Sessenta e Seis: O Plano de Lúcio Plantio

No dia seis de abril, Lu Zhi conduziu seu exército através do Rio Zhang, estabelecendo acampamento na margem norte, ficando frente a frente com os exércitos dos Lenços Amarelos, separados apenas pelo rio. A posição de Lu Zhi era a noroeste, confrontando o grande acampamento inimigo a sudeste.

A partir do dia sete de abril, ambas as partes iniciaram cruzamentos do rio para reconhecimento e engajaram-se em pequenas escaramuças, testando as forças e estratégias do oponente. Em todas essas batalhas preliminares, o Exército Han saiu vitorioso, matando centenas de soldados dos Lenços Amarelos e enfraquecendo um pouco seu ímpeto, mas esses pequenos reveses não alteraram o quadro geral, e Zhang Jiao logo restaurou o moral de seus homens.

Por meio desses confrontos, Lu Zhi percebeu que a capacidade de luta dos Lenços Amarelos era extremamente baixa, sustentada apenas por um ímpeto destemido; se fossem derrotados uma vez, certamente se obteria uma vitória sem precedentes. Enviou espiões para investigar os acampamentos inimigos próximos à cidade de Ye e descobriu que os rebeldes haviam cavado trincheiras e erguido barricadas para deter a cavalaria, o que indicava que possuíam poucas tropas montadas e temiam enfrentar a cavalaria do Han—uma fraqueza crucial.

Ao mesmo tempo, Lu Zhi percebeu a urgência dos Lenços Amarelos em buscar uma vitória rápida. Guo Peng, que acompanhava Lu Zhi, observou durante vários dias as batalhas dos rebeldes. Questionado sobre sua opinião, Guo Peng refletiu e então expôs seu ponto de vista: os Lenços Amarelos se apoiavam inteiramente no moral elevado, como se Zhang Jiao tivesse criado uma ilusão coletiva, fazendo-os acreditar em sua invencibilidade e que o Exército Han não passava de um tigre de papel.

As pequenas vitórias iniciais de Lu Zhi não haviam causado medo nos rebeldes, apenas os tornaram mais impetuosos, desejosos de derrotar Lu Zhi rapidamente e garantir o triunfo total. Zhang Jiao, embora soubesse que esse estado de ânimo era perigoso, não ousava contê-lo, temendo que a ilusão se rompesse e seus seguidores percebessem que eram apenas um bando insignificante.

Lu Zhi poderia explorar esse ânimo, simulando uma derrota para atrair a principal força inimiga para um ataque. “Desde que se levantaram, os Lenços Amarelos não conheceram derrota; os oficiais fogem dos lugares por onde passam, por isso desprezam nosso exército. Por que não avançamos e, depois, fingimos uma retirada, induzindo-os a nos perseguir? Assim, sairão das trincheiras e, então, nossa cavalaria, já preparada, poderá destruí-los completamente!”

Lu Zhi já tinha essa ideia e perguntara a Guo Peng apenas para avaliar sua capacidade, ficando muito satisfeito com a resposta. No entanto, entre conceber a estratégia e executá-la plenamente, havia um longo caminho. Guo Peng compreendia a psicologia dos Lenços Amarelos e como usar suas emoções contra eles, mas não sabia ainda como distribuir tropas e tarefas—habilidade que não dominava. Lu Zhi lhe transmitira verbalmente os métodos, mas, no momento de aplicá-los, Guo Peng não se sentia seguro.

Assim, ele passou a observar atentamente como Lu Zhi organizava e distribuía suas forças. Fingir derrota não era algo simples. À primeira vista, parecia fácil: um exército simula derrota e recua, o inimigo persegue, cai numa emboscada, e então é vencido. Mas, num campo de batalha com dezenas de milhares de homens, é impossível informar cada soldado sobre o estratagema; a maioria acreditaria na derrota, fugindo desesperadamente pela própria vida, sem se preocupar com estratégias.

Quando a formação se desorganiza e cada um pensa apenas em escapar, quem irá atrair o inimigo para a cilada? Falar é fácil, escrever a tática são apenas dois caracteres, mas executá-la é dificílimo. A derrota precisa ser ordenada; não pode ser tão caótica que se perca o controle, nem tão superficial que não engane o comandante adversário. É preciso ainda prever múltiplas contingências para evitar uma catástrofe total. A teoria militar é uma coisa, a prática é outra; copiar literalmente os tratados leva apenas à derrota.

