Capítulo Sessenta e Três: A Imperatriz da Espada

Naquela noite, o solar da família Lin em Lanxi resplandecia com luzes, mas um pátio tranquilo no canto nordeste permanecia mergulhado na penumbra, sem qualquer claridade. O ambiente era elegante; as portas estavam fechadas, mas através da janela aberta podia-se ver alguém sentado sozinho à escrivaninha, apoiando a cabeça com uma mão enquanto girava distraidamente uma caneta com a outra, observando à luz tênue da lua um antigo braseiro redondo sobre a mesa.

O braseiro media nove polegadas de altura e treze de largura. Seu aspecto era sóbrio e antigo, sem ornamentos, no formato de um tripé com duas alças, revestido de um tom púrpura-escuro. Zhao Rong aguardava a lua atingir o zênite, buscando uma luz lunar ainda mais intensa, enquanto seus olhos se detinham sobre a parede do braseiro, precisamente uma polegada acima de um dos pés do tripé.

Ali, tudo parecia negro, mas Zhao Rong sabia: havia ali a marca de uma mão. Uma mão ensanguentada, cuja origem era desconhecida. Zhao Rong a descobrira apenas ao observá-la cuidadosamente sob o sol do dia. O sangue há muito seco perdera seu brilho ao longo dos anos, misturando-se ao púrpura do braseiro até quase se tornar indistinguível — como as histórias deste Braseiro do Trovão e do Relâmpago, já levadas e apagadas pelo tempo, restando apenas à imaginação dos que vieram depois.

A mão que girava a caneta parou; Zhao Rong estendeu o dedo indicador e acariciou suavemente a marca. Quem teria deixado aquela marca sangrenta? E quem teria forjado este braseiro alquímico? Por que o Braseiro do Trovão e do Relâmpago fora abandonado num salão secundário do distante Monte Taibai, no Reino Zhongnan?

Zhao Rong suspirou e balançou a cabeça, tentando afastar tais pensamentos dispersos. A ação de buscar o braseiro naquela manhã fora um pouco trabalhosa, mas, ao fim, bem-sucedida. Depois de descer a montanha, guiou a carruagem escondida na floresta de volta ao solar, sem ver monges taoistas descerem atrás do objeto.

Provavelmente, não haviam notado o furto, ou, se perceberam, não deram importância de imediato. Zhao Rong até sentiu certo desapontamento: seus preparativos cuidadosos não foram necessários, como se estivesse piscando para um cego. No caminho de volta, cogitou até retornar ao templo disfarçado de devoto, visitar novamente o Salão do Espírito Guardião, ou mesmo contar aos monges que alguém havia levado o item mais valioso do templo, talvez suficiente para comprar vários templos como aquele — elogiando sinceramente a generosidade deles.

Mas logo abafou tais ideias. Não seria como um serial killer voltando à cena do crime para admirar sua obra e, de quebra, provocar as autoridades incompetentes, deixando pistas e zombando de sua inépcia? Normalmente, esse tipo de gente não acaba bem.

— Que loucura... — murmurou, sorrindo e se censurando, como se descobrisse traços ocultos de sua própria natureza, antes reprimidos pelo sistema do outro mundo. Agora, vivendo neste Reino Xuanhuang, desfrutava de uma liberdade inédita.

Ainda assim, advertiu-se em silêncio: um verdadeiro cavalheiro sabe o que deve ou não fazer.

— Quem é louco? — perguntou Gui, curioso.

— Hum? Nada.

— Você foi muito bem hoje — elogiou Gui. — Estou até ansioso para ver como você irá tumultuar o mundo do cultivo quando atingir o Reino Haoran e começar de fato seu caminho.

Zhao Rong fez uma careta: — Por favor, retire a palavra "tumultuar". Sou um estudioso, não um vilão hediondo como você faz parecer.

— Estou elogiando, ora. E veja só: você nem poupou uma pequena raposa-demoníaca recém-transformada. Eu, sinceramente, duvido que trará benefícios ao mundo do cultivo. Tumultuar é a palavra certa.

Zhao Rong arregalou os olhos: — Por que mancha minha reputação? Eu e Su Xiaoxiao somos apenas bons amigos. Se você me vê assim, é porque projeta sua própria índole.

Gui respondeu com orgulho: — Eu não tenho essas artimanhas. Questões mundanas nunca me interessaram: sempre me dediquei ao cultivo, ignorando tais distrações.

