Capítulo Sessenta: Retirando o Forno em Público (Peço que adicionem aos favoritos!)

Às duas e meia da manhã, os sacerdotes começaram a subir a montanha, apesar de não ser um dia de descanso, e havia poucos visitantes devotos naquela manhã. Zhao Rong não subiu imediatamente; preferiu esperar por um grupo de trabalhadores, acompanhando-os montanha acima, observando atentamente dois rostos conhecidos: um homem magro e alto, de meia-idade, e um velho de cabelos quase totalmente brancos.

Ambos eram responsáveis pela limpeza do Salão do Guardião Espiritual, alternando o serviço diariamente. Zhao Rong concentrou-se, memorizando seus passos e atitudes. Percebeu, durante o trajeto, que não iam direto ao salão, mas primeiro cuidavam das escadarias e dos quiosques ao longo do caminho, só então prosseguindo para o templo. Assim, Zhao Rong compreendeu que o horário em que os trabalhadores limpavam o salão era irregular.

Seguindo-os até a metade da montanha, Zhao Rong viu o grupo dispersar-se, cada qual indo para o palácio de sua responsabilidade. Ele acompanhou o trabalhador magro ao Salão do Guardião Espiritual. Uma vez lá dentro, dirigiu-se ao lugar onde costumava copiar escrituras, mas desta vez não se sentou para continuar seu trabalho. Arrumou seus pertences e despediu-se do sacerdote que recebia os visitantes, explicando que seu parente já estava recuperado e que não voltaria mais para copiar escrituras. Deixou uma doação com um sorriso e preparou-se para partir.

Naquele momento, enquanto o Salão do Guardião Espiritual estava imerso nas preces matinais, quase vazio e silencioso, Zhao Rong estava prestes a sair quando ouviu um miado vindo de trás da estátua sagrada. O velho sacerdote de azul, que liderava a recitação, franziu o cenho e, sem interromper a prece, sinalizou ao trabalhador magro para que cuidasse do problema. O homem entendeu, sorriu servilmente, largou o pano e foi enxotar o gato.

Zhao Rong saiu do salão e contornou o edifício até os fundos, sabendo que havia uma porta traseira. De fato, viu o trabalhador tentando afugentar o gato, que havia subido numa árvore de jujuba, esquivando-se de um bambu manejado pelo homem, que, frustrado, nada conseguia. Zhao Rong aproximou-se para ajudar, escalou a árvore com agilidade, pegou o gato pela nuca e saltou suavemente ao chão. O trabalhador agradeceu, estendeu a mão para receber o animal, mas Zhao Rong perguntou se poderia levá-lo para criar. O homem hesitou, depois concordou, retornando ao salão.

Zhao Rong desceu a montanha com o gato nos braços, refletindo sobre o tom de voz do trabalhador magro, ciente de que seria difícil imitá-lo ao falar, mas bastava memorizar o jeito dele de chamar o gato. Tantos dias de observação permitiram a Zhao Rong definir o momento e o plano de ação.

O momento seria na próxima madrugada de descanso, às duas e quarenta e cinco. Nesse dia, haveria mais gente, o que justificaria a ausência do objeto roubado; além disso, após uma noite de vigilância, os sacerdotes estariam mais relaxados pela manhã.

Preparativos eram necessários antes de agir. Primeiro, deveria presentear o jovem sacerdote gordo chamado Nan Xiao e seu companheiro com dinheiro, tarefa simples: bastava deixar prata no caminho por onde descem a montanha, pois, atentos ao chão acidentado, acabariam encontrando o dinheiro. Sendo ambos jovens e impulsivos, comprariam livros e passariam a noite lendo, o que garantiria sono durante a prece matinal, especialmente quando o sacerdote de azul estivesse ausente.

Quanto aos outros dois jovens, Zhao Rong planejava perturbá-los durante a noite anterior, impedindo que dormissem, assim estariam sonolentos ao vigiar de manhã, tal como Nan Xiao e seu amigo.

