Capítulo Cinquenta e Seis: Infiltração e Cópia dos Manuscritos

Zhao Rong sentiu que olhares penetravam pelas janelas de madeira rendilhadas do sótão, o que o fez suar frio, olhando ao redor com apreensão, impulsionado por um desejo instintivo de fugir desesperadamente. No entanto, no segundo seguinte, Zhao Rong cerrou os dentes, firmou os lábios e obrigou-se a manter a calma.

Ele puxou um galho e usou as folhas para esconder seu corpo, observando atentamente através das frestas os cerca de dez sacerdotes de azul que saíam do Pavilhão de Observação das Estrelas, tentando descobrir de que direção viriam para capturá-lo.

De repente, Zhao Rong ficou surpreso.

Viu que aqueles sacerdotes de azul, ao virar à direita, desviaram da trilha direta que conduzia à porta principal do templo, dirigindo-se ao Salão do Ancestral Yin dentro do recinto. Observando mais de perto, percebeu que caminhavam tranquilamente, alguns inclusive conversando e sorrindo, sem a postura de quem sai para capturar alguém.

Zhao Rong permaneceu imóvel, com as sobrancelhas franzidas, observando-os por um tempo. Eles chegaram à parte posterior do salão principal, onde havia uma porta vermelha que antes estava fechada, mas agora estava aberta.

Deste ângulo, só era possível ver que atrás da porta havia uma escadaria de pedra negra, larga e impecável.

Uma nova equipe de sacerdotes de azul saiu por aquela porta. As duas turmas se encontraram, cumprimentaram-se e cruzaram seus caminhos. Os primeiros sacerdotes entraram, subiram as escadas e logo a porta vermelha foi fechada.

Os recém-chegados passaram a se dispersar pelo caminho, três de cada vez, entrando em vários salões, restando apenas sete, que adentraram o Pavilhão de Observação das Estrelas.

As sobrancelhas de Zhao Rong relaxaram enquanto ele soltava um suspiro leve. Após lançar um último olhar ao sótão, saltou agilmente da árvore.

Nesse momento, o som dos sinos da montanha ecoou. Zhao Rong prestou atenção: já era uma hora e um quarto após o amanhecer.

Virou-se para partir, mas poucos passos depois retornou para limpar o pão achatado caído no barro e recolher as folhas dispersas, não demorando mais.

Afinal, aqueles sacerdotes só estavam trocando de turno; ele havia chegado há pouco tempo e provavelmente não fora percebido pelos vigias do sótão. Ainda assim, era um lugar perigoso, não devia permanecer ali. O Pavilhão de Observação das Estrelas era alto e tinha uma visão ampla, tornando impossível se esconder nas proximidades. Era preciso mudar de posição.

Após breve reflexão, Zhao Rong decidiu entrar no templo. Já tinha memorizado a disposição e as características do recinto, não precisando mais arriscar-se a observar do alto.

Por precaução, desceu a montanha e esperou um tempo ao sopé. Como não houve movimentação, subiu novamente, ajustou as vestes e entrou pelo templo, indo direto ao Salão do Espírito Guardião.

Dentro do salão, um grande grupo de sacerdotes estava reunido diante da imagem sagrada, em quatro filas de cinco, realizando a lição matinal: sentados em silêncio, olhos fechados, recitando escrituras, liderados por um velho sacerdote de azul.

À frente e à esquerda da imagem, um sacerdote idoso de cabelos e barba brancos recebia visitantes e interpretava oráculos.

Às paredes laterais, de cada lado, havia um sacerdote de azul com dois jovens aprendizes de preto, postados junto à parede, atentos ao movimento no salão.

Era dia de descanso, com muitos visitantes e devotos. Naquela manhã, o fluxo já rivalizava com o de um dia comum: famílias buscando proteção, autoridades e nobres pedindo filhos, casais buscando união, e pessoas vindas de longe para rezar por parentes enfermos.

Como o salão estava em lição matinal, reinava certa tranquilidade; os visitantes, ao entrar, mantinham-se silenciosos, queimando incenso, orando ou aguardando na fila para falar com o sacerdote anfitrião. À direita da entrada principal havia uma fileira de mesas e bancos, onde devotos já copiavam escrituras.

Zhao Rong observou tudo atentamente, movido por uma ideia, e foi se juntar à fila do sacerdote que recebia os visitantes. Quando chegou sua vez, explicou que copiaria escrituras para abençoar um parente enfermo, pagando uma quantia considerável pelo material, sendo conduzido por um aprendiz até a torre das escrituras para buscar papel, pincel e texto.

Escolheu uma mesa próxima ao interior, todas voltadas para uma imagem sagrada.

Havia muitos rituais para copiar escrituras.

Primeiro, acendeu três incensos diante da imagem, lavou as mãos com o aroma do incenso, segurou a escritura e o papel juntos, passando-os sobre o incenso aceso três vezes no sentido anti-horário e depois três vezes no horário, depositando-os ao lado. Então, com as palmas das mãos abertas, passou-as sobre o incenso, primeiro anti-horário, depois horário, três vezes cada, para purificar.

Por fim, segurou o papel, a escritura e o pincel, reverenciou a imagem três vezes, sentou-se, recitou o nome sagrado três vezes e começou a copiar.

Sentou-se de pernas cruzadas, erguendo o tronco, olhar baixo e expressão solene, copiando a escritura no canto do salão, enquanto discretamente observava o ambiente.

O Forno de Ouro Roxo permanecia na segunda mesa de oferendas diante da imagem. A visão de Zhao Rong era obstruída pelos sacerdotes em lição matinal, mas ele identificava o objeto por meio da fumaça azulada e pela sensação intensa que lhe vinha à mente.