Depois de ensinar isso a Guo Peng, Lu Zhi fez-lhe outra pergunta: “Sabe por que decidi acampar na margem norte do Zhang, mantendo o exército dos Lenços Amarelos do outro lado?” Guo Peng refletiu. “Acampando separados pelo rio, ganhamos mais margem de manobra; se os rebeldes quiserem atacar, precisarão atravessar, e nesse tempo poderemos nos preparar.”

“Mas isso também daria a eles a mesma vantagem; qual o sentido para nós?” Lu Zhi sorriu levemente, guiando Guo Peng à reflexão. Este franziu a testa, recordando as ações recentes de Lu Zhi: além das inspeções diárias, pedira a Guo Peng que o escoltasse até pontos a montante do rio, seguindo pela margem oeste por uma longa distância, parando e observando sem explicar seus motivos.

“O terreno onde acampamos é mais elevado, certo?” sugeriu Lu Zhi. Guo Peng, então, teve uma suspeita ousada. “O mestre pretende usar o Rio Zhang?” “E de que maneira?” “Han Xin?” arriscou Guo Peng, ao que Lu Zhi assentiu, sorrindo satisfeito.

Lu Zhi costumava ensinar estratégias a Guo Peng, ilustrando com exemplos reais da história, e este memorizara muitos casos. Na dinastia Han, Han Xin era célebre pela maestria militar e Zhang Liang pela astúcia, sendo Han Xin um tema recorrente das lições de Lu Zhi.

Lu Zhi então explicou calmamente que já havia planejado a vitória e instruíra as prefeituras próximas a prepararem mais de dez mil sacos de areia, represando trechos do rio montante, e posicionando homens prontos para soltar a água ao retirar os sacos.

Inundar totalmente o inimigo era impossível e desnecessário—isto seria apenas parte da estratégia do falso recuo. Entre a retirada simulada e o contra-ataque, era preciso um gatilho; do contrário, a fuga pareceria genuína e os soldados, crendo na derrota, só pensariam em escapar, com o inimigo impetuoso perseguindo-os—como reagiriam, então?

Mas, aproveitando o rio, ao abrir as comportas durante a perseguição dos adversários, a enxurrada subitamente crescente cortaria a rota dos que cruzassem o rio. Aqueles já atravessados ficariam isolados dos que ainda não haviam cruzado, e os que estavam no meio seriam arrastados pela correnteza. O súbito estrondo e a virada do quadro dariam coragem aos soldados em fuga para reagir.

Esse era o momento decisivo; bastaria aos comandantes saberem motivar as tropas e liderar pelo exemplo para derrotar os perseguidores, que, sem rota de fuga, entrariam em pânico. Após aniquilar esses, toda a situação mudaria de lado. Os Lenços Amarelos não possuíam estrategistas de verdade—Lu Zhi e Guo Peng sabiam disso.

Feliz por Guo Peng ter percebido sua intenção, Lu Zhi pediu que o acompanhasse nas providências e participasse da execução do plano, liderando o exército na travessia do rio, simulando a retirada e preparando a armadilha. O sucesso dependia da presença do general-chefe, que deveria comandar pessoalmente para controlar todo o desenrolar da operação.

O número de soldados tinha que ser exato: dez mil, nem mais nem menos. Guo Peng deveria liderar sua cavalaria, protegendo Lu Zhi de perto e tornando-se sua última linha de defesa em caso de emergência.

No dia dezessete de abril, Lu Zhi atravessou o rio com suas tropas, deixando uma unidade responsável pelas balsas, e posicionou-se em formação na margem sul, pronto para atacar os Lenços Amarelos. Do lado dos rebeldes, Zhang Bao permaneceu em Xiaquyang, enquanto Zhang Jiao, junto do irmão Zhang Liang, conduzia o grosso das forças em manobras ofensivas. Ao ver Lu Zhi avançar, Zhang Jiao rapidamente organizou seus soldados, preparando-se para o confronto.

Sabendo que Lu Zhi liderava cerca de dez mil homens, Zhang Jiao mobilizou trinta mil para enfrentar o inimigo, decidido a aniquilar completamente aquele contingente.

A formação de Zhang Jiao era aceitável, embora, aos olhos de Lu Zhi, um tanto tosca; ainda assim, o moral dos Lenços Amarelos era formidável, e qualquer descuido poderia trazer desastre, por isso a cautela era essencial.

Lu Zhi disse a Guo Peng: “Observe atentamente as mudanças no campo de batalha, cada detalhe, tanto nosso quanto do inimigo. Sinta a evolução do moral das tropas—isso é evidente.” Guo Peng assentiu, perscrutando ao redor, segurando firme sua espada longa e esforçando-se para controlar a respiração.