Os sacerdotes responsáveis pela prece não precisavam de atenção; costumavam manter os olhos fechados durante as recitações, e, salvo perturbações intensas, não se incomodavam. Nos dias de descanso, com muitos visitantes, facilmente se distraíam e não perceberiam movimentos sutis. Além disso, sob o olhar de tantos devotos, seria vergonhoso se descobrissem que não estavam atentos à prece.

Assim, no salão, restariam apenas os devotos e os escribas concentrados, além do velho sacerdote que recebia os visitantes e dos trabalhadores cujo horário de chegada era incerto.

O sacerdote que recebia os visitantes, conforme observado, geralmente ia ao banheiro por volta das duas e quarenta e cinco, razão pela qual Zhao Rong escolheu esse horário. Para garantir, tinha um segundo plano: caso o velho não saísse, ele se aproximaria para conversar.

Como fazer isso? Simples: aproximar-se do sacerdote, perguntar-lhe algo, obrigando-o a virar-se para responder, ficando de costas para a mesa onde está o fogão sagrado. Bastava prolongar a conversa até que outros devotos formassem fila atrás dele, permitindo que Zhao Rong se afastasse. O fluxo de pessoas nos dias de descanso era, assim, uma vantagem.

Por fim, era preciso roubar um uniforme de trabalhador, disfarçar-se como o magro, e, para evitar ser descoberto pelos sacerdotes de verdade, sujar propositalmente as escadarias e o quiosque, atrasando a chegada dos trabalhadores. Nesse intervalo, ele teria tempo de pegar o fogão sagrado.

Quanto ao percurso de fuga, Zhao Rong planejava subir vestido normalmente, com o gato nos braços, soltá-lo pelo muro lateral do templo, e, ao soar o relógio às duas e quarenta e cinco, entrar com passo firme, verificar o salão e, se tudo estivesse conforme o plano, agir imediatamente.

Seguiria ao banheiro no canto sudoeste do templo, trocaria de roupa, tornando-se o trabalhador magro, pois era seu turno naquele dia e suas características eram fáceis de imitar.

Depois, seguiria pelos fundos dos salões laterais até a porta traseira do Salão do Guardião Espiritual, deixaria comida para atrair o gato e voltaria à entrada principal, imitando o passo vacilante do trabalhador magro: pés abertos, andar ondulante, dominando o ritmo e o peso.

Ao ouvir o miado, pegaria o fogão sagrado e alguns objetos menores, justificando a ação como se estivesse enxotando o gato, saindo pela porta dos fundos.

Levar outros objetos ajudaria a confundir os responsáveis após o furto, dificultando a identificação do alvo principal. E, vestindo o uniforme de trabalhador, seria facilmente confundido pelos devotos, que encontrariam justificativas para sua atitude, permitindo que Zhao Rong retirasse o fogão sob os olhares de todos.

Se tudo corresse bem, ele fugiria com o gato para a floresta densa atrás dos salões, escalaria a árvore, transporia o muro e seguiria rapidamente.

A rota de fuga era essencial. Após o roubo, o templo poderia reagir de três maneiras: não perceber o furto imediatamente; perceber e iniciar uma busca intensa; ou perceber, mas não se importar, apenas comunicar ao responsável, deixando de lado. O destino do caso após o relatório não preocupava Zhao Rong, pois, nesse momento, já teria escapado.

Na sua opinião, a terceira possibilidade era a mais provável, mas, por precaução, preparou-se para a segunda, a mais arriscada.

Explorando o local, Zhao Rong descobriu atrás do muro esquerdo uma trilha sinuosa de pedra coberta de musgo, ladeada por uma fonte cristalina que acompanhava a curva da montanha.

Subiu cautelosamente, sentindo um aroma floral. Mais acima, ao lado esquerdo, encontrou um bosque de flores de osmanthus, cujo perfume se espalhava intensamente. Ignorando a beleza, continuou, até ver o muro de telhas azuis e tijolos vermelhos que separava o templo interno do externo. No fim da trilha, havia uma porta vermelha.

