Capítulo Cinquenta e Nove: Os Quatro Irmãos

Os cossacos, por mais habilidosos que fossem na água, não conseguiam superar a velocidade dos leves barcos de casca de árvore. Quando a maioria deles optou por se lançar à água em busca de salvação, os barcos ocultos entre os juncos irromperam, atravessando as águas. Atiradores de mosquete deitavam-se sobre as embarcações, disparando contra os cossacos que nadavam, como se fossem alvos em uma competição de tiro. Após abaterem os inimigos, rapidamente remavam até os corpos para recolhê-los: uma cabeça valia cinco rublos, preço fixo, sem distinção entre jovens e velhos.

Mesmo assim, alguns cossacos conseguiram tomar um dos barcos, mas logo foram abatidos pelos atiradores. A batalha, desde o momento em que Liu Yu iniciou o ataque pelo flanco e Du Feng liderou a cavalaria pelo outro lado, já não era mais combate, mas sim um massacre. Com a formação desorganizada e o flanco atacado, o valor individual perdeu todo efeito. O barulho dos tiros foi diminuindo até cessar; então, Du Feng avançou a cavalo até Liu Yu e, com sincera reverência, ajoelhou-se meio corpo, prestando-lhe uma saudação militar de respeito absoluto.

— Senhor, vitória total. Estimo que vieram ao menos trezentos cossacos. O castelo dos russos deve estar quase vazio agora.

A alegria estampava-se em seu rosto; ele arrancou o chapéu de um cadáver de cossaco ao lado, usando-o para limpar o sangue de sua lâmina. Tirou do cinto um pequeno frasco de óleo, lubrificou a espada e a guardou na bainha.

Jiaolao Butu também se aproximou, despindo a armadura e a camisa, revelando o ombro roxo e inchado pela pancada de uma acha. Liu Yu apenas acenou levemente para ele; nada de morte ou sangue, uma ferida assim no campo de batalha não era motivo de preocupação.

Ao se aproximar, Jiaolao Butu prestou a Liu Yu uma saudação militar formal, assim como Du Feng. Na batalha do Templo Yongning, Jiaolao Butu não havia participado, mas agora presenciava pessoalmente a estratégia de Liu Yu e já não guardava o orgulho de antes; estava convencido, de coração e boca.

Logo, o campo de batalha foi limpo. Contaram cento e dez cabeças; capturaram alguns, e os restantes estavam feridos. Por espírito humanitário, Liu Yu ordenou que todos os cossacos feridos fossem executados. Naquela era sem antibióticos, ainda mais no verão, sobreviver gravemente ferido era apenas sofrimento.

Os sobreviventes foram feitos prisioneiros e amarrados com cordas. O imperador, afinal, gostava de cerimônias de entrega de prisioneiros; estando perto da fortaleza de Handuoli, era possível manter esses cativos, sem grandes preocupações logísticas. Se necessário, compravam o que faltasse; ali, os soldados cultivavam ou eram donos de terra, o grão não tinha boa saída, todos ansiavam por guerra para trocar por prata do governo.

Já que o imperador estava na linha de frente, era de se esperar que apreciasse a entrega de prisioneiros, uma forma de agradá-lo. Conforme prometido antes, Liu Yu usou discretamente as moedas obtidas pela troca de mercadorias disfarçadas. Cada comandante apresentava as cabeças de seus soldados ao lado de Liu Yu, recebendo pagamento imediato; uma mão entregava a cabeça, a outra recebia o dinheiro, tudo acertado.

Os soldados estavam naturalmente felizes com o pagamento, mas os mais contentes eram os membros das tribos que vieram prestar tributo a Liu Yu. Eles haviam sofrido com as exações dos cossacos, chamados de "Yasak", e não tinham forças para lutar; viam os cossacos como demônios invencíveis. Agora, ao verem que os antigos cobradores de Yasak estavam decapitados ou capturados, finalmente acreditavam que o imperador do Reino Celestial os protegeria.

Quanto ao motivo de não terem sido protegidos antes... Talvez o Filho do Céu não soubesse a respeito, pensavam. Observando os tribais, Liu Yu sabia que, para consolidar a fronteira, seria necessário unir esses povos. Pelo menos a curto prazo, não era possível contar com migração em massa; o governo talvez não pudesse arcar com essa despesa.

Aumentar impostos no sul para financiar a migração de Shandong e Henan, mas na época da revolta dos escravos, as terras distribuídas foram devolvidas aos nobres, já causando ressentimento. Até hoje, alguns lamentam a repressão em Jiangyin e a devolução das terras aos nobres, chegando a desejar restaurar a dinastia Qing. Portanto, aumentar impostos ali não é viável por ora.

