Sessenta e Sete: O Início da Batalha

Sobre a vasta planície, dois exércitos estavam em formação, enfrentando-se de frente. As bandeiras tremulavam ao vento, os cavalos relinchavam impacientes e uma grande batalha estava prestes a começar.

Lú Zhí observava atentamente as linhas de batalha de Zhang Jiao, enquanto do outro lado, Zhang Jiao estudava as formações de Lú Zhí.

— Irmão, o exército de Lú Zhí tem muito menos soldados do que o nosso. Não parece tão poderoso quanto imaginávamos e eles também não têm muitos cavaleiros. Deixe que eu lidere as tropas desta vez; basta aguardar minhas boas notícias — disse Zhang Liang, aproximando-se lentamente de Zhang Jiao.

Nos últimos dois meses, Zhang Liang tinha acompanhado Zhang Jiao numa campanha vitoriosa por quase toda a região de Ji, sem sofrer uma única derrota. Onde passavam, os soldados do império fugiam apavorados, o que alimentou uma confiança desmedida em Zhang Liang, tornando-o quase arrogante.

Mas Zhang Jiao não compartilhava desse otimismo. A morte de Ma Yuanyi e a exposição dos planos de rebelião mostraram-lhe que aqueles que prometeram apoiá-lo haviam traído sua confiança. Sem alternativa, foi forçado a antecipar a revolta para tentar tomar a iniciativa. Ele sabia que, se o outro lado não estivesse em alerta, jamais teria revelado seus planos tão cedo.

Lamentava não ter percebido o verdadeiro caráter de Tang Zhou, perdendo assim suas ligações secretas dentro da cidade de Luoyang e o leal Ma Yuanyi. Naquele momento, já não havia como recuar; era lutar ou morrer.

Em mais de dois meses de ofensiva imparável, Zhang Jiao recuperou um pouco de confiança, acreditando que mesmo sem o apoio prometido, poderia obter vitórias por seus próprios méritos. Subjugar Ji e Hebei, mesmo que não conquistasse Luoyang, permitiria resistir ao império do outro lado do rio.

O plano de atacar Luoyang fracassara; o império estava agora em alerta e Zhang Jiao não pensava mais em avançar para o sul. Concentrava-se em conquistar Ji, almejando pelo menos estabelecer um domínio próprio e desafiar o poder imperial, o que justificaria anos de preparação.

Quanto aos seguidores em Henan… que servissem para ganhar tempo e consolidar seu domínio em Hebei!

Assim, Zhang Jiao praticamente desistira de derrubar o império Han, voltando-se para a ideia de governar uma província por conta própria. Abandonou deliberadamente os exércitos dos Lenços Amarelos de Yingchuan e Nanyang, concentrando suas forças em Hebei, atacando condados e expandindo seu território e poder.

O plano corria muito bem; até a chegada das tropas de Lú Zhí, não sofrera uma única derrota e já dominava boa parte de Ji.

Talvez eu também seja um grande general, pensava Zhang Jiao, ironizando a incompetência do império.

Desta vez, porém, o comandante à frente do exército era o renomado general confuciano Lú Zhí. Natural de Fanyang, não muito longe da terra natal de Zhang Jiao, sua reputação era conhecida, o que despertava cautela; sabia que Lú Zhí não era um burocrata medíocre fácil de derrotar.

Por isso, recusou o pedido de Zhang Liang e decidiu liderar pessoalmente suas tropas, formando uma linha de batalha com força esmagadora para enfrentar Lú Zhí. Embora apreensivo, sentia-se confiante; antes da batalha, motivou soldados e seguidores com os preceitos da seita da Paz Celestial, recebendo resposta entusiasmada.

Os gritos de guerra ecoaram, estremecendo o céu e a terra. Zhang Jiao acreditava que, sob tamanho ímpeto, não seria possível perder.

Esses gritos também chegaram aos ouvidos dos soldados do império, causando expressões de temor entre eles. Guo Peng percebeu isso rapidamente e olhou para Lú Zhí, que permaneceu impassível. Então, Lú Zhí sacou sua espada e ergueu-a ao alto.

— Toquem os tambores!

O rufar dos tambores soou alto, estimulando os nervos de cada soldado. Sob comando de Lú Zhí, o exército começou a entoar um brado de guerra. O grito em uníssono diminuiu o medo dos soldados, elevando sua moral.

A moral não podia vacilar; se o ânimo caísse, a derrota seria certa e nem mesmo uma retirada estratégica funcionaria. A derrota precisava ser ordenada, semelhante a uma tropa que, incapaz de continuar lutando, busca recuar em boa ordem, protegida por soldados experientes e bem comandados.

