Capítulo 163: O assistente Zhao

Depois de voltar por dois dias, Ding Xiu já precisava começar a trabalhar novamente.

Depois que A Lenda da Lanterna de Lótus foi ao ar, ele acumulou uma pilha de apresentações comerciais e contratos publicitários, mas, na época, ainda estava filmando A Lenda da Espada e da Fada e não conseguia se afastar.

Se não começasse a ganhar dinheiro, logo não teria nem terra para comer, quanto mais frutos do mar e abalone.

Com uma pilha de contratos assinados nas mãos, Ding Xiu chegou ao escritório de Qin Gang e entrou sem sequer bater.

— Você chegou na hora certa. Venha conhecer suas assistentes: uma para a vida pessoal e outra para o trabalho.

Qin Gang apontou para as duas mulheres no escritório.

A pálpebra de Ding Xiu tremeu.

Uma era gorda, a outra magra. A magra parecia um graveto: camisa branca, calça jeans e tênis de lona. Além de magra, também era pequena.

E aquele “pequena” não se referia apenas à aparência de estudante do ensino médio. Em todos os outros aspectos, ela também era bastante comum.

A gorda, por outro lado, era robusta. Tinha longos cabelos ondulados, um rosto muito redondo e, a olho nu, devia pesar entre oitenta e cinco e noventa quilos.

Ding Xiu disse às duas:

— Vocês podem sair um instante.

As duas trocaram um olhar, saíram em silêncio e fecharam a porta ao passar.

Então ficaram paradas junto à entrada, olhando uma para a outra. No fim, a mais gorda tomou a iniciativa:

— Olá, meu nome é Yang Siwei.

Ao ver que a outra estendia a mão, a magra rapidamente apertou-a. Tinha acabado de sair da escola e não estava acostumada àquele tipo de cumprimento mais informal.

— Olá, meu nome é Zhao Liying.

Yang Siwei perguntou, sorrindo:

— Em que universidade você se formou?

Seu cargo seria o de assistente de trabalho. Na seleção do dia anterior, havia muitos concorrentes, a maioria formada em universidades renomadas. Entre eles, não faltavam pessoas bonitas, talentosas e com boa aparência.

A disputa tinha sido tão acirrada que ela, estagiária do último ano da Academia de Comunicação, sequer se sentia confiante.

Para sua surpresa, depois de voltar para casa, recebeu um telefonema informando que deveria começar a trabalhar naquele dia.

O rosto de Zhao Liying ficou vermelho. Constrangida, respondeu:

— Oi, irmã. Eu me formei numa escola técnica. Nunca frequentei uma universidade.

No segundo seguinte, viu a expressão de choque de Yang Siwei. E, para dizer a verdade, ela mesma estava bastante surpresa.

Afinal, ainda no dia anterior trabalhava numa linha de montagem de uma fábrica de eletrônicos. Por acaso, vira o anúncio de emprego no caminho de volta para casa e decidira tentar.

Tentou e foi aprovada.

Até aquele momento, não fazia ideia de por que a empresa a havia contratado.

Então, um minuto antes, vira o astro Ding Xiu e descobrira que seria sua assistente.

Sua cabeça ainda zumbia. Ela não conseguia assimilar a situação.

Yang Siwei sorriu rigidamente, sem saber como continuar a conversa.

Ninguém podia criticar a sorte da outra. As duas pareciam ter sido favorecidas pelo acaso.

— Foi isso que você arranjou como assistentes?

— Você não disse que tinham de ter menos de vinte e cinco anos? Elas atendem perfeitamente ao critério.

— Critério é a sua avó! Então você me trouxe o Gordo e o Magro?

— Vamos conversar com calma. Por que está tirando o cinto? Ei, você está mesmo batendo em mim? Irmão Xiu, você precisa de assistentes, não está escolhendo uma miss. Já chega! Partimos esta tarde. Onde vou encontrar outras pessoas para contratar a esta altura?

Yang Siwei e Zhao Liying, paradas do lado de fora, entreolharam-se. As vozes eram altas o bastante para que ambas ouvissem tudo.

Era evidente que Ding Xiu não estava satisfeito com elas.

