Setenta e quatro: Zuo Feng chegou

Cao Cao foi escolhido graças, em grande parte, à recomendação dos eunucos. Com essa indicação, ele conquistou o reconhecimento do Imperador Ling, sendo nomeado comandante dos Cavaleiros Imperiais e liderando a cavalaria de elite para socorrer a cidade de Changshe, lutando ao lado de Huangfu Song e Zhu Jun.

Isso ocorreu no final de abril; no início de maio, antes da chegada das tropas de apoio de Cao Cao, Huangfu Song, cercado em Changshe, teve uma ideia. Ele percebeu que, embora os rebeldes do Turbante Amarelo fossem destemidos em combate, careciam de experiência militar: acampavam entre a vegetação, cercando o perímetro de seus acampamentos com materiais altamente inflamáveis, algo totalmente contrário aos princípios de fortificação previstos na arte da guerra.

Huangfu Song compreendeu, então, que o conhecimento é poder. Numa tarde, quando o vento forte soprou, ele julgou chegada a hora: ordenou que os soldados saíssem discretamente da cidade com tochas, aproveitando a vegetação seca ao redor dos acampamentos inimigos para lançar um ataque incendiário devastador contra os rebeldes.

Do lado de fora, as tropas gritavam por ataque; na muralha, erguiam tochas em resposta. Huangfu Song, ao som dos tambores, avançou para dentro das linhas inimigas, provocando enorme caos entre os rebeldes, que fugiam em todas as direções.

Por coincidência, nesse exato momento Cao Cao chegou com suas tropas, imediatamente engajando-se no combate. As forças de Bo Cai foram atacadas de três lados por Huangfu Song, Zhu Jun e Cao Cao, resultando numa derrota esmagadora.

Nessa batalha, o exército imperial matou dezenas de milhares de rebeldes, obtendo uma vitória absoluta, revertendo a situação em Yingchuan e forçando Bo Cai a recuar para Yangzhai.

A partir daí, o exército imperial passou a deter a iniciativa estratégica, e essa vitória impulsionou seu moral, diminuindo o temor em relação aos rebeldes do Turbante Amarelo — algo de suma importância.

Após esse evento, as forças imperiais do norte e do sul obtiveram sucessivas vitórias, e em todo o país a balança do conflito passou a favorecer o império, relegando os rebeldes à defensiva.

No final de maio, o pequeno eunuco Zuo Feng chegou à cidade de Guangzong, trazendo muitos suprimentos para recompensar as tropas, dirigindo-se ao acampamento de Lu Zhi. Lu Zhi, a contragosto, deu-lhe alguma deferência, saindo pessoalmente para receber o enviado imperial, aceitar as palavras do imperador e responder às suas perguntas.

Na ocasião, Guo Peng acompanhava Lu Zhi ao receber Zuo Feng.

— As expectativas de Vossa Majestade são claras para mim. Os bastiões dos rebeldes ao redor da cidade de Guangzong já foram todos destruídos; cerquei a cidade com minhas tropas, e os rebeldes não têm mais rota de escape. Agora, ou eles saem para lutar em campo aberto, ou morrem de fome dentro da cidade. Não há outra opção — relatou Lu Zhi sobre seus feitos.

— Sendo assim, por que não atacar diretamente a cidade e tomar Guangzong o quanto antes? O imperador aguarda ansiosamente notícias de sua vitória — disse Zuo Feng, como se fosse natural.

Na verdade, Lu Zhi não gostava de discutir assuntos militares com os eunucos. Mas, representando o imperador, Zuo Feng tinha de ser respondido.

— Não é que eu não queira atacar, mas saí de forma apressada, sem trazer os engenhos de cerco necessários. Agora, ordenei que as circunvizinhanças trabalhem na fabricação desses equipamentos. Assim que estiverem prontos, darei a ordem para atacar, empenhando-me ao máximo para pacificar a rebelião em nome de Vossa Majestade.

— Entendo... — Zuo Feng olhou ao redor do acampamento, seus olhos inquietos.

— Compreendo, então. Amanhã partirei de volta. Lu Zhi, fiel ao imperador e ao país, explicarei tudo a Sua Majestade — disse Zuo Feng, exibindo aquele sorriso insinuante, antes de se afastar lentamente.

