Setenta – Grande Vitória no Rio Zhang

Guo Peng arfava intensamente.

Seu cavalo de guerra também arfava com força; Guo Peng podia sentir que seu companheiro estava ofegando ainda mais intensamente do que ele próprio.

O campo de batalha parecia ter se congelado naquele instante.

Zhang Liang realmente havia morrido.

Morto por uma lança de Guo Peng, caiu estatelado no chão, sem vida.

Guo Peng respirou fundo várias vezes.

“Zhang Liang está morto!!!”

Ele gritou novamente para o céu, como se quisesse expelir todo o calor acumulado no peito.

Para ser sincero, sua mente estava completamente em branco, quase incapaz de pensar, mas o grito saiu de sua garganta por impulso.

Depois, não se sabe quanto tempo se passou, talvez um instante, talvez muito tempo, mas o grito de “Zhang Liang está morto” ecoava de todos os lados, penetrando em seus ouvidos.

Todos os soldados dos Turbantes Amarelos entraram em colapso total, fugindo em todas as direções, correndo para o rio Zhang como se suas vidas dependessem disso, chorando, gritando e berrando como loucos, largando armas e bandeiras, correndo apenas por instinto, em busca de um lugar onde não houvesse tropas Han.

Mesmo que naquela direção só houvesse um grande rio, com corrente forte, sem barcos, onde a maioria provavelmente se afogaria.

A água acumulada já havia passado, o leito do rio estava voltando ao normal, e dos Turbantes Amarelos que atravessaram o rio, cerca de cinco mil, agora um número incalculável jogava-se na correnteza, sem se importar se conseguiriam chegar à outra margem.

Porque atrás deles vinham os soldados Han, ferozes como demônios sedentos de sangue.

Guo Peng apanhou uma espada no chão, decepou a cabeça de Zhang Liang com um único golpe e a pendurou em seu cavalo, juntando-se então à perseguição.

Muitos Turbantes Amarelos foram mortos na margem norte, outros tantos se afogaram tentando atravessar o rio. Lu Zhi preparou embarcações rapidamente, permitindo que o exército Han cruzasse novamente e perseguisse os inimigos em fuga na outra margem.

Ao mesmo tempo, as tropas que defendiam a cidade de Ye, até então pressionadas pelos Turbantes Amarelos, ao verem a vitória esmagadora dos Han e a debandada dos inimigos, abriram os portões e se lançaram ao ataque, unindo-se à caçada.

Os Turbantes Amarelos na margem sul, ao testemunharem o massacre de seus companheiros na margem norte e ouvirem os gritos uníssonos das tropas Han anunciando a morte de Zhang Liang, entraram em colapso absoluto.

Nem os guardas pessoais de Zhang Jiao, armados e dispostos a matar, conseguiram conter a fuga desesperada.

No fim, o próprio Zhang Jiao fugiu, sendo puxado por seus guardas, olhar vazio, até ser alcançado sob os muros de Ye pelas tropas da cidade e, em seguida, pelos Han da margem norte, que se juntaram ao ataque.

Nesta batalha, o exército Han obteve uma vitória esmagadora, conhecida como a Grande Vitória do Zhangshui.

Os Han mataram sem piedade enquanto os Turbantes Amarelos fugiam, deixando um rastro de corpos e sangue. Muitos soldados Han, após matarem tantos inimigos, estavam completamente ensanguentados, da cabeça aos pés.

Guo Peng e sua cavalaria Changshui estavam entre esses, sem saber quantos haviam perseguido e abatido; homem e cavalo cobertos de sangue, exalando uma aura feroz.

Após o término da perseguição, todos estavam com expressões atônitas, até serem despertados pelo jorro de água fria do rio Zhang despejado sobre suas cabeças.

O choque da água gelada fez Guo Peng saltar, surpreso, olhando ao redor sem entender.

Então viu Lu Zhi parado atrás dele, com um balde na mão.

"Professor...?"

"Já acordou?" perguntou Lu Zhi, com voz calma.

"Acordar? Eu estava dormindo?" Guo Peng sentia-se como em um sonho, incapaz de distinguir realidade de ilusão.

"Primeira vez no campo de batalha e matou muitos homens, é assim mesmo. Não se sabe onde está, o que fez, nem o que acontecerá em seguida. Logo passa, Zifeng, você foi excelente."

Lu Zhi sorriu calorosamente e bateu no ombro de Guo Peng: "Na minha primeira batalha, tremi tanto nas pernas que quase caí de tanto medo, quase fui motivo de riso."

Com essas palavras descontraídas, o cérebro de Guo Peng começou a funcionar novamente, recordando coisas que antes não conseguia lembrar.

"Zhang Liang..."