Depois, riu com desdém: — Desde que despertei e convivo com você, fora a surpresa de hoje ao buscar o braseiro, que boa ação você fez? Não bastasse envolver-se com a jovem predileta do destino e partir seu coração, agora quer se aproveitar de mulheres ricas, ou então arriscar a própria vida para salvar beldades, tentando conquistar seus corações. E ainda, por esse ridículo senso de dever dos eruditos, insiste em ficar para ajudar Lin Wenruo, um rebelde, a participar do debate confuciano.

Gui concluiu, com sinceridade: — Parabéns, Zhao Rong. O que fará da próxima vez? Se hoje roubou um objeto, vai roubar alguém amanhã?

Murmurando que era acusado injustamente, Zhao Rong nem sabia como se defender. Sentia que discutir com Gui era perda de tempo. Esfregou o nariz e suspirou: — Que vergonha! Não sabia que minha vida amorosa lhe causava tanto incômodo. Desculpe, velha solteirona de milênios.

Mal terminara a frase, Gui reagiu como uma gata selvagem eriçada, xingando Zhao Rong com as mesmas poucas palavras de sempre, mas ele não se intimidou.

Nesse momento, a lua cheia já pairava alta no céu, clareando tudo sem nuvens. Zhao Rong olhou para a janela e para a luz prateada que banhava metade da escrivaninha, lembrando-se de que ainda tinha algo a fazer. Parou de discutir com Gui.

Pegou o Braseiro do Trovão e do Relâmpago e levou-o até a janela, colocando-o sob a luz da lua. O luar, claro como geada, espalhou-se sobre as paredes internas e externas do braseiro. Ele observou atentamente o interior, mas, como durante o dia, não viu nada além de vazio.

Franziu a testa e enfiou a mão dentro do braseiro, tocando os estranhos padrões que, à primeira vista, pareciam caóticos, mas que, se encarados por muito tempo, causavam vertigem. Vasculhou tudo, mas nada encontrou.

Com o rosto sério, perguntou: — Não disse que estava forjando pílulas? Onde está a pílula? Mesmo à luz da lua, não há nada.

Gui respondeu, impaciente: — Para que a pressa? Deixe mais tempo. Esta pílula é especial, não sei se sua sorte é boa ou ruim... Ah, e tire essa cara feia daí. Um mero cultivador do Reino Ascendente ousa encarar os Padrões do Trovão? Está pedindo para morrer?

Zhao Rong ergueu as sobrancelhas e sorriu de lado: — Padrões do Trovão? Só isso? Esses rabiscos não me assustam.

Apesar das bravatas, afastou o rosto, receoso de bloquear o luar.

Gui comentou, com desdém: — Eles podem causar impotência.

Zhao Rong ficou mudo.

— Ok, já entendi...

Teve vontade de se afastar o máximo possível, sem olhar outra vez. Mas, ouvindo o riso de Gui, percebeu que era brincadeira. Tossiu e voltou a observar, ainda que evitando encarar as paredes internas.

O tempo passou, lentamente.

— Ainda não terminou? — perguntou Zhao Rong.

— Calma, espere mais um pouco. Este braseiro não era aberto sob a luz da lua faz incontáveis anos — respondeu Gui.

— Não pode me dizer logo o que é? — insistiu Zhao Rong.

— É algo precioso. Para um cultivador da espada, vale pelo menos dez vezes mais que o próprio braseiro — revelou Gui.

Diante dessa revelação, Zhao Rong ficou em silêncio por um tempo antes de dizer: — Não seria sorte demais?

Gui apenas sorriu, sem responder. O silêncio reinou entre eles.

Zhao Rong permaneceu junto à janela, segurando o braseiro nas mãos. Não se sabe quanto tempo passou, mas de repente, talvez por ilusão, sentiu que o luar ao redor havia se tornado mais tênue.

Não! Era o interior do braseiro que brilhava mais!

No segundo seguinte, Zhao Rong viu um filete de água leitosa preencher o braseiro, no centro do qual se refletia a lua do céu, pura e resplandecente. A superfície líquida oscilava com o braseiro, mas, curiosamente, a lua não se movia, como se a verdadeira lua tivesse caído ali dentro.

Instintivamente, Zhao Rong levantou os olhos para o céu e, de repente, percebeu: a lua no céu era cheia, mas a do braseiro tinha uma falha.

Não era um reflexo da lua do céu.

Era, na verdade... uma pílula!

— Pílula da Espada de Li Ji — sussurrou Gui.

— Quem é Li Ji? — indagou Zhao Rong.

Gui respondeu a si mesmo:

— A primeira Imperatriz das Espadas da Antiguidade.