Capítulo Cinquenta e Nove — Um Plano Perfeito

Ainda era o terceiro turno da noite quando Zhao Rong partiu, dirigindo-se à hospedaria alugada junto ao Portão Sul de Luojing. Lá, trocou de roupa, pegou um pouco de comida seca e, antes do primeiro quarto do horário do tigre, alcançou o Templo Chongxu no Monte Taibai. Passou o dia inteiro copiando escrituras no Salão do Espírito Guardião e, ao anoitecer, depois que todos os monges terminaram as preces vespertinas, entregou os textos, regressando cansado para casa.

À noite, de volta à hospedaria, comia o bolo de flores de osmanthus feito por Su Xiaoxiao enquanto anotava em papel branco os detalhes do dia e as possíveis brechas que percebeu, analisando-os cuidadosamente.

Nos últimos dias, Zhao Rong seguia essa rotina. Embora enfadonha e difícil, era necessária. Segundo Lin Wenruo, Qingjingzi era um cultivador do nível do Núcleo Dourado; se ele próprio tivesse um Núcleo Dourado, bastaria tomar o que queria à força.

Porém, não possuindo ainda tal poder, só lhe restava usar a inteligência, planejando cada passo com esmero dentro das condições disponíveis.

Observando disfarçadamente enquanto copiava escrituras nesses dias, Zhao Rong compreendeu, em linhas gerais, a rotina dos monges do Salão do Espírito Guardião.

No primeiro quarto do horário do tigre, o templo soava o sino, iniciando a meditação. Os monges levantavam-se, tomavam a refeição vegetariana e, antes do terceiro quarto, dirigiam-se ao grande salão.

Entre o quarto quarto do tigre e o quarto quarto do coelho, durante cerca de uma hora, realizavam a prece matinal no Salão do Espírito Guardião, recitando escrituras de olhos fechados.

Após a prece, os monges dispersavam-se, restando no salão apenas três monges principais de vestes azuis, quatro monges comuns de vestes negras e mais quatro jovens aprendizes, totalizando onze pessoas que permaneciam ali quase o dia todo, ora meditando, ora recebendo devotos.

Ao meio-dia, iam ao refeitório, gastando cerca de meia hora, mas nem todos iam juntos: os três de azul ficavam, os demais traziam comida do refeitório e comiam junto à porta dos fundos do salão.

Do quarto quarto do macaco ao quarto quarto do galo, os mesmos monges que fizeram a prece da manhã retornavam para a prece vespertina.

Após o quarto quarto do galo, o templo fechava os portões, e Zhao Rong tinha de parar de copiar as escrituras, saindo com os demais.

Como Zhao Rong suspeitava, havia de fato um monge de azul de plantão durante a noite. Certa vez, ao sair mais tarde de propósito, viu um monge de azul vindo para a troca da guarda.

Vale ressaltar que, embora o monge de azul troque de guarda pela manhã no primeiro quarto do coelho, todos os monges de plantão nos grandes salões, incluindo o Salão do Espírito Guardião, saíam no quarto quarto do tigre, ou seja, quando os monges do dia chegavam para a prece matinal. Assim, restava no salão apenas um monge de azul liderando a prece, enquanto os outros iam ao Observatório de Estrelas no canto sudeste do templo, esperando o café da manhã trazido pelos aprendizes da montanha.

Essa foi a cena que Zhao Rong presenciou em seu primeiro dia.

Ele refletia sobre isso, mergulhado em pensamentos, a ponta do pincel parando de tempos em tempos ao molhar-se na tinta.

Do quarto quarto do tigre ao primeiro quarto do coelho: esse era o período mais vulnerável da defesa do salão ao longo do dia.

Embora houvesse muitos monges no salão nesse momento, poucos representavam ameaça a ele.

Restava apenas um velho monge de azul conduzindo a prece de olhos fechados; os outros monges também estavam em meditação. Fora os devotos e os benfeitores que copiavam escrituras de cabeça baixa, os únicos realmente perigosos eram os quatro jovens aprendizes dos lados do salão e o velho monge de cabelos brancos que recebia os devotos.

Ah, sim, havia ainda os empregados encarregados da limpeza.

No primeiro dia, Zhao Rong não os viu por ter chegado tarde, mas nos dias seguintes, chegando cedo, percebeu que sempre havia um empregado limpando o salão durante a prece matinal, aproveitando o movimento ainda pequeno dos devotos...

Sentado à escrivaninha, Zhao Rong subitamente parou o pincel.

Espere, ele se recordava de ter visto um desses empregados tocar o braseiro de jade púrpura ao limpar a mesa dos oferendas diante da estátua.

Deixando o pincel de lado, caminhou até a janela, franzindo levemente a testa, o olhar perdido rumo ao distante mural esculpido na montanha, oculto nas trevas.

