Capítulo Sessenta e Oito - Determinação

As mesmas palavras, pronunciadas por pessoas diferentes, têm efeitos distintos.

Uma dúzia de nobres envelhecidos ouvia, perplexa. Sabiam da presença de missionários franceses na corte; Bai Mingyuan e outros já lhes haviam pintado retratos à moda ocidental e oferecido presentes. Muitos tinham em casa armaduras europeias, espadas e outras curiosidades do gênero.

Esses países, distantes e conhecidos apenas de nome, não podiam ser considerados vassalos como a Coreia ou as ilhas do Ryukyu; nem eles mesmos acreditavam nisso. Missionários como Bai Mingyuan, após longos anos na corte celestial, tornaram-se hábeis na diplomacia: relações normais eram descritas como tributo ao enviar cartas e presentes. Os velhos nobres, perspicazes, entendiam que era apenas uma questão de aparência, um jogo mútuo de complacência, e não se enganavam.

No entanto, sugerir um retorno aos métodos da era pré-Qin — abandonar o orgulho da corte celestial e buscar alianças estratégicas como antigamente — era algo difícil de conceber.

A história entre a França e a Polônia era fácil de entender: nada mais que um sogro ajudando o genro, ou vice-versa, como nos contos de Qin Mu Gong e Jin Wen Gong. Tudo muito semelhante, apenas invertido. Até menos complicado que os enredos de Qin e Jin, onde Qin Mu Gong era tanto cunhado quanto sogro de Jin Wen Gong; comparado aos antigos, era fácil de compreender.

Se fosse útil, talvez valesse a pena enganar; mas como veria o mundo essa manobra? Seria uma vergonha para o país? Motivo de escárnio? Faria parecer que a dinastia Ming tinha mais dignidade, pois nunca se aliou aos bárbaros?

Durante as guerras no noroeste, sabia-se que havia poloneses capturados entre os Dzungares, alguns convertidos ao budismo amarelo; também que esses poloneses ajudaram a treinar uma cavalaria com novas táticas. Mas ninguém imaginou que assuntos tão distantes pudessem influenciar as negociações iminentes com os russos.

Se Liu Yu falasse disso, os velhos nobres aceitariam melhor. Mas agora, um homem modesto, guardando fronteiras em um vale, falava com autoridade sobre temas de terras distantes, e esses veteranos sentiam-se ultrapassados, como se o tempo os estivesse descartando... Nada sabiam.

O envelhecido Duque de Jingguo lembrou-se dos dias em que governou Fujian, das imponentes embarcações ocidentais, e pensou: será que realmente envelhecemos?

Reconhecer que a Rússia não fazia parte do sistema tributário já era escandaloso. Quem sabe quantos eruditos do sul se entristeceriam, e quantas sociedades literárias zombariam da incapacidade da corte?

Dois imperadores coexistindo sem tributo: não é isso igual ao antigo conflito entre Song e Liao? Alianças com bárbaros para apoio, não se assemelha à falsa Ming buscando auxílio do Papa ou até do shogun japonês? (Nota 1)

A onda de proibição religiosa estava em seu auge, com casos de perseguição em Fujian frequentes; isso tornava tudo mais difícil.

Será que a corte celestial deveria, no futuro, adotar estratégias de alianças com países ocidentais? Continuaria sendo a corte celestial? Sob o céu, todas as terras pertencem ao rei; mas até onde se estenderia esse domínio?

Talvez, usando a França para enganar a Rússia, fosse possível recuperar algumas terras áridas, talvez até o vale do rio Jingqili.

Mas, aos olhos dos eruditos, sacrificar a dignidade imperial por alguns palmos de terra estéril valeria realmente a pena?

O Marquês de Zichuan, Xie Wuji, também balançava a cabeça, recordando o passado da família de Du Feng, que respondia com destreza e calma. Apesar de pouco contato, em datas festivas enviavam presentes rústicos.

Ao ver Du Feng tão confiante e sereno, era evidente que estava satisfeito.

Xie Wuji pensou: Pobre menino, Liu Shouchang está usando você como teste, e ainda se deleita com isso?

Esse assunto, é apropriado para alguém de sua posição discutir? Você não percebe seu lugar?

Ao falar, se o imperador perguntar, Liu Shouchang terá resposta; se não, fingirá nunca ter ouvido. Mas você, tem coragem. Só pensa em conquistar o favor imperial, em se destacar na corte, como se fosse louco por isso. Se o imperador te repreender por "um plebeu dando opiniões, que absurdo", não terá tempo nem para chorar. Seu pai nunca lhe ensinou que servir ao rei é como lidar com um tigre?