"Você o matou, eu vi com meus próprios olhos. Você liderou a cavalaria, rompeu as linhas inimigas e matou Zhang Liang com uma lança. Esse mérito é seu."

Lu Zhi assentiu, sorrindo: "Graças a você, ao matar Zhang Liang, o ânimo dos Turbantes Amarelos desmoronou e eles fugiram em debandada. Unimos forças com as tropas de Ye e perseguimos os inimigos por várias léguas, matando mais de vinte mil e capturando outros tantos. Zhang Jiao escapou apenas com alguns poucos soldados."

Dizendo isso, Lu Zhi demonstrou certa pena: "Que pena não termos conseguido matar Zhang Jiao; se tivéssemos, os Turbantes Amarelos estariam acabados. Mas, ao menos, a morte de Zhang Liang, irmão de Zhang Jiao, foi um golpe enorme para eles."

Guo Peng ainda estava meio atordoado.

"Professor, então... eu consegui um grande mérito?"

"Pode ser considerado o principal feito. Você matou Zhang Liang, causou a debandada dos inimigos e mudou o rumo da batalha. Esse mérito é seu."

Lu Zhi estava muito satisfeito: "Jamais imaginei que, na sua primeira batalha, você mataria Zhang Liang. Pensei em todas as possibilidades, mas não que Zhang Liang morreria por suas mãos. Zifeng, você foi brilhante, e eu certamente pleitearei sua recompensa!"

Somente depois de algum tempo Guo Peng entendeu o significado das palavras de Lu Zhi.

Massageando as pernas doloridas de tanto cavalgar, Guo Peng foi encontrar seus soldados para compartilhar sua alegria.

Mas, por alguma razão, a pouca felicidade sumiu ao ver o acampamento repleto de feridos e sangue, e ao sentir o cheiro forte de sangue no ar.

Dos trinta soldados que trouxera, três morreram, sete ficaram feridos.

Entre os 514 cavaleiros Changshui sob seu comando, quarenta e quatro morreram, restando quatrocentos e setenta vivos, dos quais cento e vinte e sete estavam feridos.

Xiahou Yuan feriu o braço esquerdo, Cao Ren quase morreu ao ser atingido de raspão por uma flecha no rosto; Xiahou Dun teve mais sorte, assim como Guo Peng, saindo ileso.

Os quatro se encontraram, sentindo emoções contraditórias.

Primeira vez no campo de batalha, matando inimigos; cada um tinha sentimentos diferentes, mas todos, sem dúvida, estavam imensamente aliviados e felizes por estarem vivos e terem conquistado méritos.

Especialmente Guo Peng, que matou o general Zhang Liang com uma lança, desmoralizou os Turbantes Amarelos e virou a maré da batalha, tornando-se o principal responsável pela vitória.

Xiahou Yuan e Cao Ren olhavam para Guo Peng com respeito, enquanto Xiahou Dun também passou a reconhecê-lo.

“Não importa o mérito, só de estar vivo já é bom demais. Tudo parece um sonho.”

Guo Peng não se sentia particularmente feliz; o maior sentimento era o alívio por sobreviver ao massacre.

Cao Ren, Xiahou Yuan e Xiahou Dun sentiam o mesmo.

“Uma flecha passou quase encostando no meu rosto. Se tivesse desviado um pouco, eu... nem consigo imaginar.”

Cao Ren estremeceu, genuinamente aliviado por estar vivo.

De fato, após a vitória, a alegria era secundária; o principal era ainda estar vivo.

Em seguida, Guo Peng foi visitar seus cavaleiros Changshui, que o cercaram com olhares de respeito e admiração.

Aquele jovem oficial mostrara coragem extraordinária, liderando-os à vitória e lhes dando um forte senso de pertencimento.

Guo Peng os incentivou, visitou os feridos para ver a gravidade dos ferimentos — felizmente, poucos estavam gravemente feridos, a maioria era de cortes leves.

Ele mesmo aplicou medicamentos e fez curativos, depois visitou os gravemente feridos, chorando ao ver seus ferimentos, dizendo que a culpa era sua por ter avançado demais.

Os soldados choraram com ele, mas o consolaram, dizendo que não era sua culpa.

Depois, Guo Peng sentou-se com todos para comer a refeição de campanha, e ainda percorreu as tendas dos cavaleiros Changshui, certificando-se de que todos poderiam descansar, antes de finalmente dormir.

Em poucos dias, a fama de Guo Peng como comandante compassivo já se espalhava, junto com o nome do Jovem Mestre Guo de Yingchuan.

Isso não só mudou a opinião dos soldados sobre ele, mas também a dos oficiais que, inicialmente, achavam que Guo Peng só estava ali devido ao prestígio de Lu Zhi.