Após despedir Zuo Feng para descansar, Lu Zhi continuou reunindo seus generais para planejar o ataque à cidade e distribuir tarefas. Terminada a distribuição, ordenou que todos descansassem, ficando a sós para estudar melhores táticas.

Quando os generais saíram, apenas Guo Peng permaneceu ao lado de Lu Zhi. Logo, o vice-comandante Zong Yuan retornou.

— Senhor, há algo que não sei se devo dizer — hesitou Zong Yuan.

Lu Zhi ergueu os olhos para ele.

— Diga.

Zong Yuan olhou para Guo Peng, ponderou as palavras.

— Trata-se de Zuo Feng.

— Zuo Feng? — Lu Zhi franziu o cenho.

— Sim, senhor. Zuo Feng veio de longe para recompensar as tropas. Segundo os costumes, deveríamos... deveríamos... — Zong Yuan não concluiu, mas insinuou fortemente, e Lu Zhi entendeu, permanecendo em silêncio por um instante antes de suspirar.

— General Zong, eu sempre o considerei um homem leal ao país.

O rosto de Zong Yuan se entristeceu.

— Senhor, sou de fato leal, mas Zuo Feng está junto ao imperador, pode falar por nós. Se ele elogiar Vossa Excelência, certamente será promovido; no mínimo, receberá mais suprimentos. Desde sempre, o maior temor dos generais em campanha são as calúnias dos intrigantes.

Zong Yuan aconselhou com boas intenções, e Lu Zhi compreendeu. Entender é uma coisa, fazer é outra; como homem cultivado, Lu Zhi desprezava aqueles eunucos sem coragem.

— Eu entendo, general Zong. Agradeço sua intenção. Se não há mais nada, pode se retirar.

— Senhor...

— Vá agora — Lu Zhi interrompeu, deixando Zong Yuan sem palavras. Ele olhou para Guo Peng, que fez um leve gesto de negação, suspirou, saudou e se retirou.

— Às ordens.

Quando Zong Yuan saiu do comando, Guo Peng se dirigiu a Lu Zhi:

— Mestre, devo acompanhar o general Zong?

— Faça isso.

Lu Zhi olhou para Guo Peng, hesitou por um momento, assentiu. Guo Peng saiu em seguida.

Depois de conquistar uma vitória e provar sua coragem, Guo Peng passou a ser bem visto entre os militares, especialmente pelo vice-comandante Zong Yuan, com quem já havia compartilhado bebidas.

— Zi Feng, tente convencer o senhor Lu Zhi. Eu fui comandante de fronteira por muitos anos e vi de tudo. Nós, em campanha, não temos o prestígio dos eunucos junto ao imperador. Uma palavra deles pode mudar tudo.

— Ai... — Guo Peng balançou a cabeça. — General Zong, conhece bem o temperamento do mestre. Ele é íntegro, jamais faria tal coisa. Se o fizesse, deixaria de ser meu mestre.

Zong Yuan suspirou, em silêncio por um tempo, antes de acrescentar:

— Se não agradarmos aquele eunuco, ele pode falar mal de nós ao imperador. Não é algo que possamos controlar. Se isso acontecer, o senhor Lu Zhi estará em perigo, e nós também.

Zong Yuan estava certo. Lu Zhi era o comandante em chefe; todos estavam acostumados à sua liderança e esperavam vencer sob seu comando. Se ele fosse destituído por esse tipo de trivialidade e substituído por um estranho, não seria bom para ninguém.

Todos sabiam disso. O comandante é crucial para um exército, especialmente em momentos decisivos. Ninguém queria uma troca nesse instante.

Guo Peng também não queria, sobretudo porque quem viria seria Dong Zhuo. Se ao menos vencesse batalhas, mas Dong Zhuo só acumulava derrotas, sacrificando vidas inutilmente. Guo Peng não confiava nele.

Em público e em privado, Lu Zhi não deveria ser levado de volta à capital.

Guo Peng já tinha um plano para isso, e agora era hora de colocá-lo em prática.

— Deixe comigo, general Zong. Não permitirei que meu mestre seja vítima de calúnias.

Zong Yuan não sabia o que Guo Peng pretendia, mas vendo sua confiança, advertiu:

— Zi Feng, não faça nada imprudente.

— Fique tranquilo, não farei nada precipitado.

Guo Peng já tinha a solução em mente.