Por outro lado, seu pai talvez nem tenha experiência para compreender tal dilema...

Suspirando, Xie Wuji pensou: esse jovem provavelmente ainda sente gratidão por Liu Shouchang lhe dar a chance de falar diante do imperador.

Os sentimentos humanos mudam num instante.

Lembrando dos exércitos voluntários de Shandong da família, Xie Wuji temia que Du Feng, jovem e imprudente, dissesse algo impróprio, então sugeriu: "Majestade, já que o filho adotivo do rei russo conhece bem as questões da Rússia, por que não trazê-lo aqui para que Vossa Majestade o questione? Além disso, já que Liu Shouchang capturou muitos russos, por que não enviá-los aqui, para serem oferecidos às tribos de Khalkha Mongol, fortalecendo o moral das tropas?"

Desviando discretamente o assunto, Li Gan não percebeu, e concordou com a proposta de fortalecer o exército.

Pensou: O filho adotivo do rei russo, exilado após a mudança de governo, e agora com um regente de sobrenome estrangeiro no poder, provavelmente não tem muito valor, mas pode ser útil — se Li II tem o khan turco dançando para ele, Li Gan não se compara ao imperador Tang, mas ter um filho adotivo russo ao seu lado, como um artista de corte, também pode ser vantajoso.

Com a intervenção de Xie Wuji, Li Gan esqueceu de perguntar mais a Du Feng. O pensamento se interrompeu e não voltou.

Du Feng respondera com fluidez, sem nervosismo, ao contrário dos que se atrapalham na primeira audiência imperial; era um jovem de destaque. Já o havia incentivado chamando-o de "sábio, benevolente e corajoso", e mais elogios seriam excessivos, então pintou um futuro promissor.

"Já que tens desejo de aprender, prepare-se bem após esta guerra. Se conseguires entrar no Palácio da Virtude Marcial, talvez sejas escolhido para a Guarda Imperial, e não será em vão minha decisão de julgar-te pelos feitos, não pelo coração. Pode se retirar."

Du Feng jamais imaginou tal felicidade; já fora encorajado pelo imperador antes, e agora novamente, tudo graças à oportunidade dada pelo Senhor Liu, um favor inesquecível.

Agradeceu repetidas vezes, curvou-se e saiu da tenda, ansiando galopar até um penhasco e gritar de alegria.

Ao longe, outro cavalo mensageiro se aproximava, bandeira azul ao vento; Du Feng deu passagem.

Pensou: Parece que tudo está indo bem, Rússia não é tão temível.

Dentro da tenda, mal saíra Du Feng, chegou finalmente o relatório de vitória de Mulijiwei.

Comparado ao relatório de Liu Yu, era desolador.

Em guerra, sempre há mortos. O importante é: quem morre?

Na fortaleza de Muliji, mais de oitenta veteranos condecorados morreram, junto com quatro oficiais de cavalaria.

Os últimos podiam ser substituídos, mas os primeiros... significavam o fim de dois ou três mil soldados de base.

Antes de reabastecer esses veteranos, já não havia força para outra batalha feroz.

O imperador sabia: foi a ordem de tomar a cidade em quinze dias que os condenou. Cercar sem atacar não teria causado tantas mortes.

Mas ainda havia fortalezas russas a conquistar; se todas as batalhas fossem assim, seria insustentável.

Por mais vasto que fosse o império, não havia tantos veteranos condecorados. No noroeste, após a derrota para os Dzungares, perderam mil ou dois mil homens, dos quais apenas cinquenta eram veteranos, já suficiente para fazer os generais chorarem. Agora, oitenta de uma vez...

Diante desses dois relatórios contrastantes, Li Gan finalmente tomou uma decisão.

...

Huli Ping, onde o rio Jingqili se encontra com o Amur.

A aldeia estava vazia.

Os soldados que vieram com Liu Yu viram apenas terra queimada e xingaram alto.

Os russos haviam fugido.

Não deixaram nada para trás.

Sem dinheiro, sem peles, sem cabeças para trocar por méritos.

As casas queimadas, peles levadas, todos fugiram rio acima.

Jiaolao Butu reclamava com o manco Du Qian.

"Du, não é por nada, mas eu te disse pra interceptar com barcos, e você deixou escapar. Agora só trouxe notícia, e ninguém ficou? Pronto, lá se foram centenas de méritos."

Du Qian, constrangido, conhecia o pai de Jiaolao Butu, antigo comandante em Hando Liwei; só podia murmurar: "Os cossacos correram para a floresta, mais rápido que coelhos. O erro foi de vocês: Liu Yu pediu para fingir ataque externo, enganar os russos com 'ataque duplo'. Não controlaram seus homens, alguns foram procurar pérolas no rio, e os russos não são tolos, viram a farsa e prepararam a fuga."

