Capítulo 86: Outra Recompensa

Zhishu apressou-se em trazer uma cadeira, convidando He Songning a sentar-se.

Nongxia, por sua vez, permanecia timidamente à porta, ora lançando olhares para He Songning, ora espreitando para fora.

He Songning, ao notar a cena, comentou: “Vejo que finalmente tens ao teu lado uma criada leal.”

“Sim, é muito jovem, seu coração ainda é puro”, respondeu Xue Qingyin sem levantar a cabeça.

“Tu realmente não sabes por que Sua Majestade te presenteou naquele dia?”, perguntou de repente He Songning.

Xue Qingyin pensou consigo: é claro que sei.

De repente, hesitou.

Como assim?

He Songning também teria interferido nos bastidores?

Com ar tranquilo, He Songning explicou: “Pedi a alguém do Templo Supremo que redigisse tua sorte dizendo que tens um destino abençoado, próspero e de grande virtude, capaz até de ajudar o Príncipe Xuan a dissipar energias negativas. Tua presença seria como um adorno de valor inestimável, algo raríssimo nos céus e na terra.”

Isso não era o mesmo que o Príncipe Xuan dissera.

Mas Xue Qingyin rapidamente compreendeu: o Príncipe Xuan jamais a enganaria; a sorte original dela era realmente ruim.

Olhou para He Songning, pensando aliviada: ainda bem que não me deste um destino de fênix inigualável, senão eu teria morrido no dia seguinte.

Afinal, dos dez romances antigos que Xue Qingyin lera, em pelo menos oito a protagonista nascia com o destino de fênix! Era uma moda.

He Songning logo percebeu que não havia sequer um sorriso no rosto de Xue Qingyin.

Perguntou: “Não acreditas?”

Xue Qingyin assentiu: “Acredito, mas sabes o que chegou de fato às mãos do Imperador?”

He Songning franziu o cenho: “O quê?”

Xue Qingyin apontou para si mesma: “Eu, grande desgraça.”

He Songning esboçou um sorriso: “Qingyin, estás a brincar comigo? Se fosses um mau agouro, por que o Imperador te premiaria?”

Xue Qingyin respondeu suavemente: “Tu e o Príncipe Xuan pensaram da mesma forma, mas que pena, te faltou um passo no jogo.”

Pausou e, de propósito, tocou no orgulho de He Songning: “O Príncipe Xuan entende melhor o temperamento de Sua Majestade.”

O semblante de He Songning escureceu, seus lábios se moveram, mas no fim não disse palavra alguma.

Ele pouco vira o pai biológico em toda a vida, não podendo se comparar ao Príncipe Xuan ou ao Príncipe Wei.

No fim das contas, porém, nenhum deles era filho da Imperatriz, e o caminho que ele trilhava era o mais espinhoso de todos.

Após um momento de silêncio, He Songning sorriu, transformando a raiva em leveza: “O Príncipe Xuan quer que brilhes, mas não deseja que chames atenção demais.”

Isso aproveitava bem a natureza contraditória do Imperador.

O Imperador Liangde queria ver seus filhos bem, mas não tão bem a ponto de se sobressaírem demais.

Além disso, manipular a sorte de alguém era arriscado; se fosse descoberto, facilmente recairia toda a culpa sobre Xue Qingyin, acusando a Família Xue de trapaça por ambição.

Mas se dissesse que era um casal predestinado, seria diferente.

Mesmo que o Imperador percebesse, só lamentaria ver que seu filho, tão brilhante na arte militar, era afinal alguém também vulnerável ao amor, capaz de cometer tais loucuras por paixão.

Talvez até sentisse certa compaixão por ele.

“O Príncipe Xuan pensa tanto em ti, agora posso ficar tranquilo”, disse He Songning com um sorriso sombrio.

Xue Qingyin logo exibiu um ar doce: “Eu também estou tranquila.”

Baixando a cabeça como se envergonhada, até a borboleta presa no pente de seus cabelos tremeu suavemente.

Vendo-a assim, He Songning, sem saber por quê, sentiu sua inquietação crescer ainda mais.

Apertou os lábios e, fingindo indiferença, perguntou: “Agora teu coração pertence totalmente ao Príncipe Xuan?”

Xue Qingyin assentiu: “Só lamento não poder casar-me amanhã mesmo com ele.”

He Songning sentiu o peito arder de raiva.

Aquela cena lhe era familiar.

No passado, Xue Qingyin lhe dirigira o mesmo olhar.

Hoje, toda aquela timidez era por causa do Príncipe Xuan.

“Qingyin, se amares demais, temo que acabarás profundamente ferida”, advertiu He Songning, esforçando-se para soar como um irmão mais velho atencioso.

Xue Qingyin piscou, suave: “Amá-lo é o bastante para mim. Mesmo que ele me dê apenas um pouco de afeição, já estarei satisfeita.”

O rosto de He Songning ficou pálido na hora, uma emoção indescritível agitando-se em seu peito.

“Estás louca? Vais jogar tudo fora por amor?”, gritou ele, nervoso.

Xue Qingyin olhou-o, intrigada: “Por que seria loucura? Nunca foste amado de todo o coração por alguém, irmão? Acho que não sabes o que é isso.”

Nunca foi amado de todo o coração?

Nunca foi amado?

...

A voz de Xue Qingyin ecoava repetidas vezes na mente de He Songning, como se o ferisse a cada palavra.

Isso o fez lembrar que, um dia, Xue Qingyin só tinha olhos para ele.

Fosse como irmão, fosse de outra forma.