Mais surpreendente ainda era o fato de ele também parecer insatisfeito com o dono da empresa. Era a primeira vez que viam um artista bater no próprio chefe. Como ele ousava?

Depois de algum tempo, ouviram a voz de Qin Gang dentro do escritório:

— Vocês duas aí fora, entrem.

Ao abrirem a porta, encontraram um ambiente completamente calmo e tranquilo. Ding Xiu tomava chá, enquanto Qin Gang permanecia sentado na cadeira de chefe, assinando documentos sem parar.

Depois de assinar e carimbar os papéis, Qin Gang empurrou os contratos sobre a mesa e disse a Yang Siwei:

— Estes são os contratos das apresentações comerciais e dos trabalhos publicitários das próximas semanas. Leve tudo, organize e monte a agenda de acordo com as datas. Também fique encarregada de conversar previamente com os contratantes sobre os detalhes.

— Sim, senhor Qin.

Os cantos da boca de Yang Siwei se ergueram. Ela foi até a mesa, recolheu os contratos e abraçou-os contra o peito.

Qin Gang olhou para Zhao Liying:

— Sua carga de trabalho não será grande, mas os horários serão um pouco cansativos. Aonde quer que o irmão Xiu vá, você terá de acompanhá-lo. No dia a dia, ficará responsável por servir chá e água, além de cuidar da alimentação, das roupas, da moradia e do transporte dele.

Zhao Liying assentiu repetidamente, como uma galinha bicando grãos.

— Sim, sim.

O trabalho estava resolvido.

Ding Xiu suspirou, pousou a xícara de chá e levantou-se para sair. Qin Gang fez sinal para que as duas o seguissem.

Assim que os três foram embora, Qin Gang acendeu um cigarro e soltou um suspiro profundo.

Para organizar as assistentes, ele havia quebrado a cabeça. A assistente de trabalho precisava ser competente, por isso escolhera Yang Siwei, uma estudante brilhante.

Seu currículo era excelente. No ensino médio, fora presidente do grêmio estudantil; na universidade, presidira o conselho da Faculdade de Artes Cinematográficas e Televisivas. Era muito habilidosa em lidar com pessoas. Durante os anos de faculdade, organizara diversos eventos de grande porte, alguns dos quais haviam sido noticiados pela televisão nacional.

Seu único defeito era a aparência. Era um pouco gorda e não muito bonita.

Mas, para Qin Gang, isso era uma qualidade. O mesmo valia para o peso.

Se colocasse uma mulher bonita ao lado de Ding Xiu, não demoraria muito para ela pedir licença e voltar para casa para dar à luz.

O mesmo princípio se aplicava à assistente pessoal. Sua principal função era cuidar da alimentação, das roupas, da moradia e do transporte de Ding Xiu. Para servir chá e água, não era preciso ter diploma; bastava ser diligente, esperta e saber observar.

Zhao Liying tinha o rosto um pouco rechonchudo, era baixa e também não possuía nenhum atributo particularmente marcante.

Qin Gang sabia que Ding Xiu não gostava daquele tipo de mulher. Por isso, sentia-se tranquilo em entregá-las a ele.

— Ah, como eu sofro...

Depois de suspirar, Qin Gang sentiu-se exausto tanto física quanto mentalmente.

— Toc, toc, toc!

— Entre.

Um funcionário da empresa entrou carregando uma pilha de currículos.

— Senhor Qin, estes são os currículos para o cargo de secretária particular que o senhor pediu. Quando devemos marcar as entrevistas?

Qin Gang se animou.

— Deixe comigo. Eu mesmo cuidarei da seleção.

Uma função tão importante quanto a de secretária não podia ser tratada com descuido. Ele havia repetido várias vezes que precisava ser alguém jovem e bonita.

***

Durante o período seguinte, Ding Xiu passou todos os dias viajando de uma cidade para outra.

Agora tinha duas pessoas sempre ao seu lado. Yang Siwei cuidava dos compromissos profissionais, enquanto Zhao Liying cuidava de sua vida cotidiana. Com duas ajudantes a mais, ele ficou muito mais tranquilo.