Trocaram algumas palavras, e Liu Yu pensou: é melhor assim; se não tivessem fugido, talvez nem tomássemos a cidade.

A defesa não era tão forte quanto a cidade do rio abaixo, mas a localização era excelente.

Construída na margem norte do Amur, entre o Jingqili e o Amur, sem uma frota suficiente era difícil conquistar. Mas com barcos, a cidade era fácil de tomar. Já havia enganado três centenas para ajudar e perder soldados, restando poucos dentro.

Liu Yu sabia que seus homens sozinhos não conquistariam, mas não podia dizer isso antes, para não desanimar os que ansiavam pela recompensa da conquista. Como diz o hino de Frederico: "Se nos deixarem saquear, viraremos o mundo." O saque é essencial para moral e estabilidade; se só restasse terra queimada, muitos não teriam seguido tão longe.

Marchando lentamente até aqui, os habitantes já haviam fugido. Mas o mérito de tomar a cidade ficou, só faltaram as recompensas.

Este lugar, agora inútil, mas as planícies do Jingqili no futuro seriam férteis. Por ora, só se podia plantar centeio russo, nada mais colhível no outono.

Antes de fugir, os russos queimaram o centeio, e a distância até Hando Liwei era grande demais para manter a logística.

Jiaolao Butu, vendo Liu Yu pensativo, perguntou cautelosamente: "Senhor Liu, voltamos?"

"Voltar pra onde? Com a guerra nesse ponto, voltar? Se os russos trouxerem reforços e retomarem o lugar, você vai assumir a culpa?"

Jiaolao Butu pensou: Você é alto, claro que seria você. Eu até queria, mas não me cabe.

"Mas, senhor, a comida está acabando... só dura mais quinze dias. Reabastecer é difícil."

"Não se preocupe. Esses anos construímos muitos barcos no Songhua; não foi só por diversão. Já informei ao imperador, logo a frota chegará. Se não vier, é porque não interessa ao imperador o Amur superior, e não precisamos ficar aqui."

Liu Yu calculou: duas possibilidades.

Ou o imperador envia a frota, com avanço por água e terra, ameaçando o Amur superior; ou considera a região inútil e manda voltarem para o rio abaixo.

Em dez dias, notícias chegariam. Com frota, a logística seria garantida.

Olhando o Jingqili, Liu Yu ordenou:

Todos deviam permanecer nas ruínas russas, cortar árvores, construir casas, cavar trincheiras, preparando-se contra reforços de Yakutsk.

Havia duas partes sob seu comando.

Uma vinda da capital, já sob sua autoridade absoluta; outra, soldados de Hando Li, quase marginais, devendo favores a Du Feng e Du Qian, ambos leais a Liu Yu.

Ao comando, cortaram árvores, cavaram buracos, sem reclamações, só lamentando não terem chegado antes para capturar mais cabeças. Após várias batalhas com Liu Yu, achavam a guerra fácil, sem consciência dos riscos de assalto.

Logo depois, Du Feng voltou, trazendo ordens imperiais.

Liu Yu deveria organizar a defesa, construir casas sólidas, sem improviso, preparando-se para ocupação prolongada. A frota logo viria rio acima.

Após organizar tudo, Liu Yu foi enviado a Mulijiwei. Também devia levar prisioneiros e aqueles que vieram desde Yongning Si, pelo rio, até a cidade de Mulijiwei.

Com a ordem, o acampamento explodiu em murmúrios.

Quando ouviram "preparação para ocupação prolongada", muitos oficiais ficaram pálidos... Depois da guerra, pretendiam migrar os habitantes de Hando Liwei ao norte? Por que não copiar as transferências internas da dinastia Ming?

Só Du Qian, vendo o filho radiante, cavalgando com entusiasmo, pensava: Finalmente vou me beneficiar do sucesso do filho, mudar para o sul, enquanto eles ficam aqui sofrendo. Minha família passou oitenta anos na fronteira, enfim vê o dia de sair.

PS: Nota 1 — Pode-se entender isso como o fardo histórico da dinastia Shun. Provavelmente Li Guo, pela questão da legitimidade, usou isso em sua propaganda, até forçando a Ming decadente a buscar auxílio extremo, para afirmar a legitimidade da Shun. Desde a batalha de Jingzhou, a legitimidade não se baseava mais na distribuição de terras e isenção de impostos, mas em expulsar bárbaros e proteger o império, não apenas uma família. Esse fardo era pesado, mas eficaz na época.