Naquele tempo, ela via apenas ele.

He Songning já não conseguia se lembrar dos detalhes, pois então a desprezava, por que iria guardar tais recordações?

Mas, justamente por não conseguir lembrar, um vazio repentino tomou conta de seu coração.

Levantando a mão, acariciou de leve os cabelos de Xue Qingyin: “Se algum dia o Príncipe Xuan te tratar mal, volta e me conta. Eu te ajudarei. Assim saberás o que realmente significa confiar em alguém.”

Xue Qingyin: ?

Essa reação está estranha, pensou.

He Songning perguntou: “Há algo de que gostes? Mamãe vai preparar teu enxoval, mas quero te dar algo também.”

Nesse momento, He Songning estava tão gentil que parecia outra pessoa.

Xue Qingyin levantou o rosto: “Dez mil taéis de ouro?”

He Songning: “...”

Xue Qingyin logo perdeu o interesse: “Tudo bem, então deixa por tua conta.”

He Songning quase quis agarrá-la e dar-lhe uma lição.

Como pode não dizer uma única palavra agradável?

“Eu te preparei coisas de que gostas”, disse ele, antes de se despedir.

Xue Qingyin rapidamente chamou Nongxia para trazer-lhe um copo d’água.

Ah, hoje sua atuação foi realmente digna.

Quase ficou enjoada de tanto fingir.

Se ao menos o Príncipe Xuan estivesse ali também, seria perfeito; pena que toda essa “declaração sincera” ficou só para He Songning ouvir.

No dia seguinte.

A senhora Xue procurou cedo Xue Qingyin.

Com ar satisfeito, ela disse: “Pegamos sete ladrões domésticos; um deles era do teu pavilhão, já foi punido. Os outros realmente furtavam para vender. Descobrimos tudo de uma vez, foi até um ganho inesperado.”

Xue Qingyin não se interessava por tais assuntos, então elogiou a mãe: “Mamãe é realmente sábia e habilidosa, um exemplo de talento. Ainda vou depender muito de ti no futuro.”

A senhora Xue ficou radiante com os elogios, trocou algumas palavras e já ia sair.

De repente, lembrou-se de algo, virou-se depressa: “O dia do casamento se aproxima, Qingyin, mando uma bordadeira te ensinar? Deverias preparar um pequeno presente — um saquinho, meias, algo assim — para o Príncipe Xuan. Quando entrares na mansão, entregar-lhe-ás, mostrando proximidade.”

Xue Qingyin balançou a cabeça: “Não quero.”

A senhora Xue a repreendeu: “Como assim, não queres? Não te esqueças, não é um rapaz qualquer, mas um príncipe, filho do imperador.”

Xue Qingyin respondeu, sem vergonha e com toda razão: “Não basta ter uma beleza como eu? Para que presentes? Não vou fazer nada disso.”

A senhora Xue riu de tanta irritação: “Sua pestinha.”

Mas não havia o que fazer para convencê-la.

Pensou até em mandar a bordadeira fazer por ela, mas desistiu: se dissessem que fora Xue Qingyin quem fez, só atrairia comentários maldosos.

As criadas à porta suspiravam.

Nunca viram uma moça prestes a se casar tão despreocupada; ora pescava, ora jogava cartas, ora liderava dezenas de pessoas a visitar propriedades para intimidar os administradores.

Mais desleixada que qualquer jovem mimada.

Como será quando entrar na mansão do Príncipe Xuan?

Palácio imperial.

A aia Xue não errara ao prever: alguém realmente denunciou o Príncipe Xuan.

“...A esposa do Marquês Dongxing foi enxotada pelos guardas do Príncipe Xuan. Ele se encontra todos os dias com a senhorita Xue — que escândalo! O Ministério dos Ritos já enviou presentes de noivado, mas ele insiste em agir por conta própria, e como fica o Príncipe Wei? Isso perturba todas as normas! E ainda por cima, Vossa Majestade premiou essa moça Xue. Não seria um mau exemplo para as jovens nobres da capital?”

O Imperador Liangde já demonstrava impaciência.

Olhou para He Ji à sua frente, franzindo o cenho.

Gostava desse ministro; poucos tinham coragem de apontar erros do imperador. Por isso, da última vez só lhe cortara um mês de salário.

“Quando o Príncipe Xuan tinha doze anos, foi à guerra comigo, depois passou anos no exército. Agora jovem e cheio de energia, não é fácil encontrar alguém que goste. Já fui cruel o bastante, não permiti que a tomasse como esposa principal. Como pai, não posso ao menos deixá-lo dar seus próprios bens à amada? E ainda o acusam de perturbar as normas! O prêmio à moça Xue foi um erro meu?”

He Ji apressou-se a negar.

Depois desse episódio, o Imperador Liangde já estava descontente.

Na manhã seguinte, outro ministro voltou ao assunto.

A fúria do Imperador atingiu o auge, chegando a virar a mesa.

“Que sentido há em exigir que o Príncipe Xuan sempre ceda e sofra perdas?”, bradou ele, “Se permito que faça o que quiser, qual o problema?”

Pouco lhe importava quem era a moça Xue.

Se conseguiu conquistar o Príncipe Xuan, já era sua maior virtude.

O Imperador Liangde decidiu usar tais ministros para mostrar ao filho o quanto um pai pode protegê-lo perante todos.

“A senhorita Xue é elegante, virtuosa, de espírito puro — que receba mais prêmios!”

Cada palavra parecia feita de propósito para contrariar os ministros.