Enviar filhos de nobres para a fronteira seria uma afronta à cultura e perseguição aos letrados. Os aristocratas também não são melhores; o poder imperial ainda depende deles, não se pode ofendê-los. Sem aumentar impostos ou dar o exemplo, restaria imitar o imperador Han, forçando criminosos e genros a migrarem, mas logo seriam acusados de tirania.

Felizmente, a Pequena Era do Gelo passou e as temperaturas estão subindo. O centeio russo começa a ser cultivado, o arroz coreano já cruzou o rio Suifen; aos poucos, a população deve crescer.

Mas, ao menos por algumas décadas, os tribais da fronteira continuarão sendo a principal força de patrulha e defesa. Aproveitando o sentimento de gratidão, Liu Yu reuniu as tribos que haviam interrompido o tributo por trezentos anos.

— O rio Amur é um dragão negro.
— O rio Amarelo é um dragão dourado.
— O Yangtzé é um dragão branco.
— O rio das Pérolas é um dragão azul.
— Estes quatro dragões são irmãos inseparáveis. Daqui em diante, ao prestarem tributo ao verdadeiro dragão, o Filho do Céu, terão recompensas. Quatro irmãos, unidos, como na história das flechas quebradas.
— Já que escolheram prestar tributo, se alguém exigir Yasak de vocês, o imperador não permitirá e os protegerá.
— Agora, ainda há um castelo russo no Amur. É como uma ferida purulenta no corpo do dragão negro, fétida e nojenta. O que devemos fazer?

Um jovem tribal gritou da multidão: — Extirpar a ferida!

— Isso mesmo! Extirpá-la!

Mais vozes se uniram ao coro; Liu Yu assentiu, levantando a mão:

— Muito bem! Vamos extirpar essa ferida agora.

— Já que os quatro dragões são irmãos inseparáveis, vocês, filhos do Amur, são filhos do dragão negro. Meus ancestrais vieram de Mizhi, cresceram bebendo da água do rio Wuding, que também deságua no Amarelo...

Após dizer isso, tossiu levemente, dando sinal a Du Feng para colaborar e não deixar o clima esfriar.

Du Feng avançou e declarou em voz alta:

— Meus ancestrais são de Yuncheng. Também cresceram bebendo da água do rio Amarelo. Segui o marquês de Zichuan, Xie Qian, de Shandong até o rio Songhua, e também cresci bebendo do Amur.

Ao se manifestar, outros oficiais ao redor de Liu Yu também deram um passo à frente:

— Meus ancestrais vieram de Jingzhou, cresceram com a água do Yangtzé. Lutando ao lado do duque de Yi contra Shaanxi, também beberam do Amarelo.

— Meus ancestrais eram servos de Songjiang, beberam do Yangtzé, lutaram com o duque de Xiang em Guangdong, e assim também beberam do rio das Pérolas.

— Meus ancestrais eram mineiros de Xiangnan, lutaram com o rei de Chanping em Changsha, cercaram Guangxi...

Os oficiais se apresentavam, todos ligando suas origens às quatro grandes rios. O Império Celestial abarca vastas terras, mas sempre há relação com esses rios. Quanto ao Huai, sempre ficou em segundo plano desde a época das invasões; o Amarelo e o Huai são inseparáveis.

Os quatro rios abrangem quase toda a terra han; qualquer oficial pode encontrar conexão. Com tantas participações, a emoção crescia.

Liu Yu mandou trazer um cavalo branco capturado, pediu que pescassem alguns peixes no rio e trouxe dez cabeças de inimigos. Sacou a espada e matou o cavalo, ordenou a Jiaolao Butu que cortasse a cabeça do animal; com o cavalo, os peixes e as cabeças, fez o sacrifício dos três animais.

Misturou sangue de cavalo com vinho, quebrou flechas e selou a aliança com as tribos:

— Os quatro dragões são inseparáveis, todos irmãos. Hoje, com cavalo branco, peixe do rio e cabeças de inimigos como oferenda, tendo o céu e a terra como testemunha.

— Quem ferir este irmão, será como ferir a si mesmo, e todos o matarão!
— Quem dividir este irmão, será como dividir a própria esposa, e todos o matarão!
— Quem corromper este irmão, será como corromper a própria mãe, e todos o matarão!

As flechas quebradas foram colocadas diante do sacrifício, usando cordas de fogo como incenso; todos, oficiais e tribais, ajoelharam-se perante o sacrifício, jurando não trair, unidos de coração.

