Capítulo Sessenta e Sete: Às Vésperas da Tempestade

— Vamos, sair para beber.
— Deixa-me descansar um pouco, estou exausto.
— O que tanto fez para ficar assim?
— Fui procurar tesouros.
— E encontrou algum?
— Não, foi tudo em vão.
— Entendo. — murmurou suavemente o homem que trazia o vinho, sem dizer mais nada.

Zhao Rong recostou-se na cadeira para recuperar o fôlego e lançou um olhar à sua esquerda, onde Lin Wenruo, sentava-se ereto, com a postura impecável. O olhar de Lin Wenruo estava fixo, tranquilo, sobre a ânfora de vinho que ele próprio trouxera, ainda suja de terra negra e úmida.

Por um momento, nenhum dos dois quebrou o silêncio. Então Zhao Rong levantou-se, empurrou para o homem absorto um prato de bolos de flor de osmanthus perfeitamente alinhados e recolheu-se atrás do biombo para trocar de roupa e sair.

— Prove, feitos por Su Xiaoxiao. São um pouco doces.

Lin Wenruo olhou para os bolos, assentiu discretamente.

Quando Zhao Rong voltou à mesa, já com um manto largo de erudito e sem o lenço da cabeça, percebeu que o prato permanecia intacto. Pegou um bolo com a mão direita, amparou com a esquerda, levou à boca e, mastigando, falou:

— Vamos.

Saíram do pátio, guiados pelo homem que carregava o vinho, rumando para o oeste.

— Para onde? Não vamos pela entrada principal? — Zhao Rong olhou em volta, curioso.

A propriedade da família Lin era imensa; ele jamais havia estado do lado oeste. Ali não havia mansões elegantes nem torres requintadas como nas outras partes do solar, mas, quanto mais avançavam, mais silencioso e isolado se tornava o lugar. Caminhavam por um corredor sinuoso, passando por gazebos ocultos entre vegetação densa e águas claras. O sol se derramava no chão, os passos ressoavam no ar.

— À tarde, levei Ziyu para se divertir em Lanxi. Prometi logo que ele chegou e fui adiando. Se não for agora, talvez não haja outra oportunidade — disse Lin Wenruo, sorrindo de lado. — Não vamos pela entrada principal, há muitos visitantes hoje e seria difícil escapar.

Zhao Rong assentiu, arqueando as sobrancelhas, compreendendo o significado de suas palavras.

Amanhã seria o grande debate entre confucionistas e taoistas. Quando Zhao Rong passou pelos portões de Luojing esta manhã, viu filas intermináveis de pessoas tentando entrar na cidade. As ruas estavam apinhadas, o fluxo de gente era várias vezes maior que o habitual, e muitos usavam trajes exóticos.

Agora, toda a nação de Zhongnan, e até países vizinhos, tinham seus olhos voltados para Luojing. Incontáveis nativos, eremitas, acadêmicos e monges já haviam se reunido na cidade, ansiosos pelo debate no terraço do Monte Taibai. Aquele diálogo filosófico, aguardado por todos, mudaria para sempre o destino do país. Apenas uma das escolas, confucionista ou taoista, teria o direito de permanecer oficialmente em Zhongnan.

Ao retornar à propriedade, Zhao Rong percebeu a quantidade de convidados chegando; a entrada principal estava um pandemônio, com administradores e servos em frenesi.

— Wenruo, você não vai receber os convidados? Hoje há muitos em sua casa.

O erudito esguio, responsável direto pela realização do grande evento de amanhã, respondeu sereno:

— São todos oportunistas. Quando precisávamos de apoio, todos sumiram, fingindo-se ocupados. Agora, com o debate se aproximando e o destino prestes a ser selado, aparecem aos montes, apostando nas duas partes. Mal saem de Lanxi e já devem rumar ao Monte Taibai.

— Esses “ilustres convidados” são dispensáveis. Melhor mesmo é acompanhar Ziyu, beber e apreciar a paisagem…

Lin Wenruo parou de repente, interrompendo a fala, e virou-se para fora do corredor.

Zhao Rong seguiu seu olhar: um espaço aberto diante de um gazebo à beira d’água, isolado, com poucas árvores.

Lin Wenruo franziu os lábios.

— Espere um pouco, Ziyu.

Dito isso, o homem do vinho caminhou até o gazebo, apressando o passo, mas, ao se aproximar, desacelerou até parar diante de uma árvore, onde ergueu a cabeça para observar.

