Sun Kerui

O ânimo de Zhao Guangtian oscilava violentamente. Ele viu Zhao Fuyun sair em perseguição, porém aquele homem de máscara azul ainda permanecia no beco, sem ter ido embora, e ainda por cima arrancara dele um fio de cabelo. Isso o encheu de um medo indizível. Sentiu então que até o novo instrutor fora enganado pelos feitiços do adversário e ouvira o outro dizer que os discípulos do Monte Tiandu não eram nada de especial. Assim, sua expectativa pelo novo instrutor despencara ao mais profundo desânimo.

No entanto, logo após o mascarado se retirar, Zhao Guangtian percebeu que o instrutor, que supostamente deveria estar longe perseguindo o inimigo, voltara em silêncio sem que ninguém notasse. Quis dizer algo, mas foi impedido. Em seguida, viu o instrutor abrir o guarda-chuva e, de olhos fechados, permanecer imóvel por um bom tempo. Subitamente, algumas pessoas entraram no beco; bastou um gesto do instrutor e a vitalidade dessas figuras de aparência e vestes diversas dissipou-se instantaneamente. Suas faces empalideceram rapidamente, as roupas pretas perderam a cor, e aqueles corpos antes robustos se tornaram planos como papel, flutuando no ar, até que um novo gesto os recolheu todos para dentro da manga do instrutor.

— Vamos, vamos ao Instituto Daozi.

— Sim! — respondeu Zhao Guangtian, em voz alta, achando o instrutor uma figura profundamente misteriosa.

Os dois cruzaram ruas e becos. Zhao Guangtian não se conteve e perguntou:

— Mestre, aquele sujeito disse que o senhor veio do Monte Tiandu. Que lugar é esse?

— Bem, o Monte Tiandu é um local semelhante ao Instituto Daozi, só que muito maior e mais antigo — respondeu Zhao Fuyun.

— E a que país pertence o Monte Tiandu? — insistiu Zhao Guangtian.

— O Monte Tiandu não pertence a nenhum país, ele é soberano sobre si mesmo — explicou Zhao Fuyun.

— E como se pode entrar para cultivar-se no Monte Tiandu? — continuou Zhao Guangtian.

— Basta pagar a taxa de ingresso adequada — respondeu Zhao Fuyun. O que dizia era verdade; por isso, o instituto inferior do Monte Tiandu enviava todos os anos uma boa soma à montanha.

— Não há outro jeito? — perguntou Zhao Guangtian.

Zhao Fuyun entendeu o que ele queria saber, pois era impossível para ele ser admitido por meio do pagamento da taxa.

Havia, sim, outra maneira; Zhao Fuyun mesmo ingressara no instituto inferior do Monte Tiandu por outro caminho. Sabia que, na verdade, tratava-se de um privilégio concedido a certos cultivadores. Ao longo dos séculos, embora o fundador do clã houvesse determinado que não se deveriam aceitar discípulos diretos como outras seitas, as gerações seguintes encontraram formas de adaptar a tradição.

— Existe outro modo — disse Zhao Fuyun.

— Qual? Mestre, pode me dizer? — perguntou Zhao Guangtian, ansioso.

— Só se algum mestre de alto grau da montanha se interessar por você e o recomendar pessoalmente. Só assim poderá entrar sem pagar a taxa.

Assim que Zhao Fuyun terminou, os olhos do jovem chamado Zhao Guangtian brilharam de entusiasmo.

Ao meio-dia, eles chegaram ao Instituto Daozi. Era um prédio amplo, capaz de acomodar mais de uma centena de pessoas. Dando uma volta, ficou claro que era uma construção recente e, pelo que se via, o governo de Guangyuan não se opunha totalmente ao instituto. Mas certamente havia oposição dentro da administração, e essa oposição tinha força considerável: até mesmo os enviados do Palácio Jingque haviam partido cabisbaixos. Embora os documentos oficiais dissessem que o conflito era irreconciliável, para Zhao Fuyun soava como uma expulsão forçada.

Ele convidou Zhao Guangtian para uma refeição na Estalagem Taihe, aproveitando para experimentar os pratos típicos de Guangyuan e, de fato, apreciou bastante, especialmente a sopa, que era deliciosa.

