Capítulo 89: Removendo a Espada (Parte I)

O Príncipe Xuan aproximou-se de Xue Qingyin e fitou-a demoradamente, como se quisesse gravar sua imagem nos olhos. Depois, retirou a espada presa à cintura e entregou-a a Xue Qingyin, inclinando-se diante dela imediatamente. Por um instante, todos ficaram em silêncio absoluto, surpreendidos com aquele gesto inesperado do príncipe.

He Songning, de pé ao lado da escadaria, mantinha o rosto tenso e o olhar impassível, observando a cena. Ele havia subestimado a situação. O Príncipe Xuan viera pessoalmente para recebê-la. Um incômodo de insatisfação surgiu em seu peito, mas ele ainda assim recuou um passo e, com voz grave, murmurou: “Alteza, por favor.”

Xue Qingyin não hesitou mais. Subiu nas costas do príncipe, segurando a espada, que acabou por passar ao redor do pescoço dele. A cena parecia um pouco estranha. Ela, na verdade, não compreendia por que o príncipe lhe dera a espada. Os soldados da residência real, porém, ao verem isso, apressaram-se em baixar a cabeça em reverência. A espada, símbolo da autoridade e da dignidade, era um presente eloquente. O príncipe entregá-la à filha da família Xue era um sinal claro.

Xue Qingyin, alheia a tudo, agarrou-se firmemente à cintura do príncipe, enquanto ele a segurava pelas pernas. Por sorte, as vestes cerimoniais eram espessas, o que evitava qualquer constrangimento maior. Caso contrário, mesmo alguém tão destemida quanto ela não deixaria de se sentir acanhada.

As costas do Príncipe Xuan eram verdadeiramente largas. Deitada ali, sentia-se segura e tranquila. Apertou-se ainda mais contra ele, a cabeça apoiada em seus ombros, pois o corpo pesava e assim economizava forças. O príncipe pareceu notar sua “proximidade” e a sustentou com mais firmeza.

Assim, ele a carregou para fora, passando pelo pavilhão do riacho e atravessando o portal adornado de flores, até enfim chegar ao portão da família Xue. O velho mestre Xue e os demais já os aguardavam. Antes mesmo de se aproximar, todos se ajoelharam à distância em reverência ao príncipe, que, sem lhes dar atenção, saiu diretamente pela porta.

Para Xue Qingyin, tudo era novidade. Havia tanta gente hoje… O príncipe, com poucos passos, levou-a até a frente da liteira nupcial. E que liteira! Muito diferente das comuns, ornamentada com marfim, cortinas de seda bordada com borboletas entrelaçadas, carregada por oito pessoas.

Surpresa, Xue Qingyin ergueu os olhos e viu atrás da liteira uma longa fileira de carruagens — pelo menos umas trinta ou quarenta. Cada qual repleta de objetos, provavelmente presentes de casamento e seu dote. Tudo aquilo seria sua propriedade particular, tantos bens que seus olhos quase não podiam abarcar.

Animada, perguntou: “Alteza, não seria exagero ter tantas carruagens?” O príncipe respondeu com indiferença: “Nem chegam a cem, como poderia ser excesso?” Xue Qingyin soltou um “ah” suave, percebendo que subestimara — não eram apenas trinta ou quarenta. Para ele, “nem cem” era pouco. Não a enganaria por falta de cultura: cem carruagens talvez nem coubessem em uma rua inteira! Nos livros, lia-se sobre “dez léguas de dote”, talvez fosse assim, ou talvez a cena diante de si superasse até mesmo as histórias.

Sem ter certeza, permaneceu confusa enquanto o príncipe, com extremo cuidado, a colocou dentro da liteira. Ele avisou baixinho: “Ao seu lado há uma almofada macia.” Em seguida, baixou a cortina. Xue Qingyin, largando o leque, apalpou e achou mesmo uma almofada. Colocou-a atrás da cintura, depois no pescoço, recostando-se confortavelmente.

“Alteza, espere”, chamou o príncipe. Todos viram o príncipe dar dois passos e voltar, erguendo a cortina para falar com ela. Os membros da família Xue ficaram sem palavras, pensando: em tão pouco tempo e já não querem se separar?

Dentro da liteira, Xue Qingyin ergueu a espada: “Alteza, esqueceu isto.” Pensou que o príncipe a entregara apenas para facilitar ao carregá-la.

O príncipe olhou para ela e disse em voz grave: “Guarde para mim.” E soltou novamente a cortina.

Xue Qingyin fez um muxoxo. Tudo bem. Restou-lhe abraçar a espada contra o peito. Ouviu a voz do príncipe ecoar: “Despeço-me dos sogros.” Do lado de fora, a senhora Xue e Xue Chengdong, sem ousar recusar a saudação, apressaram-se em retribuir: “Acompanhamos respeitosamente Vossa Alteza!”

Xue Qingyin sentiu a liteira ser erguida e o corpo ficar leve. Du Hongxue seguia à frente, abrindo caminho e distribuindo moedas. O príncipe montou com agilidade. Alto e imponente, sua presença era ainda mais marcante, fazendo com que todos dessem um passo atrás, exceto He Songning e seu filho, que permaneceram imóveis.

O velho mestre Xue, apertando o peito, murmurou: “Embora seja concubina, o príncipe trata-a com extremo cuidado.” Só então Xue Chengdong se lembrou: com tanta confusão, esqueceram de aconselhar a filha sobre os deveres de esposa antes de partir. Bem, pensou, de todo modo, ela não teria paciência para ouvir.