Basicamente, só precisava subir ao palco e aparecer. De resto, não precisava se preocupar com nada.

Enquanto ele estava ocupado, Um Mundo sem Ladrões continuava em cartaz e fazia enorme sucesso. Todos os dias arrecadava vários milhões em bilheteria. Era evidente que ultrapassar a marca de cem milhões no total já estava garantido.

Com a gradual abertura do mercado continental e o aumento da renda média da população, entrar no clube dos filmes que ultrapassavam cem milhões de bilheteria era o verdadeiro símbolo de grandeza na indústria cinematográfica.

Baoqiang, que antes ainda precisava pedir dinheiro emprestado para pagar a entrada de uma casa, já não tinha mais esse problema depois que Um Mundo sem Ladrões se tornou um fenômeno. Suas apresentações comerciais não eram menos numerosas que as de Ding Xiu. Ele vivia reclamando que trabalhava demais e ganhava dinheiro demais.

Em agosto, no pedágio da entrada da via expressa de Xiangyang, Ding Xiu estava sentado no banco traseiro, descansando de olhos fechados, enquanto Yang Siwei lhe relatava o andamento do trabalho.

— Às duas da tarde haverá a cerimônia de inauguração de um empreendimento imobiliário. Às oito da noite, uma entrevista para a emissora local. O tema será... Amanhã, às nove da manhã, voaremos de volta para Beiping.

No banco da frente, Zhao Liying segurava um pequeno caderno. Ela se virou e perguntou:

— Irmão Xiu, o que vamos comer hoje à tarde?

Ding Xiu respondeu sem entusiasmo:

— Algo leve.

— Está bem.

Zhao Liying anotou alegremente.

Depois de mais de um mês ao lado de Ding Xiu, o medo inicial já havia desaparecido e ela se acostumara à rotina.

Aquele grande astro era bastante acessível. Não tinha ares de superioridade e tratava as pessoas com simplicidade. Além disso, era extremamente generoso. Muitas vezes, entregava a ela como gorjeta o dinheiro que sobrava das compras, o que deixava Yang Siwei morrendo de inveja.

Eles não ficaram muito tempo na fila do pedágio. Logo chegou a vez de o carro passar. Enquanto o motorista pagava, a voz da cobradora chamou a atenção de Ding Xiu.

Ele abaixou o vidro e olhou para fora.

A cobradora, uma mulher gordinha, tinha cabelos curtos. Quando sorria, duas covinhas suaves apareciam em seu rosto.

Era justamente Jia Ling, sua antiga assistente.

Jia Ling também viu Ding Xiu. Quis se esconder, mas não conseguiu, e seu rosto ficou um pouco constrangido.

Nunca imaginara encontrá-lo ali.

Felizmente, Ding Xiu não tentou conversar com ela. O carro logo passou, e, embora sentisse certa decepção, ela também respirou aliviada.

Se Ding Xiu falasse com ela, não saberia o que dizer.

Alguns minutos depois, o celular tocou.

Na tela apareceu o nome de Ding Xiu.

Desde que deixara de trabalhar para ele, ela nunca mais o havia chamado. Apenas lhe enviava mensagens em datas festivas.

Ding Xiu jamais respondia.

Ela conhecia seu temperamento. Ele simplesmente era preguiçoso e raramente respondia às mensagens de alguém. Por isso, não levou para o lado pessoal.

Depois de hesitar por alguns segundos, Jia Ling respirou fundo e atendeu sorrindo:

— Alô, irmão Xiu. Aquele carro que acabou de passar era o seu, não era? Que coincidência! Assisti a todas as suas séries. São muito boas...

— Você não estudava numa escola de comédia? Como foi parar num pedágio?

Assim que Ding Xiu falou, o sorriso de Jia Ling congelou.

— Ah, é que estou no período de estágio. Minha irmã arranjou este trabalho para mim, para eu ganhar algum dinheiro.

Na verdade, aquele já era seu terceiro emprego durante o estágio. Antes, trabalhara escrevendo roteiros e também como apresentadora em meio período.

O custo de vida em Beiping era alto demais e ela não conseguira se sustentar. Só lhe restara voltar para sua cidade natal. Sua irmã mais velha usara alguns contatos para conseguir-lhe um emprego estável no pedágio.