Aproximou-se silenciosamente, agachou-se diante da porta, tocou o eixo com o dedo e girou-o suavemente: estava enferrujado, indicando que raramente era usada. Isso tranquilizou Zhao Rong, que, descendo a trilha, encontrou perto do sopé várias rotas ocultas para facilitar a fuga com o fogão.

Durante a descida, estimava que teria cerca de quinze minutos, tempo suficiente para encolher o fogão até o tamanho de um punho, facilitando ainda mais a fuga.

Zhao Rong suspirou, sentindo que tudo estava pronto, faltando apenas o vento favorável.

O vento favorável? Seria o dia de descanso, dali a quatro dias.

De repente, Zhao Rong franziu o cenho, lembrando-se da sentinela oculta no sótão da Torre de Observação das Estrelas, que quase o expôs anteriormente. Alarmado, voltou para reexaminar o plano, percebendo que parte da rota de fuga era visível da sentinela.

Sentiu um frio na espinha; o plano era uma travessia de corda bamba: um erro e tudo estaria perdido, especialmente porque o templo era o coração da Congregação Chongxu. Decidiu ser ainda mais cauteloso, ajustando o percurso, preferindo dar voltas para evitar a sentinela e garantir segurança.

Nos dias seguintes, alimentou o gato, criou laços com o animal, imitou os passos e o tom de voz do trabalhador magro, e revisou o plano continuamente, ensaiando no templo externo, aperfeiçoando cada detalhe que surgia.

Pouco antes do dia de descanso, foi ao sopé do Monte Taibai, frequentou restaurantes e tabernas movimentadas, fingiu-se de devoto comum, promovendo com entusiasmo a eficácia das preces no Salão do Guardião Espiritual, contando como apenas alguns dias de oração curaram seu parente e como estava ali para agradecer.

Assim, criou um burburinho entre os devotos, garantindo maior fluxo no salão no dia de descanso.

Uma pequena brecha pode arruinar um grande plano; consciente de suas limitações, Zhao Rong buscava aumentar gradualmente sua vantagem e chance de sucesso.

Três dias se passaram. O vento favorável estava a caminho.

Na véspera do dia de descanso, Zhao Rong alugou uma carruagem na cidade, dirigindo sozinho até uma floresta ao pé do Monte Taibai.

Depois, infiltrou-se no quarto do trabalhador magro, roubou um uniforme e preparou-se para sair, mas antes de partir olhou para o homem, que dormia profundamente.

Havia uma alternativa melhor em seu plano: eliminar o trabalhador magro, o que retardaria a descoberta do furto e lhe daria mais tempo para escapar. Zhao Rong, contudo, abanou a cabeça, saiu em silêncio, subiu cautelosamente, espalhou folhas e sujeira nas escadarias e quiosque, depois desceu.

Por fim, foi até a casa do jovem sacerdote gordo, Nan Xiao, viu a luz acesa e seguiu para os quartos dos outros dois vigias, que dormiam profundamente. Lá, soltou ratos e outros animais para perturbá-los, impedindo o descanso durante a noite.

À uma e quinze, os sinos tocaram no templo, os sacerdotes iniciaram a meditação e o mercado estava agitado.

Zhao Rong, com o gato nos braços, subiu pela trilha, soltou o animal pelo muro, entrou no templo e aguardou.

Às duas e quarenta e cinco.

Passou pelo salão, lançou um olhar discreto, foi ao banheiro, trocou de roupa e colocou o chapéu.

Movendo-se ao norte, chegou à porta dos fundos do salão, deixou comida no chão e dirigiu-se à entrada principal.

Entrou de cabeça baixa, com passos vacilantes, foi até a mesa, começou a limpar.

Ouviu o miado vindo da porta dos fundos.

Pegou o fogão sagrado, alguns objetos menores, fingiu enxotar o gato, saiu pela porta dos fundos.

Com o gato nos braços, dirigiu-se ao norte, entrou na floresta, escalou a árvore, pulou o muro e partiu rapidamente...