Capítulo Sessenta e Quatro: Sorrisos e Tristeza

Nos dois dias seguintes, a melodia da "Canção do Pioneiro" começou a ser entoada por toda a cidade.

Toda a tropa sabia que, dentro de alguns dias, haveria mais uma batalha de interceptação, mas o ânimo era excelente. Tomaram a fortaleza sem qualquer baixa significativa, restando apenas uma emboscada, planejada e certeira; o que poderia ser assustador nisso? Cada soldado recebeu mais de dez taéis de prata, além de algumas peles. Embora a disciplina militar proibisse qualquer contato com mulheres, o que era um pequeno inconveniente, prata reluzente em mãos era motivo suficiente para suportar mais alguns dias.

Pensavam também que essa recompensa seria dividida em três partes, e, após a emboscada, receberiam mais uma fatia. Com isso, todos se preparavam ansiosos para a batalha, afiando as armas e os ânimos. A canção comparava os soldados a heróis do calibre de Yue Fei e Huo Qubing, e todos sentiam que havia verdade nisso. Com o surgimento das armas de fogo, não havia mais generais como Guan Yu ou Zhang Fei; quem se arriscava sob chuva de balas era, indubitavelmente, um herói. Zhao Yun entrava e saía do campo de batalha sete vezes, mas não se permitia disparar flechas ocultas...

Mesmo que não ousassem se comparar de fato a Yue Fei ou Zhao Yun, ao ouvir a canção, era a primeira vez que sentiam que alguém exaltava os soldados, até mesmo equiparando-os aos grandes heróis, o que lhes trouxe alegria. A música festiva, tocada pelos artistas ciganos, tornou o ambiente ainda mais leve e descontraído; a fortaleza estava impregnada de uma atmosfera de celebração, como se uma nova batalha não estivesse prestes a começar.

Os oficiais estavam tão relaxados quanto os soldados. Novatos temiam batalhas em campo aberto; veteranos, cercos. A fortaleza fora conquistada com facilidade, e a admiração e confiança dos oficiais em Liu Yu aumentava a cada dia.

A única ressalva dos oficiais era que o gosto estético do senhor Liu parecia ter influência da época Tang, como se ele tivesse acabado de sair das terras áridas de Shaanxi.

Nos momentos de lazer desses dias, Liu Yu levava os oficiais para assistir às danças vibrantes das mulheres ciganas. Os movimentos sinuosos, como serpentes, eram hipnotizantes, mas o estilo da dança lembrava muito os ritmos exóticos da dinastia Tang.

Hoje em dia, os letrados preferiam mulheres de pés pequenos e amarrados, e o gosto cultural influenciava os costumes; os militares, considerados rudes, não tinham "direito" a definir o que era beleza.

Quanto mais rudes, mais desejavam se aproximar do gosto dos letrados.

Aquela dança de inspiração tangue, cheia de giros exóticos, agradava os "brutamontes".

Os oficiais assistiam com grande interesse, mas não deixavam de refletir. Pensavam, Liu Yu tem um gosto estético que, ao fim, não é tão diferente do nosso. Cresceu em casa de nobres, mas é tão "rústico" quanto nós.

Ao fim de uma dança, após algumas moedas distribuídas, alguns oficiais cutucaram Du Feng, que perguntou:

"Senhor, durante o reinado de Wanli, houve quem sugerisse uma estratégia contra os estrangeiros: induzir os costumes deles, fazendo com que suas mulheres adotassem o hábito chinês de amarrar os pés em forma de arco, para encantar os homens e esgotar-lhes a energia, tornando-os menos aptos ao combate. Considerando isso, senhor, será que os russos gostariam de mulheres de pés amarrados?"

Liu Yu não respondeu de imediato; sorriu e perguntou:

"Por que essa pergunta de repente?"

Du Feng sorriu, constrangido, e olhou para Jiao Laobutu ao lado:

"Ouvi o senhor Shu contar que, quando emboscamos os cossacos russos, encontramos um combatente hábil – não fosse a armadura, teria morrido. São realmente valentes, não inferiores a nós. O senhor também disse que o exército russo é muito superior aos cossacos... Agora que estamos em guerra, pensei: se houver outra forma de enfraquecer a bravura deles, talvez seja útil."

Ao terminar, todos os oficiais se voltaram para Liu Yu.

Liu Yu ficou surpreso:

"Vocês estão com medo? Querem defender a pátria com mulheres de pés amarrados? Então para que servem os homens? Melhor cortar fora o que nos distingue."

Essas palavras mexeram com os ânimos, e Du Feng apressou-se em responder:

"Medo é coisa de covarde. Senhor, não temos medo da bravura dos russos, mas é que..."

"Mas o quê?"

"Mas, como o senhor disse, as terras russas são vastas. O senhor sabe, novatos temem batalhas, veteranos temem marchas. Se tivermos que marchar milhares de quilômetros até São Petersburgo, será um suplício. Se houver uma estratégia para enfraquecer o inimigo, seria ótimo para evitar essa longa jornada."