Como comandante supremo, Lú Zhí confiou ao vice-comandante Zong Yuan o comando da retaguarda, encarregado de proteger a retirada das forças principais até o término da missão. Zong Yuan garantiu que cumpriria sua tarefa com êxito.

A verdade é que tal missão era extremamente perigosa; enfrentando o grosso das tropas inimigas em perseguição, o risco de aniquilação total era real, mas certos sacrifícios eram necessários pelo bem do exército.

Naquele momento, o exército imperial estava em perfeita ordem. Lú Zhí ergueu seu estandarte, afirmando sua presença no campo. Do outro lado, o exército dos Lenços Amarelos também formou seu bloco, hasteando as bandeiras dos Generais do Céu e da Humanidade no centro.

Zhang Liang também estava presente.

Guo Peng, porém, não tinha tempo de se preocupar com Zhang Jiao ou Zhang Liang. Cercado por milhares de soldados inimigos, sentia o peso de enfrentar um exército que quase dobrava o tamanho do seu. Era uma visão assustadora: uma massa escura e interminável de homens, de um lado ao outro do horizonte, uma sensação esmagadora de impotência.

Agora compreendia por que, ao longo da história, vitórias do tipo “poucos contra muitos” eram tão raras. O simples confronto de forças tão desiguais já impunha uma pressão insuportável, capaz de decidir uma batalha antes mesmo de se travar.

O rufar dos tambores do exército imperial cessou abruptamente e, do outro lado, os Lenços Amarelos começaram a tocar tambores e a gritar, com um vigor que superava o dos soldados do império.

Era uma impressão direta e avassaladora.

Guo Peng não pôde evitar sentir certo temor e vontade de recuar, e se ele, experiente, sentia isso, imagine os soldados comuns.

De fato, a formação imperial voltou a vacilar um pouco.

Lú Zhí, porém, manteve-se sereno. Ergueu novamente a espada, ordenando que os tambores soassem de novo e os soldados entoassem brados de guerra, competindo em volume com os Lenços Amarelos.

Ao final, aquilo virou uma competição de gritos desesperados para encobrir o medo. Dezenas de milhares de homens berrando criavam uma onda de energia, e assim se deu o primeiro duelo de moral entre os exércitos.

O resultado: nenhum vencedor, todos roucos.

Zhang Liang, montado, voltou-se para Zhang Jiao:

— Irmão, os soldados imperiais estão assustados. Devíamos atacar agora.

Zhang Jiao assentiu lentamente.

— Muito bem, toquem os tambores, soem as trombetas, avancem com a vanguarda!

Os tambores retumbaram, as trombetas ecoaram, e três falanges de infantaria e uma de arqueiros dos Lenços Amarelos avançaram, somando cerca de cinco mil homens, levantando nuvens de poeira.

Avançavam em ordem, entoando gritos de guerra a cada poucos passos, como uma fera predadora avançando para o ataque.

Tal ímpeto era insuportável para recrutas que iam ao campo pela primeira vez; muitos mal conseguiam se manter de pé, tremendo de medo, à beira do colapso antes mesmo de lutar.

O que faria Lú Zhí?

Guo Peng apertou o cabo da lança e observou o comandante.

Lú Zhí manteve-se calmo, sem expressão, segurando firmemente sua espada de punho circular, apontando para a frente.

— Avancem com a vanguarda!

Soaram toques curtos de tambor, as bandeiras se moveram, e as trombetas foram sopradas.

A infantaria imperial, composta por soldados experientes armados com escudos e lanças, avançou em formação. Atrás deles, um número ainda maior de arqueiros e besteiros, protegidos pelos escudeiros, avançou até uma distância adequada, quando o sinal para parar foi dado abruptamente.

A formação imperial deteve-se, os arqueiros já estavam prontos, com arcos armados. Sob comando dos oficiais, lançaram uma saraivada de flechas sobre o inimigo.

O império atacou primeiro.

As flechas choveram, derrubando muitos soldados dos Lenços Amarelos, mal equipados, sem escudos ou armaduras.

A formação amarela ficou desordenada. Zhang Jiao, vendo o perigo, ordenou avanço total da infantaria e resposta imediata dos arqueiros.

Infelizmente, os Lenços Amarelos tinham poucos arqueiros, pouco treinados, com pouca perícia, e a coordenação entre infantaria e arqueiros era ruim. Acabaram matando mais dos seus do que dos inimigos.

Seus soldados e equipamentos estavam muito aquém dos profissionais do império, e tal desvantagem não seria compensada por dois meses de vitórias fáceis.

Guo Peng levou três anos para treinar trinta cavaleiros e algumas centenas de infantes até que fossem considerados tropas de elite. Como poderiam esses camponeses revoltados, muitos dos quais nunca haviam matado um homem, enfrentar soldados profissionais do império?