Capítulo Cinquenta e Cinco: Planejar Antes de Agir

Na calada da madrugada, por volta da terceira vigília, o brilho das estrelas era tênue. Zhao Rong levantou-se cedo, mas não praticou seus exercícios matinais nem leu os textos sagrados. Vestido de forma simples, saiu discretamente da propriedade e apressou-se em direção a Luojing.

Luojing não tinha muralhas; os portões ao sul e ao norte eram apenas simbólicos. As portas não se fechavam à noite. O Daoísmo, predominante no Reino de Zhongnan, governava sob o princípio do não-intervencionismo. Por isso, não havia toque de recolher; embora, nos últimos anos, sob a pressão de alguns oficiais confucionistas, medidas semelhantes tivessem sido adotadas, a indolência e o comodismo dos habitantes de Luojing faziam com que tais esforços pouco surtissem efeito. Assim, ainda havia festas que atravessavam a noite, cidadãos que não voltavam para casa, e muitos que buscavam prazer e diversão até altas horas.

Por isso, entrar na cidade de madrugada não foi tão difícil como Zhao Rong imaginara.

Cruzando a cidade, Zhao Rong chegou a uma pequena hospedaria próxima ao portão sul, onde havia alugado um quarto. Entrou, trocou de roupa e, preparado, partiu silenciosamente.

O Monte Taibai localizava-se nos arredores do sul de Luojing, sendo o cume mais alto daquela planície. Mesmo entre as montanhas de Zhongnan, destacava-se como uma das mais elevadas. Zhao Rong olhou à distância: no topo, uma “estrela” brilhava intensamente.

Se algum imortal contemplasse do alto dos céus, certamente pensaria que as luzes de Luojing eram fagulhas espalhadas por uma estrela caída.

Ali ficava o Observatório Chongxu. Na conversa casual com Lin Wenruo, Zhao Rong soubera que aquela luz vinha de uma pedra rara, formada nas profundezas de Zhongnan. De dia, tornava-se opaca diante da luz solar; à noite, sua luminosidade se fortalecia quanto mais densa era a escuridão.

Com a testa levemente franzida, Zhao Rong chegou ao sopé do monte ao som dos sinos, já no segundo quarto do terceiro turno da noite.

O dia era dividido em doze horas, cada uma composta por oito partes. O terceiro turno correspondia aproximadamente ao período entre três e cinco da manhã.

Era verão, e o sol surgia cedo. Próximo ao amanhecer, antes mesmo de clarear o céu, já se ouviam os insetos da floresta.

No mercado ao pé da montanha, Zhao Rong percebeu o movimento. Ao perguntar, soube que era o dia de descanso quinzenal dos habitantes de Luojing. Para evitar o calor do dia, muitos vinham ao amanhecer queimar incenso e recitar sutras, geralmente em família.

Ao subir, Zhao Rong notou, além dos devotos, vários monges e aprendizes de Chongxu que também ascendiam a montanha, provavelmente recém-acordados.

Ao adentrar o Observatório Exterior, como da última vez, sentiu uma conexão inexplicável com algo à sua frente, à esquerda, ficando tranquilo por dentro. Como antes, colocou algumas pratas na caixa de oferendas e passou a caminhar sem pressa.

Um jovem monge de roupa preta e chapéu azul passou por ele, carregando uma caixa de refeição. Zhao Rong, desconfiado, o seguiu discretamente. Logo viu o rapaz entrar num pequeno prédio no canto sudeste.

Olhando de relance, Zhao Rong pôde ver apenas parte de uma mesa e algumas cadeiras por uma porta entreaberta. Dois monges de azul conversavam sentados. O aprendiz entrou sorrindo, trocou algumas palavras, abriu a caixa e retirou tigelas e talheres, indo depois para o interior do prédio. Devia haver mais alguém lá dentro.

O sol nascente iluminava aquela ala do edifício. Raios dourados atravessavam a janela gradeada, pousando sobre o perfil de um dos monges, magro e de azul. Este, incomodado, desviou a cabeça, largou os talheres e empurrou o banco para dentro, fugindo da luz.

Vendo isso, Zhao Rong sorriu levemente, estendeu a mão ao sol, sentindo o calor suave e dourado como seda sobre a pele. Recolheu a mão, saiu do observatório sem olhar para trás e, vendo que não havia ninguém à frente, virou rapidamente por um atalho deserto.

O Observatório Exterior de Chongxu era vasto, mas o Monte Taibai era ainda maior. Fora o grande complexo de edifícios na encosta, o resto era mata densa.

Zhao Rong avançava cauteloso pela montanha.

No Chongxu, monges de azul eram o núcleo dos praticantes; os de preto, simples monges sem poder espiritual; e, segundo ouvira, havia também monges de roxo, os mais respeitados, embora nunca tivesse encontrado um — e não desejava vê-los antes do debate entre Confucionismo e Daoísmo.

Pelo que observou, os monges comuns só subiam após o desjejum no refeitório do sopé. Os monges de azul no prédio de três andares não deveriam estar ali para comer, pois o refeitório deles seria o do Observatório Interior.

Todo acontecimento deixa vestígios.

Se os monges de azul precisavam que os aprendizes trouxessem comida ao amanhecer, só havia uma explicação: passaram a noite em vigília no Observatório Exterior. Após uma noite de insônia, qualquer um se torna sensível à luz; o monge magro que evitou o sol da manhã dava sinais claros disso, e provavelmente os demais também.

