Capítulo Sessenta e Cinco: Boas Novas

No baixo curso do Rio Nen, acampamento imperial.

Li Gan, inquieto como se acometido por uma crise de hemorróidas, caminhava de um lado a outro dentro da grande tenda, incapaz de parar. De tempos em tempos, ordenava ao eunuco que abrisse a entrada da tenda e espiava lá fora, ansioso por avistar um cavaleiro erguendo a bandeira azul da vitória.

As notícias vindas da linha de frente nos últimos dias eram desalentadoras. Todos sabiam que Liu Yu era jovem e nunca havia estado em batalha; muitos veteranos, ao lerem seus relatórios, julgavam suas análises sensatas, mas temiam que não passasse de um Zhao Kuo, ou talvez um alarmista buscando notoriedade por seu conhecimento das técnicas ocidentais.

Ocorre que, agora, a situação na vanguarda era exatamente como Liu Yu previra: o avanço contra o bastião de Mulijiwei, durante nove dias consecutivos, resultara em pesadas baixas, sem que a posição fosse tomada. Os relatórios diários confirmavam suas palavras: atacar diretamente o fortim custava vidas, sendo o trecho mais próximo do bastião, na ladeira, o local de maior carnificina; era necessário técnica para conquistar.

Na época, Liu Yu dissera isso de passagem, ocultando o real motivo – a necessidade de sacrifícios humanos para impulsionar a reforma – em meio a um amontoado de palavras vagas. Agora, aquela frase de outrora era recuperada, tornando-se profética.

Nove dias de combates intensos resultaram em seiscentos soldados mortos, inúmeros feridos. Se não fossem as tropas de elite de todo o país e a presença do imperador próximo à frente, o moral já teria ruído, tornando impossível continuar o ataque.

Os defensores russos eram astutos. No primeiro dia, os artilheiros dispararam apenas dois tiros, carregando pouco pólvora e ajustando o ângulo dos canhões para induzir o comandante ao erro sobre o alcance da artilharia inimiga. A escolha equivocada do ponto de reunião, demasiado avançado, levou as tropas ao alcance dos canhões russos, causando graves perdas.

O neto do Duque Jingguo, Yuan Lan, teve a perna esmagada por uma bala de canhão e morreu por hemorragia. Na sequência, antes que a artilharia pesada de Dashun destruísse completamente os canhões russos, a ordem imperial de tomar o bastião em quinze dias obrigou um ataque frontal. Na ladeira diante dos fossos, as tropas foram dizimadas pelo fogo cruzado russo, corpos preenchendo as valas.

Li Gan, em sua primeira expedição, sentia o peso da responsabilidade. Um imperador só deve ir ao campo se houver certeza de vitória, especialmente em tempos prósperos.

Agora, com a data do encontro com os líderes de Khalkha Mongólia se aproximando e nenhuma boa notícia da frente, Li Gan ardia em ansiedade.

Reforços eram inúteis, pois não havia espaço para manobra; restava apenas pressionar o comandante de defesa de Jilin a transportar mais canhões para o rio abaixo. Uma súbita tempestade fez o nível do Rio Songhua subir, a lama dificultando ainda mais o envio de artilharia à frente.

Na tenda, alguns veteranos influentes sentavam-se em bancos militares, armados, silenciosos.

O Duque Jingguo, Yuan Lan, com seus sessenta e oito anos, guardava as fronteiras de Rehe, suprimindo os mongóis ao sul do deserto, descendente de Yuan Zongdi; o Duque Eguo, Li Jiusi, descendente do famoso Li Dingguo, chamado de “Pequeno Wei Chi, inimigo de milhares”; após a morte de Zhang Xianzhong, retomou o sobrenome ancestral, e, por mediação de Liu Taichun, submeteu-se à dinastia, recebendo um título semelhante ao de Wei Chi Jingde, agora responsável pelo treinamento das tropas imperiais; o Marquês de Zichuan, Xie Wuji, cujo ancestral foi o maior bandoleiro de Shandong segundo os manchus, famoso por despedaçar Sun Zhixie vivo, agora governava o leste de Liaodong, antes responsável pela construção das estações de correio.

O Duque Jingguo, Yuan Lan, ainda sofrendo pela perda recente de seu neto, segurava um exemplar do “Antiga História da Dinastia Tang”, fingindo calma. Mas já passava mais de meia hora sem avançar além da parte que narrava a terrível “Batalha da Cidade de Shibao”, seus dedos marcando o trecho sangrento.