Seu plano inicial era misturar-se entre os devotos durante o dia e, aproveitando uma distração, pegar o braseiro de jade púrpura; mas isso seria arriscado, pois seria notado por todos, já que não era do templo, e tirar dali o objeto seria ainda mais difícil.

Esse método era perigoso demais... Mas e se usasse o empregado?

A testa de Zhao Rong se descontraiu; uma ideia começava a tomar forma. Voltou à escrivaninha, organizou os pertences e saiu, mesmo antes do terceiro turno da noite. Embora estivesse exausto, não conseguia dormir devido à excitação do novo plano, e foi cedo ao Templo Chongxu.

Chegando ao mercado ao pé do Monte Taibai, era o primeiro quarto do horário do boi, ainda cedo para os monges tocarem o sino. Seguindo as lembranças do dia anterior, atravessou as casas até um pátio comum no canto nordeste do mercado, onde moravam os aprendizes do templo.

No entardecer do dia anterior, Zhao Rong havia seguido os quatro aprendizes de plantão no Salão do Espírito Guardião e descobrira onde moravam.

Naquele momento, a noite estava silenciosa, mas Zhao Rong notou uma luz acesa em um dos quartos do pátio e arqueou as sobrancelhas, aproximando-se em silêncio da janela. Rompeu o papel da janela com o dedo e espiou: dois garotos, sem camisa, sentados na cama à luz de uma lamparina, liam um livro.

Eram justamente o aprendiz gordo e seu companheiro de rosto redondo que estiveram de plantão durante o dia no salão.

Zhao Rong os observou por um tempo, notando expressões estranhas: ora riam à toa, ora franzindo a testa, ora ansiosos, ora arregalando os olhos e respirando forte.

Após cerca de quinze minutos, suspiraram aliviados, arrumaram-se e apagaram a lamparina para dormir.

No escuro, ficaram quietos por um tempo, até que um deles falou: "Ah, foi tão pouco, já acabei de ler... Nanqing, um dia vou vestir azul, empunhar uma espada, montar um burrinho e viajar pelo mundo! Serei um herói, corrigindo injustiças!"

"Nanxiao, você é tão gordo que o burrinho não vai aguentar..."

Não era de admirar que dormissem de dia, pensou Zhao Rong, sorrindo. Jovens apaixonados por romances de artes marciais, lendo à noite escondidos... E eu aqui achando que estavam tramando algo mais sério. Meus respeitos aos jovens heróis.

Zhao Rong foi então até o quarto dos outros dois aprendizes de plantão. Observou-os por um tempo e viu que dormiam profundamente, suspirando de leve, o que o fez franzir a testa.

“Gui, você sabe quanto pesa, mais ou menos, o braseiro de jade púrpura?”

“O peso dele varia conforme o tamanho. No estado atual, com menos de três metros de altura e largura, deve pesar uns cinco quilos.”

Zhao Rong lembrou-se da primeira vez que o viu: era carregado pelo aprendiz gordo, então não deveria ser pesado. Sendo ele um cultivador de nível Pedra de Ouro do Reino Celestial, certamente poderia levantá-lo com facilidade.

Concordando em silêncio, Zhao Rong olhou ao redor na escuridão e, guiado pela memória, foi até a área onde moravam os empregados, perguntando de passagem: “O braseiro de jade púrpura pode mesmo mudar de tamanho à vontade?”

“Óbvio! Se ficasse sempre pequeno assim, como você faria alquimia? Mal caberiam os ingredientes.”

Gui acrescentou: “Esse não é o tamanho normal do braseiro. Ele deveria ser bem maior, grande o suficiente para caber você dentro, se fosse usado para alquimia. Para ser transportado, pode encolher até caber em um punho. Esse tamanho intermediário é realmente estranho.”

O olhar de Zhao Rong brilhou: “Se eu me aproximar, você pode guardá-lo?”

Gui pensou um pouco: “Sei o que você está pensando, mas por ora não consigo. Contudo, se você conseguir tocá-lo e mantê-lo por uns sete minutos, posso usar sua energia espiritual e tomar o controle temporário, encolhendo-o até caber em seu punho.”

Zhao Rong torceu a boca: isso não ajudava muito. Se ele pudesse mantê-lo por sete minutos, já teria praticamente conseguido pegá-lo. No máximo, Gui poderia facilitar um pouco a fuga, mas era só um detalhe.

Suspirou, percebendo que teria de contar apenas consigo mesmo.

No primeiro quarto do horário do tigre, o sino do templo soou, e o mercado aos pés da montanha começou a se agitar.

Aquele era o quarto dia de Zhao Rong copiando escrituras no Salão do Espírito Guardião. Restavam apenas cinco dias até o debate entre o Caminho dos Confucionistas e o Caminho dos Taoístas.

O tempo de Zhao Rong estava se esgotando.

O braseiro de jade púrpura precisava ser conquistado!

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PS: haverá mais um capítulo pela manhã.