Capítulo Sessenta e Oito: Os Irmãos da Família Lin

Dentro de uma carruagem apressadamente conduzida em direção a Lanxi, um homem com o corpo tenso, de repente, relaxa e se deixa cair sobre o encosto de veludo, completamente desarmado. Uma mão emerge na escuridão, tateando a parede da carruagem. No instante seguinte, essa mão afasta vigorosamente a cortina, fazendo com que a pequena janela deixe entrar uma claridade intensa, iluminando todo o interior.

Lin Qingxuan inclina a cabeça para observar o exterior, contemplando Lanxi, a cidade onde cresceu desde pequeno. A carruagem passa direto pela multidão que aguarda para entregar cartões de visita à família Lin de Lanxi, atravessando-os e adentrando lentamente o portão do solar. Ao parar, Lin Qingxuan enxuga apressadamente o suor da testa, inspira fundo e, sem perder tempo, desce para buscar o jovem líder da família Lin de Lanxi.

A urgência não permitia demora.

—

O sol se punha no leste, a tarde se aproximava do crepúsculo. Zhao Rong despede-se sorrindo de Lin Wenruo, os dois se separam na bifurcação da galeria. De repente, um vulto emerge da sombra de um edifício próximo à esquerda. Zhao Rong olha curioso. Lin Wenruo, de costas para o vulto, percebe o olhar de Zhao Rong e se vira.

Na penumbra do entardecer, o vulto caminha lentamente em meio às sombras. Zhao Rong observa atentamente o recém-chegado; embora o rosto estivesse difícil de distinguir na escuridão, sua postura era familiar, e ele logo reconheceu quem era, lançando um olhar instintivo para Lin Wenruo.

No rosto de Lin Wenruo já não havia o sorriso suave de pouco antes, apenas uma expressão séria, com as sobrancelhas levemente franzidas, fixando o olhar no visitante.

O homem, prestes a entrar no brilho do pôr do sol onde Zhao Rong e Lin Wenruo estavam, fala com voz rouca: “Lin Wenruo, eu…”

“Como você me chamou?” Lin Wenruo pergunta friamente.

“... Chefe da família, tenho algo a tratar... Poderia pedir para ele se retirar primeiro?” O homem na sombra parece inclinar a cabeça, olhando na direção de Zhao Rong.

Zhao Rong tosse levemente, preparando-se para partir e não se envolver nos assuntos dos irmãos.

Mas uma voz o detém imediatamente.

“O que você tem a esconder de Ziyu?”

Lin Wenruo, impaciente, ordena: “Se tem algo a dizer, diga logo!”

O homem que emergia das sombras diminui o passo, permanecendo em silêncio. Seus olhos fixam-se no homem sob o pôr do sol, cujo rosto se assemelha ao seu.

Ele passara o dia inteiro procurando pelo irmão no solar, sem encontrar nem rastro! Depois, um servo lhe disse que o patriarca fora ao monte dos fundos com um hóspede importante para beber e passear.

Amanhã seria o debate que decidiria o destino da família Lin de Lanxi, e ele ainda tinha tempo para beber e se divertir?

O olhar do homem nas sombras se volta bruscamente para Zhao Rong. De novo esse desajeitado!

Lin Wenruo, você se esforça tanto para agradá-lo, será que ele realmente pode garantir sua vitória no debate de amanhã? E também a irmã Yuqing, tão cautelosa a ponto de me pedir para drogá-lo!

O que há de tão especial nesse homem? Só porque escreveu dois poemas dignos de nota? Por melhor que sejam suas poesias, será que sua eloquência é suficiente? No Reino Zhongnan há tantos mestres do debate, quem ele pensa que é?

Vocês depositam tanto valor nele: um quer que eu me ajoelhe para pedir desculpas, outro quer que eu me humilhe para me aproximar e dopá-lo! Se for pelo bem da família Lin de Lanxi, estou disposto a me curvar e pedir desculpas! Mas ajoelhar-me, um homem digno de sete pés? Que todos morram! Eu não vou me ajoelhar!

Zhao Rong, que era um cavalo comum confundido com um de raça, percebeu o clima constrangedor e decidiu sair imediatamente.

“Wenruo, tenho que resolver algo, vou indo. Conversem com calma.”

Sem esperar resposta, virou-se e partiu. Após sua saída, restaram apenas os irmãos Lin.

O homem prestes a sair das sombras fixou o olhar em Zhao Rong, e ao vê-lo se afastar, voltou-se para falar, mas foi interrompido por uma voz severa.

“O que afinal, diga logo!” Lin Wenruo foi até a grade ao lado, mãos atrás das costas, de costas para o irmão, apressando-o.

O homem semicerrando os olhos, com voz rouca, começa: “Hoje, eu estava no Edifício Fengqi…”

Ao ouvir o nome de uma das casas de entretenimento mais famosas de Luojing, Lin Wenruo franze o cenho e interrompe com frieza: “Vem me importunar com essas coisas medíocres de novo? Lin Qingxuan, aviso você: se voltar a frequentar esses lugares, quebro suas pernas!”

O entardecer alongava as sombras das construções, perseguindo as sombras, e o homem prestes a sair da escuridão, ao ouvir aquela voz gélida, parou abruptamente.

O dourado do pôr do sol e o negro da sombra traçavam uma linha clara de separação.

Um de cada lado.

Um escondido na escuridão, outro banhado pela luz.

Talvez... desde pequeno, sempre foi assim, pensou o homem nas sombras.

Lin Wenruo virou-se de repente: “Vai falar ou não?”

“Não... não é nada.” O homem murmurou, seu rosto oculto na escuridão, indistinto.

Lin Wenruo ponderou por um momento e perguntou com os lábios apertados: “É mesmo nada?”