Ele sabia que, sendo esta a primeira campanha do imperador, eles, os veteranos, eram o esteio de Li Gan. Se mostrassem inquietação, o imperador ficaria ainda mais ansioso. Mesmo tendo perdido seu neto, não podia demonstrar preocupação; o silêncio era sua arma para tranquilizar o soberano.

Após longo tempo, Yuan Lan finalmente pôs de lado o livro, levantou-se e disse: “Majestade, sente-se com tranquilidade. Graças à visão do grande Taizong, o Palácio de Wude adotou os métodos de medição geométrica, e nossa artilharia não é inferior à dos russos. Ainda que defendam o bastião, não podem resistir por muito tempo.”

“O governante deve pensar no império, não na vitória ou derrota de um único bastião. Além disso, o clima está favorável, sem chuvas. Os bravos da linha de frente já decidiram sacrificar-se, este bastião cairá.”

Li Gan olhou para o velho ministro, que acabara de perder o neto, suspirou. Percebendo o ambiente pesado na tenda, enfim disse: “Vocês não precisam agir assim. Os russos são apenas alguns milhares, nada comparados aos dezenas de milhares de tropas de Xiu Taihou; tampouco sou um imperador que teme o campo de batalha, como Zhenzong. Não precisam imitar Kou Laigong, fingindo serenidade para me confortar.”

“O que me preocupa não é este bastião, mas o que virá depois. Mesmo se tomarmos este, os russos têm outros bastiões; o que faremos? É difícil transportar artilharia pesada, a velocidade é essencial; devemos conquistar o Lago Buryatia antes das primeiras neves, caso contrário, se os russos reforçarem e se aliarem aos Dzungares, o que faremos então?”

O também ancião Duque Eguo, Li Jiusi, levantou-se e disse: “Majestade tem razão. Mas, como diz Taizong, tudo deve ser analisado dialeticamente. Nesta campanha, o objetivo é Khalkha Mongólia.”

“Khalkha Mongólia teme os Dzungares. Entre o Celeste Império e os russos, podem ser senhores de si; mas, se derrotados pelos Dzungares, serão assimilados e perderão seus pastos.”

“Se os russos se aliarem aos Dzungares, Khalkha terá que se apegar ao Celeste Império, o que não é de todo ruim.”

“Liu Shouchang disse: os russos sofrem com o frio extremo, recrutam mongóis das várias tribos, seguem a fé ortodoxa e não as escolas budistas. Khalkha só se aliará aos russos se não houver alternativa.”

“Embora jovem, Shouchang não é um falastrão; há muita razão em suas palavras.”

Era discurso maduro, e Li Gan compreendia, mas ainda suspirava: “No tempo de Tang, sob Taizong, todos os bárbaros eram submissos; após An Shi, rebelaram-se repetidamente. Por quê? Se o Celeste Império é forte, os bárbaros obedecem; se fraco, rebelam-se.”

“Agora quero erradicar os males da fronteira norte, não posso confiar apenas nas ameaças dos russos e Dzungares sobre Khalkha.”

“É preciso demonstrar nosso poder militar e intimidar os povos. O ‘Compêndio Histórico’ diz: temem o poder, não respeitam a virtude; e essa frase nunca nos traiu.”

“Esta campanha ao norte tem dois objetivos: pacificar as fronteiras russas e intimidar Khalkha; se apenas um for alcançado, não haverá paz duradoura no norte.”

“Mesmo que Khalkha se submeta por medo dos Dzungares, Xijing é o berço de nossa dinastia, não permitiremos que outros governem ali. Os Dzungares devem ser eliminados; após isso, Khalkha, sem ameaças, pode ainda buscar os russos. Por isso, esta batalha deve impressionar Khalkha de tal modo que, por décadas, não ousarão rebelar-se. Eles não conseguem vencer os Dzungares, os Dzungares não vencem os russos; se nosso exército derrotar os russos, Khalkha saberá a quem deve lealdade, perpetuando o legado de Taizong, estabelecendo divisão e organização, como ao sul do deserto, erradicando os males do norte por mil e quinhentos anos!”