Os demais oficiais concordaram:

"Senhor, não nos ofenda. Não temos medo da guerra, afinal ela nos traz glória. Mas tememos percorrer milhares de quilômetros, especialmente rumo ao norte, que é penoso demais."

"Os russos são valentes e fazem fronteira conosco. O governo certamente se preocupa. Para enfrentar inimigos valentes, o império tem suas histórias e estratégias."

"O medo é que, ao iniciar o conflito, o imperador siga o exemplo dos antigos, invadindo o nordeste e varrendo o deserto... E, então, nos obrigue a marchar milhares de quilômetros, enfraquecendo os russos. Já vivemos à margem do rio Songhua, sabemos o quanto é difícil."

"Não tememos a morte, mas sim o sofrimento. As lágrimas dos soldados das dinastias Han e Tang não são pelo horror do campo de batalha, mas pelo sofrimento das expedições e vigílias fronteiriças."

"Se houver outro modo de enfraquecer a bravura deles, talvez não precisemos marchar até o fim do mundo."

Ao final, Du Feng falou a verdade:

"Senhor... caso continuemos expandindo fronteiras, seremos nós a vigiar as margens. Não queremos avançar mais ao norte. O senhor não sabe o quanto é difícil. Aqui é suportável, mas mil quilômetros ao norte, como será?"

"O senhor já visitou o templo Yongning. Este caminho é aceitável, mas e mais ao norte? Se fôssemos ao leste ou ao oeste, mesmo que restaurássemos a antiga administração Tang, não temeríamos. Mas ao norte... não é lugar para cultivar ou viver. O senhor foi uma vez ao templo Yongning, mas nós talvez tenhamos que vigiar essas terras por gerações."

"Os russos vigiam ao norte porque não têm supervisão, vivem em comunidades autônomas. Cobram tributos, saqueiam tribos, e ganham dinheiro. Será que o império nos permitiria fazer o mesmo?"

Liu Yu enfim compreendeu: esse era o verdadeiro temor dos soldados das fronteiras.

Temiam que o governo expandisse ao norte, obrigando-os a vigiar terras ainda mais frias e áridas...

Deram voltas, evitando dizer que temiam uma invasão imperial, mas o verdadeiro medo era acabar como guardas eternos de uma fortaleza da antiga administração Tang.

A guerra em si não era problema, mas e depois dela?

Alguém teria que vigiar as novas fronteiras, e aí começaria o sofrimento.

Todos sabiam que Liu Yu era filho de um duque, um nobre militar, e esperavam obter algum segredo dele.

Até onde o império pretendia ir?

Onde seriam as novas fronteiras?

Como a guerra já estava em curso, Liu Yu percebeu o que realmente queriam saber, e riu:

"Vejam só, ainda nem são oficiais e já aprenderam a dar voltas nas perguntas?"

Du Feng abaixou a cabeça, e Liu Yu continuou:

"Fiquem tranquilos. Marchar até São Petersburgo? Vocês realmente acham isso possível? Sabem ao menos onde fica São Petersburgo? Só porque ouviram o termo, já querem usar?"

"O que o governo decidirá, não sei. Mas posso adiantar algo: antes de vir, o imperador já enviou o Duque de Qi para negociar com a delegação russa."

"Se fosse só para receber a homenagem da Coreia, precisaria do Duque de Qi? Para Ryukyu, basta enviar um oficial de quinta categoria. Mesmo na época da invasão japonesa, ao coroar o rei do Japão, o enviado era apenas um comandante de terceiro escalão."

"Já ouviram falar de uma negociação com países estrangeiros onde se envia um duque hereditário e chefe do departamento de nobres?"

Com essas palavras, os oficiais compreenderam, e seus rostos se iluminaram.

"O senhor está dizendo que a guerra será breve? Haverá negociações?"

"Óbvio! Se não fosse para negociar, enviariam um duque?"

Liu Yu pensava consigo: o império, ao enviar um oficial tão importante, já estabelece que reconhece o título imperial russo. Os russos não entendem a sutileza oriental?

O Duque de Qi justificou sua ida dizendo, "do outro lado há um conde, então deveria ir eu". Mas, pensando bem, a Coreia tem um príncipe, muito superior a um conde. Na coroação, um simples ministro do ritual bastou.

Se não fosse para reconhecer o título imperial russo e tratar de igual para igual, jamais enviariam um duque hereditário. Um ministro já seria um grande favor.

Muitas coisas podem ser deduzidas pelos detalhes.

Liu Yu supôs algumas coisas, sabia outras, mas não podia explicitar, apenas sugerir.

Os oficiais respiraram aliviados. Pensavam: covardes temem batalhas; contanto que não tenham que vigiar ao norte, preferem até uma grande guerra, para garantir mais méritos.

Com isso, ficaram mais leves, preparando-se com afinco para o próximo combate.