“Só um pequeno assunto, não quero incomodar.” A expressão era invisível, o tom calmo.

Lin Wenruo, de mãos às costas, virou-se lentamente, lançou um olhar e saiu sem dizer nada.

A noite parecia ainda mais escura.

Lin Qingxuan baixou levemente a cabeça, contemplando a linha que separava luz e sombra sob seus pés, vendo-a ser empurrada cada vez mais longe pelo pôr do sol.

Ele não a cruzou para entrar na galeria banhada pelo entardecer; ao invés disso, virou-se e tomou a trilha escura entre as árvores.

Passos cada vez mais rápidos.

Soltou a mão direita, cujas unhas haviam se cravado na palma, tremendo ao buscar no peito o pequeno frasco de porcelana contendo um pó branco e sem cheiro, segurando-o firmemente, embora o líquido que vazava o tornasse escorregadio.

Mas sua mente já não estava ali.

Inflou as bochechas, cerrou os dentes.

Precisava voltar depressa à sua residência.

Preparar-se adequadamente.

Reconhecer sinceramente o erro diante do irmão, para que o levasse a pedir desculpas a Zhao Ziyu.

Implorar para que Zhao Ziyu bebesse o vinho de desculpas que preparara cuidadosamente!

Lin Qingxuan apertava o frasco em sua mão.

Todos vocês merecem morrer!

Em seu coração ele berrava, mas, por algum motivo, ao pensar nisso, lágrimas começaram a escorrer incontrolavelmente pelos olhos.

Em silêncio, ergueu a mão para enxugar, misturando o líquido viscoso que transbordava da palma com as lágrimas quentes, sujando o rosto.

Mesmo assim, não parava, enxugava sem cessar, acelerando o passo, correndo pelas trilhas isoladas do solar, evitando as luzes, voltando ao seu lar.

A última luz do crepúsculo era liberada, prestes a se ocultar nas montanhas ao longe.

Apressado, ao passar por um pavilhão junto à água, parou de repente.

Imóvel.

Virou lentamente a cabeça, olhando para a única árvore solitária diante do pavilhão.

“Deu fruto?”

Caminhou até a árvore, olhando para cima: era o pé de ginkgo que plantaram há vinte anos.

O vento da noite trazia um brilho tênue das luzes distantes, e os frutos brancos balançavam entre as folhas.

Soltou a mão direita, guardou o frasco no peito, estendeu a mão para cima, mas a recolheu para limpar a palma na roupa, então voltou a estender a mão, tocando dois frutos redondos, cobrindo-os com três dedos, olhando fixamente, sem piscar.

A árvore ficava cada vez mais alta; lembrava-se de quando, junto ao pai e ao irmão, a plantaram, ele segurava a enxada e comparava a altura, e ela mal chegava à sua testa; agora precisava ficar na ponta dos pés para alcançar.

Recordava o pai dizendo que plantava aquela árvore para os netos, ao lado do pavilhão onde ele costumava ler, para que acompanhasse o crescimento, até que desse frutos; e sempre que falava isso, o pai afagava as cabeças dele e do irmão, olhava para ambos e ria, dizendo: “Cresçam logo, casem e me deem muitos netos robustos.”

O irmão, que admirava o pai, assentia seriamente; ele, sempre mimado, desviava da mão quente, erguendo a espada de madeira, teimando que queria cavalgar pelo mundo, não casar nem cuidar da casa.

Mas agora, a árvore deu frutos, e os que a plantaram, onde estão?

Naquele ano, o pai enforcou-se com uma fita branca; depois, ele e o irmão escolheram caminhos diferentes, afastando-se cada vez mais, e as visitas anuais tornaram-se raras, até que esqueceu, só lembrando ocasionalmente nas noites solitárias, prometendo que voltaria, mas sempre esquecendo no dia seguinte.

E agora, nem sabe quando floresceu, ao reencontrá-la, já havia dado frutos!

Sob a árvore, não sabe quanto tempo ficou; em certo momento, partiu, desolado.

—

Num templo ancestral repleto de tabuletas.

Lin Wenruo, segurando uma jarra de vinho, está diante da porta. Coloca o vinho de flor de osmanthus, que carregou o dia inteiro sem abrir, sobre o degrau e entra lentamente.

Diante dos ancestrais da família Lin de Lanxi, o erudito alto permanece em silêncio no centro, sem dizer palavra.

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A noite já avançava. Amanhã seria o debate entre os caminhos, aguardado por todos. Zhao Rong, preparando-se para descansar cedo, estava prestes a dormir quando ouviu alguém bater à porta.

Vestiu um robe, abriu o portão do pátio e viu dois homens parados, os irmãos Lin, com uma criada atrás segurando uma bandeja.

Zhao Rong tocou o nariz e os convidou a entrar.

Lin Qingxuan, após observar Zhao Rong por um momento, sorriu com arrependimento, pegou um copo de vinho da bandeja da criada e ergueu-o com ambas as mãos.

“Antes, fui imprudente e ofendi o senhor Zhao; reconheço profundamente meu erro e peço que me perdoe, senhor Zhao!”

Sem esperar pela resposta, virou o copo e o bebeu. Pegou o último copo da bandeja, entregou com respeito a Zhao Rong.

Zhao Rong ergue as sobrancelhas, não aceitando de imediato, olhando para Lin Wenruo, que lhe responde com um sorriso resignado.

Zhao Rong entendeu a situação, olhou para Lin Qingxuan, que lhe encarava com sinceridade, e, após hesitar, aceitou o copo e bebeu de uma vez, indicando que aceita.

O homem que, reconciliado com o irmão, entregou o vinho, olhou para o copo vazio e sorriu genuinamente.