Não havia muita escolha. Estudantes de outras áreas pelo menos podiam encontrar estágios relacionados à sua formação. Mas, para quem estudava comédia tradicional, onde encontrar uma vaga correspondente? Numa companhia de comediantes? Nem sequer existiam muitas companhias desse tipo.

A profissão era organizada por escolas e linhagens. Sem um mestre que a aceitasse como discípula, ela nem sequer teria para onde ir.

Mesmo tendo conquistado o primeiro prêmio num concurso nacional de comédia no ano anterior, quando ainda era estudante, derrotando nomes de escolas tradicionais como Guo Degang, depois de formada continuara sem conseguir emprego.

O barulho do lado de fora era intenso. Ding Xiu fechou o vidro, encostou-se ao banco e disse:

— Ouvi dizer que existem grupos artísticos ligados à sua área. Por que não tenta fazer um exame para entrar em um deles?

Jia Ling soltou uma risada sem graça:

— Só entra quem tem contatos. Pessoas como eu não conseguem.

Conseguir um lugar onde pudesse se apresentar já era bom. Fazer concurso público e conquistar um emprego estável era algo em que ela jamais havia pensado.

Ding Xiu perguntou calmamente:

— Você já tentou?

Entendendo o que ele queria dizer, Jia Ling respondeu, constrangida:

— Então vou tentar qualquer dia desses.

— É isso mesmo. O que você está fazendo presa a um pedágio? Você estudou tanto na universidade e, assim que se formou, abandonou seu sonho. Não vale a pena. Você ainda é jovem. Passar mais dois anos tentando não será um problema. Afinal, o que os jovens têm de sobra é tempo.

Como haviam se conhecido, Ding Xiu achava que devia encorajar aquela jovem. Não fora fácil para Jia Ling ir para Beiping, muito menos estudar comédia tradicional. Durante todo o caminho, sua irmã mais velha a sustentara.

Ela normalmente economizava em tudo e sequer se permitia comprar algumas roupas.

No fim, depois de sair da escola e enfrentar algumas dificuldades, abandonara o sonho. Aquilo realmente não estava certo.

Na época em que ele próprio era assassino, chegara a passar mais de vinte dias infiltrado num bordel... Só de lembrar, sentia vontade de chorar.

— Vou pedir ao velho Qin que descubra quais grupos artísticos de Beiping estão contratando. Assim que houver alguma novidade, aviso você.

— Obrigada, irmão Xiu.

Jia Ling ficou radiante.

Qualquer um podia oferecer palavras de incentivo, mas poucas pessoas realmente faziam algo concreto. Ding Xiu era, de fato, um homem de bom coração.

Depois de desligar, Ding Xiu ligou imediatamente para Qin Gang e pediu que ele arranjasse um emprego para Jia Ling.

Na empresa, Qin Gang desfrutava de uma massagem feita por sua secretária. Era preciso admitir: as mãos dela eram excelentes.

Sua cabeça estava sendo massageada de maneira extremamente agradável.

Ele fez um gesto para que a secretária saísse e então disse:

— Você não tem nada melhor para fazer? Até os assuntos da sua antiga assistente precisa resolver?

Quem não soubesse que ela era sua ex-assistente poderia pensar que se tratava de uma ex-namorada.

Ding Xiu respondeu preguiçosamente:

— Você mesmo disse: ela é minha antiga assistente. Ela sabe coisas demais. E se algum dia resolver contar tudo? É apenas um emprego. Arranje e pronto.

Qin Gang ficou em silêncio.

Se acreditasse nas palavras de Ding Xiu, seria um completo idiota.

Ela era apenas uma assistente. Era normal que soubesse de algumas coisas, mas não ficava ao lado de Ding Xiu vinte e quatro horas por dia. Como poderia saber o que ele fazia em casa?

Mesmo que tivesse algumas suspeitas, o que poderia fazer? Sem provas, teria coragem de espalhar boatos?

Em poucos minutos, ele poderia processá-la por difamação e atribuir a ela todas as perdas causadas pelo cancelamento de compromissos e apresentações comerciais. Em menos de dois dias, ela estaria chorando, fungando e pedindo desculpas.