Após a cerimônia, ordenou que cozinhassem com as panelas compradas, sacrificando alguns cavalos feridos para fazer uma refeição de carne. Mandou alguns cavaleiros avançarem até o castelo russo para investigar a situação.

Du Feng, observando os tribais animados e a bandeira que dizia "Recusa ao Yasak", ficou intrigado.

— Senhor, se eles já prestam tributo, por que dizer que recusam? Não deveriam pagar.

— Ora, isso é óbvio. Você só sabe o que eu disse, mas desconhece o significado daquelas letras russas. Eles menos ainda. Escrevi em russo, claro que é para os russos lerem. Você acha que escrevi para eles?

— Escrever para os russos? — Du Feng ficou ainda mais confuso.

— Sim. Os russos não são tolos. Embora o castelo esteja longe, os tiros foram tão altos que certamente ouviram. Além disso, essas tribos sempre foram extorquidas com Yasak, sem organização, incapazes de resistir aos russos. Com mais de trezentos cossacos mortos, eles vão deduzir que fomos nós.

Liu Yu assentiu, sorrindo:

— E daí? Se você fosse oficial russo, o que pensaria? Se fosse guerra aberta, por que escrever aquela frase?

— Ao escrever isso, o oficial russo pensará que estamos incitando por trás, mas não queremos guerra total. Vai querer enviar tropas para reprimir as tribos, pedindo reforços rio acima.

— Se fizermos barulho, o oficial russo pode pedir reforços; mas também pode agir como Zhang Suiyang, defendendo sozinho para ganhar tempo, sem pedir ajuda, fortalecendo a defesa.

— Conseguimos um grande feito, mas não devemos nos acomodar. Se conseguirmos atrair os russos a enviar tropas de reforço, tomaremos o castelo, emboscamos os reforços e avançamos ao norte, conquistando outro. Assim, todas as fortalezas do médio Amur estarão limpas.

— Uma vitória, duas vitórias, qual pesa mais? O ideal é mover o inimigo, emboscar e lutar em campo aberto, melhor do que atacar fortificações.

Graças ao mapa de Bering, Liu Yu conhecia bem as fortalezas russas no Amur. Rio acima de Stepanovsk, havia outra fortaleza, ligando Yakutsk ao médio Amur.

Liu Yu era lúcido; não tinha artilharia pesada, atacar fortalezas à força era suicídio. Para conquistar glória, precisava tirar os homens de dentro das fortalezas.

Fora delas, os cossacos não eram tão difíceis; dentro, seriam problemáticos. Pensar no futuro é essencial para vencer no presente.

Com a guerra iniciada, uma fortaleza deve ser tomada já pensando na próxima; a guerra é uma rede, não pontos isolados.

Atrair com vantagens só funciona uma vez. Com a guerra começada, essa estratégia perde efeito.

Cercar e emboscar reforços pode ser usado, mas aqui requer adaptação; o segredo está na flexibilidade.

Os russos descem pelo rio, mas não temos frota, não podemos emboscar normal.

Mas, por sorte, são distantes; mesmo que peçam socorro, os reforços levarão vinte a trinta dias para chegar.

Liu Yu confiava que poderia tomar o castelo em vinte dias, capturar Hannibal e relatar o feito.

Após conquistar, preparar-se para emboscar os reforços do rio acima, eliminando-os. Nessa altura, o castelo rio acima teria apenas cem homens, seria possível tomá-lo.

Assim, limparia os dois pontos de apoio russos no médio Amur, fortalecendo sua posição nas negociações futuras.

A frase "Recusa ao Yasak" não era para os tribais, mas para induzir Hannibal ao erro.

Faria pensar que o Da Shun não declarara guerra aberta, apenas agitava as tribos; se pudesse reprimi-las, não haveria problema.

Para lidar com resistência tribal, Da Shun agitava por trás sem intervir; o melhor era reunir forças móveis para reprimir. Se fosse guerra aberta, melhor esperar reforços do oeste e norte, defendendo o castelo.

Liu Yu tinha grande respeito por Hannibal. Temia que o engenheiro de fortaleza tivesse espírito de sacrifício, defendendo até o fim sem pedir ajuda, fortalecendo a defesa rio acima, sacrificando-se pelo conjunto... Isso seria um obstáculo.

Mas Liu Yu tinha planos extras e confiança para tomar o castelo em pouco tempo; desejava que os russos mandassem reforços, aproveitando o tempo para mais uma vitória.