Apesar da proximidade, conquistar o forno parecia impossível. Não era como aquelas oportunidades que caem no colo dos protagonistas de romances, mas um tesouro que exigiria esforço e astúcia, com risco de fracasso ou perigo mortal.

Zhao Rong não se queixava; ao contrário, sentia-se mais firme. Aquilo que se conquista passo a passo, com esforço, era digno de busca; os milagres que caem do céu, baseados apenas em sorte, eram ilusórios e só debilitavam o espírito.

Quando o sino tocou, sinalizando uma hora e quarenta após o amanhecer, a lição matinal terminou. Dos sacerdotes centrais, apenas quatro permaneceram, incluindo o velho de azul; os demais deixaram o salão.

Zhao Rong dividia sua atenção entre copiar a escritura, pensar e observar.

O texto que copiava era a "Maravilhosa Escritura de Proteção e Salvação de Taiyi", de muitos versos, e ao copiar não podia errar ou omitir palavras, sob pena de ter que queimá-la. Mas Zhao Rong dominava a caligrafia, com traços perfeitos e memória prodigiosa, copiando três vezes já conseguia escrever de memória, com rapidez e precisão.

Assim, embora estivesse ocupado em três tarefas, copiar era quase automático; quando cansava, parava brevemente para massagear o pulso e logo prosseguia.

Ao inclinar levemente a cabeça, viu à direita um jovem aprendiz, um dos quatro do salão, cabeceando, levantando e abaixando a cabeça como um pintinho bicando milho.

Zhao Rong interrompeu a escrita, respirou fundo e colocou a décima oitava cópia da "Maravilhosa Escritura de Proteção e Salvação de Taiyi" junto às anteriores, no canto superior direito, pegou uma pilha de papel e, aproveitando, observou melhor o aprendiz sonolento. Após um olhar, baixou as pálpebras e retomou a escrita.

Era o mesmo aprendiz corpulento da manhã anterior, aquele que carregava o Forno de Ouro Roxo.

Zhao Rong notou que outros aprendizes também lhe eram familiares, provavelmente estavam todos na equipe do dia anterior.

O aprendiz de rosto redondo ao lado do corpulento igualmente lutava contra o sono, esfregando os olhos e bocejando silenciosamente.

Já os dois pequenos aprendizes junto à parede esquerda, um alto e outro baixo, não demonstravam sinais de sono.

O sacerdote de azul à frente dos dois sonolentos voltou-se por acaso, notando o estado dos aprendizes, repreendendo-os em voz baixa e perguntando o que fizeram na noite anterior. Eles mantiveram-se calados, aceitando a reprimenda.

Zhao Rong ergueu as sobrancelhas.

O fluxo de pessoas no Salão do Espírito Guardião aumentava. Além dos três sacerdotes de azul, quatro aprendizes, quatro sacerdotes de preto e os devotos copiando escrituras, os demais eram visitantes que circulavam incessantemente.

Por fora, Zhao Rong parecia concentrado na cópia, mas memorizava as feições e características dos residentes do salão, seus ritmos de andar e gestos habituais, até mesmo os horários em que iam ao banheiro.

A manhã passou rapidamente. Zhao Rong doou algumas moedas de prata, almoçou no refeitório ao pé da montanha e retornou ao salão para continuar copiando.

Ao meio-dia, o salão estava mais vazio, mas os sacerdotes não descansaram nem saíram. Os quatro aprendizes dormiam em bancos redondos, enquanto os outros sete sacerdotes meditavam sentados de frente para a imagem sagrada, com o Forno de Ouro Roxo à vista.

No crepúsculo, o grupo de sacerdotes da manhã retornou para a lição vespertina, e então o templo fechou as portas, não permitindo que visitantes permanecessem.

Zhao Rong levantou-se, organizou seus materiais, deixando-os arrumados na mesa, pois voltaria no dia seguinte, e entregou ao aprendiz coletor o grosso manuscrito das cento e oitenta e uma cópias da "Maravilhosa Escritura de Proteção e Salvação de Taiyi", que seria guardado ou armazenado nos templos apropriados.

Se a caligrafia fosse correta e sem erros, poderia ser distribuída aos devotos; se fosse especialmente bem feita, seria colocada dentro da imagem sagrada, para acúmulo de méritos.

Os devotos ao redor, ao verem a quantidade de cópias feitas por Zhao Rong, aproximaram-se curiosos. Ao examinarem o papel, viram uma caligrafia densa, mas majestosa, firme e elegante, com traços ousados e disciplina rigorosa, causando alvoroço.

O aprendiz coletor e dois sacerdotes de azul, atraídos pela movimentação, não conseguiam desviar o olhar, admirados diante de Zhao Rong.

Alguns devotos pediram exemplares, querendo levar para apreciar ou copiar.

Zhao Rong respondeu com um sorriso e saiu do salão, descendo a montanha.

No caminho, Zhao Rong refletia, preocupado por ter chamado atenção — mesmo tentando ser discreto, a caligrafia com traços ao estilo europeu surpreendeu a todos. Decidiu que, no futuro, levaria consigo as melhores cópias e não faria tantas de uma vez, pois era cansativo.

Copiar escrituras o dia inteiro era entediante, embora, em termos elegantes, pudesse ser visto como cultivo espiritual e dedicação. Mas Zhao Rong não era adepto dessa filosofia, e decidiu que no dia seguinte copiaria textos mais interessantes, não apenas orações de bênção.

Com a lua alta no céu, Zhao Rong retornou sob as estrelas, entrou em casa, abriu a porta e avançou. De repente, tropeçou em "algo", quase caindo de rosto, como ele dizia, arriscando a própria beleza.

Bang!

"Feche a porta e não acenda a luz", disse ela.

"O que você vai fazer? Não chegue perto!" Zhao Rong ficou alarmado, mas não ousou acender a luz, por medo.