Quando Zhao Fuyun retornou ao alojamento, já era tarde. Retirou a imagem do Divino Senhor do Fogo, colocou-a de volta no lugar, acendeu incenso e fez uma breve prece. Naturalmente, desejava cumprir bem a tarefa confiada pela montanha, mas sabia que o essencial era não descuidar de seu próprio cultivo.

A chuva voltara a cair. Sentado sob o beiral, começou a praticar a Técnica das Armas. O maior segredo dessa técnica era fundir num só fluxo todas as compreensões pessoais, transformando-as em luz e usando essa luz como lâmina, cortando as gotas de chuva no pátio. Feixes de luz vermelha, curtos e rápidos, traçavam linhas no aguaceiro, afiadas como espadas.

Naquela tarde, Zhao Guangtian correu até a casa de Sun Chengze. Entre todos eles, seguiam Sun Chengze como líder, em parte porque os ancestrais de Sun haviam sido ricos e poderosos. A família Sun fora uma linhagem cultivadora de Guangyuan, mas, após perder dois herdeiros masculinos em viagens, declinara rapidamente. Contudo, para os jovens de origem humilde, a aura que emanava da família Sun ainda era motivo de fascínio, e como Sun jamais impunha condições para ensinar, todos os discípulos plebeus do instituto gravitavam ao seu redor.

— Irmão Chengze, você não viu! Sabe, aquele homem de máscara azul que apareceu do nada era assustador, mas o mestre não teve medo algum; ficou à minha frente, fez um gesto com a mão e uma labareda surgiu, depois virou dragão!

— E então o sujeito fugiu apavorado, e você não sabe, depois...

— Em seguida...

— E então...

Além de Sun Chengze, quem ouvia Zhao Guangtian era sua tia.

— Guangtian, quanto ao mestre recolher os homens de papel no final, não conte isso a ninguém — advertiu Sun Kerui.

Zhao Guangtian não sabia o motivo, mas assentiu com seriedade.

— Irmão Chengze, você já ouviu falar do Monte Tiandu? O mestre veio de lá. Ele é incrível! Seus feitiços são maravilhosos, é uma pessoa ótima, e fala de um jeito tão agradável! — exclamou Zhao Guangtian.

Sun Chengze também desconhecia o Monte Tiandu. Desde que seu avô e pai morreram em viagem, quase ninguém mais lhe contava sobre o mundo. Involuntariamente, lançou o olhar para a tia.

Sun Kerui suspirou:

— O Monte Tiandu é uma seita milenar do caminho místico, mais antiga até que nosso Reino de Dazhou.

— Uau, uma montanha celestial fora do mundo... — Zhao Guangtian maravilhou-se.

— Pela filosofia do Monte Tiandu, não seria exagero chamá-lo de morada de imortais. Na verdade, em Guangyuan, não é só o mestre que veio de lá; o novo inspetor também é oriundo do Monte Tiandu — disse Sun Kerui.

Os dois jovens ficaram boquiabertos.

— Tia, se temos um mestre de alto grau do Monte Tiandu, será que o Instituto Daozi vai reabrir as aulas? — perguntou Sun Chengze.

— Esperemos que sim — respondeu Sun Kerui com um suspiro.

— Tia, será que ainda ousariam fazer mal ao mestre? — insistiu Sun Chengze.

— Claro que não ousam. Os enviados do Palácio Jingque não saíram ilesos? Mas mesmo assim, tiveram de partir — explicou Sun Kerui.

Essas palavras deixaram Sun Chengze inquieto.

Naquela noite, Sun Kerui, em seu quarto, tirou debaixo da caixa de maquiagem um livro, abriu na página onde estava escrito seu nome e, com um lápis de sobrancelha, anotou: “Há um cultivador de fundação do Monte Tiandu atuando como instrutor em Guangyuan, suspeita-se ser discípulo direto.”

No Monte Tiandu não havia o título de “discípulo direto”, mas outras seitas usavam esse termo para indicar status e posição, por isso o empregara.

Pouco depois, as palavras que ela escrevera sumiram, dando lugar a uma linha vertical: “Observe atentamente. Com novidades, reporte imediatamente.”

Sun Kerui fechou o livro e o escondeu. Abriu a janela: lá fora, tudo era silêncio; o céu noturno, lavado pela chuva, parecia ainda mais azul e as estrelas mais brilhantes.

— Aqui, é preciso uma grande chuva — murmurou Sun Kerui.