Além disso, será que o acordo de confidencialidade era brincadeira? Desde a contratação, ele lhes repetia inúmeras vezes que, depois de deixarem a empresa, não poderiam sair contando coisas por aí.

Qin Gang calculou que Ding Xiu simplesmente estava sendo generoso e usara aquilo como desculpa.

— Está bem, entendi. Um grupo artístico, não é? Vou perguntar.

Depois de pensar bastante, Qin Gang aceitou. Comparado à possibilidade de colocá-la num grupo artístico, ele temia muito mais que Ding Xiu tivesse uma ideia repentina e a contratasse como atriz na empresa. Com aquelas condições, seria realmente forçar a barra.

O espaço dentro do carro era pequeno, e cada palavra da conversa de Ding Xiu chegou aos ouvidos de Yang Siwei e Zhao Liying.

As duas foram sensatas o bastante para olhar para o próprio nariz e fingir que não tinham escutado nada.

Guardando o celular, Ding Xiu disse:

— Aquela mulher do pedágio era Jia Ling, minha antiga assistente. Ela saiu há mais de dois anos. Quando começou a trabalhar comigo, não era muito mais velha que você.

Ele levantou a mão e fez um gesto em direção a Zhao Liying.

— Depois, ela decidiu prestar vestibular e voltou a estudar. A propósito, Xiao Zhao, você não vai querer prestar vestibular depois de trabalhar por algum tempo, vai?

Com medo de perder o emprego, Zhao Liying balançou vigorosamente a cabeça.

— Eu já me formei. Não vou prestar vestibular.

Ela não estava mentindo. Realmente não pretendia frequentar uma universidade, porque as condições de sua família não permitiam.

No momento, seu sonho era simplesmente ganhar mais dinheiro e conseguir se estabelecer em Beiping. Quanto ao futuro... quem poderia saber o que aconteceria? Ela seguiria um passo de cada vez.

— É assim? Muito bem.

Por alguma razão, Zhao Liying percebeu um traço de decepção na voz de Ding Xiu. Durante aqueles dias juntos, ela compreendera mais ou menos o jeito dele.

Talvez ele estivesse pensando em demiti-la e contratar alguém com um corpo mais bonito e mais desenvolvido.

— Quantos anos você tem? Já completou dezoito?

Ding Xiu voltou a perguntar.

Zhao Liying sentiu-se aliviada.

— Já. Completei no mês passado.

Ding Xiu não disse nada. Depois de algum tempo, falou:

— Trabalhe direito. Eu não deixarei que você saia prejudicada.

— Sim, sim!

Yang Siwei disse timidamente:

— Irmão Xiu, também estou aqui.

— Você? — Ding Xiu examinou-a. — Basta comer um pouco menos.

Quando Jia Ling começara a trabalhar com ele, ainda era uma jovem esbelta. Quando pediu demissão, havia engordado várias dezenas de quilos.

Yang Siwei já era alta. Ele realmente temia que, dali a alguns anos, seu peso ultrapassasse cem quilos.

Depois de terminar aquela temporada de trabalho, Ding Xiu voltou a Beiping.

Não encontrou Huang Bo na empresa; ele havia saído para filmar. Baoqiang também não estava lá, ocupado com apresentações comerciais.

Um Mundo sem Ladrões arrecadara cento e trinta milhões de bilheteria. Aproveitando a popularidade, Baoqiang participara de inúmeras apresentações comerciais e ganhara bastante dinheiro. Durante aquele período, conseguira pagar a entrada de uma casa e de um carro.

Tudo financiado.

Ding Xiu queria aconselhá-lo a ir com mais calma, mas temia que Baoqiang interpretasse mal suas palavras e achasse que ele não suportava vê-lo prosperar.

Mais ou menos na mesma época, o filme O Clã das Adagas Voadoras, do diretor Zhang Yimou, também recebeu sua data de estreia: o feriado do Dia Nacional.

O longa, estrelado por Andy Lau, Ding Xiu e Zhang Ziyi, estava prestes a entrar no período de divulgação.