Logo depois, os sentinelas do alto rio reportaram: reforços russos chegaram.

Todos se alegraram, sabendo que haveria mais inimigos para enfrentar, e mais recompensas a serem divididas.

Com a batalha iminente, alguém no meio da multidão lançou um grito:

"Com Liu Yu, só vencemos!"

"Que o senhor seja nobre por mil gerações e tenha saúde eterna!"

Liu Yu sorria por fora, xingando por dentro, pensando: vocês estão me amaldiçoando...

...

Diferente das histórias às margens do rio Amur, onde combates eram quase mágicos e sem sangue derramado, nos altos do rio Nen, a centenas de quilômetros de distância, uma batalha sangrenta já durava nove dias.

Ali, outrora sede da administração imperial de Nurgan, agora erguia-se uma fortaleza russa.

O sonho dos exploradores russos já se realizara: três fortalezas no Amur, uma no Nen; bastava para controlar toda a bacia.

Essa fortaleza estava em um ponto estratégico.

A leste, a pouco mais de cem quilômetros, estava o rio Amur, com montanhas separando, mas um vale conduzia direto às planícies do Amur.

A oeste, havia um desfiladeiro de montanhas, e seguindo o afluente, bastava caminhar mais algumas dezenas de quilômetros até o rio Hailar. Descendo o Hailar, chegava-se ao lago Buir, ao antigo destino da expedição de Lan Yu, depois ao lago Hulun, à vasta estepe do rio Onon.

Ao sul, era possível alcançar o rio Songhua, e, subindo o curso, dominar o estaleiro de Jilin, dividindo o nordeste ao meio pela bacia de separação entre Songhua e Liao.

Como o objetivo das negociações era controlar a bacia do Amur e avançar até o Onon, essa fortaleza, conectando leste e oeste, era a primeira a ser conquistada.

Trinta canhões pesados, mil e quinhentos soldados veteranos das cinco companhias, trezentos especialistas da marinha de Fujian, seiscentos cavaleiros leves da administração do Songhua, quatrocentos soldados da fronteira noroeste armados com arcabuzes, totalizando mais de quatro mil soldados de elite, atacavam há nove dias.

Quatro mil soldados e trinta canhões, tão longe da capital quanto de Pequim a Taiwan, representavam o limite da força imperial.

À frente da fortaleza, os taludes estavam cobertos de cadáveres, em alguns pontos já preenchendo o fosso defensivo.

A água do fosso era vermelha-escura, e enxames de moscas ignoravam o barulho das armas, voando sobre os corpos, com um zumbido que abafava até os disparos.

Corpos inchados explodiam continuamente, como se detonassem pequenas bombas, lançando vermes e moscas.

O imperador ordenara: a fortaleza devia ser tomada em quinze dias… pois vinte dias depois, os chefes mongóis de Khalkha viriam ao local.

Ali seria o ponto de recepção imperial, de demonstração de força e supremacia, além de ser o ponto de reunião das tropas para conquistar as fortalezas do alto Amur e do rio Shilka no outono.

Taticamente, seria melhor cercar.

Mas estrategicamente, era preciso atacar com força.

Na tenda do acampamento cercando a fortaleza, um grupo de soldados condecorados e oficiais bebia sua última taça.

Capitães de cavalaria, oficiais de nuvem, de voo, de bravura, de comando… não havia um soldado sem mérito, e o mais experiente já alcançara o quarto grau.

Todos tiraram a armadura, vestindo uniformes leves.

"O Imperador Taizong dizia: só desejo morrer no campo em defesa da pátria; por que retornar envolto em couro de cavalo?"

"Hoje, em combate árduo, é o momento de morrer pela pátria."

O capitão de cavalaria disse isso, bebeu o licor de um só gole, e atirou com força a taça ao chão. Retirou o capacete, pegou a faixa vermelha de guerreiro sobre a mesa e amarrou na testa.

Os outros entenderam: era o momento de lutar até o fim. O último trecho do talude dependia dos veteranos condecorados e dos oficiais.

Era a última investida. Todos sabiam: se não conseguissem romper, o moral se perderia.

"Só desejo morrer no campo em defesa da pátria; por que retornar envolto em couro de cavalo?"

Dezenas gritaram juntos, beberam a taça, atiraram as taças quebradas, largaram capacetes, despiram armaduras inúteis contra balas, só amarrando a faixa vermelha na testa.

Ao sair da tenda, alguém jogou toda sua prata aos soldados que assistiam à despedida.

A chuva de moedas caiu, mas ninguém as apanhou.

"Irmãos, depois da batalha, bebam uma taça por minha conta!"

"Eu não preciso mais disso!"

E assim, dezenas dos mais experientes veteranos e oficiais marcharam para o campo de batalha, tentando romper o trecho do talude que já havia ceifado mais de seiscentos vidas.

Se não conseguissem, o moral realmente se perderia.