“Agora, na batalha de Mulijiwei, com tropas de elite e artilharia pesada reunidas, o resultado é este! Se Khalkha vier, o que pensará? Os russos são apenas algumas centenas, nem sequer as tropas de elite de Moscou...”

Vendo Li Gan cada vez mais impaciente, Yuan Lan levantou-se e disse: “Majestade, Liu Shouchang já explicou: até mesmo os ocidentais enfrentam dificuldades ao atacar bastiões. Cercam com dez vezes mais tropas, artilharia pesada, e levam meses para conquistar. Ele entende as técnicas ocidentais, suas palavras são verdadeiras. Todos os países têm dificuldades contra bastiões, não é diferente aqui; atacar com pressa só traz perdas.”

Li Gan bateu as palmas e suspirou: “Este é o ponto! Nós ouvimos Liu Shouchang e sabemos que atacar bastiões é difícil até para ocidentais. Mas será que Khalkha sabe disso? Eles sabem das dificuldades dos ocidentais? O que veem é apenas nosso exército reunido, e diante de um bastião defendido por algumas centenas de russos, deixando mil cadáveres.”

“Nós conhecemos os detalhes, enxergamos diferente; mas Khalkha não sabe, e isso faz toda a diferença. Como na época de Zheng atacando Taiwan: nosso exército pensava que bastava cercar, dez mil contra alguns centenas, achando que Zheng era fraco. Só depois de realmente enfrentar bastiões, compreendemos a dificuldade.”

“Por isso a filosofia diz: o sábio ouve o caminho e o pratica; o mediano ouve e hesita; o ignorante ouve e ri. Se não ri, não é digno do caminho. Khalkha é como o ignorante: irá rir, desprezar, e semeará a raiz da rebelião. Nós mesmos já menosprezamos Zheng por atacar bastiões, como esperar que Khalkha entenda a dificuldade?”

No fim das contas, esta batalha era um espetáculo entre duas potências da Ásia Central diante de um pequeno poder. Sendo espetáculo, devia ser bonita, impressionante.

Não se tratava de “se é capaz, prove”; Khalkha sabia que não era, mas precisava saber se Dashun ou Rússia era realmente superior.

Conquistar cidades não era o objetivo, era apenas o meio. O verdadeiro propósito era exibir o poder militar a Khalkha Mongólia – um objetivo diferente de qualquer guerra anterior.

O plano para pacificar o norte já estava definido na corte.

Era preciso subjugar Khalkha Mongólia, construir uma linha de estações de correio ao longo das estepes do norte, para, no futuro, enviar tropas pela rota norte até o sopé das montanhas Tian.

A rota sul seguiria as antigas vias Han e Tang, pelo corredor de Hexi, cercando o inimigo entre dois flancos, eliminando de vez os problemas.

Construir estações no norte era, em teoria, para enfrentar o grande inimigo de Khalkha, os Dzungares; na prática, era preparação para controlar as tribos do norte no futuro.

Khalkha não era ingênua: atrasava constantemente a construção das estações, sabendo que, uma vez concluídas, teria o mesmo destino das tribos do sul.

Sabiam que Dashun nunca permitiria a dominação dos Dzungares, usando isso para adiar e evitar esforços, agindo com duplicidade.

Dashun também não podia simplesmente romper com todos e lançar-se em guerra simultânea contra Dzungares, russos e Khalkha; só podia ser atormentado por essa situação.

A menos que esta batalha-espetáculo impressionasse Khalkha, mostrando quem era realmente o senhor das estepes, convencendo-os a trabalhar com lealdade na construção das estações, abandonando de vez as fantasias de independência.

Mas, agora, a batalha não corria como Li Gan desejava.

Quando a tensão na tenda crescia, finalmente ecoaram gritos que Li Gan tanto aguardava.

“Boas notícias! Boas notícias!”

Já incapaz de manter a calma, Li Gan não esperou pelo eunuco, abriu ele mesmo a tenda e viu ao longe um cavaleiro levantando a bandeira azul da vitória. Sem esperar o cavalo parar, o mensageiro saltou e anunciou em voz alta:

“Terceiro filho do Duque do Reino das Asas, guarda imperial Liu Yu, tomou o bastião russo, derrotou reforços inimigos, matou quatrocentos, capturou mais de trezentos, retomou a fortaleza de Muluhan Shanwei. O filho adotivo do Rei Russo foi capturado!”