A senhora Xue já nem lembrava o que pretendia dizer; apenas olhava a comitiva afastar-se, chorando novamente. Xue Chengdong, vendo-a chorar em silêncio, discretamente lhe ofereceu um lenço. Ela olhou para o lenço, depois para ele, os olhos marejados de lágrimas, encarando-o friamente antes de se virar e partir.

Xue Chengdong ficou sem palavras. A tia Xue, ao lado, quase arqueava as sobrancelhas de indignação, mas o velho mestre a conteve: “Que dia é hoje? Quem falar besteira responderá perante a casa!” Ela teve de engolir as palavras, ressentida — que esposa ousaria tratar assim o próprio marido?

Então, He Songning apressou-se a acompanhar a mãe, também lhe entregando um lenço: “Mãe, enxugue as lágrimas, não fique triste.” Ele próprio estava surpreso: como a relação entre a senhora Xue e Xue Chengdong chegara a esse ponto, sem sequer trocarem palavras?

De repente, a senhora Xue voltou-se e, aborrecida, disse: “Você e seu pai são mesmo iguais, sua irmã saindo de casa e você não verte uma lágrima sequer!” He Songning ficou mudo, sentindo-se vítima de um incêndio alheio.

Enquanto isso, dentro da liteira, Xue Qingyin era sacolejada ao ponto de sentir sono. Quando quase adormecia, uma mão surgiu pela cortina, trazendo um embrulho de folha de lótus.

“Por favor, minha senhora, coma um pouco para forrar o estômago”, disse uma voz jovem e desconhecida. Chamando-a de senhora, era certamente criada do príncipe. Xue Qingyin despertou e sentiu a fome apertar. Pegou o embrulho e, ao abrir, deparou-se com pequenos bolos de arroz, chamados “arroz com gordura”, feitos de peixe e camarão assados, além de carne de porco, carneiro e frango, tudo misturado. O aroma era irresistível, invadindo-lhe o olfato com mistura de cheiros de arroz e carne.

Sem cerimônia, começou a comer, sem se importar se o batom sairia. Quando terminou, não sabia por quanto tempo a liteira já seguia caminho. A criada estendeu uma mão com um lenço macio: “Entregue-me a folha de lótus, por favor.” Xue Qingyin pegou o lenço, devolveu a folha e, depois de limpar a boca, recebeu um pequeno pote redondo. Ao abrir, era batom, de cor vibrante e aroma adocicado.

Que consideração! Até o batom fora preparado! Xue Qingyin ficou impressionada.

A liteira finalmente parou. Com o batom reaplicado, alguém ergueu a cortina de fora.

Antes que as criadas se aproximassem, o príncipe já estava ali, curvando-se como antes. Xue Qingyin subiu em suas costas com destreza, segurando leque e espada.

Os criados do príncipe, alinhados em ambos os lados, ao verem a espada em suas mãos, assustaram-se e apressaram-se em saudá-la.

Agora, alimentada e descansada, Xue Qingyin, sem precisar andar, aninhou-se no príncipe, observando tudo ao redor com ânimo renovado, sem qualquer temor de desmaiar à porta do palácio.

O príncipe a carregou para dentro da residência. Da última vez que lá estivera, estava desmaiada; agora, podia ver tudo com atenção. Maravilhada, ao baixar os olhos, notou uma mancha vermelha no pescoço do príncipe.

De repente percebeu: havia transferido o batom para ele. Tentou limpá-lo discretamente com o leque, mas a mancha não saía. Aproximou-se, forçando um pouco mais.

O príncipe parou de andar, os músculos retesados. A mão dela pressionava seu pescoço e podia sentir o pulsar forte sob os dedos. De repente, ele soltou uma das mãos e segurou-lhe a ponta dos dedos.

Ouviu-o dizer, com voz rouca: “…Não tenha pressa.” Xue Qingyin rapidamente recolheu a mão. “Não estou com pressa, não é isso que você está pensando!” pensou aflita. Só então sentiu o nervosismo e, sem querer, passou a língua pelos lábios. As orelhas estavam quentes.

O palácio era enorme, mas o príncipe a carregava com firmeza. Após algum tempo, ele perguntou: “Está cansada?” Ela pensou que ele sim deveria estar. Ele continuou: “Se não estiver, há um banquete preparado; se estiver, podemos seguir direto para a cerimônia no quarto.” Ela respondeu honestamente: “Prefiro ir para o quarto.” O príncipe assentiu: “Certo.”

Ignorando os convidados, levou Xue Qingyin diretamente ao Salão da Intenção. Lá, prestaram homenagem aos céus e realizaram o ritual do mesmo prato e da mesma taça.

Nesse ponto, Xue Qingyin pensou que tudo já deveria ter terminado, mas ouviu o príncipe dizer: “Tragam.” Trazer o quê? Ela ficou intrigada.

A ama, hesitante como se desafiasse uma tradição ancestral, respondeu: “Como desejar.” Trouxe então uma tesoura e uma fita de seda.

Antes que Xue Qingyin pudesse reagir, o príncipe cortou uma mecha de seu cabelo e, depois, cortou uma do seu. Com dedos longos e ágeis, amarrou as duas mechas com a fita, unindo-as firmemente.

Xue Qingyin entendeu o motivo da hesitação da ama: unir cabelos e prometer fidelidade era um rito reservado à esposa principal — e não deveria ser ela. Mas, por obra do destino, era.

Xue Qingyin não se sentia culpada, nem achava que não era digna. Brincou com o leque, fazendo girar as pedras de jade penduradas, e então ergueu o rosto para o príncipe, sorrindo radiante: “Alteza, agora não deveria ir recepcionar os convidados?”