diferente.”

“No futuro, trabalhe duro. Você estudou comigo, foi meu companheiro de leitura. Aproveite a chance de construir seu nome.”

“Dizem que na pobreza, deve-se cultivar a virtude pessoal; na riqueza, beneficiar o mundo. Eu, meio próspero, só consigo ajudar quem está ao meu lado.”

Mantou concordou com veemência, emocionado, e quase se ajoelhou. Liu Yu apenas deu de ombros e balançou a cabeça.

“Mostre seu valor com ações. Palavras de gratidão são desnecessárias.”

…

Meio-dia.

O rio já estava praticamente sob controle.

Algumas pequenas embarcações partiram do reduto, remadas com esforço pelos cossacos remanescentes.

Hannibal estava na primeira delas. Ao se aproximarem do navio de expedição, jogaram uma escada de corda.

Depois de tantos anos ao lado de Pedro no Neva, subir por uma escada naval era tarefa trivial.

Assim que terminou de subir, ouviu uma voz familiar, saudando-o em latim:

“Senhor Hannibal, encontramos-nos novamente.”

Antes, aquela língua lhe soava nobre, elegante e civilizada; agora, era cortante como lâmina.

Olhou, alarmado, para o outro lado. Liu Yu, sorrindo com dentes alvos, o observava.

“Você?”

Instintivamente, levou a mão ao coldre.

Mantou aguardava exatamente esse momento. Dobrou o braço e desferiu uma cotovelada violenta no estômago de Hannibal.

Dobrando-se de dor, Hannibal foi golpeado novamente pelas costas, caindo no convés.

No instante em que tombou, irromperam tiros no navio.

Liu Yu, risonho, dirigiu-se ao oficial responsável pelo registro dos méritos militares:

“Anote: o filho adotivo do rei russo tentou sacar a arma contra mim; meu criado Mantou, leal ao senhor, o derrubou e capturou vivo.”

Puxou Hannibal pelos cabelos e o fez caminhar, amparado por soldados, pelo convés impregnado de fumaça.

Na água, os russos restantes, apanhados de surpresa, não conseguiram reagir. Alguns tentaram nadar para fugir, outros, mergulhados entre esperança e desespero, renderam-se de vez.

As águas do rio estendiam-se até perder de vista, a fumaça serpenteava ao vento, conferindo majestade à cena.

Dois soldados sustentavam Hannibal pelos braços. Liu Yu, exultante, retirou o chapéu do imediato sueco, ajoelhou-se para que Mantou lhe amarrasse os cabelos, e pôs o elmo de guerreiro.

Ergueu-se, livrou-se do uniforme naval russo, vestiu o traje de gala dos guardas de honra, prendeu à cintura a espada cerimonial, ajeitou as fitas e cobriu-se com um manto azul.

O vento soprou forte. Ele se pôs contra o vento, o manto ondulando ruidosamente.

Apontando para a longínqua Stepánovska que estava prestes a cair, encarando o Amur sob o sol do verão, olhou Hannibal de cima e, em latim, pronunciou as palavras imortais de Roma:

VENI

VIDI

VICI

Eu vim!

Eu vi!

Eu conquistei!