Zhao Rong recostou-se numa pilastra, semicerrando os olhos para enxergar; pela folha, parecia uma árvore de ginkgo.

Pouco depois, o homem do vinho retornou e juntou-se ao jovem erudito no corredor. Os dois então seguiram por uma trilha silenciosa, deixando a propriedade dos Lin.

Juntos, passearam por Lanxi, outrora jardim imperial setecentos anos atrás.

Cruzaram pontes, navegaram de barco de lótus, escalaram rochedos, atravessaram córregos, subiram colinas cobertas de verde, admiraram o pavilhão das pereiras, exploraram o vale das vozes.

Quando o sol começou a se pôr, regressaram satisfeitos, retornando tranquilamente ao solar dos Lin.

No caminho de volta, Zhao Rong e Lin Wenruo discutiram detalhes do dia seguinte. Ao chegarem a uma bifurcação, preparavam-se para se despedir quando, de repente, alguém inesperado surgiu à beira do caminho.

—
Lin Qingxuan, acompanhado de servos e seguidores, retornava apressado a partir de Luojing. Passou a viagem inteira silencioso, sozinho na carruagem.

Após quase dez dias de convalescença, suas feridas estavam quase curadas, mas o rosto, machucado por aquele tapa no pavilhão dos bêbados, ainda estava inchado.

Dentro da carruagem, fechou portas e janelas, puxou as cortinas, mergulhando-se numa escuridão total. Ali, isolado do mundo, sentia que só assim poderia esconder seus segredos mais profundos. No escuro, tremia levemente, respirando ofegante, os dentes trincados agora trêmulos, a mão direita cerrada em punho.

Já não restava traço do sorriso ou compostura que exibia diante daquela mulher.

Aos poucos, abriu a mão direita e olhou para baixo. Embora a visão fosse impossível no breu, sentia o pequeno frasco de porcelana pressionando sua palma, coberto de suor.

Como pôde aceitar aquilo dela, sem pensar? E o velho amigo que o atraiu ao Pavilhão Fengqi, quem diria, já era alguém do Templo Chongxu. Deixara os seguidores do lado de fora, entrou esperando a cortesã preferida, mas encontrou apenas aquela mulher sorrindo para ele.

O balanço da carruagem o fazia devaneio, e as palavras daquela mulher, que antes via como irmã e agora evitava a todo custo, ecoavam insistentemente em seus ouvidos. Quantas vezes já as repetira mentalmente neste trajeto?

Deveria encontrar o rapaz chamado Zhao Ziyu que conhecera e lhe dar o remédio do pequeno frasco. Feito isso, o Templo Chongxu perdoaria os pecados da família Lin de Lanxi; toda a responsabilidade recairia sobre Lin Wenruo, permitindo que os Lin permanecessem em Zhongnan. E então, Chongxu o colocaria como novo chefe da família Lin de Lanxi…

O suor escorria pela testa de Lin Qingxuan, mas ele não se preocupava em enxugá-lo; apenas umedecia os lábios secos com a língua.

Ao voltar para Zhongnan, soubera que, sob liderança de Lin Wenruo, a família ousara enfrentar o Templo Chongxu — inacreditável. Por causa de um episódio na infância, sempre tivera uma visão pessimista sobre reformas; a sombra do Templo Chongxu pairava sobre ele. Como desafiar uma instituição milenar? Lin Wenruo apostava o destino de todos numa jogada insana.

Mas, além do sangue, não tinha qualquer poder para decidir o rumo da grande carruagem dos Lin de Lanxi.

Apertou de novo o pequeno frasco na mão direita, o mesmo que deveria ser entregue a Zhao Ziyu. Disseram-lhe que o efeito do remédio não seria imediato; ele teria tempo de se afastar sem levantar suspeitas.

Levantou a mão esquerda, enxugou o suor do rosto com força.

Maldição, por que aceitara aquele frasco?

Não faz mal, ninguém saberá se eu não contar, repetia para si. Além do mais, não vou fazer isso… de que tenho medo?

Mesmo assim, a imagem do sorriso enigmático da mulher ao se despedir voltava-lhe à mente, junto com…

Na escuridão densa como água, passou a mão pelo rosto ainda inchado.

E na memória, o irmão de sangue, no pavilhão dos bêbados, humilhando-o publicamente por causa de um estranho, com sete toques de cítara.

A vergonha daquele dia permanecia vívida.

O olhar de Lin Qingxuan era sombrio, indecifrável.