Como suspeitava, a vigilância noturna no Chongxu era rigorosa. Embora o Observatório Exterior recebesse devotos e fosse um dos caminhos para o alto da montanha, à noite era estritamente guardado, e até durante o dia devia haver sentinelas ocultos.

Às vésperas do debate entre Confucionistas e Daoístas, ambos os lados não relaxavam a atenção, alertas e buscando brechas um no outro.

Tudo tem dois lados.

A desvantagem era óbvia: sob tanta vigilância, seria difícil subtrair o Incensário Dourado Trovão e Relâmpago, e o desaparecimento de um "simples incensário" certamente atrairia atenção, tornando o caso relevante.

Mas havia vantagens: toda a atenção deles estava concentrada na família Lin de Lanxi. Caso houvesse um roubo, o primeiro suspeito seria Lin Wenruo. Porque ela roubaria um "simples incensário"? Provavelmente, eles chegariam a diversas conclusões equivocadas, dispersando a atenção e prejudicando o julgamento — o que beneficiava o lado confucionista no debate.

O melhor, claro, seria que não percebessem o roubo do incensário. Com tantos visitantes diariamente, certamente já houve outros furtos. Portanto, Zhao Rong deveria induzi-los, oferecendo uma explicação plausível para o desaparecimento.

Seguindo esse raciocínio, o ideal seria agir durante o dia, quando a vigilância é mais relaxada. À luz do dia, os guardas noturnos seriam substituídos, e os novos estariam menos atentos, confiando que o perigo maior já passara.

Provavelmente, de dia, dividiam-se entre sentinelas ocultos e visíveis: os primeiros escondidos em pontos estratégicos, os segundos, monges de azul, rezando e auxiliando os devotos nos salões. Havia ainda os que circulavam pelo Observatório.

Por hábito, tanto os ocultos quanto os visíveis depositavam confiança uns nos outros, esperando que a vigilância do outro bastasse.

Essa era a vantagem de agir de dia — mas grandes ganhos vinham com riscos igualmente altos. Era esse o problema a resolver nos próximos dias.

O ideal seria escolher um dia de grande afluxo de devotos, oferecendo-lhes um motivo plausível para o desaparecimento do incensário. As pessoas sempre buscam desculpas; só quando não encontram, pensam em hipóteses extraordinárias. Além disso, criar algumas distrações, confundindo ainda mais a investigação, para que não descubram facilmente a verdade.

Assim, o plano geral estava traçado; restava aperfeiçoar e executar.

Refletir antes de agir, saber quando avançar ou recuar.

Zhao Rong subiu a montanha por trilhas desertas e perigosas, cruzando rochedos e córregos. Embora ainda estivesse no estágio inicial de sua prática marcial, seu corpo, forjado por Liu Sanbian, já não era o de um simples estudioso. Por centenas de vezes praticara os exercícios de "Montanha nos Ombros", e, mesmo sem dominar técnicas de combate, já não era comparável aos aventureiros comuns do mundo dos mortais.

Logo, Zhao Rong parou debaixo de uma árvore. Três metros à sua frente, uma muralha de telhas azuis e paredes vermelhas erguia-se imponente. Entre as folhas, via-se que a muralha tinha cerca de dez metros de altura, estendendo-se sem fim aparente para os lados, confundindo-se com o céu.

A muralha separava o meio da montanha do topo, marcando o limite entre o Observatório Interior e Exterior de Chongxu, proibindo a entrada de estranhos.

De repente, sinos soaram atrás da muralha. Zhao Rong contou mentalmente.

Sete partes do terceiro turno.

Em mais um quarto de hora, seriam cinco da manhã.

O campanário ficava atrás da muralha, e o topo da montanha era distante demais para que se pudesse ver a encosta. Sem preocupação, Zhao Rong permaneceu na encosta, ocultando-se em ponto alto para observar o Observatório Exterior e recolher informações.

Tocou a muralha diante de si, depois voltou pelo mesmo caminho, apagando todos os vestígios que pudesse ter deixado.

Na floresta próxima ao Observatório Exterior, Zhao Rong buscou um refúgio na encosta nordeste, onde não havia animais ou aves, e ali se escondeu.

Levantando algumas folhas, observou: a visão não era ideal, mas conseguia ver quase todo o observatório, exceto o canto nordeste. Distinguiu o Salão Principal, chamado Templo de Yinzhu, a torre de três andares no sudeste, chamada Torre de Observação das Estrelas, e à esquerda, o salão lateral onde estava o Incensário Dourado Trovão e Relâmpago, o Templo do Espírito Guardião.

Zhao Rong assentiu, marcou o local com um galho e, enquanto memorizava o terreno, tirou dois pães achatados do bolso e começou a comer, embora estivessem duros. Comprara-os bem cedo, ao sair da cidade.

Enquanto mastigava, observava. Viu então vários monges de azul saindo da Torre de Observação das Estrelas, no canto nordeste, mais alta que seu próprio esconderijo. Curioso, olhou para o topo da torre e percebeu luzes piscando na janela rendilhada do sótão, como se alguém se movesse lá dentro, bloqueando a luz.

Aquela torre permitia uma visão de todos os lados — inclusive de onde ele estava! Um arrepio percorreu Zhao Rong, e o pão caiu de sua mão.

Maldição, como pôde esquecer da sentinela naquela torre elevada?!