Capítulo 123: Eu já lutei contra ele, não sou páreo de forma alguma!

Diante das duas opções, Zhao Lang sentiu-se tentado.

A besta era uma arma formidável na era das armas brancas. Em todas as dinastias, embora espadas e lanças fossem toleradas, as bestas eram estritamente proibidas. E a besta de Zhuge, capaz de disparos sequenciais, poderia subjugar qualquer inimigo se houvesse quantidade suficiente!

Dizer que Zhao Lang não estava interessado seria mentira. No entanto, ingressar no exército de Qin? Isso era uma loucura! O que ele era? Um conspirador que planejava se rebelar assim que o Primeiro Imperador de Qin morresse. Se ele entrasse no exército e cometesse qualquer deslize, estaria acabado. Em Qin, a traição era punida com a execução de toda a família.

Quanto à segunda recompensa, o cimento básico, Zhao Lang não era estranho a ele, afinal, em sua vida anterior, vivera em uma floresta de concreto armado. Aquilo era uma ferramenta formidável para a defesa, capaz de criar fortalezas impenetráveis.

— Por que o silêncio? O pedido deste general é tão difícil assim? — perguntou Zhang Han, ao notar que Zhao Lang não respondia.

Zhao Lang já havia tomado sua decisão.
— Agradeço a benevolência do general, mas não tenho intenção de me alistar.

Zhang Han franziu a testa ligeiramente, mas não insistiu. Balançou a cabeça e disse:
— Você é filho de um mercador; por direito, não teria qualificação para servir sob meu comando. Só fiz o convite por ver que você tinha algum talento marcial. Pensei ter encontrado uma joia bruta a ser lapidada, mas vejo que não passa de um passarinho sem ambições.

Zhang Han não se deu ao trabalho de esconder o desdém ao falar, encarando Zhao Lang com superioridade. Com o seu status, nem mesmo o pai de Zhao Lang ousaria contrariá-lo. Em Qin, a posição social de um mercador era muito baixa.

Zhao Lang não se ofendeu. Na verdade, ele sentia uma estranha familiaridade com aquele general chamado Zhang Han. Ele sorriu e respondeu:
— O general tem razão. No momento, este jovem só deseja acumular um pouco de riqueza.

Ao ver que Zhao Lang admitia abertamente, Zhang Han acenou com a mão:
— Muito bem, pode ir.

Zhao Lang não hesitou e retirou-se respeitosamente. Sobre o portão da cidade, observando Zhao Lang partir a galope com seus dez homens, Zhang Han abriu um sorriso.
— Interessante. Fiquem atentos a qualquer notícia sobre esse rapaz.

Um subordinado ao lado, confuso, perguntou:
— General, o senhor não disse que ele não tinha ambições?

Zhang Han olhou para seu subordinado de raciocínio lento e respondeu com impaciência:
— Eu disse. Mas você não notou a habilidade com que ele se depreciou para se livrar da situação? Pense bem: quando você me conheceu pela primeira vez, mal conseguia articular uma frase!

O subordinado corou ao ser lembrado do passado:
— General, por que menciona isso?

Zhang Han ficou ainda mais irritado:
— Se vocês não fossem tão incompetentes, eu precisaria sair pessoalmente para recrutar talentos?

O subordinado calou-se imediatamente.
— Além disso, chegou um documento da prefeitura ontem. Dizem que muitos artesãos têm desaparecido na região ultimamente. Ao inspecionar as entradas e saídas da cidade, sejam minuciosos. Não pensem apenas em receber propinas! O norte precisa de artesãos para construir a Grande Muralha.

— Sim, general — respondeu o subordinado, retirando-se apressadamente.

Zhao Lang cavalgou velozmente e, ao retornar ao campo de sal, o sol já se punha. Ele dirigiu-se diretamente ao local de processamento.
— Como está a situação? — perguntou, observando os escravos que ainda trabalhavam.

— Jovem mestre, hoje produzimos cem quilos de sal grosso — responderam os dois supervisores.

Zhao Lang assentiu. O método que ele ensinara produzia apenas sal grosso, o que era suficiente, já que o pedido era de mil quilos. O segredo para o sal refinado ele só revelaria quando tivesse controle total sobre o campo de sal.

— Vocês sabem se há algum lugar próximo onde se encontre pedra... ah, esqueçam. — Zhao Lang parou no meio da pergunta e balançou a mão. Ele já possuía o método de fabricação do cimento básico, e um ingrediente essencial era o calcário. Havia também a opção de usar conchas marinhas, que, ao serem queimadas, funcionavam.

Conchas? Zhao Lang pensou em Hai Ge e seu grupo, mas o mais seguro seria consultar um pedreiro local. De qualquer forma, ele tinha que entregar suprimentos, então poderia aproveitar para perguntar.

— Digam a todos para descansarem. Amanhã cedo, buscaremos alguém e depois voltaremos à fazenda — ordenou. Viajar a cavalo era exaustivo.

— Sim, senhor. — O subordinado atendeu e ordenou o descanso geral.

A noite caiu e uma lua brilhante surgiu no céu. Uma sombra aproximou-se silenciosamente do campo de sal.
— Finalmente encontrei o lugar. Este campo é isolado demais. Não importa, vamos salvar o pessoal.

A figura infiltrou-se até a cabana de madeira onde os escravos estavam mantidos. Logo, sons começaram a ecoar de dentro:
— É a Santa! Ela veio nos salvar!
— Shh! Silêncio! — uma voz feminina, gélida e firme, interrompeu. — Se me conhecem, conhecem minhas regras. Não salvo criminosos, apenas os injustiçados. Após serem libertados, trabalharão em um local especial para que eu possa verificar suas identidades. Se alguém tentar me enganar, saibam que já matei muitos por menos.

O silêncio reinou na cabana. A Santa continuou:
— Sigam por aquele caminho, haverá alguém esperando por vocês.

Vultos começaram a sair da cabana, desaparecendo na escuridão. Quando tudo parecia correr bem, um grito ecoou de dentro da cabana:
— Socorro! Uma ladra está tentando nos levar! Eu denuncio os outros! Quero uma recompensa!

O som cortou a quietude da noite. Logo, tochas e luzes foram acesas por todo o campo. A Santa desembainhou sua espada:
— Fujam! Eu os deterei!

Ela avançou em direção às luzes. Os escravos, ao verem suas costas, sentiram uma pontada de gratidão. De repente, uma figura esguia, segurando uma longa lança, surgiu sob o clarão. Ao ver o homem, a Santa estremeceu. No instante seguinte, ela ordenou:
— Voltem! Terei outra chance de salvá-los!

Ela desapareceu num piscar de olhos, deixando os escravos perplexos. Eles se entreolharam e voltaram para a cabana. Não muito longe dali, os camponeses que aguardavam a Santa ficaram confusos ao vê-la retornar em disparada.
— Santa, onde estão eles?

Ela respondeu sem parar:
— Vamos embora! O líder deles é poderoso demais! Eu já lutei contra ele, não sou páreo!

Os camponeses empalideceram. Eles conheciam as habilidades da Santa; ela podia enfrentar dez homens sozinha, e foi por isso que, em tão pouco tempo em Liaodong, ela reuniu tantos seguidores. Agora, ela fugia em desespero! Todos partiram imediatamente. Segundo a Santa, a segurança própria era a prioridade. Muitos marcaram aquele local em suas mentes: nunca mais voltariam ao campo de sal!